Incontrare le minoranze etniche del Vietnam del nord senza ridurle a una cartolina

La prima volta che mi sono trovato sopra una valle di montagna nel nord, ho fatto quello che fanno quasi tutti: ho alzato il telefono prima di aver detto una sola parola a qualcuno. Una donna con un cesto sulla schiena è passata, ha guardato il telefono, ha guardato me e ha continuato a camminare. Da allora ripenso a quello sguardo. Non ero un ospite nel suo paesaggio. Ero un estraneo che puntava un obiettivo sul suo tragitto del mattino.

È questa la domanda di questa pagina. Come si passa del tempo sulle montagne del nord, tra comunità con lingue, abiti e modi di vivere propri, senza trasformarle in una cartolina?

Sono luoghi in cui la gente vive, non attrazioni

Le parole che usiamo su un sito di viaggi fanno molti danni silenziosi. Scriviamo «terrazze di riso da spuntare» e «villaggi delle tribù delle colline da visitare» come se le valli fossero state costruite per noi. Non lo sono. Una terrazza è un campo che qualcuno ha coltivato quest’anno e dovrà coltivare di nuovo l’anno prossimo. Un villaggio è un accompagnamento a scuola, un giorno di mercato, un matrimonio, un funerale e un tetto da riparare.

Quando l’ho accettato, i miei viaggi sono cambiati. Ho smesso di chiedermi che cosa un luogo potesse darmi e ho cominciato a chiedermi come essere un ospite decente. Il resto di questa pagina discende da questo unico cambiamento.

Dove avvengono gli incontri

Il nord offre molti contesti in cui condividerai lo spazio con le comunità locali. Non sono tutti uguali e nessuno è automaticamente autentico o automaticamente sfruttatore.

• Sapa è la più nota e la più affollata. I villaggi sono a breve distanza a piedi dalla città, quindi i contatti sono frequenti e spesso commerciali. Non è un motivo per evitarla, solo per andarci a occhi aperti. La mia opinione sincera è in vale la pena visitare Sapa.
• Mu Cang Chai è più tranquilla e più agricola. Si attraversano soprattutto terreni in cui si lavora.
• Mai Chau e Pu Luong sono valli più dolci in cui soggiornare presso una famiglia è il modo naturale di visitarle.
• Ha Giang e il suo famoso loop attraversano un altopiano carsico dove la strada è anche la strada dei locali.
• Cao Bang, vicino al confine cinese, riceve meno visitatori e premia chi viaggia lentamente.

Se stai confrontando le due basi più famose, Sapa o Ha Giang illustra le differenze pratiche. Per il quadro più ampio della regione, parti dal Vietnam del nord.

Una visita non è uno scambio

C’è una differenza tra essere portati da qualche parte e incontrare qualcuno. Uno spettacolo messo in scena, una sosta del pullman con un appendiabiti di costumi, un villaggio visitato per venti minuti e fotografato dal finestrino: sono visite. Possono essere innocue, ma nessuno impara niente.

Uno scambio è più piccolo e più lento. Mangi ciò che mangia la famiglia. Impari tre parole e le usi male. Ti siedi mentre qualcuno ti mostra come si fa una cosa e la compri perché è bella, non perché ti senti in imbarazzo. Da quelle ore sono tornato con molto più che da qualsiasi punto panoramico.

A volte si può inserire uno scambio in un viaggio organizzato, e una buona guida locale è di solito il perno. Una breve sessione di cucina in un villaggio come questo tour del villaggio con cucina locale di Sapa ti mette in una cucina, non dietro un obiettivo. Lo cito come esempio del formato, non come una promessa.

I gesti che contano davvero

Non serve un manuale. Poche abitudini fanno quasi tutto il lavoro.

1. Chiedi prima di fotografare. Indica la fotocamera, alza le sopracciglia, aspetta. Se ricevi un rifiuto, sorridi e prosegui. Vale il doppio per i bambini e per chi sta lavorando.
2. Non dare caramelle né soldi. Sembra gentile e fa l’opposto. Compra qualcosa, ingaggia qualcuno, oppure lascia perdere.
3. Vestiti in modo sobrio nei villaggi. Copri spalle e ginocchia. Non costa nulla.
4. Non entrare in una casa o in un cortile senza invito, e non trattare una porta come una cornice per le foto.
5. Porta via i tuoi rifiuti. I sentieri sono il percorso di qualcuno per andare a scuola.
6. Paga un prezzo giusto e non tirare sul prezzo fino all’ultimo spicciolo per qualcosa che ha richiesto giorni di lavoro.

Per le buone maniere in generale, vedi galateo e usanze in Vietnam.

Dove dormi decide dove vanno i soldi

Tra tutte le scelte che fai, questa è quella che sposta più denaro. Un homestay familiare fa arrivare il tuo pagamento direttamente a un nucleo familiare. Un grande hotel in una cittadina di montagna ne porta la maggior parte altrove. Non ho niente contro gli hotel e ne ho frequentati diversi, ma almeno per una notte sceglierei una famiglia.

Aspettati comodità semplici: un pasto condiviso, un materasso per terra sotto una zanzariera, un bagno che funziona ma non è lussuoso. In cambio hai un tavolo di cucina e una conversazione. La guida agli homestay spiega che cosa aspettarsi e come sceglierne uno.

Se vuoi una camminata con una notte sotto un tetto locale in un unico pacchetto, qualcosa come il trekking di due giorni a Sapa con soggiorno in bungalow o il trekking con pernottamento sui sentieri delle terrazze di Ta Van e Lao Chai è il genere di formula da valutare. Verifica chi possiede e gestisce l’alloggio e chi ti guida: è questo che decide tutto. Per il trekking in sé, vedi i tour di trekking a Sapa e la guida alle terrazze di riso.

Compra da chi fa, non dal mucchio

I tessuti e l’artigianato fatti a mano del nord sono un lavoro vero, e molto di ciò che si vende nei mercati turistici è prodotto a macchina e importato. Se vuoi un souvenir, chiedi chi l’ha fatto. Se la risposta è «mia madre» o «io», sei nel posto giusto. Compralo, ringrazia e non spingere il prezzo più in basso di quanto faresti a casa tua.

Ho tre pezzi comprati così. Posso dirti chi ha fatto ciascuno, ed è l’unico test sui souvenir di cui mi fido.

Una parola sul Ha Giang loop

Il loop è uno dei percorsi in moto più spettacolari del Paese e uno dei più facili da usare male. Non è una pista da corsa. È la strada che la gente usa per andare al mercato, a scuola e a trovare i parenti.

La maggior parte dei visitatori viaggia come passeggero con un easy rider locale, e penso che sia il modo giusto: il guadagno resta sul posto e non si chiede a un visitatore di affrontare per la prima volta una strada di montagna. Se fai il loop, rallenta nei villaggi, non fermarti in mezzo a una pista per fotografare una famiglia e compra acqua e snack dalle piccole bancarelle. Altre informazioni sulla sicurezza sono in il Ha Giang loop è sicuro, e le opzioni sono elencate in tour del Ha Giang loop.

Che cosa rifarei

Se dovessi pianificare un primo viaggio, sceglierei una sola base invece di tre, dormirei almeno una notte con una famiglia, camminerei con una guida locale e terrei la fotocamera nello zaino finché non avessi detto buongiorno. Vedere meno e incontrare di più è tutto il piano. Se vuoi un modo gentile di avvicinarti alla zona in auto, un’escursione come il viaggio all’albero solitario e alla grotta segreta di Sapa è un’opzione più leggera, anche se un’ora con una famiglia locale ti insegnerà più di qualsiasi punto panoramico.

FAQ: incontrare le comunità delle minoranze etniche nel Vietnam del nord

Si possono fotografare le persone sulle montagne del nord?

Chiedi sempre prima, con un sorriso e un gesto verso la fotocamera. Se la risposta è no o non è chiara, abbassa la macchina. Non fotografare mai bambini o persone al lavoro senza permesso e non dare soldi o caramelle in cambio di uno scatto.

Dormire in un homestay è meglio che in hotel?

Di solito un homestay è il modo più diretto per far arrivare i soldi a una famiglia e per condividere un pasto e una conversazione. Non è automaticamente migliore: scegline uno gestito dalla famiglia stessa e accetta in cambio comodità semplici.

Devo dare soldi o caramelle ai bambini?

No. Insegna ai bambini che i visitatori sono una fonte di elemosina. Se vuoi aiutare, compra qualcosa da una famiglia, ingaggia una guida locale oppure sostieni una scuola del posto tramite un’organizzazione di cui la comunità si fida già.

Serve una guida per visitare i villaggi intorno a Sapa?

In alcune zone si può camminare da soli, ma una guida locale apre porte, spiega ciò che stai vedendo e fa sì che i soldi restino nella comunità. Rende anche molto più facile chiedere prima di fotografare o di entrare in una casa.

Il Ha Giang loop è rispettoso verso le comunità locali?

Può esserlo, se consideri la strada come il percorso quotidiano della gente e non una pista da corsa. La maggior parte dei visitatori viaggia come passeggero con un easy rider locale, così lavoro e guadagno restano sul posto. Rallenta nei villaggi, chiedi prima di fotografare e compra dalle piccole bancarelle.

Che differenza c’è tra una visita e uno scambio?

Una visita è una tappa in programma in cui guardi e te ne vai. Uno scambio è più lento: condividi un pasto, impari qualche parola, compri direttamente da chi produce e lasci qualcosa di diverso dai rifiuti. Una guida può spesso trasformare la prima in un secondo.