Café de huevo en Hanói: una especialidad local que vale la pena probar, no una bebida nacional

Por qué dejé de verlo como un reclamo turístico

Llegué a Hanói con una idea esnob del café de huevo. Una bebida con huevo sonaba a invento para las fotos, el tipo de cosa que una ciudad vende a los visitantes y que los locales ignoran con educación. Me equivocaba en lo de ignorarla. Camina por el Old Quarter a última hora de la tarde y verás a hanoyenses, no solo turistas, inclinados sobre tacitas con cucharillas.

Así que esta es mi postura, y la defiendo. El ca phe trung no es una novedad que tachar de la lista, y tampoco es una bebida nacional. Es una especialidad de Hanói, y cobra sentido sobre todo donde se sirve, en el norte, en las calles y en las cafeterías de los alrededores del lago Hoan Kiem.

No es el café que ves por todo Vietnam

Buena parte de la confusión viene del otro café vietnamita famoso. El ca phe sua da es café helado con leche condensada azucarada. Se asocia mucho con el sur y con Ciudad Ho Chi Minh, y lo encontrarás de un extremo a otro del país, en un vaso de plástico, con hielo y un filtro metálico goteando encima.

El café de huevo es otro animal:

	Ca phe sua da	Ca phe trung
Temperatura	Helado	Templado o caliente
Textura	Fina, aguada a medida que se derrite el hielo	Espesa, cremosa, para tomar con cuchara
Dónde se encuentra	En todo el país	Primero en Hanói y en el norte
Cuándo lo tomo	Por la mañana, por la tarde, en cualquier sitio	Como pausa dulce, una vez por visita
Comparación más cercana	Un café helado dulce	Una crema pastelera con sabor a café

Si quieres ver cómo encajan ambos en el panorama general, nuestra guía del café vietnamita cubre toda la gama. Esta página trata solo de la bebida que permanece fiel a la capital.

A qué sabe de verdad

Esta es la descripción honesta, porque la mayoría de los artículos lo exageran.

La taza llega pequeña. Encima hay una crema pálida y brillante, batida con huevo y azucarada hasta quedar ligera y espesa. Debajo hay café oscuro y fuerte. La primera cucharada es sobre todo crema: dulce, suave, un poco como la parte superior de un tiramisú o un zabaglione templado. Luego aparece el café, amargo y ligeramente tostado, y ambos se equilibran.

Lo que no es: no sabe a huevos revueltos, y no te despierta como lo hace un café solo corto. Se parece más a un postre que a un café de la mañana. A mí una taza me basta, y jamás lo pediría con el estómago vacío en el desayuno. Si esperas una experiencia de café limpia, te decepcionará. Si esperas un pudin en una taza, lo disfrutarás.

Algunas notas prácticas de mis propias catas:

• Remover o no remover. Algunos se comen primero la crema y luego beben el café; otros lo mezclan todo. Ninguna forma es incorrecta. Yo prefiero hundir la cuchara por el centro y tomar ambos a la vez.
• El calor importa. A menudo lo sirven en un pequeño cuenco de agua caliente para mantenerlo templado, y eso forma parte del placer en un día fresco y gris.
• El dulzor varía. Si no te gustan las bebidas muy dulces, puedes pedir menos azúcar, aunque cuánto lo ajuste cada cafetería depende de ella.

Por qué pertenece al norte

No te voy a dar un origen redondo. Existen varias versiones de cómo nació esta bebida, y prefiero no repetir una anécdota ordenada que no puedo comprobar. Lo que sí puedo decir es más sencillo: la bebida está ligada a Hanói del mismo modo que los platos imperiales de Hue lo están a Hue. Nadie en el sur la considera suya, y nadie piensa en ella como un pedido habitual en una cafetería de carretera del Mekong.

Por eso recomiendo probarla en la propia ciudad. El entorno hace buena parte del trabajo: fachadas estrechas, motos zumbando fuera, un taburete bajo, el lago a unos minutos a pie. Organízalo dentro de un paseo por el barrio o por la orilla del lago, y luego siéntate. Si aún estás eligiendo dónde alojarte, nuestra guía de dónde alojarse en Hanói te mantendrá a distancia de paseo de casi todo esto.

Si estás comparando las dos grandes ciudades por su gastronomía, Hanói frente a Ciudad Ho Chi Minh defiende la causa de cada una, y el café de huevo es un pequeño punto a favor de Hanói.

Cómo lo encajo en un día

Nunca organizo un día en torno a él. Es una parada de diez minutos. La mía suele ser así:

1. Una mañana en el Templo de la Literatura o en Ba Dinh, o en un tour por la ciudad de Hanói.
2. Almuerzo y luego una tarde a pie por el Old Quarter.
3. Café de huevo como recompensa dulce, en un sitio donde pueda sentarme a mirar la calle.

Si te gusta la idea de probarlo dentro de un día gastronómico más amplio, en lugar de buscarlo por tu cuenta, una ruta guiada ayuda. Te señalaría un tour privado de comida callejera por Hanói, en el que un local elige las paradas y te explica lo que estás comiendo. Nuestro resumen de tours de comida callejera en Hanói compara los formatos.

Esta página deja las sopas, los bocadillos y la larga lista de platos para otros. Para ellos, lee pho frente a bun bo Hue, la guía del banh mi y platos vietnamitas que probar. Si prefieres aprender a cocinar comida del norte en lugar de solo probarla, una clase de cocina tradicional con visita al mercado es una buena puerta de entrada, y nuestra página sobre clases de cocina en Hanói tiene más opciones.

Una palabra sobre seguridad alimentaria y épocas

El café de huevo contiene huevo, así que si eso te preocupa, pregunta cómo lo prepara una cafetería y decide por ti mismo. He dejado el debate más amplio para la seguridad de la comida callejera vietnamita en lugar de repetirlo aquí.

En cuanto a la época, los meses frescos del norte lo hacen más apetecible. Hanói en invierno es gris y a menudo marca entre 13 y 20 grados, y una taza dulce y templada va bien con ese clima. En el verano húmedo lo trato como un pequeño capricho de media tarde. El panorama estacional de todo el país está en nuestra guía de la mejor época para visitar Vietnam.

Mi veredicto

¿Es el café de huevo una curiosidad o una bebida de verdad? Las dos cosas, y la distinción importa poco. Pruébalo una vez, en Hanói, despacio, como un postre. No lo busques en Da Nang ni en Saigon como si fuera un básico nacional, y no juzgues el café vietnamita por esta única taza. Luego pide un café caliente normal a la mañana siguiente y compara. Esa es la mejor lección sobre lo distintas que son las regiones del país, y la guía de la comida vietnamita mantendrá viva esa línea.

Café de huevo en Hanói: preguntas frecuentes

¿Qué es exactamente el café de huevo?

El café de huevo, ca phe trung, es una bebida de Hanói en la que un café vietnamita fuerte se sirve bajo una espesa crema de huevo batido, o junto a ella. Se sirve en una taza pequeña, a menudo templada, y se come con cuchara tanto como se bebe a sorbos.

¿El café de huevo sabe a huevo?

No de forma salada. La crema es dulce, suave y se parece a una natilla, y el café de debajo es lo bastante amargo para equilibrarla. Si no te gustan los huevos en los postres puede que sigas con dudas, pero la mayoría de la gente lo describe como un pudin que casualmente lleva café.

¿El café de huevo es lo mismo que el ca phe sua da?

No. El ca phe sua da es café helado con leche condensada azucarada, una bebida del sur que se encuentra en todo el país. El café de huevo es caliente o templado, espeso y propio de Hanói.

¿Se puede encontrar café de huevo fuera de Hanói?

Algunas cafeterías de otras ciudades lo sirven, pero yo seguiría probándolo primero en Hanói. Forma parte de la cultura cafetera del norte, y la versión que sirven allí es la que sirve de referencia.

¿Cuál es el mejor momento para tomar café de huevo?

A cualquier hora en la que te apetezca una pausa dulce, aunque los meses frescos de Hanói, más o menos de diciembre a febrero, van mejor con una taza caliente y densa. En el verano húmedo lo pediría como un pequeño capricho de media tarde.

¿Es seguro beber café de huevo?

Es una bebida corriente en las cafeterías de Hanói, pero lleva huevo, así que quien esté embarazada, tenga las defensas bajas o alergia al huevo debería preguntar en la cafetería cómo lo preparan o prescindir de él. Los consejos generales de seguridad alimentaria están en nuestro artículo sobre seguridad en la comida callejera.

¿Debería pedirlo en lugar de un café vietnamita normal?

Pídelo como un extra, no como sustituto. Un café solo, caliente o helado, es la mejor manera de entender el café vietnamita de todos los días, y el café de huevo es la curiosidad del norte que lo acompaña.