¿Es seguro el circuito de Ha Giang? Una respuesta honesta sobre la carretera

Me hacen esta pregunta más que casi cualquier otra sobre el norte de Vietnam, normalmente con voz algo angustiada, normalmente después de que la persona haya visto un vídeo de alguien derrapando en una horquilla. Mi respuesta honesta tiene dos mitades. La primera tranquiliza. La segunda no, y prefiero que oigas ambas de mí a que descubras la segunda en una curva sobre un precipicio.

La delincuencia no es el problema en el circuito de Ha Giang

En los pueblos y las ciudades con mercado del extremo norte nunca me he sentido inseguro cerca de otras personas. Los delitos violentos son raros, las comunidades son pequeñas y hospitalarias, y las molestias habituales de los centros turísticos de las ciudades se quedan en su mayor parte atrás. Si quieres el panorama más amplio del país, lo expliqué en es seguro Vietnam, y los timos más comunes están reunidos en timos de Vietnam que conviene evitar.

Así que cuando alguien pregunta si el circuito es seguro, en realidad está preguntando por otra cosa. Está preguntando por la carretera.

Lo que de verdad hace daño

El circuito sube por la meseta kárstica de Dong Van, un paisaje calizo de crestas grises y gargantas profundas, y por el paso de Ma Pi Leng, tan espectacular como dice su fama. Ese dramatismo está hecho de carreteras estrechas con curvas ciegas y grandes desniveles a un lado. Los riesgos son claros, y no los voy a adornar con cifras que no puedo verificar:

• Carreteras de montaña sinuosas. Curvas cerradas, pendientes fuertes, tramos de grava y alguna cicatriz de desprendimiento. La concentración lo es todo.
• Tráfico. Camiones, autobuses y otros conductores comparten muy poco asfalto, y no todos se mantienen en su carril. Si nunca te has defendido en el tráfico vietnamita, cómo cruzar la calle en Vietnam te da el ritmo básico.
• Tiempo. La niebla puede reducir la visibilidad a unos pocos metros, y la lluvia convierte las líneas pintadas y la piedra lisa en hielo. La guía de la estación de lluvias y los tifones explica los meses de verano.
• Fatiga. Los días largos, la vibración, el sol y las ganas de llegar al siguiente mirador te desgastan más de lo que esperas. Quien va cansado toma malas decisiones justo en el tipo de carretera que lo castiga.

Tres formas de hacerlo y lo que significa cada una

Aquí la respuesta se vuelve práctica. La misma carretera es una experiencia muy distinta según quién lleve el manillar.

De paquete con un easy rider

Es lo que hace la mayoría de los visitantes y lo que yo sugeriría a casi todo el mundo para ver el circuito. Un easy rider es un local que conduce mientras tú vas detrás, de modo que puedes mirar el paisaje en vez del asfalto. Los conductores conocen las curvas, los hábitos del tiempo y los sitios donde a los camiones les gusta cruzarse. No está libre de riesgo, porque sigues en una moto, pero te apoyas en años de criterio local.

Elige una empresa con buenas reseñas, pregunta si incluyen cascos y desconfía de quien conduzca más rápido de lo que te gusta. Tienes derecho a decir que vaya más despacio, y un buen conductor lo hará. Si quieres reservar este estilo, el circuito de Ha Giang de tres días desde Hanói con un conductor seguro y un grupo pequeño es un buen punto de partida, y la versión de cuatro días te da un ritmo más suave.

Algo como este circuito de tres días con un easy rider es la fórmula estándar, y una opción que sale de Sapa es un viaje al estilo de un circuito de Ha Giang de tres días con un easy rider, que describo con más detalle en la página de la guía. Si solo tienes tiempo para una muestra, un solo día con un negocio familiar local lo mantiene corto y manejable.

Conducir tú mismo

Es la opción más arriesgada, y lo digo como alguien a quien le encanta ir en moto. El circuito no es un lugar para aprender. Si eres un conductor con experiencia y el carné adecuado, puedes hacerlo bien, pero debes esperar ir despacio y parar a menudo.

Lo del carné importa más de lo que a la gente le gusta admitir. Conducir sin el carné correcto para la cilindrada suele llevar a las aseguradoras a rechazar el siniestro, por leve que sea el accidente y por buena que pareciera tu póliza en casa. Una factura de hospital que pagas tú en una provincia remota es un mal recuerdo. Antes de alquilar nada, lee alquilar una moto en Vietnam y seguro de viaje para Vietnam, y revisa después la redacción de tu propia póliza, no un resumen.

Si quieres probar una versión reducida de la experiencia, una excursión panorámica de un día en scooter te mantiene en carreteras de menor riesgo, aunque se aplica la misma regla sobre el carné.

En coche con chófer

Nadie pone esta versión en un cartel, y es la más protegida de las tres. Vas sentado dentro de un vehículo, conduce alguien de la zona y puedes parar a hacer fotos sin preocuparte por tu propio equilibrio. Es la opción acertada para viajeros mayores, familias, pasajeros nerviosos y cualquiera que vaya con lluvia o niebla. Pierdes algo de la sensación del viento en la cara y ganas mucha calma. Una excursión de tres días en jeep con conductor-guía local es el ejemplo que te señalaría, y llega a los mismos pasos y miradores.

Una nota sobre el estatus de la meseta

Sigo viendo la meseta de Dong Van descrita como Patrimonio de la Humanidad. No lo es. Es un Geoparque Mundial de la UNESCO, un programa distinto que reconoce la geología y la cultura local. La distinción importa porque una etiqueta de patrimonio puede sugerir una gestión y unas infraestructuras que sencillamente no existen en estas carreteras. El paisaje es extraordinario, pero el margen de seguridad depende de ti.

Cómo reduciría el riesgo

• Ve en otoño si puedes, cuando el tiempo es más estable y las terrazas están doradas. La guía de las terrazas de arroz explica las fechas.
• Haz que cada jornada sea lo bastante corta para llegar antes de que oscurezca y antes de agotarte.
• Lleva un casco adecuado que te quede bien, calzado cerrado, pantalón largo y guantes si los tienes.
• No bebas si vas a conducir, y no dejes que tu conductor lo haga.
• Lleva un pequeño botiquín y conoce los números de emergencia: 113 policía, 114 bomberos y 115 ambulancia. Salud y vacunas en Vietnam cubre lo básico en cuanto a medicina.
• Deja margen en tu calendario. La niebla y la lluvia son motivos para esperar un día, no para seguir adelante.

Si aún dudas de si las montañas del noreste son para ti, Sapa o Ha Giang compara ambas, y la página del destino Ha Giang ofrece el panorama general. Una vez elegido tu estilo, un plan más amplio como el circuito de las montañas del norte en diez días muestra dónde encaja el circuito, y una ruta más larga que continúa hasta Cao Bang es el tipo de recorrido que suele seguir una ruta guiada de cinco días por Ha Giang y Cao Bang.

Preguntas sobre la seguridad del circuito de Ha Giang que más me hacen

¿Es seguro el circuito de Ha Giang para quien viaja solo?

Sí, en cuanto a la seguridad personal. Los delitos violentos son raros, y muchos viajeros en solitario se unen a un grupo pequeño con un easy rider y conocen a otros por el camino. Lo que merece tu atención es la carretera, no la gente.

¿Puede un principiante conducir una moto en el circuito de Ha Giang?

No lo recomiendo. La ruta tiene curvas pronunciadas, grava suelta, niebla y camiones pesados, y el margen de error es mínimo. Los principiantes están mucho mejor de paquete con un local o en coche.

¿Cubre el seguro de viaje los accidentes de moto en Vietnam?

A menudo no, a menos que tengas el carné adecuado para la cilindrada y tu póliza cubra expresamente el motociclismo. Lee las exclusiones antes de salir y pregunta a tu aseguradora por escrito si la redacción no está clara.

¿Cuál es la forma más segura de hacer el circuito de Ha Giang?

Un coche o un jeep con conductor local es la opción más protegida, sobre todo con lluvia o niebla. Ir de paquete con un easy rider de confianza viene después, y conducir tú mismo es la opción de mayor riesgo.

¿Es peligroso el circuito de Ha Giang en la estación de lluvias?

Es más difícil. La lluvia y las tormentas del verano traen superficies resbaladizas, poca visibilidad y riesgo de desprendimientos en las carreteras de montaña. El otoño es la estación que prefiere la mayoría, y un calendario flexible ayuda sea cual sea el mes.

¿Es la meseta de Dong Van Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO?

No. Es un Geoparque Mundial de la UNESCO, un programa distinto del Patrimonio Mundial. La distinción no cambia el panorama de seguridad, pero conviene dejarla clara.