¿Se puede beber agua del grifo en Vietnam? Lo que hago cada día

La respuesta corta va primero, porque es lo que me habría gustado que alguien me dijera con claridad en mi primer viaje: no, no se puede beber el agua del grifo en Vietnam. Ni en Hanói, ni en Ciudad Ho Chi Minh, ni en un pueblo del delta del Mekong. En ningún lugar del país.

No es motivo de preocupación. Es una costumbre, y la cogerás en un día.

Por qué dejé de hacerme la pregunta

Al principio oía una y otra vez que en tal ciudad había «buena agua» o que tal hotel tenía un grifo filtrado. Dejé de comprobarlo. En mi experiencia, la gente que vive aquí usa el agua del grifo para lavar, cocinar y limpiar. Cuando la beben, antes la han hervido o la han pasado por un filtro en casa.

Lo verás por todas partes en cuanto te fijes: los grandes bidones azules de recarga apilados a la puerta de las tiendas, el hervidor eléctrico en un rincón de cada homestay, el filtro bajo el fregadero de la cocina. Nadie esconde nada. Así funciona el país, y cuanto antes lo adoptes, menos pensarás en ello.

Si todavía estás planificando el viaje, encontrarás una visión más amplia en lo que hay que saber antes de visitar Vietnam y en mi guía para viajar por primera vez a Vietnam.

Agua embotellada y cómo la compro

El agua embotellada es barata y la hay en todas las tiendas de la esquina, tiendas de conveniencia y cafeterías. Los precios son bajos para los estándares europeos o estadounidenses, aunque suben en los aeropuertos, en los barcos de crucero y en los lugares muy turísticos. Compruebo que el precinto del tapón esté intacto, como haría en cualquier otro sitio.

Mi rutina es esta:

• Llevo una botella y la relleno desde una más grande en el hotel.
• Compro garrafas de cinco o veinte litros si me quedo varios días en un mismo sitio.
• En los restaurantes pido el agua por botella, no de una jarra.

Si quieres hacerte una idea de lo que cuesta un día en total, ¿es caro Vietnam? sitúa el agua en el contexto del resto de gastos.

Botellas de hotel y puntos de recarga

La mayoría de los hoteles y casas de huéspedes dejan un par de botellas selladas en la habitación cada día, y muchos tienen un dispensador de agua filtrada o un hervidor. Comprueba si las botellas son gratuitas antes de beberlas; en los alojamientos más elegantes, las del minibar se cobran.

En los homestays, que me encantan, el anfitrión suele ofrecer agua hervida o filtrada en un termo durante el desayuno. Basta con pedirla. Si estás eligiendo dónde dormir, mi guía de dónde alojarse en Vietnam y la de homestays tratan la parte práctica.

Lavarse los dientes

Es la pregunta que más me hacen. Los locales se cepillan los dientes con agua del grifo y yo mismo lo he hecho sin problemas, pero prefiero tener una botellita junto al lavabo y usar esa. No cuesta nada, lleva cinco segundos y elimina la duda.

Lo que hago en la práctica:

1. Mojo el cepillo con agua embotellada o filtrada.
2. Escupo, sin tragar.
3. Me enjuago la boca con agua embotellada.

En la ducha, mantén la boca cerrada. Eso es todo.

Hielo en cafeterías y restaurantes

Aquí es donde más se preocupan los viajeros y donde menos me preocupo yo. El hielo de las cafeterías, restaurantes y bares vietnamitas suele ser hielo comercial, fabricado con agua tratada en fábricas y repartido en cilindros con un agujero en el centro. Ese agujero es la señal que debes buscar.

Así que tomo hielo en mi café con hielo, en mi zumo de lima y en mi cerveza. Las bebidas frías son el sentido mismo de una tarde calurosa por aquí. Si te interesa el mundo del café, mi guía del café vietnamita te explica qué pedir.

El único sitio donde soy más prudente es en un homestay o una casa particular, donde el hielo puede salir de una bandeja del congelador. Allí simplemente pregunto o lo dejo.

Fruta, ensaladas y lavado de alimentos

La fruta que pelas tú mismo, como los plátanos, las naranjas y el pomelo, no requiere nada especial. La que se come con piel, la enjuago con agua embotellada o filtrada, o la dejo para los sitios que la lavan con agua tratada.

No quiero extenderme aquí sobre seguridad alimentaria. Ese tema tiene su propia página, seguridad de la comida callejera vietnamita, y el agua es solo una parte. Lo que importa en esta entrada es que, cuando comes un plato de hierbas frescas o una ensalada, comes algo lavado con agua local, y la mayoría de la gente lo come a diario sin problemas.

Botellas con filtro y pastillas

Si vas a viajar varias semanas, una botella con filtro es buena idea. Ahorra un montón de plástico y algo de dinero, y puedes rellenarla del grifo, de un hervidor o de un dispensador.

Dos cosas que compruebo antes de comprar una:

• Qué elimina. Un filtro de carbón tipo jarra mejora el sabor, pero no necesariamente se ocupa de bacterias y virus. Busca un purificador homologado para ambos.
• Si es fácil de limpiar. Una botella que no puedes limpiar es una botella que dejas de usar.

Las pastillas son un buen recurso de reserva en la mochila, sobre todo para las montañas del norte. Mi lista de equipaje para Vietnam recoge lo que llevo, y qué ponerse en Vietnam trata el resto de la maleta.

De ruta, en una excursión, en un barco

En los viajes organizados, el agua suele estar incluida. En una excursión por el delta o en una clase de cocina, alguien te pasa una botella fría sin que la pidas. Nunca he tenido que pensar en ello.

Si quieres un primer día sencillo, un paseo gastronómico guiado es una buena manera de ver esta costumbre en acción. En un tour privado de comida callejera en Hanói, tu guía elige los puestos y pide las bebidas. Un tour de cocina desde Hoi An te enseñará el lado de la cocina. Y una tarde sobre el agua con una aventura en kayak y barco por el Mekong es una buena razón para llevar una botella reutilizable.

Para lugares concretos, consulta Hanói, Ciudad Ho Chi Minh y el delta del Mekong.

Si el estómago se resiente

Una indisposición estomacal puede darse en cualquier país, y no siempre es culpa del agua. Si ocurre, descansa, bebe agua segura con frecuencia y acude a una farmacia o a un médico locales si no se te pasa. Las farmacias están por todas partes y el personal está acostumbrado a estos casos. Conviene tener contratado un seguro de viaje, y encontrarás una visión más amplia en la guía de salud y vacunas y en ¿es seguro Vietnam?.

Agua del grifo en Vietnam: tus preguntas, respondidas

¿Es seguro beber agua del grifo en Hanói o en Ciudad Ho Chi Minh?

No. Incluso en las dos ciudades más grandes, los locales hierven o filtran el agua antes de beberla. Considera el grifo como agua para lavar, no para beber.

¿Puedo lavarme los dientes con agua del grifo?

Muchos viajeros lo hacen y no tienen problemas, pero lo prudente es usar agua embotellada o filtrada. En cualquier caso, escupe en lugar de tragar y enjuaga el cepillo con agua embotellada.

¿Es seguro el hielo de las bebidas?

En general sí, en cafeterías, restaurantes y bares. El hielo comercial se fabrica con agua tratada y se reparte en cilindros con un agujero en el centro. Yo lo tomo sin preocuparme.

¿Puedo usar una botella con filtro o pastillas potabilizadoras?

Sí. Una botella con un purificador adecuado, o pastillas, ahorra plástico y dinero. Comprueba que tu filtro elimina bacterias y virus, y no solo el sabor y el cloro.

¿El agua embotellada de los hoteles es realmente gratuita?

Normalmente una o dos botellas al día van incluidas. Las del minibar suelen cobrarse, así que mira la etiqueta o la tarjeta antes de abrirlas.

¿Qué hago si trago agua del grifo sin querer?

Es poco probable que un sorbo cause problemas, y la mayoría de la gente no nota nada. Si te sienta mal al estómago, descansa, bebe mucha agua segura y acude a una farmacia o a un médico si se prolonga.