Clases de cocina en Ciudad Ho Chi Minh: cómo elegir una

Ciudad Ho Chi Minh es un lugar muy bueno para aprender a cocinar, y también fácil de juzgar mal. La ciudad está en el sur de un país de unos 1650 km de largo, y la comida que se enseña en sus cocinas es comida del sur. Es una virtud, no un límite, siempre que reserves con las expectativas adecuadas. Esta guía explica en qué se diferencian las clases, qué preguntar antes de pagar y qué fórmula va con cada tipo de viajero.

Se queda deliberadamente junto a los fogones. Las rutas de comida callejera a pie, los túneles de Cu Chi y el Delta del Mekong tienen cada uno su propia página, enlazada más abajo.

Qué aprenderás realmente: la cocina del sur

Lo primero es fijar el marco regional. Vietnam tiene tres grandes tradiciones culinarias, y una clase en Ciudad Ho Chi Minh enseña una de ellas.

La cocina del sur se inclina hacia lo dulce, las hierbas frescas, el coco y los alimentos básicos a base de arroz. Los platos que más probablemente encontrarás en el menú de una clase son:

• Goi cuon, los rollitos frescos de papel de arroz rellenos de hierbas, fideos de arroz y, por lo general, gambas o cerdo, servidos con una salsa para mojar.
• Banh xeo, una crepe crujiente de cúrcuma doblada sobre brotes de soja y relleno, que se come envuelta en hojas con una salsa.
• Com tam, arroz partido servido con cerdo a la parrilla y sus acompañamientos, un clásico de Saigon.
• Hu tieu, una sopa de fideos con un caldo claro y ligeramente dulce.
• Ca phe sua da, café helado con leche condensada, que algunas fórmulas incluyen como bebida que se prepara más que como plato que se cocina.

Lo que no aprenderás aquí es el pho del norte en su versión de Hanói, el bun cha o el cha ca, y tampoco los platos imperiales más picantes de Hue, como el bun bo Hue y el banh beo. Esos pertenecen a otras cocinas. Si los quieres, nuestras guías de clases de cocina en Hanói y de clases de cocina en Hue cubren el norte y el centro, y las clases de cocina en Hoi An tratan el cao lau, el mi quang y la costa central.

Una clase es una ventana a una sola región, y lo honesto es tomarla así. Para ver el panorama completo, la guía de la gastronomía vietnamita coloca las tres tradiciones una al lado de otra.

Las fórmulas principales y en qué se diferencian

Las descripciones de las clases usan palabras parecidas, pero las experiencias difieren en unos cuantos aspectos. Conocer las variables permite leer un anuncio con rapidez.

Con o sin visita al mercado

Algunas clases empiezan en un mercado. En el centro de Ciudad Ho Chi Minh suele ser el mercado de Ben Thanh, en el Distrito 1, donde el instructor señala las hierbas, los chiles, las salsas de pescado, los fideos y las verduras que acabarán en tu wok. Ves los ingredientes antes de usarlos y entiendes por qué una receta pide una hierba y no otra.

Otras clases se saltan el mercado y empiezan directamente en el puesto de cocina, con los ingredientes ya preparados. Esa versión es más simple y encaja mejor en una agenda apretada. La visita al mercado es más instructiva, pero ocupa más tiempo y exige más energía en una ciudad calurosa y húmeda durante buena parte del año.

Si tu objetivo principal es entender los ingredientes, elige la fórmula con mercado. Si lo que quieres es cocinar y comer, una clase solo en cocina es perfectamente buena.

Exprés, casera o formatos más largos

Los anuncios usan palabras como exprés, casera (homestyle) y de día completo. Aquí no damos duraciones porque varían según el operador y cambian con la temporada, así que consulta el horario exacto en la página de reserva.

Lo que importa en la práctica es el equilibrio:

• Una clase exprés, más corta, suele enseñar menos platos, con pasos más rápidos y menos tiempo para preguntas. Va bien a quien tiene un vuelo que tomar o un itinerario cargado. Un ejemplo es la experiencia de cocina exprés en Ciudad Ho Chi Minh.
• Una clase casera suele llevar la cocina con calma, con más preparación a cargo tuyo y más explicaciones sobre la técnica. Va bien a quien quiere poder repetir los platos en casa. La clase de cocina casera vietnamita es de ese tipo.

Ninguna es mejor en abstracto. Ajusta el formato al tiempo del que dispones y a lo que quieras recordar.

Grupo reducido o privado

El tamaño del grupo cambia la clase más que casi cualquier otra cosa.

Un grupo reducido es sociable, suele salir más barato por persona y funciona bien para quien viaja solo y quiere compañía. Compartes mesa, comparas resultados y coméis juntos al final.

Una clase privada te da toda la atención del instructor y te permite elegir el menú, el ritmo y el nivel de dificultad. Es la mejor opción para una familia con niños, una pareja que celebra algo o cualquiera con necesidades dietéticas estrictas.

También existen grupos grandes. Si el anuncio no indica un máximo, pregunta. En una clase con mucha gente esperas tu turno ante el wok y recibes menos comentarios sobre tu manejo del cuchillo.

Cuántos platos y cuáles

Lee el menú con atención. Dos clases con el mismo nombre pueden enseñar cosas bastante distintas. Fíjate en:

• el número de platos, y si cocinas cada uno tú mismo o solo ves una demostración de algunos;
• si el menú es fijo o puedes elegir entre varias opciones;
• si las salsas, los aliños para mojar y las pastas se hacen desde cero o vienen ya preparados;
• si recibes las recetas por escrito, en inglés.

Un menú bien pensado mezcla técnicas: un plato enrollado, uno frito, una sopa o salteado, quizá un postre o una bebida. Esa variedad enseña más que tres variaciones del salteado.

Preguntas prácticas antes de reservar

Un mensaje breve al organizador, o una lectura atenta del anuncio, resuelve la mayoría de los riesgos.

Idioma y estilo de enseñanza

El inglés es habitual en las cocinas orientadas al turismo de Ciudad Ho Chi Minh, pero el nivel de cada instructor varía. Una clase impartida en un inglés claro importa, porque cocinar es una sucesión de pequeñas instrucciones. Si no te sientes seguro en inglés, busca clases que indiquen otros idiomas o que funcionen sobre todo por demostración.

Dietas y alergias

La cocina vietnamita es flexible en algunos aspectos y complicada en otros. Las versiones vegetarianas de muchos platos son sencillas, y la cocina vegetariana de estilo budista tiene una larga tradición en el país. Pero la salsa de pescado, la pasta de gambas, la salsa de ostras y los cacahuetes aparecen en buena parte de las recetas, a veces en lugares inesperados, como las salsas para mojar y los caldos.

Informa al organizador de las necesidades vegetarianas, veganas, halal, sin gluten o por alergia al reservar, no el mismo día. Una buena clase confirmará qué puede cambiar y no improvisará junto a los fogones.

Dónde se imparte la clase

Las clases se celebran en escuelas de cocina, cocinas de restaurantes, casas de familia y patios al aire libre. En una primera visita, el entorno importa menos de lo que parece, pero comprueba la ubicación: el centro de Ciudad Ho Chi Minh es grande y el tráfico es denso, así que llegar a un distrito distinto puede llevar tiempo. Si aún estás eligiendo dónde alojarte, nuestra guía de dónde alojarse en Ciudad Ho Chi Minh y la de los distritos explicados te ayudan a calcular distancias.

Qué llevar y qué ponerse

Ponte zapatos cerrados y cómodos y ropa ligera que no te importe salpicar. Lleva una gorra o una toalla pequeña si hay una etapa de mercado al aire libre. La mayoría de las clases proporcionan delantales y utensilios. Mantén tus objetos de valor cerca en el mercado; el robo de bolsos y teléfonos desde motos es un problema conocido en la ciudad, y llevar el bolso cruzado, del lado contrario a la calzada, es un hábito sensato.

Comer con confianza: agua, higiene y la cocina supervisada

Muchos visitantes primerizos dudan por la seguridad alimentaria. Conviene mantener separados dos hechos.

Primero, el agua del grifo no es potable en ningún lugar de Vietnam. Lo normal es el agua embotellada y filtrada, y nuestra nota sobre beber agua del grifo en Vietnam explica los detalles.

Segundo, una clase de cocina supervisada es uno de los lugares más seguros del país para comer. Los ingredientes se compran para la clase, el agua para beber y para lavar los productos es filtrada o embotellada, y la persona que te enseña manipula los alimentos crudos y cocinados siguiendo una rutina. Cocinas tu propio plato y te lo comes enseguida, en tu propia mesa. Eso es mucho más previsible que elegir un puesto al azar.

Si la comida callejera está en tu lista para el resto del viaje, nuestra breve guía de seguridad de la comida callejera en Vietnam explica cómo elegir puestos con criterio. Una clase te da además un vocabulario de hierbas y salsas que facilita pedir en esos puestos.

Qué tipo de clase va con cada viajero

Visitantes primerizos con poco tiempo. Una fórmula corta con parada en el mercado ofrece la mejor relación entre aprendizaje y horas invertidas. Pregunta si la visita al mercado está garantizada u es opcional.

Aficionados a la cocina. Busca una clase casera o privada con un menú que incluya al menos una técnica que aún no domines, como preparar la masa del banh xeo o equilibrar una salsa para mojar. Pide las recetas por escrito.

Familias con niños. Las clases privadas o de grupo reducido funcionan mejor. Enrollar goi cuon y envolver banh xeo son tareas amables para los cocineros más jóvenes. Confirma cómo se manejan los cuchillos y el aceite caliente, y comprueba la edad mínima si se indica.

Viajeros en solitario. Una clase de grupo reducido es una forma sencilla de conocer gente, ya que todos cocinan y comen juntos. También es un plan fácil para una mañana o una noche si no sabes qué hacer solo. Nuestra guía de viajar solo por Vietnam tiene más ideas.

Parejas. Una clase privada convierte una comida en una actividad. Es una buena elección para un itinerario de luna de miel, ya que la velada termina en una mesa con una comida preparada entre los dos.

Quienes quieren algo más que la ciudad. Algunas fórmulas combinan la cocina con una excursión fuera de la ciudad. Por ejemplo, la clase de cocina en el mercado flotante de Cai Rang une una mañana en el mercado flotante más conocido del Delta del Mekong con una sesión de cocina. Ten en cuenta que Cai Rang está en Can Tho, a unos 170 km de Ciudad Ho Chi Minh, y que el mercado comercia al amanecer, así que una excursión así es un día largo o una noche fuera, no un añadido casual. Si ese es tu plan, lee antes sobre los tours por el mercado flotante de Can Tho.

¿Clase de cocina o tour gastronómico?

Los dos se confunden a menudo. Una clase te enseña a preparar los platos. Un tour gastronómico te lleva por la ciudad para comerlos, normalmente a pie, en scooter o en cyclo.

Si quieres entender lo que hay en el plato, haz una clase. Si quieres probar cuantos más platos mejor en poco tiempo, haz un tour. Muchos visitantes hacen ambas cosas, empezando por la clase, para reconocer lo que luego comen. Nuestra guía de tours de comida callejera en Ciudad Ho Chi Minh cubre con detalle las rutas a pie y en moto, y la guía del café vietnamita es el lugar para profundizar en el ca phe sua da.

Una clase de cocina es además una buena actividad para la temporada de lluvias. Ciudad Ho Chi Minh tiene una estación húmeda aproximadamente de mayo a noviembre, normalmente con chubascos breves a última hora de la tarde, y una mañana junto a los fogones encaja bien entre ellos.

Cómo combinarla con otras actividades

Una clase encaja con facilidad en el primer o el último día en la ciudad. Como está anclada a un solo lugar, se combina bien con otros sitios del Distrito 1: el Palacio de la Reunificación, el Museo de los Vestigios de la Guerra y la Oficina Central de Correos están en la misma zona. Nuestra guía de tours por la ciudad de Ciudad Ho Chi Minh los cubre.

Los viajes más largos requieren más reflexión. Los túneles de Cu Chi, a unos 60-70 km al noroeste del centro, y los tours por el Delta del Mekong desde Ciudad Ho Chi Minh ocupan buena parte de un día, así que evita poner una clase el mismo día salvo que el organizador confirme los horarios. Si lo que buscas es una jornada en el delta con una breve parada para cocinar, la excursión de un día en grupo reducido al Delta del Mekong es un ejemplo de viaje que no es una clase, pero gira en torno a la comida y los barcos de la región.

Puedes consultar todas las opciones de esta categoría en el portal de clases de cocina.

Precio, moneda y propinas

No damos precios porque dependen del operador, del tamaño del grupo y de la temporada, y cambian. Consulta en el anuncio la cifra actual y lo que incluye: entrada al mercado, bebidas, recetas por escrito, recogida en el hotel.

Las plataformas de reserva suelen indicar los precios en dólares estadounidenses o en euros, mientras que sobre el terreno todo se paga en dong vietnamitas, en cifras grandes. Conviene llevar algo de efectivo en los mercados, donde los puestos aceptan efectivo y no tarjeta. La propina no es obligatoria, aunque se agradece cuando el instructor ha sido generoso con su tiempo.

Una breve lista de comprobación antes de reservar

1. ¿La cocina es del sur y te conviene ese marco?
2. ¿Hay visita al mercado y quieres hacerla?
3. ¿Cuál es el tamaño del grupo y se ofrece una opción privada?
4. ¿Cuántos platos cocinarás tú mismo?
5. ¿La clase se imparte en un inglés claro?
6. ¿Pueden atenderse tu dieta o tus alergias?
7. ¿Dónde es la clase y cuánto tardarás en llegar con el tráfico?
8. ¿La cancelación es flexible en caso de mal tiempo o de un cambio de planes?

Si puedes responder a esas ocho preguntas a partir del anuncio, sabrás lo que estás comprando.

Preguntas sobre las clases de cocina en Ciudad Ho Chi Minh

¿Las clases de cocina de Ciudad Ho Chi Minh enseñan toda la cocina vietnamita?

No. Las clases de Ciudad Ho Chi Minh giran en torno a la cocina del sur: banh xeo, goi cuon, com tam, hu tieu, platos caramelizados y sabores más dulces y cargados de hierbas aromáticas. El pho del norte y el cha ca, así como la cocina imperial más picante de Hue, se aprenden mejor en Hanói y en Hue.

¿Todas las clases incluyen una visita al mercado?

No. Algunas fórmulas empiezan con un paseo por un mercado como Ben Thanh, donde el instructor explica las hierbas, las salsas y los productos frescos, mientras que otras van directamente al puesto de cocina. Si el mercado te importa, consulta la descripción de la clase antes de reservar.

¿Pueden participar vegetarianos, veganos o personas con alergias?

La mayoría de las escuelas pueden adaptar el menú, y muchos platos vietnamitas son fáciles de preparar sin carne. La salsa de pescado, la pasta de gambas y los cacahuetes aparecen en muchas recetas, así que avisa al organizador de tu dieta o de tus alergias al reservar, no el mismo día.

¿Es seguro comer lo que uno cocina, teniendo en cuenta que el agua del grifo no es potable?

En una cocina supervisada, sí. El agua del grifo no es potable en ningún lugar de Vietnam, pero las clases serias usan agua filtrada o embotellada para beber y para lavar los ingredientes, y tú comes lo que has preparado en tu propio puesto, bajo la mirada del instructor.

¿Hace falta hablar vietnamita o cocinar bien?

No. Las clases dirigidas a visitantes se imparten en inglés y no exigen experiencia. Los instructores demuestran cada paso, de modo que pueden participar tanto los principiantes como quienes ya cocinan con soltura en casa.

¿Es una clase de cocina una buena actividad con niños?

A menudo, sí, porque el trabajo es práctico y el resultado se come. Enrollar goi cuon es la tarea más sencilla para los más pequeños. Pregunta al organizador si los cuchillos y los woks calientes los manejan solo los adultos y si se admiten niños en esa clase.

¿Conviene reservar una clase en Ciudad Ho Chi Minh o en Hoi An?

Reserva allí donde quieras aprender la cocina regional. Ciudad Ho Chi Minh es el lugar para aprender los platos del sur, y Hoi An es ideal para cao lau, mi quang y la cocina de la costa central. Si visitas ambas, hacer una clase en cada una muestra lo distintas que son las cocinas del país.

Para ver la ciudad en conjunto, empieza por la página de destino de Ciudad Ho Chi Minh.