Reseña del Reunification Express de Vietnam: ¿merece la pena y qué tramo?

Mi veredicto sincero, después de más de un viaje por la línea: el Reunification Express es una experiencia maravillosa y una mala forma de cruzar Vietnam. No le diría a nadie que lo tome de punta a punta salvo que le guste el tren por sí mismo. Sí le diría a casi todo el mundo que haga un tramo. Ese tramo es Hue–Da Nang, y ahora explico por qué.

La idea de que el tren es barato y rápido

Quiero corregir la suposición que más oigo. Mucha gente imagina el tren como la opción sensata del mochilero, algo más barata que el avión y seguramente no mucho más lenta. Ninguna de las dos cosas es cierta. De Hanói a Ho Chi Minh City, la línea tarda más de treinta horas. El mismo trayecto en avión dura unas dos horas, como cuenta nuestra guía de vuelos domésticos en Vietnam. Vietnam es largo, unos 1.650 km desde la frontera con China hasta el Mekong Delta, y el ferrocarril sigue la costa, no una línea recta.

Por eso no recomiendo el tren para ganar tiempo. Si solo tienes dos semanas, un día y medio dentro de un vagón es un coste real, y el plan de Vietnam en dos semanas está construido en torno a vuelos por una buena razón.

Lo que te da el tren es otra cosa: un contacto lento, a ras de suelo, con el país.

Cómo es realmente el viaje

El ambiente a bordo es doméstico y sin prisas. Las familias sacan sus comidas, y de vez en cuando pasa un carrito. La conversación va de vagón en vagón. Ves arrozales, pequeños cementerios, ganado, campos de fútbol de aldea y, de repente, el mar. No hay que fingir que es lujoso. Los vagones son funcionales, el aire acondicionado puede ser fuerte y en algunos puntos el traqueteo es notable. Lleva una prenda de abrigo, un cargador y tus propios snacks.

Espera una comodidad corriente, algo gastada. A mí me parece encantadora. Si necesitas refinamiento, el tren te frustrará; si lo tomas como una larga tarde en el salón de otra persona, lo disfrutarás.

Los retrasos ocurren, y aquí no doy horarios porque cambian. Consulta el horario vigente con el operador o con un servicio de reservas cuando organices el viaje. Para los detalles de billetes y clases, consulta viajar en tren por Vietnam.

Literas para los tramos largos

Para cualquier trayecto nocturno, toma una litera. Un compartimento cama te permite tumbarte y despertar en otro lugar, y para un tramo largo como de Hanói hacia Hue, ese es el mejor argumento a favor del tren: una cama que te lleva por el país mientras duermes.

Algunas ideas prácticas:

• Las literas vienen en compartimentos de varias camas, y las inferiores son más fáciles de usar para quien tiene el sueño ligero.
• Guarda los objetos de valor en una bolsa pequeña bajo la almohada, como en cualquier tren nocturno.
• Los tapones para los oídos y un antifaz ayudan más que cualquier mejora de clase.
• Si duermes mal en vehículos en marcha, compáralo con sinceridad con un autobús cama o un vuelo corto.

El sentido de una litera no es que sea una gran noche de sueño. Es que convierte el tiempo muerto de viaje en algo soportable, y a veces agradable.

El tramo en torno al que planificaría: Hue–Da Nang

Si haces una sola sección, que sea esta. Al salir de Hue, la línea atraviesa campo verde y luego sube hacia el promontorio del Hai Van Pass, donde el mar aparece abajo y la vía sigue los acantilados. Más adelante, entras en Da Nang bordeando la bahía. Es el mejor paisaje de toda la línea y es lo bastante corto para hacerlo de día.

Siéntate del lado del mar, limpia la ventanilla con una toallita si tienes una y no mires el móvil. Es el momento que la gente fotografía a través del cristal y luego lamenta no haber simplemente contemplado.

También se combina bien con la carretera: muchos viajeros hacen el trayecto en tren en un sentido y cruzan el paso por carretera en el otro, como describimos en nuestra guía de excursiones por el Hai Van Pass y en las notas sobre el Hai Van Pass en moto. Si vas a empezar por Hue, nuestra página sobre excursiones por la Ciudad Imperial de Hue explica qué hacer antes de subir al tren.

Al llegar, la estación está en la ciudad y los lugares de interés quedan cerca. Una excursión cultural e histórica de medio día por Da Nang es una manera sencilla de aprovechar la primera tarde, y si prefieres una jornada más larga, la visita guiada de día completo por la ciudad con almuerzo abarca más terreno. Para una salida más corta, también hay una excursión cultural e histórica de medio día. Desde Da Nang, Hoi An queda a un breve traslado.

Los límites, y una nota sobre los aeropuertos

El tren no te lleva a un aeropuerto. Ningún aeropuerto de Vietnam tiene conexión ferroviaria y el Reunification Express solo sirve a estaciones urbanas, así que para el último tramo siempre necesitas un taxi o un coche de transporte con conductor. Nuestro artículo los aeropuertos de Vietnam, explicados muestra cómo se conecta cada ciudad.

Algunos límites más que conviene tener presentes:

• Es lento, y no juega a tu favor si vas justo de tiempo.
• El clima importa. El norte y el centro sufren tifones, y las lluvias pueden alterar el servicio; lee la temporada de tifones en el centro de Vietnam antes de planificar un viaje en otoño.
• El tren no llega a todos los sitios que quieres visitar. Para las montañas o las islas necesitarás autobuses, vuelos o ferris.

Entonces, ¿lo tomas o no?

Mi recomendación, sin rodeos:

1. Vuela los tramos largos. Usa el avión para Hanói–Ho Chi Minh City u otros saltos largos, y reserva tu tiempo para los lugares.
2. Haz Hue–Da Nang en tren. Es la mejor experiencia ferroviaria del país en relación calidad-precio.
3. Toma una litera si el tramo es nocturno. Supera con creces una noche sentado.
4. Haz la línea completa solo por el tren en sí. Si ese es tu caso, ve con un libro y sin hora límite, y organízalo en torno a Hanói a Ho Chi Minh City en tren.

Para la comparación más amplia de todas las formas de moverse, cómo desplazarse por Vietnam es la página que conviene leer a continuación.

Preguntas sobre el Reunification Express, respondidas

¿Cuánto tarda el Reunification Express de Hanói a Ho Chi Minh City?

Más de treinta horas de punta a punta, con literas. Un vuelo directo entre las dos ciudades dura unas dos horas, y por eso considero el recorrido completo una experiencia y no una forma de llegar a ninguna parte.

¿Es el tren más barato que el avión?

No de forma fiable. No lo elijas para ahorrar dinero ni tiempo. Compara tú mismo las tarifas actuales y recuerda que una litera puede sustituir una noche de hotel, que es su único argumento económico real.

¿Qué tramo del Reunification Express es el más pintoresco?

Hue–Da Nang. La vía bordea la costa y trepa por el promontorio de Hai Van, con el mar a un lado y colinas verdes al otro. Siéntate del lado que da al agua y ten la cámara a mano.

¿El tren llega hasta los aeropuertos?

No. Ningún aeropuerto vietnamita tiene conexión ferroviaria y el Reunification Express solo para en estaciones urbanas. Necesitarás un taxi o un coche de transporte con conductor entre la estación y el aeropuerto.

¿Conviene reservar una litera?

Sí, para cualquier trayecto nocturno o muy largo. En una litera puedes tumbarte del todo, algo que los asientos no permiten. Para tramos cortos de día, como Hue–Da Nang, un asiento basta y deja la ventanilla libre.

¿Es seguro el Reunification Express?

En mi experiencia es tranquilo y seguro. Mantén la mochila al alcance, como en cualquier tren, y cuenta con retrasos, sobre todo en los meses de tifones del norte y del centro.

¿Se puede hacer Hue–Da Nang como excursión de un día?

Sí. El tramo es lo bastante corto para hacerlo de día, y Hoi An queda a un breve traslado desde Da Nang. Muchos viajeros lo convierten en una etapa de un desplazamiento más largo por la costa, en lugar de un recorrido de ida y vuelta.