Vale la pena visitare Hoi An? Un parere onesto sulla folla

La risposta onesta, di uno che stava per saltarla

Al mio primo viaggio in Vietnam ho quasi lasciato fuori Hoi An. Tutti dicevano che era strapiena, che le lanterne erano messe in scena per le foto, che era «Disneyland con i sarti». Poi una mattina sono entrato alle 6:30 e la città di cui mi avevano messo in guardia semplicemente non c’era. Una vecchia signora spazzava davanti a una bottega dalle pareti gialle, il fiume era piatto e color peltro, e l’unico rumore era una moto da qualche parte alle mie spalle.

Quindi, vale la pena visitare Hoi An? Sì. Ma la versione della risposta di cui mi fido arriva con delle condizioni, e la maggior parte riguarda il modo in cui si guarda il posto.

Guardala per quello che è

Hoi An è un piccolo porto commerciale antico, iscritto dall’UNESCO nel 1999. Per secoli mercanti cinesi, giapponesi e poi europei lo hanno usato, e la città antica porta ancora i segni di quella mescolanza: case di mercanti in legno, sale di riunione, vicoli stretti e il piccolo Japanese Covered Bridge diventato l’emblema della città.

Non è una meta naturalistica e, da sola, non è nemmeno una vacanza al mare. Se arrivi aspettandoti natura selvaggia o una lunga distesa di sabbia, resterai deluso. Se arrivi aspettandoti una città compatta, da girare a piedi, un po’ teatrale, con begli edifici antichi e un ottimo cibo, probabilmente te ne innamorerai.

È stato questo modo di vederla a farmi cambiare idea. Ho smesso di chiedermi se fosse «autentica» e ho cominciato a chiedermi se fosse ben conservata e piacevole da vivere. Su entrambi i fronti lo è. Per inquadrarla meglio tra i siti patrimonio dell’umanità del paese, leggi la mia panoramica sui siti UNESCO in Vietnam.

Il problema della folla, e come evitarne la maggior parte

La folla è reale. Tra le 10 circa e il tardo pomeriggio, le vie principali sono piene di gruppi organizzati, e davanti ai siti a pagamento si fa la fila. La mia routine, dopo qualche visita, è semplice:

Orario	Cosa faccio	Perché
6:00–8:00	Passeggio nella città antica, lungo il fiume, al mercato	Fresco, tranquillo, luce migliore, vita locale vera
9:00–15:00	Spiaggia, piscina, corso di cucina o un’escursione	La città antica è al massimo dell’affollamento
17:00–21:00	Ritorno nella città antica per le lanterne e la cena	La folla si dirada, le lanterne si accendono, il caldo cala

Le lanterne sono davvero belle al tramonto, e il fiume si trasforma in un nastro di piccole luci. Se vuoi una serata guidata che ti dia il contesto storico, una serata alla scoperta del patrimonio offre qualche spunto, e puoi vederne una direttamente con un tour serale del patrimonio. Per la versione della serata delle lanterne con la luna piena, le mie note sul festival delle lanterne di Hoi An spiegano cosa aspettarsi.

Oltre la città antica: An Bang e le Cham Islands

Ciò che ha trasformato Hoi An da una piacevole tappa di due notti a un posto in cui tornerei è tutto quello che c’è intorno.

La spiaggia di An Bang è a breve distanza dalla città antica. Ha un’atmosfera rilassata da bar sulla spiaggia, lettini e pesce, ed è un modo facile per passare le ore più calde. Non è una spiaggia selvaggia, ma fa sembrare il soggiorno una vacanza e non una sfacchinata tra monumenti.

Le Cham Islands, Riserva della Biosfera UNESCO al largo, sono l’altra mossa che allarga l’orizzonte. Una giornata di snorkeling, un semplice pranzo di pesce e il ritorno in barca sono un ottimo reset dopo qualche giorno tra vicoli e vetrine. Puoi approfondire nella guida allo snorkeling alle Cham Islands, oppure guardare direttamente un tour di snorkeling alle Cham Islands con una giornata in barca alle isole.

Per qualcosa a metà strada tra i due, vale la pena dedicare mezza giornata al lato rurale: risaie, canali e un altro ritmo, esattamente ciò attorno a cui è costruita l’avventura tra villaggi dimenticati e isola nascosta. E se vuoi capire il cibo e non solo mangiarlo, un corso di cucina come un tour di cucina dal mercato ai fornelli è uno dei modi migliori di usare una mattina.

Due cose che la gente confonde

My Son non è Hoi An, e non è khmer

Molti visitatori pensano che i templi in rovina vicino a Hoi An facciano parte della città, o che siano khmer come Angkor. Non è né l’uno né l’altro. Il My Son Sanctuary è un complesso di templi indù cham a circa 40 km nell’entroterra, anch’esso inserito dall’UNESCO nel 1999. È un’escursione di mezza giornata a parte, meglio se fatta presto per evitare il caldo. Ho scritto una guida dedicata al My Son Sanctuary se vuoi storia e logistica.

Da Nang è l’aeroporto, non la destinazione

La maggior parte delle persone atterra a Da Nang, a circa 45 minuti da Hoi An in auto. È una grande città moderna con una lunga spiaggia, le Marble Mountains e un fascino tutto suo, ma è un posto diverso da Hoi An. Se stai scegliendo tra le due, il mio confronto Hoi An o Da Nang spiega a chi si adatta ciascuna, e la pagina della destinazione Da Nang racconta la città stessa. Per il trasferimento, vedi i trasferimenti dall’aeroporto di Da Nang.

Quando non andare: il rischio alluvioni

È il punto che sorprende la gente. Nel Vietnam centrale la stagione delle piogge va all’incirca da settembre a dicembre, e ottobre e novembre sono i mesi più a rischio di tifoni e alluvioni. In certi anni la città antica si allaga, a volte al punto che i vicoli si riempiono di acqua marrone e i negozi portano la merce ai piani alti. Non succede ogni anno, e la gente del posto lo affronta con una calma quasi impressionante, ma può rovinare un soggiorno breve.

Se stai pianificando per quei mesi, tieni d’occhio le previsioni, resta flessibile e leggi la guida alla stagione dei tifoni nel Vietnam centrale. Per il quadro stagionale più ampio, vedi la stagione delle piogge e i tifoni in Vietnam. Il tempo è di solito più clemente da febbraio ad agosto circa.

Cosa farei con il tempo a disposizione

Se hai due giorni, dedicali alla città antica all’alba e al tramonto, con una spiaggia o una piscina nel mezzo. Con tre o quattro, aggiungi An Bang, una giornata alle Cham Islands e My Son. Alloggerei a pochi passi dalla città antica oppure vicino alla spiaggia, e la mia guida su dove dormire a Hoi An spiega pro e contro.

I sarti li lascio alla loro pagina: se vuoi farti fare un abito o un vestito, parti da farsi fare un abito su misura a Hoi An. Per mangiare, i tour gastronomici di street food a Hoi An sono un punto di partenza migliore di qualsiasi cosa io possa riassumere qui. E se la stai confrontando con la città imperiale più a nord, Hue o Hoi An è il confronto da leggere.

Vale la pena visitare Hoi An? Le domande che mi fanno

Quanti giorni servono a Hoi An?

Due giorni pieni bastano per la città antica con calma; con tre o quattro puoi aggiungere la spiaggia di An Bang, una giornata alle Cham Islands e un corso di cucina senza correre.

Hoi An è troppo turistica?

La città antica è molto turistica tra tarda mattinata e inizio serata. Prima delle 8 e dopo che i gitanti di giornata se ne sono andati, ha tutta un’altra aria, quella di una vera città in cui si vive.

Hoi An è la stessa cosa di Da Nang?

No. Da Nang è una grande città a sé, con l’aeroporto principale più vicino, a circa 45 minuti di strada. Hoi An è una piccola città antica sul fiume Thu Bon.

My Son fa parte di Hoi An?

No. My Son è un sito di templi indù cham a sé stante, anch’esso inserito dall’UNESCO nel 1999, a circa 40 km nell’entroterra. È cham, non khmer, e richiede una mezza giornata a parte.

Hoi An si allaga?

In certi anni la città antica si allaga a ottobre e novembre, la stagione dei tifoni nel Vietnam centrale. Non succede ogni anno, ma controlla le previsioni prima di prenotare in quei mesi.

Si può nuotare nella città antica di Hoi An?

No, la città antica sorge su un fiume. Per fare il bagno vai alla spiaggia di An Bang, a breve distanza, oppure prendi una barca per le Cham Islands, una Riserva della Biosfera UNESCO.