Cuánta propina dar en Vietnam: lo que hago yo de verdad

La primera vez que me quedé en el mostrador de una cafetería de Hanói con un puñado de billetes arrugados, me quedé paralizado. ¿Tenía que dejar algo? ¿Quedaría tacaño si cogía el cambio? Nadie me había avisado, y nadie en la cola parecía pensar en ello.

Varios viajes después, mi respuesta es sencilla: la propina en Vietnam es una amabilidad, no una regla. Depende de dónde estés y de quién se haya ocupado de ti. Así lo hago yo.

La versión corta, antes de los detalles

Vietnam no tiene una cultura de la propina al estilo estadounidense. Los sueldos en el sector turístico son modestos, así que un agradecimiento se recibe de verdad con gusto, pero nadie construye una expectativa a su alrededor. Si no dejas nada en un sitio corriente, no pasa nada. Si dejas algo donde alguien se esforzó de más, se recordará.

Tres hábitos cubren la mayoría de las situaciones:

• Da la propina en dong vietnamitas, nunca en moneda extranjera.
• Lleva billetes pequeños para no quedarte solo con los grandes.
• Mira la cuenta antes de añadir nada, porque un cargo por servicio cambia el panorama.

Cargo por servicio frente a un agradecimiento voluntario

Este es el punto que más confunde a los visitantes, así que lo explico despacio. En algunas cuentas de restaurantes y hoteles verás un cargo por servicio ya añadido. Ese dinero es la forma que tiene el establecimiento de pagar el servicio. Si aparece, ya has dado propina y no necesitas hacerlo dos veces.

La propina, en cambio, es voluntaria y va directamente a una persona. Trato ambas cosas como algo distinto: el cargo forma parte del precio y la propina es un gesto mío. Cuando la cuenta no muestra línea de servicio, decido con libertad; cuando la muestra, normalmente lo dejo así, salvo que alguien haya estado excepcional.

No voy a fingir que existe un porcentaje mágico. Nunca he encontrado uno en el que los locales coincidan, y prefiero que sigas tu propio criterio de lo justo a que repitas una cifra a un desconocido.

Restaurantes, comida callejera y cafeterías

En puestos callejeros, locales de fideos con taburetes de plástico y cafeterías de barrio, casi nunca dejo propina. Pides, comes, pagas el precio indicado. Esa es toda la transacción, y es como lo hace todo el mundo a tu alrededor.

En un restaurante de mesa y mantel, sobre todo uno acostumbrado a clientes extranjeros, miro primero la cuenta. Si el servicio está incluido, la pago tal cual. Si no, y el personal fue cálido y atento, dejo unos billetes pequeños sobre la mesa o los entrego al pagar. Nadie me ha mirado nunca raro por una cantidad modesta.

Si lo que te trae aquí es la comida, la propina surge de forma más natural en las experiencias guiadas. Un paseo gastronómico privado por Hanói es un buen ejemplo: tu guía pasa horas traduciendo, pidiendo y explicando, y un agradecimiento al final resulta natural. Puedes echar un vistazo a un tour privado de comida callejera vietnamita a través de un tour privado de comida callejera por Hanói si te apetece. Mi guía de Hanói cuenta más sobre dónde comer cuando llegues.

Hoteles y alojamientos familiares

En los hoteles doy propina a quienes hicieron algo concreto por mí: el botones que subió el equipaje por varios tramos de escaleras, la camarera de piso si me quedé más de una o dos noches, la persona de recepción que resolvió un traslado complicado. Dejo billetes pequeños en dong, a ser posible entregados directamente o dejados en la habitación con una breve nota.

En los homestays familiares y las casas de huéspedes pequeñas, el anfitrión suele cocinar, conducir y traducir a la vez. Doy algo al final de la estancia, con discreción y siempre en persona. No es obligatorio, pero en un lugar como Hoi An, donde una familia quizá reorganizó su día alrededor de tus preguntas, significa algo.

Guías y conductores en tours organizados

Aquí es donde la propina es más habitual, y donde soy más generoso con mi propio agradecimiento. Un guía que pasa contigo un día entero, o un conductor que te lleva a salvo por una carretera de montaña, hace un trabajo exigente.

• En las excursiones de un día, doy propina al guía y al conductor por separado si ambos intervinieron, entregando los billetes en mano al final.
• En los viajes de varios días, lo mismo, al final del viaje y no al principio.
• En los cruceros, la tripulación suele ser compartida. Pregunto si hay una caja de propinas colectiva, o se la doy al guía en el momento de la despedida.

Un crucero por la bahía de Ha Long o Lan Ha, como un crucero con noche a bordo por la bahía de Lan Ha desde Hanói, es un caso clásico: mucha gente se ocupa de ti durante un día y una noche. Un día de cocina es parecido; di propina a mi instructora después de un tour de cocina en Hoi An porque durante horas había corregido con paciencia mi técnica para enrollar. Si buscas ideas, mi página de clases de cocina en Hoi An enumera las opciones.

En viajes más duros y largos, como el circuito de Ha Giang, donde tu easy rider te lleva por las montañas durante días, siempre les doy las gracias en persona y en efectivo.

Taxis, Grab y xe om

En taxis y servicios de transporte con aplicación no me siento obligado. La tarifa es la tarifa. Lo que a veces hago es redondear o dejar que el conductor se quede con el cambio, sobre todo si manejó mi equipaje o esperó con paciencia mientras yo me enredaba con la dirección. Para saber cómo funcionan estos servicios y de qué hay que cuidarse, consulta mis notas sobre Grab y los taxis en Vietnam.

Si un conductor intenta presionar para sacar una “propina” elevada además de la tarifa del taxímetro, es otra cosa, y lo trato como el sobreprecio que es. Mi página de estafas que conviene evitar lo explica.

Cómo entregarla sin que resulte incómodo

Unos pequeños detalles hacen que el momento sea fácil:

1. Usa las dos manos o un gesto tranquilo y respetuoso. Es un agradecimiento, no una transacción.
2. Da las gracias en vietnamita si puedes: cam on.
3. Hazlo en privado. Unas palabras discretas y un billete doblado valen más que un gesto público.
4. Que sea modesta. Una cantidad pequeña y sincera nunca es un insulto.

Si quieres saber más sobre los hábitos sociales, mi guía de etiqueta y costumbres va más allá, y lo que hay que saber antes de visitar Vietnam recoge el panorama general. El efectivo en general, y cuánto conviene llevar, se trata en si hace falta efectivo en Vietnam, y el coste global de un viaje está en si Vietnam es caro.

Propina en Vietnam: tus preguntas, respondidas

¿Es obligatorio dar propina en Vietnam?

No. Nadie te va a perseguir para pedírtela, y no dejar nada en un puesto callejero o en una cafetería es perfectamente normal. Es un agradecimiento, no un deber.

¿Debo dar la propina en dong o en dólares estadounidenses?

Dala en dong vietnamitas. El dólar estadounidense no es moneda de curso legal y el personal tendría que buscar dónde cambiarlo. Los billetes en moneda local siempre son más sencillos para quien los recibe.

¿Qué hago si la cuenta ya incluye un cargo por servicio?

Entonces el servicio ya está pagado y no debes nada más. Un pequeño extra para alguien que fue realmente amable es decisión tuya, pero no se espera.

¿Se da propina al guía o al conductor en un tour organizado?

Es habitual y se agradece, sobre todo en excursiones de día completo o de varios días, cuando el guía o el conductor ha estado pendiente de ti. Entrégala en mano al final, en dong, y no la dejes olvidada en un vehículo.

¿Se da propina a los taxistas o a los conductores de Grab?

No necesariamente. Redondear la tarifa o dejar que el conductor se quede con el cambio es un gesto cortés, y quien te ayudó con el equipaje pesado agradecerá algo más.

¿Puede ofender una propina pequeña?

No. Una propina modesta se recibe con agradecimiento. Lo que sienta mal es hacer alarde de ella o entregar un billete con gesto visiblemente molesto.