Tours de comida callejera en Hoi An: cao lau, mi quang y los puestos que merece la pena visitar con guía

Hoi An es una ciudad pequeña con una fama desproporcionada en materia de comida. A pocas calles del paseo del río se encuentra un plato de fideos que casi no existe en ningún otro sitio, un dumpling de papel de arroz que es seña de identidad local y un bocadillo de baguette sobre el que los viajeros discuten durante años. La dificultad no es la escasez, sino la elección. Hay cientos de puestos, muchos de ellos casi idénticos a ojos de un forastero, y los mejores suelen ser un taburete de plástico en una acera, sin cartel alguno.

Ese es el argumento para recorrerla con alguien que la conozca. Esta guía explica en qué consiste realmente un tour de comida callejera en Hoi An, qué platos merecen que se construya una ruta a su alrededor, qué efecto tiene la temporada de inundaciones del casco antiguo en un plan nocturno y cómo prepararse para que la experiencia sea cómoda y no apresurada. Si todavía estás eligiendo dónde alojarte, la página de destino de Hoi An cubre la ciudad en su conjunto.

Dos ideas que conviene corregir antes de ir

Circulan dos ideas sobre comer en Hoi An que no son del todo correctas, y aclararlas mejorará tu viaje.

La inscripción de la UNESCO es por los edificios, no por la cocina. El casco antiguo de Hoi An fue inscrito en la lista del Patrimonio Mundial en 1999 como puerto comercial del Sudeste Asiático bien conservado, con sus casas-taller de madera, sus salas de reunión, sus casas de comerciantes y su trazado urbano. La gastronomía es un buen motivo para visitar la ciudad y nació de la misma historia comercial, pero no es un elemento de patrimonio protegido. Cuando un operador turístico o una carta sugieren una denominación oficial para la comida, trátalo como marketing.

El bun bo Hue no es un plato de Hoi An. Es la sopa picante de fideos con ternera, con mucha hierba limón, de Hue, la antigua capital imperial del norte. Puedes pedirlo en Hoi An y algunos puestos lo hacen bien, pero un local te enviará a otro sitio. La comparación entre ambos es un tema aparte, tratado en pho frente a bun bo Hue, y si vas hacia el norte la guía de comida callejera de Hue es donde esa sopa tiene su lugar.

Los platos que definen la ciudad

Un buen tour se construye en torno a una lista corta de cosas realmente propias de esta parte del centro de Vietnam.

Cao lau

Si Hoi An tiene un único plato emblemático, es este. El cao lau es un cuenco de fideos gruesos, elásticos y ligeramente ahumados, cubiertos con lonchas de cerdo asado, hierbas frescas y verduras, y un poco de fideo frito crujiente o chicharrón, con solo un poco de caldo denso en el fondo. Se parece más a un plato de fideos aliñados que a una sopa. La textura es lo esencial: los fideos son firmes y casi duros en el buen sentido, muy distintos de los suaves fideos de arroz del norte.

Los locales te dirán, con mayor o menor seriedad, que el auténtico cao lau depende del agua de un pozo antiguo concreto y de las cenizas de una leña local determinada. Sea o no literalmente cierto, ilustra bien por qué este plato se considera local y no algo que se pueda pedir igual en cualquier punto del país.

Mi quang

El mi quang procede de la región más amplia de Quang Nam, alrededor de Hoi An y Da Nang, y también es un plato de fideos servido con muy poco caldo. Unos fideos de arroz anchos y planos reposan bajo un cucharón de caldo amarillo de cúrcuma, cubiertos con cerdo o gambas, cacahuetes, una galleta de arroz y hierbas frescas. Se supone que hay que romper la galleta dentro del cuenco y mezclarlo todo. Es más sabroso y menos dulce de lo que muchos visitantes esperan, y varía mucho según el cocinero, que es justo la razón por la que importa la elección de puesto que haga el guía.

Dumplings «rosa blanca» y wontons

Los dumplings «rosa blanca» son pequeños paquetitos translúcidos de gambas o cerdo, plisados de modo que parecen una flor, cocidos al vapor y servidos con chalota frita crujiente y una salsa para mojar. Los elaboran unas pocas familias del casco antiguo y rara vez se encuentran con la misma forma en otro lugar. Los wontons fritos, servidos con una cobertura agridulce, los acompañan en muchas mesas.

Banh mi

El bocadillo vietnamita de baguette existe en todas partes, y las versiones de Hoi An están entre las que los viajeros valoran más. El pan es ligero y crujiente, y los rellenos se disponen en capas con paté, embutidos, hierbas, encurtidos, chile y salsas. Si quieres saber más sobre qué lleva uno y por qué difiere de una región a otra, la guía del banh mi entra en detalle. Un tour suele escoger un solo puesto; quien come por su cuenta puede pasar fácilmente una tarde comparando.

Cosas más pequeñas que completan una ruta

Además de los platos principales, cuenta con algunas degustaciones más pequeñas:

• Banh xeo, la crepe crujiente de cúrcuma envuelta en hierbas y papel de arroz
• Nem lui, brochetas de cerdo con hierba limón que se comen envueltas en papel de arroz
• Chè, las sopas y púdines dulces servidos en cuencos pequeños
• Cơm gà, arroz con pollo deshilachado, un plato que las ciudades cercanas también reclaman
• Café local, incluida la versión helada y dulce con leche condensada

Para una introducción más amplia sobre cómo encajan en el panorama nacional, la guía de la comida vietnamita recoge las diferencias regionales entre norte, centro y sur.

Por qué ir con un tour en lugar de comer por tu cuenta

Se puede comer muy bien en Hoi An sin ningún tour, y mucha gente lo hace. Un paseo guiado es útil por motivos concretos, y conviene tenerlos claros.

• Pedir. Muchos puestos no tienen carta en inglés ni precios fijos a la vista. Un guía pide por el grupo, explica qué es cada plato y te enseña a comerlo, desde la cantidad adecuada de chile hasta el momento de añadir las hierbas.
• Selección. Un buen guía sabe qué puestos son constantes. Un visitante primerizo no distingue fácilmente entre lo concurrido y excelente y lo concurrido y simplemente céntrico.
• Tamaño de las raciones. Las raciones del tour son pequeñas a propósito, para que pruebes varios platos en vez de quedarte lleno con un solo cuenco.
• Contexto. Oyes por qué un plato es local y cómo se relaciona con la historia de la ciudad como puerto.
• Confianza. Si te preocupa la higiene o la comida desconocida, ir con alguien que conoce los sitios elimina las dudas.

El inconveniente, siendo honestos, es que un tour fija tu ruta y tu ritmo. Si te gusta deambular y quedarte, quizá prefieras hacer un tour la primera noche y comer después por tu cuenta el resto de la estancia, aprovechando lo aprendido.

¿Cuánto se puede probar de verdad?

Los formatos de los tours difieren, y la expectativa correcta es una degustación, no un banquete. La mayoría de las rutas ofrecen una serie de raciones pequeñas en varias paradas, lo que suele bastar para una cena ligera o un tentempié sustancioso, pero no para una comida ilimitada. Cuenta con probar un puñado de platos, normalmente una mezcla de un plato de fideos, algo al vapor o frito, un bocadillo o una crepe, y un dulce o una bebida para terminar. El número exacto de paradas, de platos y el tiempo caminando dependen del operador, así que consulta la ficha del tour concreto en lugar de fiarte de una cifra general.

Si tienes mucho apetito, come poco antes ese día o plantéate una segunda comida después. Si tienes poco, pregunta si se pueden compartir las raciones.

Cómo elegir un tour

Las opciones de abajo se diferencian sobre todo en la hora del día, la duración y la ruta. Detalles como las paradas exactas, el tamaño del grupo y lo que está incluido los fija cada operador, así que lee la ficha actual antes de reservar.

Como introducción clásica a pie, el amplio paseo gastronómico por el casco antiguo es el formato que eligen la mayoría de los visitantes primerizos. Está pensado para cubrir los platos emblemáticos de una sola vez.

Si vas justo de tiempo, el tour de comida callejera más corto, de 2,5 horas se ciñe a una ruta compacta y funciona bien como actividad de primera hora de la tarde antes de seguir hacia el paseo del río iluminado por farolillos.

Para quienes quieren alejarse de las calles más concurridas, el paseo nocturno por los callejones ocultos se centra en los puestos más pequeños y las calles secundarias, donde hay menos gente y la comida es más de barrio que de turista.

Otros tours combinan la comida con otra actividad. Un paseo en bici al atardecer junto al río y entre arrozales, o una excursión de medio día en bicicleta por el campo, pueden combinarse con una noche de comida callejera, aunque no son tours gastronómicos en sí. Si quieres entender cómo se elaboran los platos, una clase de cocina va más allá que un paseo de degustación, y la guía de clases de cocina en Hoi An compara las opciones.

¿De día o de noche?

Un tour nocturno tiene el ambiente: se encienden los farolillos, el río está animado y el casco antiguo está en su momento más vivo. También es la hora de más afluencia, y algunas calles peatonales se cierran a las motos por la noche, lo que hace agradable caminar. Una ruta diurna es más calurosa y tranquila, y mejor para ver el mercado en funcionamiento y para hacer fotos, pero algunos puestos solo abren por la noche, así que las listas difieren. La mayoría de los visitantes prefiere la noche.

Cuando se inunda el casco antiguo

Hoi An se asienta sobre una llanura fluvial baja y el río Thu Bon crece en la temporada de lluvias. Algunos años el agua entra en las calles del casco antiguo, y las tiendas y restaurantes del paseo del río son los primeros afectados. Suele ocurrir aproximadamente entre septiembre y diciembre, con el riesgo en su punto más alto en octubre y noviembre, cuando son más probables los tifones y las lluvias intensas en el centro de Vietnam.

No ocurre todos los años, y las inundaciones en la ciudad suelen ser temporales. Pero si visitas en esa ventana, cambia cómo debes planificar un paseo nocturno:

• Consulta el tiempo y los avisos locales antes de reservar y mantén las fechas flexibles si puedes.
• Cuenta con que las rutas del tour pueden cambiarse o cancelarse y pregunta cuál es la política al reservar.
• Lleva calzado que pueda mojarse y una capa ligera contra la lluvia en lugar de confiar en un paraguas.
• Si el agua sube, muchas familias y puestos locales siguen trabajando y hay algo memorable en ver barcas moverse por las calles, pero tu ruta habitual puede no ser transitable.

Para el patrón más amplio, la guía de la temporada de lluvias y los tifones y el artículo sobre la temporada de tifones en el centro de Vietnam explican cómo interpretar las previsiones. Fuera de esa ventana, la costa central es en general más seca aproximadamente de febrero a agosto, lo que convierte esos meses en la época más fácil para los paseos gastronómicos nocturnos.

Preparación práctica

Efectivo

Las tarjetas se aceptan en hoteles, restaurantes grandes y muchas empresas de tours, pero los puestos callejeros, los vendedores de mercado y los cafés pequeños funcionan sobre todo con efectivo. Aunque el tour esté prepagado, lleva billetes para propinas, bebidas extra y cualquier cosa que quieras comprar aparte. Los precios se indican en dong vietnamitas con cifras grandes y el tipo de cambio varía, así que compruébalo y anota el año. La guía del dinero en Vietnam explica las denominaciones y dónde sacar dinero.

Agua

El agua del grifo no es segura para beber. Usa agua embotellada o filtrada; lo normal es que tu tour la proporcione o la venda. El artículo sobre el agua del grifo trata del hielo, de lavarse los dientes y de la fruta.

Comer con seguridad

La comida callejera de Hoi An suele ser segura si comes donde hay mucha rotación, la comida se cocina delante de ti y el plato está caliente. Los problemas de estómago se deben más a un cambio brusco de dieta y al calor que a un puesto concreto. Una breve guía de lo que conviene vigilar está en el artículo sobre seguridad de la comida callejera.

Qué ponerse y qué llevar

• Ropa ligera y sandalias cómodas, cerradas o resistentes; las aceras del casco antiguo son irregulares
• Un bolso pequeño para el efectivo, el teléfono y pañuelos de papel, porque hay pocas servilletas
• Repelente de insectos por la noche, sobre todo cerca del río
• Una capa ligera en la temporada de lluvias

Necesidades dietéticas

La salsa de pescado, la pasta de gambas, la grasa de cerdo y los cacahuetes están en todas partes. Si eres vegetariano, vegano, alérgico al marisco o a los frutos secos, o evitas el cerdo, dilo al reservar y de nuevo al comienzo del paseo. Muchos tours pueden adaptarse, pero una ruta construida en torno al cao lau y los dumplings de cerdo es más difícil de ajustar de lo que parece, así que avisa pronto.

Cómo encajarlo en tu estancia

Un tour gastronómico funciona mejor la primera o la segunda noche, porque lo que aprendes te ayuda a comer mejor el resto del viaje. Hoi An es pequeña y un hotel en el casco antiguo o cerca de él permite volver andando después. Si aún no has elegido, la guía de dónde alojarse en Hoi An compara el casco antiguo, las zonas de arrozales y la playa de An Bang.

Hoi An también está a unos 45 minutos de Da Nang por carretera, y las dos ciudades tienen culturas gastronómicas distintas. Da Nang es más grande, más moderna y se inclina por el marisco y sus propias sopas de fideos. Merece su propia noche, y la guía de comida callejera de Da Nang la cubre, de modo que esta página puede quedarse con Hoi An.

Reflexiones finales

Un tour de comida callejera en Hoi An es una de las formas más sencillas de conocer un lugar. En una noche puedes probar aquello por lo que la ciudad es conocida, entender por qué es distinta de sus vecinas y volver con una lista de puestos a los que regresar. Mantén expectativas realistas, lleva algo de efectivo y una botella de agua, y consulta el tiempo si viajas entre septiembre y diciembre.

Tours de comida callejera en Hoi An: preguntas frecuentes

¿Está protegida por la UNESCO la comida de Hoi An?

No. El casco antiguo fue inscrito en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1999 por su arquitectura y su trazado como puerto comercial, no por su gastronomía. Los platos son una tradición viva y algunos están ligados a la ciudad, pero no tienen ningún estatus de la UNESCO.

¿Es el bun bo Hue un plato de Hoi An?

No. El bun bo Hue es la sopa picante de fideos con ternera de Hue, unos 120 km al norte. Lo encontrarás en Hoi An, pero los platos que pertenecen a la ciudad son el cao lau, el mi quang (que también es propio de la región de Quang Nam), los dumplings «rosa blanca» y el estilo local de banh mi.

¿Cuándo se inunda Hoi An?

El casco antiguo se inunda algunos años durante la temporada de lluvias, que va aproximadamente de septiembre a diciembre. El riesgo es mayor en octubre y noviembre, cuando también pueden pasar tifones. No ocurre todos los años y el agua suele retirarse en uno o dos días, pero puede cambiar por completo un paseo nocturno.

¿Necesito efectivo en un tour gastronómico?

Sí, lleva algo. Muchos puestos, mercados y cafés pequeños solo aceptan efectivo, incluso cuando el tour se ha pagado con tarjeta por internet. Los billetes pequeños son los más útiles, y conviene comprobar el tipo de cambio actual y el año antes de cambiar una cantidad grande.

¿Se puede beber agua del grifo en Hoi An?

No. El agua del grifo no es potable en ninguna parte de Vietnam. Usa agua embotellada o filtrada y sé prudente con el hielo de origen desconocido, aunque el de los restaurantes y cafés consolidados suele hacerse con agua filtrada.

¿Debo comer en Hoi An o en Da Nang?

En ambas, si tienes tiempo, pero trátalas como dos escenas gastronómicas distintas. Hoi An es la cuna del cao lau y de los dumplings «rosa blanca», mientras que Da Nang, a unos 45 minutos, tiene sus propias sopas de fideos y su marisco. Da Nang tiene su propia guía en este sitio.

¿Y si soy vegetariano o tengo alergias?

Díselo al operador al reservar y de nuevo al guía el mismo día. La salsa de pescado, la pasta de gambas, la grasa de cerdo y los cacahuetes aparecen en muchos platos, así que puede ser necesario cambiar la ruta estándar. Unas notas escritas en vietnamita, con las que tu guía puede ayudarte, facilitan mucho el pedido.