El Tet en Vietnam: fechas, cierres y si conviene viajar

Lo primero que hay que saber: el Tet no tiene fecha fija

Casi toda planificación de viaje empieza por una fecha. El Tet no te da ninguna. Es el año nuevo lunar, así que sigue a la luna y no el calendario gregoriano, y cae en un día distinto cada año. La única afirmación segura es que cae entre finales de enero y mediados de febrero. No te fíes nunca de un blog, de la página de un tour o de un amigo que diga «siempre es en febrero» o «siempre es a finales de enero». Ambas cosas son falsas en algunos años.

La consecuencia práctica es sencilla. Antes de comprar un vuelo, averigua las fechas exactas de la fiesta para tu año en un calendario fiable y construye el viaje en torno a ellas, o para evitarlas. Todo lo que cuenta esta guía da por hecho que ya lo has hecho.

El Tet, abreviatura de Tet Nguyen Dan, no es un evento turístico que casualmente resulta incómodo. Es la fiesta familiar más importante de Vietnam, el equivalente a la Navidad, el Año Nuevo y un regreso masivo al hogar, todo en uno. La gente recorre cientos de kilómetros para estar con sus padres, salda deudas, limpia la casa, visita los altares de los antepasados y pasa varios días con la familia. Los visitantes son bienvenidos como espectadores, pero el país no se organiza en torno a ellos durante esa semana. Ese desajuste es toda la historia de esta página.

Qué cierra realmente y por cuánto tiempo

El festivo oficial dura alrededor de una semana. El cierre efectivo es más largo y desigual, y es lo que sorprende a los viajeros.

• Negocios familiares y mercados. Los pequeños restaurantes, los puestos de comida callejera, las sastrerías, las tiendas de recuerdos y los comerciantes de los mercados cierran muy a menudo varios días, y algunos siguen cerrados mucho después de que termine el festivo oficial. Muchos dueños vuelven a su pueblo, así que el cierre puede prolongarse más de lo que sugiere el calendario.
• Bancos, oficinas y servicios públicos. Cerrados durante los días festivos.
• Hoteles. La mayoría sigue abierta, sobre todo en las ciudades principales y en las zonas turísticas, pero pueden ofrecer un restaurante reducido, una limpieza reducida o un menú festivo cerrado.
• Tours y operadores de transporte. Algunos funcionan con normalidad, muchos aplican horarios reducidos y unos pocos suspenden el servicio. No des por hecho que un servicio que has leído por ahí está en marcha.
• Atractivos. Los templos y las pagodas están llenos y abiertos, ya que es época de oración. Los museos y algunos sitios históricos pueden cerrar o acortar el horario durante unos días.

El primer o segundo día del año nuevo es el más tranquilo. Muchas familias vietnamitas se quedan en casa y las calles más concurridas de las grandes ciudades pueden parecer casi vacías. Los días justo antes de la fiesta son lo contrario: compras frenéticas, tráfico y mercados abarrotados.

Una regla útil es llevar efectivo en billetes pequeños, tener a mano agua y algo de comer, y dar por hecho que tu sitio habitual para almorzar estará cerrado. Las tiendas de conveniencia y los restaurantes de los hoteles son la alternativa. Para saber más sobre cómo pagar en un país donde el efectivo sigue importando, consulta nuestra guía sobre el dinero en Vietnam.

El transporte: lo más difícil del Tet

Aquí es donde la fiesta más perjudica a los visitantes, y es la razón para reservar con tiempo.

Millones de personas se desplazan a la vez. Los obreros de las fábricas y los estudiantes de las grandes ciudades vuelven a casa, y cuando termina la fiesta se produce el flujo contrario. El resultado es que los vuelos nacionales, los trenes con literas y los autobuses de larga distancia se agotan mucho antes de la fiesta, las tarifas suben y los planes de última hora resultan muy difíciles.

• Vuelos. El país es largo, así que los trayectos entre Hanói, el centro y Ciudad Ho Chi Minh son los más demandados. Nuestra guía sobre los vuelos nacionales en Vietnam explica cómo funcionan las aerolíneas; para el Tet, reserva en cuanto conozcas tus fechas.
• Trenes. El Reunification Express y los trenes nocturnos se llenan pronto, y las mejores literas se van primero. Consulta viajar en tren en Vietnam para entender cómo funciona el sistema.
• Autobuses. Los autobuses con literas y las minivans «limousine» circulan, pero la demanda es muy alta y algunos operadores recortan o modifican servicios. Lee las notas de nuestra guía de autobuses con literas.
• VTC y taxis. Disponibles en las grandes ciudades, pero con menos conductores, esperas más largas y tarifas dinámicas en los días de más movimiento.

Si puedes, reduce el número de trayectos largos. Un viaje construido en torno a dos bases, con un vuelo interno reservado pronto, aguantará mucho mejor el Tet que un itinerario de siete paradas.

Precios: cuenta con pagar más

Los precios suben de forma previsible. El transporte es el principal, como se ha visto. Los hoteles de los destinos populares aumentan sus tarifas y pueden imponer una estancia mínima o una comida festiva obligatoria. Las flores, la fruta y los regalos cuestan más, lo que da idea de lo en serio que el país se toma la temporada. Algunos restaurantes que sí abren añaden un recargo festivo.

Nada de esto es una estafa, es simplemente oferta y demanda, pero sí altera el presupuesto. Si estás calculando el coste de un viaje, añade un margen a las cifras habituales de nuestra guía del presupuesto para viajar a Vietnam y cita siempre los precios teniendo en cuenta el año, porque el dong fluctúa y las tarifas festivas difieren de las del resto de la temporada.

Por qué la gente va de todos modos: el ambiente

Si el Tet fuera solo cierres y precios más altos, nadie lo elegiría. La gente lo elige porque es el único momento del año en que el país muestra su cara privada.

Las ciudades se vacían y luego florecen. Hanói y Ciudad Ho Chi Minh pierden a buena parte de su población, que se marcha a los pueblos. Las carreteras, normalmente un río de motos, se calman. En las semanas previas a la fiesta, los mercados de flores se apoderan de calles enteras. En el norte el símbolo es el flor de melocotonero, con ramas rosadas y árboles en maceta que se llevan a casa en moto.

En el centro y el sur el símbolo es la flor de albaricoquero amarillo y el kumquat, cargado de pequeños frutos naranjas. Hoi An y Ciudad Ho Chi Minh adornan sus calles, y la calle de las flores a lo largo de Nguyen Hue, en Ciudad Ho Chi Minh, es uno de los grandes momentos de la temporada. En torno al lago Hoan Kiem, en Hanói, el ambiente es parecido.

La comida tiene su propio calendario. La mesa de la fiesta gira en torno a platos que rara vez se sirven en otras épocas. En el norte son los banh chung, el pastel cuadrado de arroz glutinoso envuelto en hojas, y en el sur los banh tet, su primo cilíndrico. Las frutas confitadas, los chalotes en vinagre y el cerdo estofado con huevos llenan las bandejas familiares. Para conocer los platos cotidianos y cómo cambian de una región a otra, nuestra guía de la comida vietnamita es el mejor punto de partida, y la guía del Old Quarter indica dónde buscar cuando la mayoría de los puestos vuelven a abrir.

Rituales que merece la pena observar, con respeto. Las familias hacen ofrendas a los antepasados, los niños reciben sobres rojos con dinero de la suerte y se cree que la primera visita del año marca la suerte de la familia, por lo que la gente elige con cuidado quién cruza primero su umbral. Las pagodas se llenan de fieles al cambiar el año. Si te invitan a una casa, algo que ocurre más a menudo de lo que cabría esperar, lleva un obsequio modesto, como fruta o dulces, acepta el té y los dulces, y lee nuestras notas sobre etiqueta y costumbres en Vietnam antes de ir.

Un ritmo más lento. Para el viajero a quien le gusta observar más que tachar visitas de una lista, los días posteriores al inicio de la fiesta figuran entre los más agradables del año. Los grandes monumentos están más tranquilos y la luz de las ciudades es suave. Es otro tipo de viaje, y bueno si aceptas sus condiciones.

El tiempo durante el Tet: tres regiones, tres sensaciones

El tiempo es la única parte del Tet que puedes planificar en parte, porque depende de dónde estés y no de la fecha exacta.

• El norte (Hanói, Ha Long, Ninh Binh, Sapa) es fresco y a menudo gris y húmedo. Lleva capas y un impermeable ligero. Zonas de montaña como Sapa pueden ser mucho más frías que la ciudad.
• El centro (Hue, Da Nang, Hoi An) queda entre ambos y puede ser cambiante: fresco y nublado unos días, despejado otros. Prepara el equipaje para las dos cosas.
• El sur (Ciudad Ho Chi Minh, el delta del Mekong, Phu Quoc) está en su estación seca. Es cálido y soleado, lo que lo convierte en la elección natural para quien quiere tiempo de playa durante la fiesta.

Ese contraste explica por qué muchos visitantes que vienen por el Tet se dirigen al sur en busca de sol y reservan el norte para una escapada urbana corta y con capas. Para una visión más amplia de las estaciones, consulta nuestra guía de la mejor época para visitar Vietnam y, para los meses cercanos, las notas sobre Vietnam en enero y Vietnam en febrero.

Dónde pasar el Tet

Elige una base en la que puedas confiar y después actividades que sigan teniendo sentido cuando la mitad de la ciudad está cerrada.

Hanói. La capital es el lugar con más ambiente en los días previos: mercados de flores, flor de melocotonero, ofrendas en los templos y un Old Quarter muy tranquilo los primeros días. Los hoteles siguen abiertos, y la guía dónde alojarse en Hanói te ayuda a elegir base. Una visita a un templo fuera de la ciudad, como una visita guiada de medio día a la pagoda de Kham Lang, en Bac Giang, encaja con el espíritu de la fiesta, pero confirma que el operador salga.

Hoi An y Da Nang. El casco antiguo de Hoi An, iluminado con farolillos, es precioso durante la fiesta, con decoraciones y ofrendas, aunque muchas tiendas cierren. Las noches son el mejor momento, y una experiencia patrimonial nocturna de Da Nang a Hoi An va bien con el ambiente. La guía de alojamiento en Hoi An recoge las principales zonas donde dormir.

Ciudad Ho Chi Minh y el sur. La mejor opción para el buen tiempo, y la propia ciudad está mucho más tranquila de lo habitual. Sus detalles prácticos están en nuestra página de destino de Ciudad Ho Chi Minh.

Ninh Binh. El paisaje no cierra, lo cual es una ventaja real en un festivo. Una excursión de un día desde Hanói a Ninh Binh funciona bien si la reservas con antelación y confirmas la salida.

Un plan sensato si decides ir

1. Averigua las fechas exactas de tu año y planifica a partir de ellas.
2. Reserva vuelos, trenes y hoteles lo antes posible, idealmente con meses de antelación.
3. Elige una o dos bases y haz menos traslados largos.
4. Confirma por escrito tours, restaurantes y locales la semana anterior y ten un plan de reserva.
5. Lleva efectivo en billetes pequeños y acepta que algunos sitios estarán cerrados.
6. Planifica pensando en el ambiente, no en la lista. Pasea por los mercados de flores, visita un templo, come la comida de temporada y observa.
7. Sé un invitado educado. Saluda, acepta la comida y las bebidas que te ofrezcan y no fotografíes a fieles ni a familias sin preguntar.

Consulta las fuentes oficiales sobre los requisitos de entrada para tu nacionalidad antes de reservar, porque las normas dependen de tu pasaporte y cambian. La fiesta no añade nada a eso, pero sí implica que los servicios consulares y de tramitación pueden ser más lentos en torno al festivo.

¿Viajar por el Tet o evitarlo?

Este es el veredicto sincero.

Ve por el Tet si te interesa más la cultura que los monumentos, eres flexible, reservas todo con antelación y te gusta un viaje más lento y tranquilo. Verás una cara de Vietnam que la mayoría de los visitantes nunca ve, y te tratará con calidez gente de buen humor. Va bien a quienes repiten destino y a los viajeros que prefieren el ambiente a la actividad.

Evita los días de fiesta si es tu primera visita, tienes poco tiempo, quieres una agenda repleta de tours y comida callejera o viajas con alguien que necesita previsibilidad, como niños pequeños o familiares mayores. En ese caso, traslada el viaje a las semanas de alrededor de la fiesta en lugar de a la fiesta misma, y disfrutarás de un transporte más barato y de un país totalmente abierto.

Ninguna de las dos opciones es incorrecta. El error es llegar sin saber cuál de ellas has elegido.

El Tet en Vietnam: preguntas frecuentes

¿Qué fecha es el Tet en Vietnam?

No hay una fecha fija. El Tet sigue el calendario lunar, así que cae entre finales de enero y mediados de febrero, en un día distinto cada año. Busca las fechas exactas de tu año de viaje antes de reservar nada y recuerda que las molestias empiezan varios días antes de la fiesta propiamente dicha.

¿Cuánto dura el Tet?

El festivo oficial dura alrededor de una semana, pero el efecto real sobre el viaje es mayor. El transporte se llena los días previos, cuando la gente vuelve a casa, y muchos pequeños negocios siguen cerrados mucho después de que terminen los días oficiales. Cuenta con unos diez días de trastornos en torno a la fiesta.

¿Es mala idea visitar Vietnam durante el Tet?

Depende de lo que busques. Es una mala elección si quieres una lista repleta de tours, mercados y restaurantes. Es una buena elección si quieres ver a un país celebrar su mayor fiesta familiar, con mercados de flores, calles vacías y un ambiente tranquilo y cálido.

¿Estarán abiertos los restaurantes, las tiendas y los tours durante el Tet?

Muchos no. Los mercados, los pequeños restaurantes familiares y las tiendas locales suelen cerrar varios días. Los hoteles, los restaurantes de los hoteles grandes, algunos cafés y los locales orientados al turismo de las grandes ciudades suelen seguir abiertos, y algunos operadores de tours reducen sus salidas. Confirma cada actividad por escrito antes de contar con ella.

¿Con cuánta antelación debo reservar vuelos, trenes y hoteles para el Tet?

Cuanto antes te permitan tus planes. Los vuelos nacionales, los trenes con literas y los autobuses de larga distancia se agotan mucho antes de la fiesta, y los hoteles de los lugares más visitados se llenan y suben sus tarifas. Reservar con meses de antelación es sensato, no exagerado.

¿Qué tiempo hace durante el Tet?

Depende de la región. El norte suele ser fresco y gris, así que conviene llevar capas. El sur está en su estación seca y es cálido y soleado. El centro queda a medio camino y todavía puede ser cambiante. No hay un único tiempo para todo el país.

¿Es el Tet una buena época para un primer viaje a Vietnam?

Normalmente no. Un primer viaje es más fácil y gratificante cuando todo está abierto y el transporte es flexible. Si el Tet es la única época en que puedes viajar, mantén el itinerario corto, reserva todo con antelación y trata la propia fiesta como la experiencia principal.