Tour delle grotte di Phong Nha: Phong Nha, Paradise Cave o Son Doong?

Tre grotte, tre modi molto diversi di visitarle

Chiedi a dieci viaggiatori per cosa è famosa Phong Nha e sentirai sempre la stessa parola: grotte. Chiedi quale grotta vedere e le risposte si disperdono. Il motivo è che il parco nazionale racchiude sotto un unico nome esperienze completamente diverse, e i nomi si confondono facilmente. In una grotta si entra in barca. In un’altra si cammina su un sentiero di legno. Un’altra ancora non la vedrai quasi certamente, a meno di pianificare con mesi di anticipo e spendere parecchio.

Questa guida chiarisce la scelta. Presenta le tre grotte che i visitatori mettono davvero a confronto, com’è ciascuna nella pratica, per chi è adatta e come il meteo decide che cosa è realistico. Per la destinazione nel suo insieme, parti dalla pagina della destinazione Phong Nha.

La versione breve:

Grotta	Come si visita	Formato	Adatta a
Grotta di Phong Nha	In barca sul fiume Son, poi a piedi all’interno	Mezza giornata o parte di un tour giornaliero	Chi viene per la prima volta, famiglie, chi ama l’acqua
Paradise Cave	A piedi, con scalinata e passerella di legno	Mezza giornata o parte di un tour giornaliero	Camminatori, fotografi, chi non ama le barche
Son Doong	Spedizione di più giorni con trekking e campeggio	Diversi giorni, permesso limitato	Avventurieri in forma e determinati, con un budget elevato

Perché Phong Nha-Ke Bang è importante

Il Parco nazionale di Phong Nha-Ke Bang si trova nella stretta cintura del Vietnam centrale, vicino al confine con il Laos. Il paesaggio è un altopiano carsico calcareo, crivellato di passaggi scavati per un tempo lunghissimo da fiumi sotterranei. L’UNESCO ha iscritto il parco nella lista del Patrimonio mondiale nel 2003, riconoscendone sia la geologia sia l’estensione dei sistemi di grotte. È uno dei vari siti patrimonio del paese e puoi collocarlo accanto agli altri nella nostra guida ai siti UNESCO in Vietnam.

In pratica significa che le grotte qui sono autentiche, selvagge e grandi, e che la regione si è sviluppata per il turismo solo con cautela. Phong Nha è un piccolo villaggio, non una località di villeggiatura, con homestay, caffè sul fiume e un’atmosfera rurale e tranquilla. È gran parte del suo fascino ed è il motivo per cui vale la pena fermarsi una o due notti invece di una sosta frettolosa.

Grotta di Phong Nha: il giro in barca

La grotta di Phong Nha è quella che ha dato il nome alla zona ed è il modo più tradizionale di vedere una grotta qui. Sali su una piccola barca di legno nel villaggio e risali il fiume Son; all’imbocco della grotta il motore viene spento, così il barcaiolo può remare o spingere con la pertica fin dentro. In pochi minuti la luce del giorno si restringe e ti ritrovi a scivolare lungo un alto passaggio fluviale buio, illuminato da lampade, tra stalattiti, drappeggi di calcite e acqua verde e immobile.

Com’è. Silenziosa, lenta e fotogenica. Lo sforzo è minimo: a fare il lavoro è la barca, e una breve camminata su un sentiero costruito all’interno permette di vedere le formazioni lontano dall’acqua. L’esperienza è più suggestiva che spettacolare. Il suo fascino sta nella combinazione di fiume, barca e roccia più che nelle dimensioni.

Per chi è adatta. Famiglie, visitatori più anziani, chi viene per la prima volta e chi ha mobilità ridotta ma vuole comunque una grotta autentica. È la più facile da apprezzare senza alcuna preparazione.

Informazioni pratiche.

• Il servizio in barca dipende dal fiume. Dopo piogge intense l’acqua sale e le barche possono essere sospese, a volte per giorni. È la grotta più esposta al meteo.
• Le barche sono condivise in gruppo, con giubbotto salvagente fornito. Nei momenti di punta aspettati una coda, quindi la mattina tende a essere più tranquilla.
• Biglietti e tariffa della barca si pagano separatamente sul posto e cambiano di anno in anno, quindi verifica la cifra aggiornata invece di fidarti di un vecchio articolo di blog.

Un’opzione rilassata di una giornata intera abbina la grotta fluviale a un vicino parco di divertimenti: il tour giornaliero che combina la grotta di Phong Nha con il parco avventura Ozo è adatto alle famiglie che vogliono un mix di grotta e attività all’aperto invece di una giornata di pura visita.

Paradise Cave: la camminata

Paradise Cave funziona al contrario. Non c’è nessuna barca. Si sale invece una lunga scalinata dal parcheggio e dall’area d’ingresso, si scende nella grotta e poi si segue una passerella di legno che attraversa una serie di enormi sale asciutte. Ciò che si ricorda è la scala: soffitti altissimi, giganteschi stalagmiti e formazioni illuminate in modo che le forme risultino ben leggibili.

Com’è. Spettacolare e fotografica, con un senso di spazio più che di intimità. Essendo una passerella costruita, è asciutta, ben illuminata e comoda da percorrere. La camminata è di andata e ritorno lungo lo stesso percorso, e le formazioni in fondo al tratto accessibile sono il punto forte.

Per chi è adatta. Camminatori, fotografi e chiunque preferisca andare con il proprio passo. È anche la scelta migliore se le barche vengono annullate per l’acqua alta, perché la grotta in sé è meno sensibile al livello del fiume, anche se le strade di accesso possono comunque risentirne in caso di maltempo severo.

Informazioni pratiche.

• La scalinata e la distanza da percorrere sono uno sforzo fisico reale con il caldo tropicale. Indossa scarpe con buona aderenza, porta acqua e prenditi il tempo necessario.
• Solo una parte della grotta è aperta ai visitatori comuni. Percorsi più lunghi e selvaggi oltre la passerella esistono come tour di avventura guidati, non come visita libera.
• L’aria della grotta è fresca e umida anche quando fuori il cielo è caldo, quindi uno strato leggero è utile.

La maggior parte dei visitatori la prenota con un’escursione organizzata, per esempio questo tour giornaliero alla grotta di Phong Nha e a Paradise Cave, che comprende entrambe le grotte in un’unica gita e si occupa del trasporto tra l’una e l’altra.

Son Doong: la spedizione, non il tour

Qui sta gran parte della confusione, quindi va detto con chiarezza. Son Doong non è una visita in giornata e non si prenota come un tour normale.

Son Doong è il più grande passaggio di grotta conosciuto al mondo, con sale abbastanza grandi da avere un proprio clima, una propria giungla e le proprie nuvole. La sua fama è meritata ed è il motivo per cui molte persone vengono a Phong Nha. Ma vi si accede soltanto con una spedizione di più giorni: diversi giorni di trekking nella foresta, guadi di fiumi, campeggio all’interno della grotta stessa e una squadra di supporto composta da portatori, cuochi e guide speleologiche. I numeri sono strettamente limitati, il permesso è costoso e i posti si vendono per finestre stagionali precise che spesso si esauriscono con molti mesi di anticipo.

Ne derivano alcune conseguenze.

1. Non puoi presentarti e prenotare. Non esiste una biglietteria né un’opzione per la stessa settimana. La pianificazione inizia mesi prima, direttamente con l’operatore autorizzato.
2. Non è sulle piattaforme di offerte. Diffida di qualsiasi annuncio che prometta Son Doong in un tour giornaliero. Quello che ti viene proposto è quasi certamente un’altra grotta dello stesso parco.
3. Richiede forma fisica e preparazione. Il trekking prevede giornate lunghe, terreno bagnato e irregolare, e una valutazione medica e della forma fisica. Non è un’esperienza rilassante.
4. La stagione è breve. Le finestre della spedizione seguono la stagione secca, perché nei mesi piovosi il fiume sotterraneo sale e rende la grotta impraticabile.

Se è il tuo sogno, leggi prima di tutto la nostra guida dedicata a Son Doong e tieni questa guida per le grotte che puoi vedere in questo viaggio. Se Son Doong è fuori portata per budget o date, nel parco ci sono altri trekking di più giorni tra le grotte, meno costosi e con elenchi di permessi più piccoli. Per assaggiare il lato più selvaggio con una prenotazione in stile tour, l’avventura di due giorni alla grotta di Cha Loi da Hue è un gradino accessibile: permette di vivere un ambiente di grotta più impegnativo senza impegnarsi in una spedizione.

Quale grotta scegliere?

Prendi la decisione con tre domande.

Preferisci le barche o la camminata? Se ami l’acqua e un giro lento e suggestivo, la grotta di Phong Nha. Se preferisci restare a piedi e vedere grandi sale, Paradise Cave.

Quanto tempo hai? Un giorno basta per le due grotte accessibili insieme, e molti tour sono costruiti così. Se puoi dedicare solo mezza giornata, Paradise Cave è la tappa singola più forte in una giornata asciutta, e la grotta di Phong Nha quella più forte se vuoi la barca.

Quanta avventura vuoi? Se una passerella e una barca ti sembrano troppo tranquille, passa a un’avventura guidata invece di spuntare caselle. Il tour di esplorazione della grande grotta di Phong Nha Ke Bang si spinge più a fondo nel parco con una guida e dà un’idea molto più forte del carsismo rispetto ai percorsi standard.

Una semplice regola pratica: prima visita, due grotte in un giorno; seconda visita o più tempo a disposizione, aggiungi un’avventura guidata e una notte nel villaggio; una volta nella vita, pianifica Son Doong con un anno di anticipo.

Meteo e periodo migliore per andare

Le grotte dipendono dal meteo in un modo che sorprende chi viene per la prima volta. Il parco si trova nel Vietnam centrale, dove la stagione delle piogge va indicativamente da settembre a dicembre e tifoni e inondazioni sono più probabili in ottobre e novembre. In questi mesi il fiume Son sale, i giri in barca possono essere sospesi, le strade si allagano e i tour vengono annullati o modificati con poco preavviso.

La stagione secca è la finestra più sicura. Come indicazione generale per il centro del paese, il periodo da febbraio ad agosto circa è caldo e per lo più asciutto, ed è quando la barca è più affidabile e la camminata a Paradise Cave è più facile da pianificare. L’estate può essere molto calda, quindi parti presto e usa il fresco della grotta come ricompensa.

Se viaggi in autunno:

• Lascia almeno un giorno di margine nel programma, così un’annullamento non rovina il viaggio.
• Controlla le previsioni per il giorno e per i giorni precedenti, perché i fiumi reagiscono alla pioggia a monte, non solo a quella locale.
• Considera Son Doong impossibile al di fuori della sua finestra autorizzata nella stagione secca.

Per il quadro regionale e maggiori dettagli, consulta la guida alla stagione delle piogge e ai tifoni, la nostra nota sulla stagione dei tifoni nel Vietnam centrale e la più ampia guida al periodo migliore per visitare il Vietnam.

Come arrivare a Phong Nha

Phong Nha non si trova sul principale circuito turistico tra Hanoi e Ho Chi Minh City, quindi richiede un minimo di pianificazione.

• In aereo. L’aeroporto più vicino è Dong Hoi, che riceve voli nazionali. Da lì si prosegue su strada fino al villaggio di Phong Nha, di solito con un trasferimento prenotato in anticipo, un taxi o un minibus. Vedi voli interni in Vietnam per capire come funzionano rotte e compagnie.
• In treno. Dong Hoi è anche una stazione del Reunification Express, il che rende la città una tappa comoda se viaggi lungo la costa. La nostra guida ai viaggi in treno in Vietnam spiega classi e prenotazione.
• Da Hue. Molti visitatori arrivano da Hue su strada, con un tour organizzato o in auto privata. Tra le opzioni c’è una lunga auto privata da Hue a Phong Nha, che permette anche una sosta alla DMZ, se lo desideri.
• Su strada da altre località. Autobus con cuccette e van limousine servono la costa centrale, e il tuo alloggio di solito può aiutarti con un trasferimento dalla città più vicina.

Qualunque opzione tu scelga, se puoi evita di infilare le grotte in un viaggio di ritorno frettoloso nello stesso giorno. Phong Nha merita almeno una notte.

Dove si inseriscono le grotte in un viaggio nel Vietnam centrale

Phong Nha funziona meglio come breve sosta tra Hue e il nord, oppure tra Hanoi e Hue se si va verso sud. Uno schema tipico è: un giorno a Hue, un trasferimento, una notte a Phong Nha con le grotte la mattina dopo, poi si riparte. L’itinerario di cinque giorni nel Vietnam centrale mostra come collocarla accanto agli altri punti salienti del centro senza spostamenti eccessivi.

Per vedere tutto ciò che il parco offre oltre alle grotte più celebri — sentieri nella giungla, fiumi, la campagna intorno al villaggio — sfoglia la nostra raccolta di grotte e natura e le cose da fare a Phong Nha.

La DMZ e Vinh Moc: un argomento a parte

In alcuni itinerari di un giorno intero da Hue vedrai la ex zona demilitarizzata e i tunnel di Vinh Moc abbinati alle grotte. Sono un tipo di viaggio diverso, che riguarda la storia della guerra più che i paesaggi naturali, e meritano il tempo necessario. Ne parliamo nella guida ai tour della DMZ da Hue invece che qui. Se vuoi comunque combinarli, guarda le opzioni grotta più DMZ e sii realista sul ritmo: è una giornata lunghissima, con poco tempo a ogni tappa.

Consigli pratici per qualsiasi visita a una grotta

• Calzature. Scegli scarpe chiuse o sandali con buona aderenza. Pavimenti e gradini delle grotte sono bagnati.
• Strati leggeri. La temperatura nelle grotte è mite e umida. Basta un indumento leggero.
• Acqua e contanti. Porta dell’acqua. Biglietti e piccoli acquisti sul posto si pagano spesso in contanti.
• Telefono e fotocamera. La scarsa luce è la principale difficoltà. Una mano ferma o un piccolo treppiede aiutano.
• Assicurazione. La speleologia d’avventura è un’attività con dei rischi. Controlla la tua polizza con la nostra guida all’assicurazione di viaggio.
• Orario. Vai presto. La folla aumenta da tarda mattinata e i primi turni sono tranquilli e freschi.

Tour delle grotte di Phong Nha: le tue domande

Posso visitare Son Doong con un tour giornaliero?

No. A Son Doong si arriva solo con una spedizione guidata di più giorni, con trekking e campeggio all’interno della grotta, grazie a un permesso limitato venduto da un unico operatore autorizzato. Non compare sulle piattaforme di tour giornalieri e chi lo vende come gita in giornata non sta descrivendo Son Doong.

È meglio la grotta di Phong Nha o Paradise Cave?

Sono esperienze diverse, non una migliore dell’altra. La grotta di Phong Nha è un giro in barca su un fiume sotterraneo, tranquillo e suggestivo. Paradise Cave è una camminata su una passerella di legno attraverso sale asciutte molto grandi e piace a chi preferisce restare a piedi. Molti viaggiatori visitano entrambe in un solo giorno.

Qual è il periodo migliore per le grotte di Phong Nha?

La stagione secca, più o meno dalla primavera all’inizio dell’estate, è il periodo più sicuro. Le forti piogge, indicativamente da settembre a dicembre, con tifoni e inondazioni più probabili in ottobre e novembre, possono far salire il livello del fiume, bloccare l’accesso in barca e sconvolgere i tour con poco preavviso. Tieni sempre una giornata libera nel programma.

Come si arriva a Phong Nha?

L’aeroporto più vicino è Dong Hoi, con voli nazionali, e la città è anche una fermata del treno Reunification Express. Da lì si prosegue su strada fino al villaggio di Phong Nha, con un trasferimento che puoi organizzare tramite l’hotel o un tour. Molti visitatori arrivano anche su strada da Hue, con un tour o un’auto privata.

Phong Nha-Ke Bang è un Sito Patrimonio dell’Umanità UNESCO?

Sì. Il Parco nazionale di Phong Nha-Ke Bang è stato iscritto nella lista del Patrimonio mondiale UNESCO nel 2003 per il suo paesaggio carsico e per i suoi sistemi di grotte, tra i più estesi dell’Asia.

Posso abbinare le grotte alla DMZ?

Alcuni tour di un giorno intero da Hue combinano una grotta con l’ex DMZ e i tunnel di Vinh Moc, ma la giornata diventa lunghissima, con poco tempo a ogni tappa. Se le grotte sono la tua priorità, passare una notte a Phong Nha è la scelta migliore.