Anello delle montagne del nord del Vietnam in 10 giorni: Ha Giang, Cao Bang, Sapa e Mu Cang Chai

Questo è un percorso per chi preferisce passare dieci giorni sui tornanti piuttosto che su una spiaggia. Lascia la costa, le grandi città e le barche da crociera ad altri itinerari e punta all’estremo nord: l’altopiano calcareo di Ha Giang, la cascata di confine di Ban Gioc, le alte valli di Sapa e i versanti a terrazza di Mu Cang Chai.

È un programma impegnativo. Le giornate sono lunghe, le strade strette e il paesaggio è la ricompensa. Due precisazioni prima di partire. L’altopiano carsico di Dong Van è un Global Geopark UNESCO, non un sito Patrimonio mondiale. E Sapa non è nella lista UNESCO, nonostante sia uno dei luoghi più fotografati del paese.

Il percorso in sintesi

Giorno	Tappa	Tempo di strada (circa)	Notte
1	Hanoi	nessuno	Hanoi
2	Da Hanoi a Ha Giang	6–7 ore	Città di Ha Giang
3	Quan Ba, Yen Minh, Dong Van	5–6 ore	Dong Van
4	Lung Cu, Ma Pi Leng, fiume Nho Que	4–5 ore	Dong Van
5	Da Meo Vac a Cao Bang	6–8 ore	Cao Bang
6	Cascata di Ban Gioc e grotta di Nguom Ngao	4–5 ore	Cao Bang o vicino a Ban Gioc
7	Da Cao Bang a Hanoi, treno notturno per Lao Cai	6–7 ore	Treno notturno
8	Sapa	brevi trasferimenti	Sapa
9	Da Sapa a Mu Cang Chai	5–6 ore	Mu Cang Chai
10	Da Mu Cang Chai a Hanoi	6–7 ore	Hanoi

I tempi sono indicativi e dipendono dal meteo, dai lavori stradali e da quanto ci si ferma. Le strade di montagna sono più lente di quanto suggeriscano i chilometri.

Come percorrere questo anello

Il programma funziona con auto e autista, oppure come passeggero dietro un easy rider locale nei tratti di Ha Giang e Cao Bang. Non presuppone che guidi tu la moto. Molte assicurazioni escludono i risarcimenti quando chi guida non ha una patente valida in Vietnam, e queste strade non sono il posto dove imparare. Se sei tentato, leggi prima noleggiare una moto in Vietnam e rifletti sulla questione della sicurezza sull’anello di Ha Giang.

La provincia di confine di Ha Giang richiede un permesso per i visitatori stranieri, che di solito gli operatori organizzano. Verificalo al momento della prenotazione, porta sempre con te il passaporto e aspettati posti di controllo vicino al confine con la Cina.

Quando andare

Settembre e ottobre sono i mesi migliori per questo anello: le terrazze di Mu Cang Chai diventano dorate e il nord ha il suo tempo migliore dell’anno. La finestra consueta va da fine settembre a metà ottobre, anche se il raccolto si sposta da un anno all’altro. Da luglio a settembre circa, tifoni e piogge intense possono causare frane e cancellazioni: leggi la sezione sulla stagione delle piogge e i tifoni prima di fissare le date.

L’inverno è freddo. Da dicembre a febbraio Mu Cang Chai è molto fredda, spesso nebbiosa, e le terrazze sono spoglie. Sapa può avvicinarsi allo zero. L’anello è comunque fattibile, ma le viste sulle montagne sono meno affidabili e viaggiare è una sofferenza.

Giorno 1: Hanoi

Atterri a Noi Bai, a circa 45–70 minuti dal centro in auto, e tieni la giornata leggera. Passeggia per le vie dell’Old Quarter, mangia una ciotola di pho o di bun cha e vai a dormire presto. L’indomani si parte all’alba.

Se arrivi con energie da spendere, la guida di Hanoi elenca i punti di interesse attorno al lago e i templi vicini al centro. Resisti alla tentazione di riempire la serata: ti aspettano altri nove giorni di strada.

Giorno 2: da Hanoi a Ha Giang

Un minibus o un’auto privata imbocca la strada verso nord-ovest, circa 300 km, in sei o sette ore compresa la sosta per il pranzo. La strada è per lo più buona nella prima metà e poi sale nel paese del carso. Arrivi nella città di Ha Giang a fine pomeriggio: controlla le previsioni meteo dei due giorni successivi con l’autista o il rider e mangia presto.

Qui il programma si stacca da un viaggio sulla costa. La regola per i prossimi giorni è semplice: mai due grandi passi uno dopo l’altro senza una vera sosta.

Giorno 3: Quan Ba, Yen Minh e Dong Van

Lascia Ha Giang al mattino e sali a Quan Ba, dove le montagne gemelle e la cosiddetta Porta del Cielo dominano la valle. Prosegui tra le pinete vicino a Yen Minh, con un lungo pranzo per riposare prima del pomeriggio. L’ultimo tratto ti porta a Dong Van, una piccola città di vecchie case di pietra nel cuore dell’altopiano.

Qui si restano due notti. L’altopiano è un Global Geopark UNESCO, uno status che ne riconosce la geologia e il paesaggio; non è un sito Patrimonio mondiale e non troverai questa dicitura in nessuna lista ufficiale.

Per chi preferisce un pacchetto già organizzato, il [viaggio dalle montagne di Ha Giang al mare di Ha Long](viaggio di tre giorni da Ha Giang a Ha Long) è un modo per percorrere l’anello con una guida, anche se segue un itinerario diverso da questo. Altre opzioni nella guida ai tour dell’anello di Ha Giang.

Giorno 4: Lung Cu, Ma Pi Leng e il fiume Nho Que

Oggi è un’andata e ritorno da Dong Van, quindi disfi i bagagli una volta sola. Guida fino a Lung Cu e alla sua torre della bandiera vicino al confine cinese, poi torna indietro per attraversare il passo di Ma Pi Leng, la strada scavata in una parete di roccia sopra una gola profonda. Fermati ai punti panoramici: il salto è spettacolare e la luce è migliore al mattino.

Scendi al fiume Nho Que per una breve gita in barca nel canyon, se livello dell’acqua e meteo lo permettono. Torna a Dong Van per la seconda notte. Se è domenica, vale la deviazione per il mercato settimanale, per i tessuti e il cibo locali, anche se in alcuni punti è affollato e rivolto ai turisti.

È la giornata di riposo dell’anello: un passo al mattino, una barca e una serata senza fretta.

Giorno 5: da Meo Vac a Cao Bang

La giornata di strada più lunga della prima metà. Parti presto, passando per Meo Vac e continuando verso est in direzione di Cao Bang. Il paesaggio si addolcisce dal carso frastagliato a colline boscose e valli fluviali, e il traffico quasi sparisce. Calcola da sei a otto ore con le soste e assicurati che l’autista si senta a suo agio sulla strada anche dopo il tramonto, in caso di ritardi.

Arrivi nella città di Cao Bang, un posto tranquillo con un mercato, ristoranti semplici e pochi altri visitatori. Di nuovo a letto presto.

Giorno 6: cascata di Ban Gioc e Nguom Ngao

Il viaggio fino a Ban Gioc richiede un paio d’ore tra colline calcaree e risaie. La cascata si trova sul fiume Quay Son e segna il confine con la Cina, quindi la si osserva da un’area panoramica e da un approdo per le barche, senza arrivare alla base. Visitala al mattino, quando è più tranquilla, e fotografala di nuovo dalla riva a monte se la luce cambia.

Vicino si trova la grotta di Nguom Ngao, una grotta facile e illuminata, con grandi sale e una passeggiata tranquilla. Torna a Cao Bang per la notte, oppure fermati in un homestay vicino alla cascata se vuoi la luce del primo mattino.

Una breve escursione in moto funziona bene qui con un rider, e il [tour in moto di Cao Bang e Ban Gioc](tour in moto di tre giorni a Cao Bang e Ban Gioc) copre la zona come passeggero con un rider locale. Per saperne di più sulla zona, vedi la pagina della destinazione Cao Bang e la guida ai tour della cascata di Ban Gioc.

Giorno 7: da Cao Bang a Hanoi, poi il treno notturno

Oggi si collegano due regioni di montagna ed è soprattutto una giornata di trasferimento. Guida da Cao Bang a Hanoi, circa sei o sette ore, e cena in città. In serata prendi il treno notturno per Lao Cai, un servizio con cuccette che fa risparmiare una giornata di strada e ti fa svegliare ai piedi della catena di Hoang Lien Son.

Prenota la cuccetta in anticipo, soprattutto a settembre e ottobre. Se i treni sono pieni, anche un autobus con letti o un minibus limousine raggiunge Sapa di notte o la mattina presto.

Giorno 8: Sapa

Arrivi a Lao Cai all’alba e prosegui su strada, circa un’ora, fino a Sapa. Lascia i bagagli, bevi un caffè forte e dedica la giornata alla valle di Muong Hoa con una camminata di mezza giornata tra i villaggi, con una guida locale di una delle comunità degli altopiani. Il Fansipan, con i suoi 3 147 m la vetta più alta del paese, si può salire a piedi in una lunga giornata impegnativa o raggiungere in funivia; le nuvole spesso nascondono la cima, quindi resta flessibile.

Se vuoi una giornata più veloce, una [gita in moto alla cascata del Drago](tour in moto a una cascata vicino a Sapa) ti fa vedere le valli circostanti con un rider locale. Ricorda: Sapa non è un sito UNESCO. È una città di montagna in un paesaggio spettacolare, ed è diventata affollata. Se devi scegliere tra Sapa e l’anello di Ha Giang per un viaggio più breve, il confronto tra Sapa e Ha Giang ti aiuterà; questo itinerario le fa entrambe. Vedi anche la pagina della destinazione Sapa.

Giorno 9: da Sapa a Mu Cang Chai

Parti presto. La strada attraversa il passo di Tram Ton, uno dei più alti del paese, poi scende verso Than Uyen prima di risalire al passo di Khau Pha, la porta di Mu Cang Chai. È l’unica giornata in cui due grandi passi si susseguono, quindi spezza il viaggio a Than Uyen con un lungo pranzo e un riposo, e fermati ai punti panoramici invece di tirare dritto. Calcola da cinque a sei ore e arriva prima del buio: queste strade non sono adatte alla guida notturna.

Fai il check-in in un homestay e guarda la luce sulle terrazze dal primo punto panoramico che riesci a raggiungere. Le serate sono tranquille e spesso fresche, anche in autunno.

Giorno 10: Mu Cang Chai e ritorno a Hanoi

Dedica la mattina alle terrazze. Tra La Pan Tan e Che Cu Nha le colline sono scolpite a gradoni che brillano d’oro a settembre e ottobre, e la luce del mattino presto regala le fotografie migliori. Una camminata guidata tra i villaggi è il modo migliore per vederle; il [trekking privato di un’intera giornata a Mu Cang Chai](trekking privato di un’intera giornata tra le terrazze) è un’opzione se hai tempo.

Rientra a Hanoi nel pomeriggio, circa sei o sette ore, e arrivi in serata. Non prenotare un volo internazionale la stessa notte: una frana o una lenta colonna dietro un camion possono costarti ore. Tieni libera la mattina dopo come margine. Per approfondire la regione, leggi la pagina della destinazione Mu Cang Chai e la guida alle risaie a terrazza.

Note pratiche

• Strati e antipioggia: anche in autunno le montagne sono fresche la sera e gli acquazzoni sono frequenti.
• Contanti: porta dong in banconote piccole per homestay, mercati e distributori. Le carte sono rare fuori da Hanoi e Sapa.
• Acqua: l’acqua del rubinetto non è potabile in nessun punto del Vietnam, quindi compra acqua in bottiglia o filtrata.
• Connessione: il segnale scompare nelle gole. Scarica le mappe offline prima di lasciare Hanoi.
• Emergenze: polizia 113, vigili del fuoco 114, ambulanza 115.
• Nomi dei luoghi: il Vietnam ha accorpato le sue province il 1° luglio 2025, ma le città e i luoghi di questo itinerario hanno mantenuto i loro nomi.

Se hai solo una settimana per il nord, il programma nord del Vietnam in una settimana è più tranquillo, e l’itinerario baia di Ha Long e Ninh Binh in tre giorni copre la costa e i paesaggi calcarei che questo anello lascia fuori.

Anello delle montagne del nord del Vietnam: le risposte alle domande

Serve la patente per la moto in questo itinerario?

No. Il programma prevede un’auto con autista, oppure di viaggiare come passeggeri dietro un easy rider locale. Guidare in prima persona senza una patente valida in Vietnam è il motivo più comune per cui le assicurazioni rifiutano un risarcimento: meglio evitarlo.

Sapa è un sito Patrimonio dell’umanità UNESCO?

No. Sapa non è iscritta. L’altopiano carsico di Dong Van, vicino a Ha Giang, è un Global Geopark UNESCO, un programma diverso da quello del Patrimonio mondiale.

Quando sono dorate le risaie di Mu Cang Chai?

Di solito verso settembre e ottobre, con settimane precise che cambiano ogni anno. Le terrazze sono verdi da giugno circa, mentre la stagione fredda, da dicembre a febbraio, porta campi spogli e temperature molto basse.

Dieci giorni bastano o sono troppo di corsa?

Bastano per vedere i punti salienti, ma le giornate sono lunghe. Aspettati diversi trasferimenti da sei a otto ore: l’itinerario è adatto a chi accetta il tempo in strada come parte del viaggio.

Posso aggiungere la baia di Ha Long o Ninh Binh?

Non senza tagliare qualcosa. Questo anello lascia volutamente da parte la costa e le pianure calcaree di Ninh Binh, che spettano ad altri itinerari del nord.

Che freddo fa in montagna?

Da dicembre a febbraio fa freddo e c’è umidità a Ha Giang, Cao Bang, Sapa e Mu Cang Chai, e a Sapa si può sfiorare lo zero. In qualsiasi stagione porta strati di vestiti e una giacca impermeabile.