¿Merece la pena visitar Hoi An? Una opinión sincera sobre las multitudes

La respuesta sincera, de alguien que casi se la salta

Casi dejé Hoi An fuera de mi primer viaje a Vietnam. Todo el mundo decía que estaba abarrotada, que los farolillos eran puro decorado para las fotos, que era «Disneylandia con sastres». Entonces entré a las 6:30 de una mañana y la ciudad contra la que me habían advertido simplemente no estaba allí. Una anciana barría delante de una casa de fachada amarilla, el río estaba liso y gris peltre, y el único sonido era el de una moto en algún lugar a mi espalda.

Así que, ¿merece la pena visitar Hoi An? Sí. Pero la versión de la respuesta en la que confío viene con condiciones, y casi todas tienen que ver con cómo se mira el lugar.

Míralo por lo que es

Hoi An es un pequeño puerto comercial antiguo, inscrito por la UNESCO en 1999. Durante siglos lo usaron mercaderes chinos, japoneses y, más tarde, europeos, y el casco antiguo conserva esa mezcla: casas de comerciantes de madera, salas de reunión, callejones estrechos y el pequeño Puente Cubierto Japonés que se ha convertido en el emblema de la ciudad.

No es un destino de naturaleza y, por sí sola, tampoco unas vacaciones de playa. Si llegas esperando espacios salvajes o una larga franja de arena, te decepcionarás. Si llegas esperando una ciudad compacta, para recorrer a pie, algo teatral, con edificios antiguos preciosos y muy buena comida, probablemente te encantará.

Ese enfoque fue lo que me hizo cambiar de opinión. Dejé de preguntarme si era «auténtica» y empecé a preguntarme si estaba bien conservada y si resultaba agradable estar allí. En ambos aspectos, lo es. Para situarla entre los demás sitios patrimoniales del país, consulta mi panorama de los sitios UNESCO en Vietnam.

El problema de las multitudes y cómo esquivar la mayor parte

Las multitudes son reales. Entre las 10 de la mañana y última hora de la tarde, las calles principales están a rebosar de grupos organizados y los monumentos de pago tienen cola. Mi rutina, tras varias visitas, es sencilla:

Hora	Qué hago	Por qué
6:00–8:00	Paseo por el casco antiguo, la ribera y el mercado	Fresco, tranquilo, mejor luz, vida local de verdad
9:00–15:00	Playa, piscina, clase de cocina o una excursión	El casco antiguo está en su momento más concurrido
17:00–21:00	Vuelta al casco antiguo para ver los farolillos y cenar	Menos gente, farolillos encendidos, baja el calor

Los farolillos son realmente bonitos al anochecer, y el río se convierte en una cinta de pequeñas luces. Si quieres una velada guiada que explique el contexto patrimonial, una experiencia patrimonial nocturna te da algo de contexto, y puedes verla directamente a través de una visita patrimonial nocturna. Para la versión de luna llena de la velada de los farolillos, mis notas sobre el festival de los farolillos de Hoi An explican qué esperar.

Más allá del casco antiguo: An Bang y las islas Cham

Lo que convirtió Hoi An de una agradable parada de dos noches en un lugar al que volvería es todo lo que la rodea.

La playa de An Bang está a un corto trayecto del casco antiguo. Tiene un ambiente relajado de chiringuitos, tumbonas y marisco, y es una forma fácil de pasar las horas de más calor. No es una playa salvaje, pero hace que la estancia se parezca a unas vacaciones y no a una caminata patrimonial.

Las islas Cham, una Reserva de la Biosfera de la UNESCO mar adentro, son la otra forma de ampliar el viaje. Un día de snorkel, un almuerzo sencillo de marisco y el regreso en barco es un buen reinicio tras varios días de callejones y escaparates. Puedes leer más en la guía de snorkel en las islas Cham, o ver una excursión de snorkel a las islas Cham directamente a través de una jornada en barco a las islas.

Para algo intermedio, una media jornada por la parte rural resulta muy gratificante: arrozales, canales y otro ritmo, que es justo en lo que se basa la aventura por los pueblos perdidos y la isla escondida. Y si quieres entender la comida en lugar de limitarte a comerla, una clase de cocina como un recorrido de cocina del mercado a los fogones es uno de los mejores usos de una mañana.

Dos cosas que la gente confunde

My Son no es Hoi An, y no es jemer

Muchos visitantes creen que los templos en ruinas cercanos a Hoi An forman parte de la ciudad, o que son jemeres como Angkor. No son ni lo uno ni lo otro. El santuario de My Son es un complejo de templos hindúes cham a unos 40 km tierra adentro, también declarado por la UNESCO en 1999. Es una excursión aparte de media jornada, mejor a primera hora para evitar el calor. He escrito una guía del santuario de My Son por si quieres la historia y la logística.

Da Nang es el aeropuerto, no el destino

La mayoría de la gente aterriza en Da Nang, a unos 45 minutos de Hoi An por carretera. Es una gran ciudad moderna con una larga playa, las Marble Mountains y su propio atractivo, pero es un lugar distinto de Hoi An. Si dudas entre ambas, mi comparación Hoi An o Da Nang explica a quién conviene cada una, y la página de destino de Da Nang cubre la ciudad en sí. Para el traslado, consulta los traslados desde el aeropuerto de Da Nang.

Cuándo no ir: el riesgo de inundaciones

Este es el punto que sorprende a la gente. En el centro de Vietnam la estación de lluvias va aproximadamente de septiembre a diciembre, y octubre y noviembre son los meses con más probabilidad de tifones e inundaciones. Algunos años el casco antiguo se inunda, a veces hasta el punto de que las calles se llenan de agua marrón y las tiendas suben el género a la planta de arriba. No ocurre todos los años, y los vecinos lo llevan con una calma casi admirable, pero puede arruinar una estancia corta.

Si planeas viajar en esos meses, vigila la previsión, mantén tus planes flexibles y lee la guía de la temporada de tifones en el centro de Vietnam. Para el panorama estacional más amplio, consulta la estación de lluvias y los tifones en Vietnam. El tiempo suele ser más benévolo aproximadamente de febrero a agosto.

Qué haría yo con el tiempo

Si tienes dos días, dedícalos al casco antiguo al amanecer y al atardecer, con una playa o una piscina entre medias. Con tres o cuatro, añade An Bang, una jornada en las islas Cham y My Son. Yo me alojaría a poca distancia a pie del casco antiguo o cerca de la playa, y mi guía de dónde alojarse en Hoi An recoge los pros y los contras.

Dejo a los sastres para su propia página: si quieres que te hagan un traje o un vestido, empieza por mandarse hacer un traje en Hoi An. Para comer, las rutas gastronómicas callejeras de Hoi An son un mejor punto de partida que cualquier cosa que yo pudiera resumir aquí. Y si la comparas con la ciudad imperial del norte, Hue o Hoi An es la comparación que debes leer.

¿Merece la pena visitar Hoi An? Preguntas que me hacen

¿Cuántos días hacen falta en Hoi An?

Dos días completos bastan para recorrer el casco antiguo con calma, y tres o cuatro permiten añadir la playa de An Bang, una jornada en las islas Cham y una clase de cocina sin prisas.

¿Hoi An es demasiado turística?

El casco antiguo es muy turístico desde media mañana hasta primera hora de la noche. Antes de las 8 de la mañana y cuando se marchan los excursionistas de un día, se parece mucho más a una ciudad con vida propia.

¿Hoi An es lo mismo que Da Nang?

No. Da Nang es una gran ciudad aparte, con el aeropuerto importante más cercano, a unos 45 minutos por carretera. Hoi An es una pequeña ciudad antigua a orillas del río Thu Bon.

¿My Son forma parte de Hoi An?

No. My Son es un conjunto de templos hindúes cham independiente, también declarado por la UNESCO en 1999, a unos 40 km tierra adentro. Es cham, no jemer, y requiere su propia media jornada.

¿Se inunda Hoi An?

Algunos años el casco antiguo se inunda en octubre y noviembre, la temporada de tifones del centro de Vietnam. No ocurre todos los años, pero conviene consultar la previsión antes de reservar en esos meses.

¿Se puede nadar en el casco antiguo de Hoi An?

No, el casco antiguo está junto a un río. Para bañarte, ve a la playa de An Bang, a poca distancia, o toma un barco a las islas Cham, una Reserva de la Biosfera de la UNESCO.