Cómo cruzar la calle en Vietnam: camina despacio y no te detengas

Mi primera tarde en Hanói, estuve casi diez minutos plantado en un bordillo, en el límite del Old Quarter. Esperaba un hueco que nunca llegaba. Las motos pasaban en un flujo continuo, con bocinazos breves como signos de puntuación, y nadie parecía esperar nada. Una mujer de unos setenta años, cargada con dos bolsas de verduras, bajó de la acera a mi lado y cruzó sin más. El tráfico se abrió a su paso como el agua alrededor de una roca. Esa fue mi lección en una sola imagen, y desde entonces la he ido transmitiendo.

La regla que hace que todo lo demás funcione

Aquí va la respuesta antes del detalle: camina a un ritmo lento y constante, y nunca te detengas, corras ni retrocedas. En Vietnam se conduce por la derecha y las vías están dominadas por los vehículos de dos ruedas. En Hanói y en Ciudad Ho Chi Minh el tráfico no se detiene por ti y no se abre en huecos ordenados. Fluye, y el peatón es un obstáculo más dentro de la corriente.

Los conductores hacen decenas de pequeños cálculos por segundo. Leen tu trayectoria y tu velocidad, y apuntan al espacio que queda detrás o delante de ti. Eso solo funciona si te mantienes donde ellos esperaban que estuvieras. En cuanto echas a correr, dudas o retrocedes, has roto la previsión.

La técnica, paso a paso

1. Mira primero. Antes de bajar de la acera, observa el flujo durante unos segundos. ¿De dónde viene? ¿Es una calle de sentido único? ¿Hay vehículos grandes, como autobuses y camiones, que maniobran peor que las motos?

2. Elige tu momento. No esperas una calle vacía, porque rara vez llegará. Buscas un instante en que los vehículos más cercanos no estén demasiado encima y puedas ver hacia dónde van. En los bulevares anchos de Saigon, a menudo se cruza en dos tramos.

3. Comprométete y fija tu ritmo. Baja con seguridad y camina a la velocidad de un paseo tranquilo. Ni una carrera ni un arrastrar de pies. Imagina que trazas una línea recta a través de la calzada y no te sales de ella.

4. Mantén la cabeza alta y los ojos visibles. Mira hacia los conductores que se acercan, no al teléfono ni a tus pies. Un cruce de miradas le dice al conductor que lo has visto. Las gafas de sol ayudan con el sol, pero esconden la señal más útil que tienes.

5. No te detengas. Si una moto viene directa hacia ti, sigue caminando al mismo ritmo. Pasará por detrás o por delante. Pararte en ese instante es lo peor que puedes hacer.

6. Usa a un local como referencia. Si alguien cruza al mismo tiempo, camina a su lado, por el lado más cercano al tráfico que se acerca si puedes. Quienes viven aquí leen la calle mucho mejor que tú el primer día, y los conductores ya esperan que sigan avanzando.

Qué sale mal

Los mismos tres errores se repiten una y otra vez.

• Correr. Parece sensato, porque estás en peligro, pero es justo la respuesta equivocada. Los conductores no pueden calcular a un corredor.
• Quedarse paralizado a medio cruce. Si te encuentras en mitad de la calzada, quédate quieto y deja que el tráfico se adapte. No te lances hacia delante ni hacia atrás.
• Hacer zigzag. Cambiar de dirección a mitad del cruce es la otra manera de arruinar la previsión. Comprométete con una línea.

Añadiría uno más: fiarse demasiado de un paso de cebra o de un semáforo en verde. Un paso de cebra es un buen sitio para empezar, pero no es una promesa de que alguien vaya a parar. Comprueba la calle cada vez. Tampoco las aceras son siempre seguras, ya que las motos suben a ellas, aparcan encima o circulan por ellas en las zonas concurridas. Mantén el oído atento mientras caminas.

Dónde es más difícil y dónde es más fácil

El Old Quarter es, curiosamente, un buen sitio para aprender, porque las calles son estrechas y las velocidades bajas. Nadie puede coger mucha velocidad en un callejón de pocos metros de ancho y lleno de scooters aparcados. Los grandes cruces y las avenidas anchas que bordean los lagos son otra cosa.

En Saigon el reto es la anchura. Las calles del centro del District 1 pueden tener muchos carriles, y el flujo es más rápido. Nuestra guía de los distritos de Ciudad Ho Chi Minh te ayudará a elegir una base donde los cruces sean más amables.

Si quieres ver el ritmo del tráfico sin tener que pelearte con él, haz un recorrido gastronómico a pie el primer día. Que un guía entre primero en la calzada es una forma tranquila de ver cómo se hace, y un recorrido privado de street food a pie por Hanói te lo ofrece, además de una buena cena. También puedes leer más sobre los tours de comida callejera en Hanói en nuestra guía.

Sé realista con el riesgo

No quiero convertir esto en una manta de consuelo. El tráfico está entre los riesgos reales de viajar a Vietnam, junto con el calor y la temporada de tifones, y la técnica reduce el peligro, no lo elimina. Lee nuestra guía sobre si Vietnam es seguro para tener el panorama completo. Cruza con atención, guarda el teléfono y no lo hagas después de unas cervezas si puedes evitarlo.

Si viajas con niños pequeños o con padres mayores, yo sería todavía más prudente. Cruza por el punto más tranquilo que encuentres, id de la mano y no tengas reparo en tomar un vehículo para los cruces complicados. Nuestras páginas sobre viajar con niños y sobre viajar siendo senior cuentan más sobre cómo dosificar la jornada.

Dejar que otro conduzca

No hay nada de vergonzoso en tomar un vehículo. Las aplicaciones de transporte y los taxis con taxímetro son baratos y te quitan todo el problema de encima en distancias largas. Nuestra visión general de cómo moverse por Vietnam enumera las opciones, y la lista de cosas que conviene saber antes de visitar cubre el resto de lo básico del primer día.

Una jornada fuera de la ciudad es otro alivio. En una excursión en kayak y barca por el Delta del Mekong el único tráfico es algún sampán suelto, y una clase de cocina vietnamita desde Hoi An es una mañana tranquila y sin coches después de unos días cruzando calles. El casco antiguo de Hoi An es en gran parte peatonal por las noches, lo que lo convierte en un buen lugar para recuperar los nervios.

Unas palabras sobre la actitud

Lo que acabé entendiendo es que cruzar en Vietnam es cooperar, no combatir. No estás «parando el tráfico». Te incorporas a él, con educación, a una velocidad que todos pueden leer. Cuando dejé de tratar la calle como a una enemiga, los hombros me bajaron de las orejas.

Dedica una hora el primer día a practicar en una calle tranquila. Al tercer día cruzarás sin pensarlo, y al final de la semana te sorprenderás caminando de vuelta a casa en un país donde los coches paran en los pasos de cebra, preguntándote por qué nadie se mueve a tu alrededor.

Cruzar la calle en Vietnam: preguntas frecuentes

¿Debo correr para cruzar la calle en Vietnam?

No. Correr hace que tu velocidad y tu dirección sean impredecibles, justo lo que los conductores no pueden prever. Caminar a paso constante es mucho más seguro.

¿Qué hago si me quedo paralizado en medio de la calzada?

Quédate donde estás en lugar de lanzarte hacia delante o hacia atrás. Los conductores se adaptan a un peatón quieto, pero no a alguien que cambia de dirección.

¿Sirven de algo los pasos de cebra y los semáforos?

Un poco. Muchos conductores no se detienen ante un paso de cebra y el muñeco verde no siempre se respeta. Tómalos como un buen punto de partida, no como una garantía.

¿Es más fácil en Hanói o en Ciudad Ho Chi Minh?

Ninguna es fácil al principio. El Old Quarter de Hanói es denso y estrecho, mientras que los anchos bulevares de Saigon implican cruces más largos y un tráfico más rápido. Lee también nuestra guía para evitar las estafas más comunes, porque un turista desorientado en un bordillo es un blanco para algo más que el tráfico.

¿Cruzar la calle es realmente un peligro para los turistas?

El tráfico es uno de los riesgos reales de un viaje a Vietnam, así que conviene respetarlo. La técnica reduce el riesgo, pero no lo elimina.

¿No puedo tomar un taxi y ya está?

Para trayectos largos, sí. Para los últimos metros entre una acera y un café, tarde o temprano tendrás que cruzar a pie.