Etiqueta y costumbres en Vietnam: lo que debe saber el visitante

Vietnam es un país indulgente con los visitantes. La gente es curiosa, paciente y rápida para reírse ante un intento torpe, y nadie espera que un extranjero conozca todas las convenciones. Lo que sí se nota es la actitud: tranquila, cortés, sin prisas. Esta guía repasa lo que se hace y lo que no, sin convertirlo en un reglamento. Casi todo se reduce a unos pocos hábitos que se adquieren en los primeros dos días.

Las buenas maneras vietnamitas en resumen

Si solo recuerdas un puñado de cosas, que sean estas:

• Vístete con recato en lugares religiosos y oficiales, con hombros y rodillas cubiertos.
• Quítate los zapatos cuando otros lo hagan, en templos, en casas y en algunas pensiones y tiendas pequeñas.
• Saluda primero a las personas mayores y entrega las cosas con ambas manos, o con la mano derecha apoyada por la izquierda.
• Mantén un tono de voz uniforme. Mostrar enfado se considera una pérdida de prestigio para todos los implicados, tú incluido.
• Sonríe, haz una pausa y luego pregunta. Una sonrisa no siempre significa acuerdo; también puede significar vergüenza o «preferiría no decir que no».
• Pide permiso antes de fotografiar a personas, sobre todo a monjes, a mujeres mayores en los mercados y a cualquiera en una aldea o comunidad de minoría étnica.

Nada de esto es rígido. A un viajero cálido y atento se le perdonará algún desliz. Si quieres un repaso rápido del país antes de ir, la guía para quien viaja por primera vez ofrece una visión de conjunto.

Pagodas, templos y otros lugares religiosos

Las pagodas son lugares de culto en activo, no solo atractivos turísticos, y verás a menudo a los vecinos encendiendo incienso, rezando o dejando fruta y flores. La mayoría de los vietnamitas practican una mezcla de budismo, veneración de los antepasados y creencias populares, de modo que un mismo sitio puede ser a la vez templo, altar familiar y parada turística.

Qué ponerse. Cubre hombros y rodillas. Los pantalones cortos, las camisetas sin mangas y las faldas muy cortas suelen estar mal vistos en las pagodas, en las tumbas reales cercanas a Hue y en cualquier lugar con un altar en uso. Un pañuelo ligero, un pareo o una camisa de manga larga en la mochila lo soluciona, y además sirve contra el sol. Nuestra página sobre qué ropa llevar a Vietnam repasa tejidos y capas según la estación.

Zapatos. Quítatelos en la puerta cuando veas un estante, una hilera de sandalias o un cartel. En la sala principal de una pagoda es lo normal; en el patio y los jardines, no. Si tienes dudas, fíjate en la persona que va delante. Los zapatos fáciles de poner y quitar hacen todo esto mucho menos incómodo en un día con cinco o seis paradas.

Cómo moverse. Camina en silencio, mantén la voz baja y no toques estatuas, ofrendas ni altares. No apuntes con los pies a una figura de Buda ni te sientes con las plantas hacia el altar. La fotografía suele estar permitida en el exterior y a menudo se tolera en el interior, pero busca los carteles, no uses nunca flash con murales o estatuas y no fotografíes a quienes están rezando.

Monjes y monjas. Salúdalos con una leve inclinación y, si quieres, con las palmas juntas. Las mujeres deben evitar el contacto físico directo con los monjes, incluso al entregarles algo; deja el objeto sobre una mesa. Si te invitan a una ceremonia o a una comida vegetariana, acepta con sencillez y discreción.

Ofrendas y donativos. El lugar habitual para una pequeña contribución es la caja de donativos, y no hay una cantidad fijada. No hace falta comprar incienso para ser bien recibido, aunque puedes hacerlo si quieres participar.

Si prefieres ver las pagodas con contexto y no por tu cuenta, una visita guiada como esta [excursión a las pagodas de Hanói hasta la pagoda de Kham Lang en Bac Giang](excursión a las pagodas de Hanói hasta la pagoda de Kham Lang en Bac Giang) explica los rituales sobre la marcha. Para los lugares más antiguos de la capital, consulta templos y patrimonio en Hanói y las visitas a la Ciudad Imperial de Hue para las tumbas reales y la ciudadela.

Mausoleos, memoriales y lugares oficiales

Algunos de los lugares más visitados del país son también lugares de memoria nacional. En Hanói, el Mausoleo de Ho Chi Minh, en el distrito de Ba Dinh, se alza junto a la zona del Palacio Presidencial y la Ciudadela Imperial de Thang Long. Funciona con un ceremonial formal y sigue normas distintas a las de una atracción turística típica.

• Vestimenta. Hombros y rodillas cubiertos, sin pantalones cortos ni camisetas sin mangas. Las sandalias suelen estar bien; las chanclas no siempre son bien recibidas.
• Comportamiento. Los visitantes avanzan en silencio en fila, con las manos fuera de los bolsillos, sin hablar, sin sombrero y sin fotografías en el interior. Los guardias te indicarán que sigas avanzando, y es simplemente la rutina.
• Pertenencias. Los bolsos, las cámaras y los teléfonos suelen dejarse en un guardarropa a la entrada, así que conviene viajar ligero.
• Horarios. El mausoleo tiene un horario limitado y cierra cada año durante un período por mantenimiento, así que consulta el calendario vigente antes de organizar tu jornada en torno a él.

El mismo criterio vale para los memoriales de guerra, los museos y los cementerios: viste con sobriedad, guarda silencio y evita las fotos posadas o en tono de broma. La plaza de Ba Dinh es además un espacio público cotidiano donde pasean las familias y los niños vuelan cometas; comportarse con respeto no exige solemnidad, solo ser consciente de dónde estás.

El respeto a los mayores y la idea de familia

En Vietnam la edad importa. A las personas mayores se las saluda primero, se las sirve primero y se les da el mejor asiento, y esto vale en las familias, en las mesas compartidas y en la vida pública. El idioma lo refleja: hay varias palabras para «tú», que se eligen según la edad y la relación, y a un desconocido se le puede llamar «hermana mayor», «tío» o «abuela» por cortesía.

En la práctica, para un visitante:

• Saluda primero a la persona de más edad de un grupo, con una sonrisa y un pequeño gesto de cabeza.
• Da y recibe dinero, tarjetas, tazas y regalos con ambas manos, o con la mano derecha sostenida a la altura del codo o la muñeca por la izquierda.
• No des palmaditas en la cabeza a adultos ni a niños, y no toques el hombro o la espalda de alguien con descuido si no lo conoces bien.
• Evita cruzar los brazos mientras escuchas, porque puede parecer desdeñoso, y no llames a nadie con el dedo. Si necesitas llamar a un camarero, una mano levantada y una sonrisa funcionan mejor que chasquear los dedos.
• Las muestras públicas de afecto son discretas en Vietnam. Ir de la mano está bien; besarse apasionadamente en público llamará la atención.

Si te invitan a una casa, algo que ocurre más a menudo en las ciudades pequeñas, en los homestay y en las aldeas de minorías étnicas, llega con un pequeño regalo como fruta, dulces o té, quítate los zapatos en la puerta y espera que te ofrezcan té o comida más de una vez. Nuestra guía de homestays y la página sobre las minorías étnicas del norte de Vietnam dan más detalles sobre cómo alojarse con familias y visitar aldeas con respeto.

Comer y compartir una comida

Las comidas vietnamitas son comunitarias. Los platos llegan al centro de la mesa, cada uno tiene su propio cuenco de arroz y la comida se comparte. Es más un acto social que una transacción.

Quién empieza. Espera a que empiece el mayor o el anfitrión, o a que te inviten a hacerlo. En un entorno familiar, es de buena educación ofrecer comida a los mayores antes de servirte tú.

Palillos. No los claves nunca en vertical en un cuenco de arroz: recuerdan a los palitos de incienso que se colocan para los difuntos y tienen una fuerte asociación con los funerales. Apóyalos sobre el cuenco o sobre la mesa. No pases la comida de palillos a palillos ni pinches los alimentos con ellos. Las cucharas se usan para las sopas y los fideos, y a los visitantes se les puede ofrecer un tenedor sin hacer comentarios.

Compartir. Tu anfitrión puede ponerte comida en el cuenco como gesto de cariño. Acéptala con amabilidad, aunque no te la termines. Es mejor probar un poco de todo que cargarse con un solo plato.

Ruido. Sorber los fideos es normal. Sonarse la nariz en la mesa es menos bien visto; aléjate o usa un pañuelo con discreción. Limpiar las mesas, tirar las servilletas usadas al suelo y dejar los huesos junto al plato son prácticas habituales en los restaurantes informales, así que no te sorprendas.

Beber. En una mesa animada oirás un coro de «uno, dos, tres, ¡yo!» y una ronda de brindis. La cerveza suele servirse con hielo y rellenarse los vasos unos a otros forma parte del ritmo. Puedes beber despacio, pasarte al té o al agua, o simplemente decir que ya has bebido bastante; que te inviten con insistencia a beber suele ser de buen talante, no una imposición.

Pagar. Suele pagar quien invita, y dividir la cuenta es una costumbre occidental que puede resultar incómoda entre amigos vietnamitas. Entre visitantes en los restaurantes, el personal la dividirá encantado. El efectivo sigue siendo importante para la comida callejera, los mercados y los cafés pequeños, como explicamos en la página ¿hace falta efectivo en Vietnam?.

La comida varía según la región, desde el pho y el bun cha de Hanói hasta la cocina imperial picante de Hue y los platos más dulces y llenos de hierbas del sur. La guía de la gastronomía vietnamita explica qué pedir. Si te gustaría aprender en la mesa con un local, una [clase de cocina en Hoi An](clase de cocina en Hoi An) te permite cocinar y comer como lo haría una familia vietnamita.

Propinas y regateo sin estrés

Propinas. No hay una fuerte cultura de la propina. Los locales rara vez dan propina en los puestos callejeros o en los restaurantes locales, y muchos establecimientos de gama media y alta añaden un cargo por servicio o lo incluyen en el precio. Donde se agradece, como tras un buen día con un guía o conductor privado, en un spa, en un crucero con noche a bordo o en un hotel donde un botones ha cargado con maletas pesadas, una pequeña cantidad en efectivo se recibe con gratitud. Redondear la tarifa en un taxi es un detalle agradable y nada más. Consulta cuánta propina dar en Vietnam para ver los márgenes actuales en dong, y comprueba siempre el año, porque los precios cambian.

Regateo. En los mercados al aire libre, desde el Old Quarter de Hanói hasta los puestos de Hoi An y el mercado de Ben Thanh en Ciudad Ho Chi Minh, el primer precio que se da a un extranjero suele ser un punto de partida. Se espera una negociación breve y sonriente. Unos cuantos hábitos la mantienen amistosa:

• Ten una idea aproximada de lo que quieres pagar antes de empezar y no empieces a regatear si no te interesa comprar.
• Contraoferta en torno a la mitad y espera cerrar en algún punto intermedio.
• Muestra el efectivo que estás dispuesto a pagar; «esto es todo lo que tengo» es una forma entendida de dar por terminada la negociación.
• No regatees por unos pocos miles de dong, que para ti son irrelevantes y para el vendedor significan algo.
• No regatees en tiendas con precios marcados, en restaurantes, en aplicaciones de transporte ni en taxis con taxímetro.

Si un precio te parece raro, o un conductor cambia el trato al final, eso ya entra en terreno de estafa, que se trata aparte en estafas que evitar en Vietnam. Los aspectos prácticos del dinero, incluidos los cajeros y las tarjetas, están en la página dinero en Vietnam.

Modales en el tráfico: la forma tranquila de cruzar

El tráfico de las ciudades vietnamitas está dominado por las motos y sigue una lógica propia. Los conductores no se detienen ante los peatones como esperan muchos visitantes; los esquivan. Lo cortés, y también lo seguro, es ser predecible.

• Espera un hueco, baja de la acera y camina a un paso lento y constante, sin detenerte ni cambiar de dirección.
• No corras ni dudes a mitad de camino; los conductores ya han calculado dónde estarás.
• Si puedes, establece contacto visual y mantén las manos a la vista en lugar de agitarlas con nerviosismo.
• En un paso de peatones con semáforo, espera al verde y mira igualmente, porque las motos que giran pueden no detenerse.

Los bocinazos se usan como señal («estoy aquí»), no como un insulto. Si vas de paquete en una moto taxi, quédate quieto, mantén las rodillas pegadas y sigue el movimiento del conductor sin inclinarte en contra. Nuestra guía completa sobre cómo cruzar la calle en Vietnam ofrece consejos paso a paso, y el aspecto de seguridad del tráfico se aborda en ¿es seguro Vietnam?.

El Tet y el calendario de cierres

El Tet, el año nuevo lunar, es la fiesta más importante del año vietnamita. Cae entre finales de enero y mediados de febrero, en una fecha distinta cada año, porque sigue el calendario lunar. No planifiques nunca en torno a una fecha fija; búscala para el año en que viajes.

Qué significa esto para los visitantes:

• Muchas tiendas, restaurantes, mercados y talleres cierran varios días, y algunos una semana o más, mientras los propietarios vuelven con sus familias.
• El transporte está muy reservado en los días previos y posteriores, y los precios suben.
• Las ciudades se decoran, los mercados de flores y las pagodas están concurridos, y los días en torno a la fiesta pueden tener mucho ambiente si te conformas con menos servicios.
• Saludar con una felicitación del Tet es bien recibido, y pueden ofrecerte dulces o semillas como muestra de hospitalidad. Los sobres rojos con pequeños regalos de dinero son para la familia, los niños y los empleados, no para desconocidos.

Nuestra guía del Tet en Vietnam explica cómo planificar, qué permanece abierto y cómo manejar las semanas de alrededor.

Idioma y pequeñas cortesías

El vietnamita es el idioma oficial y se escribe con el alfabeto latino con diacríticos, conocido como quoc ngu, y no con caracteres chinos. Esto es una ventaja para los visitantes: los nombres de las calles, los menús y los carteles pueden leerse en voz alta, aunque acertar con los tonos requiera práctica. El inglés es habitual en hoteles, agencias de viajes y restaurantes turísticos de los principales destinos y mucho menos en el campo.

Unas pocas palabras sirven de mucho, sobre todo «hola» y «gracias», y siempre se agradece que el visitante lo intente, aunque la pronunciación no sea perfecta. Las frases útiles, con su pronunciación, están en la página de frases en vietnamita para viajeros, así que no se repiten aquí.

Otros detalles menores:

• Nombres. Los nombres vietnamitas llevan primero el apellido. Dirígete a las personas con el tratamiento más el nombre de pila, por ejemplo «señor Minh» o «señora Lan», hasta que te inviten a hacerlo de otro modo.
• Manos y gestos. Señalar con un solo dedo se considera algo descortés; usa la mano abierta. El gesto de «OK» y el pulgar hacia arriba se entienden ampliamente.
• Paciencia. Las cosas pueden tardar más de lo esperado, y la respuesta «sí» puede significar «te he oído». Haz una pregunta dos veces de formas distintas en lugar de insistir.
• Fotografía. Pregunta primero. Una sonrisa y una cámara levantada suelen bastar, y compartir la foto después es un bonito gesto.
• Política. Vietnam es un Estado de partido único y se aconseja a los visitantes ser discretos en materia política. La historia se comenta abiertamente en los museos y con los guías, pero no hace falta insistir en pedir opiniones.
• Zapatos en casa. Quítate los zapatos en la puerta de una casa y de muchas tiendas y pensiones pequeñas, te lo digan o no.

Ponerlo en práctica durante el viaje

Un día en Hoi An o Hanói reunirá casi todas estas situaciones: una mañana en una pagoda, un regateo en el mercado, una comida compartida y un cruce nervioso antes de la cena. Una jornada organizada puede ayudarte a asimilar las convenciones sobre la marcha.

Una [visita guiada de día completo por Da Nang](visita guiada de día completo por la ciudad de Da Nang con almuerzo) es una forma tranquila de observar cómo un guía local saluda a los mayores, gestiona los zapatos y se comporta en la mesa. Si te alojas en la capital, la guía del Old Quarter de Hanói y la página de destino de Hanói son buenos puntos de partida para un primer día.

Etiqueta en Vietnam, preguntas frecuentes: dudas habituales sobre las costumbres

¿Qué ropa debo llevar en una pagoda vietnamita?

Cubre hombros y rodillas, y evita la ropa transparente o muy ajustada. Quítate los zapatos si ves calzado alineado en la entrada y mantén la voz baja. Un pañuelo ligero o una camisa de manga larga en la mochila resuelve casi todas las situaciones.

¿Hay que dar propina en Vietnam?

La propina no se espera como en Norteamérica. Redondear la cuenta, dejar una pequeña cantidad a un guía o conductor tras un buen día, o dar propina en un spa o en un crucero se agradece, pero nunca es obligatorio. Comprueba si ya se ha añadido un cargo por servicio a la cuenta.

¿Se espera que se regatee en Vietnam?

En los mercados al aire libre y con los vendedores ambulantes, una negociación amistosa es lo normal. En tiendas con precios marcados, restaurantes, aplicaciones de transporte y taxis con taxímetro, no. Mantén el buen humor y, si no llegáis a un acuerdo, márchate con educación.

¿Es de mala educación apuntar con los pies o tocar la cabeza de alguien?

Ambas cosas conviene evitarlas. La cabeza se considera la parte más respetada del cuerpo, así que no des palmaditas en la cabeza a niños ni a adultos, y los pies son la parte más baja, así que no los dirijas hacia personas, altares o estatuas de Buda al sentarte.

¿Debería evitar hacer gestiones o viajar durante el Tet?

Conviene planificar con antelación. El Tet, el año nuevo lunar, cae entre finales de enero y mediados de febrero, en una fecha distinta cada año. Muchas tiendas y restaurantes cierran varios días, el transporte se agota y los precios suben, aunque las ciudades están llenas de ambiente festivo.

¿Esperan en Vietnam que los visitantes hablen vietnamita?

No, pero unas pocas palabras se reciben con cariño. El vietnamita se escribe con alfabeto latino con diacríticos, lo que facilita leer los carteles aunque los tonos cuesten de pronunciar. El inglés es habitual en hoteles y restaurantes turísticos de los principales destinos, y mucho menos en el campo.