Wat draag je in Vietnam: pak voor de regio, niet voor het land

De eerste keer dat ik voor Vietnam inpakte, maakte ik de fout die de meeste mensen maken: ik zag één land met één klimaat voor me, koos één garderobe en stond in januari te rillen in Hanoi met een koffer vol T-shirts. Sindsdien stel ik een andere vraag. Niet “wat draag je in Vietnam?”, maar “welk Vietnam, en wanneer?”

Het land strekt zich over ongeveer 1.650 km uit, van de Chinese grens tot de Mekong Delta. Een winterochtend in de hoofdstad en een winterochtend in Ho Chi Minh-stad hebben vrijwel niets met elkaar gemeen. Daarom pak ik in voor de regio en het seizoen, en houd ik een kort lijstje regels aan dat overal werkt.

Noord-Vietnam: het deel met een winter

Het noorden kent vier echte seizoenen, en bezoekers worden daar geregeld door verrast. De zomer, van mei tot september, is heet, erg vochtig en regenachtig. De lente brengt milde dagen en motregen. De herfst, oktober en november, is het seizoen waar ik het meest van hou: helder, aangenaam en makkelijk om je voor te kleden.

De winter is de verrassing. Van december tot februari is het in Hanoi ongeveer 13 tot 20 °C onder een lage grijze lucht, en door de vochtigheid voelt het kouder aan dan het cijfer doet vermoeden. Gebouwen worden zelden verwarmd. Ik pak een fleece van middelzware dikte of een licht donsjack in, een of twee shirts met lange mouwen, een lange broek en een sjaal. Lagen werken beter dan één dikke jas, want de middag kan mild zijn en de avond rauw.

De bergen zijn een ander verhaal. In Sapa en in het hele hoogland van de noordelijke regio kan het ‘s nachts tot bijna nul graden dalen, en ik heb daar een muts en handschoenen gedragen. Ga je wandelen, dan geeft de gids voor trektochten bij Sapa een idee van wat de dagen inhouden, en heb je schoenen met goede grip nodig, een waterdichte shell en een warme laag die droog blijft.

Op een overnachtingscruise in Ha Long Bay of Lan Ha Bay is het op het dek ook op een mooie dag winderig, dus een fleece komt van pas, zoals op een tocht als de overnachtingscruise tussen de kalkstenen eilanden van Lan Ha Bay.

Draai in de zomer van het noorden alles om: losse katoenen of linnen kleding, een hoed en iets droogs om aan te trekken na een stortbui.

Midden-Vietnam: droge hitte, daarna de regen

Het midden is het makkelijkst in de droge maanden, ongeveer van februari tot augustus, wanneer het heet en zonnig is en je in shorts, lichte shirts en sandalen rondloopt. Aan de stranden bij Hoi An en Da Nang heb je vooral een hoed en een rashguard nodig.

Van ongeveer september tot december verandert het patroon. Er komt regen, en oktober en november zijn de maanden met de meeste kans op tyfoons en overstromingen. In sommige jaren loopt het oude centrum van Hoi An onder water, en ik heb er wel eens door de straten vol lampionnen gelopen in rubberen sandalen met opgerolde broekspijpen. Voor dit deel van het jaar pak ik een echt regenjack in, sneldrogende kleding en schoenen die best nat mogen worden. Maakt de timing je ongerust, lees dan over het regenseizoen en tyfoons voordat je boekt.

Bedenk dat de kust niet het hele verhaal is. Da Lat ligt op ongeveer 1.500 m hoogte en blijft het hele jaar koel. Ik neem er altijd een trui en een licht jack mee, zelfs in wat elders de heetste maanden zouden zijn. De avonden op het plateau zijn echt fris.

Zuid-Vietnam: heet, vochtig en nooit echt koud

In Ho Chi Minh-stad en in het hele zuiden is er geen winter. Het is tropisch en de temperatuur blijft tussen 25 en 35 °C. Het droge seizoen, ongeveer van december tot april, is heet en helder. Van mei tot november komt het natte seizoen, meestal als korte, hevige buien aan het eind van de middag in plaats van regen de hele dag.

Mijn garderobe voor het zuiden is simpel: lichte katoenen of linnen shirts, ademende broeken of een lange rok, een hoed, een zonnebril en sandalen. Ik heb een dunne poncho bij me en een kleine waterdichte zak voor mijn telefoon. Op het water, of ik nu door de kanalen kajak tijdens een kajak- en boottocht langs de natuur van de Mekong Delta of een riviercruise maak, draag ik sneldrogende kleding en laat ik kostbaarheden achter in de hotelkluis.

Airco is de enige kou die je tegenkomt. Bussen, treinen en cafés kunnen ijskoud zijn, dus ik heb altijd een dun laagje met lange mouwen in mijn tas.

De regels die in elke regio werken

In welke regio je ook bent, deze gewoonten hebben me keer op keer gered.

Kies stoffen die snel drogen. Katoen en linnen zijn koel in de hitte, maar spijkerbroeken en dik katoen hebben in de vochtigheid dagen nodig om te drogen. Synthetische mengsels en merino voeren vocht goed af en kun je ‘s nachts in de wasbak uitspoelen. Ik reis met een paar items en was ze vaak, wat veel makkelijker is dan inpakken voor elke mogelijkheid.

Neem een lichte regenlaag mee. Een opvouwbaar jack of een poncho dekt verrassend veel situaties, van een plotselinge middagbui in het zuiden tot een druilerige ochtend in het noorden.

Bedek schouders en knieën bij religieuze plekken. Pagodes, tempels, de keizerlijke graftomben bij Hue en het mausoleum in Hanoi verwachten bescheiden kleding. Ik neem een lichte sjaal of een overhemd mee en een dunne lange broek. Op sommige plekken sturen medewerkers je weg of lenen ze je een doek, dus voorbereid zijn loont. In de gids over etiquette staan de andere kleine beleefdheden, zoals je schoenen uitdoen.

Draag schoenen die makkelijk uitgaan. Je trekt ze vaak uit, bij tempels en in homestays, en een paar sandalen waar je in drie seconden uit stapt maakt het leven makkelijker.

Bescherm jezelf tegen de zon. Vietnamezen op scooters bedekken zich volledig, met lange mouwen, handschoenen, mondkapjes en brede hoeden. Ze hebben gelijk. Een dun shirt met lange mouwen is vaak koeler dan blote huid onder een felle zon.

Kleed je voor de dag, niet alleen voor het klimaat

Sommige activiteiten veranderen wat er in de tas gaat. Voor een streetfoodwandeling draag ik gesloten schoenen en kleding die best een spatje mag krijgen, zoals op een privétour langs het streetfood van Hanoi, waar je uren op lage plastic krukjes zit. Voor dagen op de scooter, of dat nu op de Hai Van Pass is of in het hoge noorden, zijn een lange broek, gesloten schoenen en een goede helm belangrijk, en ook de kwestie van het rijbewijs, die ik uitleg in de gids over je verplaatsen.

Wil je snel iets laten maken, dan leveren de kleermakers van Hoi An overhemden, jurken en pakken binnen een paar dagen. Neem een foto mee en heb geduld bij de pasbeurten. Mijn notities over een pak laten maken in Hoi An en de gids over kleermakers en ao dai-fotoshoots gaan er dieper op in. Dat betekent ook dat je op de heenreis lichter kunt inpakken.

Voor al het andere staat mijn uitgebreidere checklist in de paklijstgids, en de beste reistijd vertelt je welk weer je waar kunt verwachten.

Wat draag je in Vietnam: antwoorden op je vragen

Heb ik warme kleding nodig voor Vietnam?

Ja, als je tussen december en februari het noorden bezoekt. In Hanoi is het ongeveer 13 tot 20 °C en het voelt vochtig aan, en in de bergen rond Sapa kan het tegen het vriespunt aan zitten. In het zuiden heb je niet meer nodig dan een licht laagje tegen de airco.

Mag ik shorts en hemdjes dragen in Vietnam?

In steden, op stranden en in cafés wel. Bij pagodes, tempels, keizerlijke graftomben en mausoleums moet je schouders en knieën bedekken, dus neem een licht overhemd of sjaal en een lange broek of rok mee in je dagrugzak.

Heb ik een regenjas nodig in Vietnam?

Een licht regenjack of poncho is bijna overal handig. Het midden is het natst van ongeveer september tot december, het zuiden heeft van mei tot november korte middagbuien en het noorden is in de zomer regenachtig en vochtig.

Welke schoenen neem ik mee naar Vietnam?

Comfortabele gesloten wandelschoenen of sneakers die nat mogen worden, plus sandalen die je makkelijk aan- en uittrekt voor tempels en homestays. Neem alleen echte trekkingschoenen mee als je van plan bent te wandelen in de noordelijke bergen of op de paden bij Da Lat.

Is het beter om kleding in Vietnam te kopen?

Voor maatwerk wel. Hoi An is beroemd om kleding op maat, en in Hanoi en Ho Chi Minh-stad vind je goedkoop licht katoen. Grote maten en grote schoenmaten zijn lastig van de plank te krijgen, dus neem mee wat je niet kunt vervangen.

Wat dragen de Vietnamezen zelf?

Lichte, praktische kleding, vaak met lange mouwen en broeken tegen de zon, met mondkapjes, handschoenen en brede hoeden op de scooter. Van bezoekers wordt geen formele kleding verwacht, maar nette, bedekkende kleding wordt gewaardeerd bij religieuze plekken en in kleinere plaatsen.