Qué saber antes de viajar a Vietnam: lo poco que de verdad importa

Todos los viajeros primerizos con los que hablo llegan con una lista de cien consejos. La mayoría es ruido. Tras varios viajes de arriba abajo por este país, creo que tres ideas hacen casi todo el trabajo y que un puñado de hábitos cubre el resto. Esta página es el cruce de caminos: una línea por punto y un enlace al artículo que profundiza.

Vietnam es largo y cambia a medida que bajas hacia el sur

Lo primero que hay que entender es su forma. Vietnam se extiende unos 1650 km desde la frontera china hasta el Delta del Mekong, y es estrecho, así que el mapa lo hace parecer más pequeño de lo que es. De Hanói, en el norte, a Ciudad Ho Chi Minh, en el sur, hay un vuelo interno de unas dos horas o más de treinta horas en el Reunification Express. Nunca es una excursión de un día, y yo no planificaría una semana que lo trate como tal.

El país también cambia de carácter por el camino. El norte tiene cuatro estaciones, con inviernos frescos y grises y veranos calurosos y húmedos. El centro es cálido y seco durante buena parte del año, y luego recibe sus lluvias y tifones en otoño. El sur tiene dos estaciones, seca y húmeda, y no conoce el invierno. Nuestra guía de la mejor época para viajar a Vietnam lo explica región por región.

De ahí se derivan dos consecuencias. Primero, no hay una única mejor época para ir. De febrero a abril, aproximadamente, funciona para casi todo el país a la vez; si no, eliges una región y una estación. Segundo, un viaje corto no debería intentar abarcarlo todo. Si aún no has decidido la duración, lee cuántos días dedicar a Vietnam, y para los riesgos meteorológicos consulta la temporada de lluvias y los tifones.

Región	Mejor estación	Ojo con
Norte (Hanói, Ha Long, Sapa)	Otoño, de octubre a noviembre	Tifones de julio a septiembre aproximadamente, inviernos fríos
Centro (Hue, Hoi An, Da Nang)	Primavera y verano	Lluvias e inundaciones, más probables de octubre a noviembre
Sur (Ciudad Ho Chi Minh, Delta del Mekong)	Estación seca, de diciembre a abril aproximadamente	Chaparrones por la tarde a partir de mayo

Hanói es la capital, Ciudad Ho Chi Minh es la más grande

La segunda idea es pequeña, pero todavía hay quien se equivoca. Hanói es la capital de Vietnam. Ciudad Ho Chi Minh, a la que casi todo el mundo sigue llamando Saigon, es la ciudad más grande y el centro comercial, pero no es la capital. Hue fue la capital imperial bajo la dinastía Nguyen hasta 1945 y hoy no es la capital.

Esto importa a la hora de planificar, porque las tres ciudades son puntos de partida realmente distintos. Hanói es antigua, compacta y melancólica. Ciudad Ho Chi Minh es más rápida, más calurosa y más moderna. Hue es una tranquila ciudad imperial a orillas del Perfume River. Si quieres comparar las dos primeras, lo escribí en Hanói frente a Ciudad Ho Chi Minh.

Unos pocos hábitos cubren el resto

La tercera idea es que solo necesitas una lista corta de reflejos. Estos son los míos.

Dinero. La moneda es el dong vietnamita, que se cotiza en cifras enormes: en 2026 son unos 28 000 VND por euro y 26 000 por dólar estadounidense, con una lenta tendencia a la baja. El efectivo sigue siendo importante para la comida callejera, los mercados y las cafeterías pequeñas, mientras que hoteles, cruceros y excursiones aceptan tarjeta. El dólar no tiene curso legal. Para el aspecto económico, consulta si Vietnam es caro, si necesitas efectivo y cuánta propina dejar.

Agua. El agua del grifo no es potable en ningún lugar del país. Lo normal es el agua embotellada o filtrada, y a nadie le parecerá raro. La respuesta completa está en si se puede beber agua del grifo en Vietnam.

Requisitos de entrada. Vietnam expide un e-visa válido hasta 90 días a muchas nacionalidades y concede exenciones de visado de corta duración a algunas otras. Estas normas cambian, así que no voy a decirte cuál te corresponde. Consulta el portal oficial de inmigración o las recomendaciones de tu propio gobierno y luego usa nuestra guía del visado para los pasos prácticos.

Tet. El año nuevo lunar cae entre finales de enero y mediados de febrero, en una fecha distinta cada año. Muchos negocios cierran varios días, los autobuses y trenes se llenan y los precios suben. Puede ser un momento maravilloso para estar allí, pero solo si lo planificas. Consulta el Tet en Vietnam.

Idioma. El vietnamita se escribe con alfabeto latino con diacríticos. El inglés es habitual en hoteles, agencias de excursiones y restaurantes turísticos, y mucho menos en el campo. Más información en si la gente habla inglés en Vietnam.

La calle. El tráfico circula por la derecha y está dominado por las motos. El truco para cruzar es caminar a un ritmo constante y predecible y dejar que los conductores te esquiven. Lo explico en cómo cruzar la calle en Vietnam.

Qué significa esto para tu plan

Cuando aceptas la longitud del país, el plan casi se escribe solo. Elige una o dos regiones, toma el avión para los tramos largos y deja las carreteras y los barcos para el resto. Nuestra guía de vuelos internos en Vietnam cubre la parte aérea, y los viajes en tren merecen una lectura si te atrae el tramo costero entre Hue y Da Nang.

En el norte, una noche sobre el agua es difícil de superar. Un crucero como el crucero con noche a bordo por la más tranquila bahía de Lan Ha es una forma sencilla de ver el paisaje kárstico sin multitudes, y una excursión de un día en grupo reducido de Hanói a Ninh Binh te muestra el paisaje de Trang An. En la propia ciudad, reservaría un tour privado de comida callejera la primera tarde, porque un guía local te facilita el resto de las comidas.

Preguntas frecuentes sobre visitar Vietnam por primera vez

¿La capital de Vietnam es Hanói o Ciudad Ho Chi Minh?

La capital es Hanói. Ciudad Ho Chi Minh, a la que todavía se llama a menudo Saigon, es la ciudad más grande y el centro económico. Hue fue la capital imperial hasta 1945.

¿Cuánto se tarda en ir del norte al sur de Vietnam?

Un vuelo interno de Hanói a Ciudad Ho Chi Minh dura unas dos horas. El tren Reunification Express tarda más de treinta horas de punta a punta.

¿Cuál es la mejor época para viajar a Vietnam?

No hay una única mejor época. El norte está mejor en otoño, el centro en primavera y verano, y el sur en la estación seca, de diciembre a abril aproximadamente. De febrero a abril funciona para casi todo el país a la vez.

¿Necesito visado para Vietnam?

Depende de tu nacionalidad y las normas cambian. Vietnam ofrece un e-visa de hasta 90 días y exenciones de visado para algunos países. Consulta siempre el portal oficial de inmigración o las recomendaciones de viaje de tu gobierno.

¿Se puede beber agua del grifo en Vietnam?

No. Usa agua embotellada o filtrada en todas partes, también para lavarte los dientes si tienes el estómago sensible.

¿Conviene llevar efectivo en Vietnam?

Sí. Los hoteles, los cruceros, las excursiones y los restaurantes grandes aceptan tarjeta, pero la comida callejera, los mercados y las cafeterías pequeñas casi siempre piden efectivo en dong vietnamitas.

¿Cuándo es el Tet y afecta a los viajes?

El Tet, el año nuevo lunar, cae entre finales de enero y mediados de febrero, en una fecha distinta cada año. Muchos negocios cierran, el transporte se agota y los precios suben, así que conviene planificarlo con antelación.