Croisières dans la baie de Lan Ha et à Cat Ba : une alternative plus calme à la baie d'Ha Long

La baie de Lan Ha n’est pas la baie d’Ha Long, et c’est tout l’intérêt

La plupart des voyageurs qui cherchent une croisière dans le nord du Vietnam tombent sur des photographies d’îles calcaires surgissant d’une eau verte, et la plupart de ces photos portent la mention baie d’Ha Long. Certaines montrent en réalité la baie de Lan Ha. Les deux sont voisines et se ressemblent, ce qui explique la confusion fréquente. Ce ne sont pas le même lieu, elles ne sont pas exploitées par les mêmes opérateurs, et l’expérience sur l’eau diffère assez pour qu’il vaille la peine de choisir en connaissance de cause.

La baie de Lan Ha s’étend au large de l’île de Cat Ba, à environ 150 à 180 km à l’est de Hanoi. La baie d’Ha Long classique s’atteint depuis la ville d’Ha Long, sur le continent, et concentre l’essentiel du trafic de croisières de la région. Une troisième zone, la baie de Bai Tu Long, se situe plus au nord-est et reste encore plus tranquille. Lan Ha constitue l’extrémité sud du même paysage karstique immergé, nichée derrière Cat Ba, avec des centaines de petits îlots, des lagons cachés et des parois calcaires pâles sous lesquelles on peut pagayer.

Si vous hésitez encore entre les deux, notre comparatif Ha Long Bay ou Lan Ha Bay les met côte à côte. Les croisières classiques, avec leur flotte plus importante et leur liste d’itinéraires plus longue, ont leur propre page : croisières dans la baie d’Ha Long. Cette page-ci traite de l’autre versant de Cat Ba : la baie plus tranquille, les bateaux plus petits, et l’île elle-même.

Où elle se trouve et son rapport avec l’UNESCO

La situation au regard du patrimoine prête souvent à confusion, autant la poser clairement.

• La baie d’Ha Long a été inscrite sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO en 1994.
• En 2023, l’inscription a été étendue et renommée baie d’Ha Long et archipel de Cat Ba, intégrant l’archipel de Cat Ba à la zone protégée.
• La baie de Lan Ha n’est pas inscrite à part entière. C’est une baie voisine qui partage la même géologie et le même aspect général, et qui jouxte la zone classée étendue.

Concrètement, vous verrez « Ha Long Bay » et « Cat Ba » réunis dans le même nom de site classé, tandis que les opérateurs de croisière emploient « Lan Ha Bay » comme nom commercial pour les itinéraires plus tranquilles. N’attendez pas de plaque UNESCO distincte pour Lan Ha, et méfiez-vous un peu de toute brochure qui le laisserait entendre. Pour le détail de ce qui est inscrit ou non, voir les sites UNESCO du Vietnam.

Pour la zone au sens large et ses informations pratiques, les pages destination Cat Ba et baie d’Ha Long sont les meilleurs points de départ.

Ce qui change dans l’expérience

Le paysage appartient à la même famille que celui d’Ha Long : tours calcaires abruptes, jungle accrochée à la roche, eau calme vert-gris. Ce qui change, c’est la densité de visiteurs et de bateaux.

Moins de bateaux, une eau plus calme

La baie d’Ha Long classique peut sembler bondée aux heures de pointe, avec de nombreux bateaux de croisière partageant les mêmes quelques mouillages et des bateaux d’excursion qui se suivent en convoi entre les mêmes grottes et villages flottants. Lan Ha compte moins de navires, et les itinéraires se répartissent entre de nombreux petits îlots : les bateaux mouillent souvent sans presque rien d’autre en vue. L’eau à l’intérieur de la baie est abritée par les îles et par Cat Ba elle-même, et elle est généralement assez plate pour que l’on sente à peine le mouvement du bateau.

Ce calme mérite d’être précisé. Il décrit la baie dans des conditions normales. Ce n’est pas une garantie, et il ne vaut plus lorsqu’une tempête passe, point sur lequel nous revenons plus bas.

Le kayak est une vraie activité, pas un arrêt photo

Comme l’eau est calme et les îlots proches les uns des autres, le kayak dans la baie de Lan Ha est l’une des meilleures raisons de venir. On passe sous des arches basses pour entrer dans des lagons fermés que les grands bateaux ne peuvent pas atteindre, et l’on longe des falaises avec peu d’autres pagayeurs alentour. De nombreux programmes d’une demi-journée ou avec nuit à bord incluent une séance de kayak, généralement avec gilets de sauvetage et un guide sur un bateau voisin.

Si le kayak est la raison principale de votre venue, une sortie construite autour de lui est logique, comme cette croisière dans la baie de Lan Ha avec séance de kayak et déjeuner. Pour quelque chose d’un peu différent, il existe aussi une sortie nocturne en kayak, à la recherche du plancton bioluminescent, et la sortie de kayak de nuit avec plancton lumineux est l’une des façons les plus originales de passer une soirée ici. La luminescence du plancton dépend des conditions : considérez-la comme une possibilité, non comme une certitude.

Baignade, plages et haltes tranquilles

Lan Ha est aussi meilleure pour se baigner et simplement rester immobile. Les bateaux mouillent dans des criques abritées, parfois près de petites plages, et de nombreux programmes laissent du temps pour nager depuis le pont ou depuis une plateforme flottante. L’eau n’est pas d’une limpidité tropicale comme à Phu Quoc, et la visibilité varie, mais elle est agréable et calme pendant les mois chauds.

Villages flottants et vie quotidienne

Des communautés de pêcheurs vivent et travaillent dans ces eaux, dans des maisons flottantes et des fermes piscicoles nichées au creux des baies. Certains itinéraires passent tout près. C’est une vie de labeur, pas un décor : restez discret avec votre appareil photo et suivez les chemins que l’équipage vous indique.

L’île de Cat Ba

Cat Ba est la plus grande île de l’archipel et la base de la plupart des sorties à Lan Ha. C’est bien plus qu’un point de départ. Une grande partie de l’intérieur forme le parc national de Cat Ba, avec ses sentiers forestiers, ses pics calcaires et ses points de vue, et la ville de la côte sud est un front de mer compact de pensions, de restaurants et de comptoirs d’excursions.

Si vous prévoyez une ou deux nuits, il y a de bonnes raisons de quitter l’eau pour une journée :

• Randonnée : une marche guidée dans le parc national fait un bon contrepoint aux journées en bateau. Une randonnée guidée d’une demi-journée dans le parc national de Cat Ba reste d’un effort raisonnable.
• Vélo et trekking : des programmes de trekking et de vélo plus longs existent pour ceux qui veulent une journée plus complète à l’intérieur des terres.
• Escalade : Cat Ba est connue pour le deep-water soloing, où les grimpeurs escaladent le calcaire au-dessus de la mer, avec l’eau en dessous plutôt qu’une corde. Les débutants peuvent rejoindre des séances guidées, mais une bonne condition physique est nécessaire.
• Combinés moto et bateau : une excursion d’une journée mêlant routes de l’île et temps sur l’eau est une façon souple de voir les deux versants en un jour.

La mer et l’île se complètent bien. Un schéma courant consiste à faire une journée en bateau ou une croisière avec nuit, puis une journée à terre à marcher ou à pédaler.

Aller de Hanoi à Cat Ba

Le plus honnête est de dire que c’est un trajet en plusieurs étapes, et que le déplacement fait pleinement partie de la journée.

1. Par la route, de Hanoi au port. Vous roulez vers l’est, sur environ 150 à 180 km selon l’endroit où vous embarquez, à travers la plaine du delta et la périphérie de la ceinture industrielle côtière. La circulation à l’entrée et à la sortie de Hanoi est la principale variable.
2. En bateau jusqu’à Cat Ba. Depuis le port, vous traversez vers l’île en ferry ou en bateau rapide. Certaines excursions évitent complètement la ville de l’île et vous conduisent directement sur un bateau de croisière.
3. Par la route sur l’île. Si votre hôtel est à Cat Ba ville, un court transfert en bus ou en minibus termine le trajet.

Nous ne donnerons pas de nombre d’heures précis, car il varie réellement avec la circulation, l’heure de départ, l’opérateur et le type de bateau. Demandez à votre opérateur l’horaire complet, y compris l’heure d’embarquement, et gardez une marge pour vos correspondances. En règle générale, comptez l’essentiel d’une matinée pour chaque trajet, pas un simple saut de puce.

Pour les premières étapes, les informations pratiques sur le départ de la capitale figurent dans Hanoi et dans la sélection d’excursions d’une journée depuis Hanoi.

Quelques points pratiques en découlent :

• Une excursion d’un jour est possible, mais serrée. Des excursions en bateau d’une journée partent de la capitale et incluent les transferts, comme l’excursion en bateau d’une journée à Cat Ba et dans la baie de Lan Ha depuis Hanoi. Elles conviennent à ceux qui manquent de temps, mais une grande partie de la journée se passe dans un véhicule.
• Une nuit sur place est bien plus rentable. Une nuit sur un bateau ou à Cat Ba donne accès aux soirées et aux petits matins, les moments les plus calmes et les mieux éclairés de la baie.
• Combinez plutôt que de répéter. Si votre programme inclut aussi Ninh Binh et la baie classique, voyez l’itinéraire Ha Long Bay et Ninh Binh en trois jours et le guide des circuits de plusieurs jours depuis Hanoi.

Météo, typhons et meilleure saison

C’est le point de planification le plus important de cette page, car la météo peut faire annuler un départ.

• L’automne (octobre à novembre) est la meilleure saison. Le ciel est plus dégagé, la chaleur de l’été retombe et la mer est généralement plus calme. C’est le choix le plus sûr pour une sortie avec du temps sur l’eau.
• Le printemps (mars à avril) est doux, mais la bruine et la brume sont fréquentes, et la visibilité sur la baie peut être mauvaise.
• L’été (mai à septembre) est chaud, très humide et pluvieux, avec un risque de typhon d’environ juillet à septembre. Les croisières sont annulées ou raccourcies lorsqu’une tempête approche, et les autorités peuvent suspendre les départs de bateaux au pied levé.
• L’hiver (décembre à février) est frais et souvent gris, avec une brume basse qui cache les îles. Il peut faire froid sur le pont la nuit.

Les annulations pour typhon relèvent de la sécurité, et c’est une bonne chose. Si vous voyagez entre juillet et septembre, réservez un tarif flexible, évitez les correspondances serrées comme un vol international le lendemain matin, et gardez une journée de marge. Pour le tableau général, lisez la saison des pluies et les typhons au Vietnam, et pour des conseils mois par mois, voyez le Vietnam en octobre et la vue d’ensemble dans la meilleure période pour visiter le Vietnam.

Choisir le bon type de sortie

Formule	Idéale pour	Contrepartie
Excursion en bateau d’une journée depuis Hanoi	Voyageurs pressés	Longs transferts, peu de temps sur l’eau
Croisière kayak d’une demi-journée depuis Cat Ba	Un aperçu de la baie quand on est déjà sur l’île	Demande une nuit sur l’île
Croisière avec nuit à bord	Lumière du soir et du lever du soleil, baignade, kayak	Plus chère, dépend de la météo
Kayak de nuit	Quelque chose de différent, calme après la tombée de la nuit	La luminescence du plancton n’est pas garantie
Activités sur l’île (randonnée, escalade, vélo)	Voyageurs actifs, séjour complet à Cat Ba	Dépend de la forme physique et de la météo

Pour les voyageurs qui viennent pour la première fois avec peu de jours, une nuit à Cat Ba combinée à une croisière kayak offre en général le meilleur rapport entre expérience et effort. Si vous n’avez qu’une seule journée à consacrer à tout le nord, demandez-vous si la baie classique n’est pas en fait le meilleur choix, et lisez Ha Long Bay vaut-elle le détour pour un avis franc.

Conseils pratiques

• Réservez auprès d’un opérateur agréé et vérifiez ce que le prix comprend : transferts, repas, kayak, droits d’entrée et boissons. Les offres très bon marché omettent souvent quelque chose d’important.
• Vérifiez l’équipement de sécurité du bateau, les gilets de sauvetage et la taille du bateau, surtout avec des enfants. Les opérateurs sérieux répondront volontiers.
• Lisez les conditions d’annulation avant de payer, en gardant à l’esprit la saison des typhons.
• Emportez des couches légères, un sac étanche pour les téléphones, une crème solaire respectueuse des récifs et des vêtements secs de rechange. Les soirées sur le pont peuvent être fraîches en hiver.
• Gardez un peu d’espèces. Les cartes passent dans les hôtels et chez les opérateurs de croisière, mais les petits étals et les cafés de l’île préfèrent les dong.
• Ne buvez pas l’eau du robinet. L’eau en bouteille ou filtrée est la norme à bord et sur l’île.
• Ne vous fiez pas à un seul avis. La qualité varie beaucoup d’un opérateur à l’autre, et les bateaux les moins chers peuvent être bondés, bruyants ou mal entretenus.

Si vous voulez comparer les écueils courants avant de réserver, notre article sur les erreurs à éviter pour une croisière dans la baie d’Ha Long vaut tout autant pour Lan Ha. Pour toute la gamme d’excursions en bateau dans le nord, la catégorie croisières et sorties en bateau les rassemble, et l’expérience classique est traitée dans le guide de la croisière avec nuit dans la baie d’Ha Long.

Une autre façon de voir l’île

Si vous préférez ne pas rester sur un bateau toute la journée, un programme combiné de routes de l’île et de mer est un compromis souple. La excursion d’une journée à Cat Ba en moto et en bateau en est un exemple raisonnable : elle vous mène à travers l’île puis sur l’eau, généralement avec un chauffeur ou un guide, de sorte que vous n’avez pas à conduire vous-même. N’oubliez pas que conduire une moto au Vietnam sans le permis adéquat peut invalider votre assurance voyage : une formule guidée ou en passager est la voie la plus sûre.

Croisières dans la baie de Lan Ha et à Cat Ba : questions fréquentes

La baie de Lan Ha est-elle la même que la baie d’Ha Long ?

Non. Ce sont deux baies voisines mais distinctes. La baie d’Ha Long est la zone classique, la plus fréquentée, accessible depuis la ville d’Ha Long et inscrite par l’UNESCO en 1994. La baie de Lan Ha se trouve au large de l’île de Cat Ba, plus au sud, avec ses propres opérateurs de croisière, ses itinéraires et ses mouillages plus tranquilles.

La baie de Lan Ha est-elle un site du patrimoine mondial de l’UNESCO ?

Pas à part entière. La baie d’Ha Long a été inscrite en 1994, et l’inscription a été étendue en 2023 pour inclure l’archipel de Cat Ba, d’où la présence des deux noms ensemble. Considérez Lan Ha comme une voisine plus tranquille de la zone classée, et vérifiez les limites actuelles sur le site de l’UNESCO si ce point compte pour vous.

Quelle est la meilleure période pour une croisière dans la baie de Lan Ha ?

L’automne, environ octobre et novembre, est la meilleure saison : ciel plus dégagé, températures agréables et mer plus calme. Le printemps est agréable mais souvent brumeux. L’été est chaud, humide et pluvieux, avec un risque de typhon d’environ juillet à septembre, qui peut faire annuler des sorties. L’hiver est frais et gris.

Combien de temps faut-il pour aller de Hanoi à Cat Ba ?

Le trajet comprend une route jusqu’au port, puis une traversée en bateau, et parfois un transfert en bus sur l’île. Les durées exactes dépendent de la circulation, de l’opérateur et du point de départ : demandez l’horaire à votre opérateur plutôt que de vous fier à un chiffre fixe. Comptez l’essentiel d’une matinée pour le transfert, à l’aller comme au retour.

Peut-on faire la baie de Lan Ha en excursion d’une journée depuis Hanoi ?

Oui, des excursions en bateau d’une journée au départ de Hanoi existent et incluent les transferts. La journée est longue et passe en grande partie dans les transports : une nuit à Cat Ba ou sur un bateau laisse beaucoup plus de temps sur l’eau. Les excursions d’un jour conviennent aux voyageurs pressés.

Le kayak dans la baie de Lan Ha convient-il aux débutants ?

En général, oui. L’eau à l’intérieur de la baie est le plus souvent calme et abritée, et les sorties utilisent des kayaks sit-on-top ou doubles, avec gilets de sauvetage et un guide à proximité. Les conditions changent avec le vent et la météo : suivez les conseils de l’équipage et renoncez à pagayer si la mer est agitée.

Faut-il prévoir des espèces pour une croisière dans la baie de Lan Ha ?

L’essentiel des frais se règle à l’avance, mais emportez quelques dong en petites coupures pour les pourboires, les boissons achetées à bord ou dans les villages, et les en-cas à Cat Ba. Les cartes sont acceptées par les opérateurs de croisière et les grands hôtels, beaucoup moins par les petits étals.