Baie d'Ha Long ou baie de Lan Ha : quelle croisière réserver depuis Hanoi ?

Demandez à dix voyageurs qui préparent une croisière au départ de Hanoi : neuf répondront « baie d’Ha Long ». Puis ils ouvrent une page de réservation et découvrent que des bateaux sont aussi proposés dans la baie de Lan Ha, à des prix similaires, avec des photos presque identiques. La question est légitime : s’agit-il du même endroit, et le choix a-t-il de l’importance ?

Ce sont des voisines, pas des jumelles. La baie d’Ha Long est la célèbre, l’inscrite, la très visitée. La baie de Lan Ha est l’eau plus tranquille située au sud, au large de l’île de Cat Ba, où le même type de pitons calcaires émerge d’une eau plus calme et moins fréquentée. Ce guide vous aide à choisir entre les deux selon quatre critères pratiques : la foule, le type de bateau, la durée du séjour et l’accès routier depuis Hanoi. Il corrige aussi une confusion courante sur la baie qui détient le statut de patrimoine mondial.

La réponse courte

• Choisissez la baie d’Ha Long si c’est votre première visite dans le nord du Vietnam, si vous avez peu de temps, si vous voulez le plus grand choix de bateaux et d’itinéraires, ou si le nom UNESCO compte pour vous.
• Choisissez la baie de Lan Ha si l’espace et le calme comptent davantage pour vous que le nom célèbre, si vous aimez la baignade et le kayak, et si vous pouvez passer au moins une nuit sur l’eau.
• Pensez à la baie de Bai Tu Long si même Lan Ha vous semble trop fréquentée et si vous acceptez de réserver avec un peu plus de soin.

Le reste de cette page explique pourquoi, afin que vous puissiez peser vous-même les compromis.

Ce que sont vraiment les deux baies

Les deux baies sont des paysages calcaires engloutis : des centaines d’îlots karstiques abrupts couverts de verdure, entourés d’une eau plate couleur jade. Un bateau qui se faufile entre eux dans la brume du matin, c’est l’image des brochures, et l’une comme l’autre peut la offrir.

La baie d’Ha Long est l’originale, celle qui a la notoriété. C’est un site du patrimoine mondial de l’UNESCO, inscrit en 1994 pour ses paysages puis pour sa géologie. La plupart des croisières partent du port de la ville de Ha Long, et le circuit principal comprend des grottes, des villages flottants, de petites plages et des points de vue.

La baie de Lan Ha s’étend au sud-est du circuit principal d’Ha Long, au large de l’île de Cat Ba, la plus grande île de la zone. Le paysage est du même type, mais les îlots y sont plus clairsemés, et beaucoup sont bordés de criques et de lagons abrités. Les croisières partent généralement de Cat Ba ou du port voisin de Gia Luan, et le trajet depuis le continent comprend une étape en ferry ou en bateau rapide. Notre guide sur Cat Ba présente l’île elle-même, et les croisières dans la baie de Lan Ha et à Cat Ba détaille l’offre.

Une précision sur le statut UNESCO

C’est là que naît une bonne part de la confusion ; mieux vaut donc être précis.

• La baie d’Ha Long a été inscrite sur la Liste du patrimoine mondial en 1994.
• En 2023, l’inscription a été étendue à l’archipel de Cat Ba, et le bien s’appelle désormais baie d’Ha Long – archipel de Cat Ba.
• La baie de Lan Ha jouxte l’île de Cat Ba et ne fait l’objet d’aucune inscription distincte. Ce n’est pas un site du patrimoine mondial à part entière, et une excursion qui la vend comme « baie de Lan Ha classée à l’UNESCO » force un peu la réalité.

Concrètement, la zone protégée atteint désormais le côté de Cat Ba : la différence entre les deux baies tient moins à celle qui est « officielle » qu’à la manière dont chacune est fréquentée. Lan Ha est simplement moins visitée et moins commerciale. Pour la liste plus large des lieux inscrits, consultez notre aperçu des sites UNESCO au Vietnam.

La foule : la différence la plus importante

Si vous ne deviez retenir qu’une chose de cette page, ce serait celle-ci : la principale différence entre les baies est le nombre d’autres bateaux avec lesquels vous les partagez.

La baie d’Ha Long concentre de loin la plus grande part du trafic de croisières de la région. Pendant les mois chargés, les itinéraires standard à la journée et avec nuit convergent vers les mêmes grottes et les mêmes mouillages, et il n’est pas rare de faire la queue à un débarcadère ou de partager une zone de kayak avec plusieurs autres groupes. Cela ne gâche pas la visite — le paysage est vraiment extraordinaire et la taille de la baie absorbe beaucoup de bateaux — mais l’ambiance passe de « perdu dans un paysage marin paisible » à « attraction populaire ».

La baie de Lan Ha reçoit moins de bateaux, et l’eau y est plus étendue. Les mouillages ne sont souvent partagés qu’avec une poignée d’autres embarcations, et les haltes baignade ont tendance à sembler privées. La contrepartie : vous êtes plus loin du port principal, et vous trouverez moins de départs courts et de dernière minute.

Quelques points pratiques sur l’affluence :

• La saison compte plus qu’on ne le croit. L’automne, quand le ciel est dégagé et le temps au mieux dans le nord, est aussi une période chargée. Les week-ends de printemps se remplissent également. Les départs en semaine sont plus calmes dans les deux baies.
• L’itinéraire compte autant que la baie. Un bateau suivant le « parcours standard » dans la baie d’Ha Long croisera la foule aux étapes célèbres. Un bateau qui sort du circuit peut sembler isolé, même à l’intérieur de la zone inscrite.
• Le lever et le coucher du soleil appartiennent aux passagers qui dorment à bord. Les excursionnistes à la journée regagnent le port dans l’après-midi, la baie se vide alors, ce qui est un solide argument pour rester au moins une nuit.

Pour mieux savoir lire un itinéraire avant de réserver, voyez les conseils de erreurs à éviter pour une croisière dans la baie d’Ha Long.

Type de bateau : ce qui change d’une baie à l’autre

Le type de navire sur lequel vous dormez façonne le voyage davantage que le nom de la baie. Grosso modo, les options sont :

Type de bateau	Ambiance habituelle	Où il convient le mieux
Grands bateaux de croisière avec de nombreuses cabines	Convivial, programme fixe, repas en buffet, activités de groupe	Baie d’Ha Long, où se trouve la plus grande flotte
« Jonques » moyennes en bois ou en acier	Confortable, itinéraire structuré, kayak régulier	Les deux baies
Petits bateaux de charme avec peu de cabines	Plus calme, horaires souples, meilleure cuisine et meilleur service	Les deux, avec plus de choix à Lan Ha et à Bai Tu Long
Voilier privé ou charter	Votre propre itinéraire et vos horaires	Les deux, selon les zones autorisées

Dans la baie d’Ha Long, l’éventail de bateaux est le plus large. Cela signifie davantage d’options économiques, plus de grands navires avec animations, mais aussi un bon choix de croisières haut de gamme. La baie de Lan Ha penche de l’autre côté : bateaux plus petits, moins de passagers, et davantage d’accent mis sur la baignade et le kayak depuis le bateau plutôt que sur une longue liste d’étapes.

Si vous souhaitez une atmosphère plus calme dans l’une ou l’autre baie, cherchez un navire avec un petit nombre de cabines plutôt qu’un grand. Une formule de charme comme la croisière de charme, plus lente et plus tranquille, à travers la baie vise l’espace plutôt que le volume. Pour un tour d’horizon complet des catégories de bateaux et des questions à poser aux opérateurs, consultez notre guide de la croisière avec nuit dans la baie d’Ha Long.

Durée du séjour : excursion à la journée, une nuit ou deux

La durée de votre séjour détermine la part de chaque baie que vous voyez réellement, et elle compte souvent plus que la baie choisie.

Une excursion à la journée. Il est possible de visiter la baie d’Ha Long en une journée depuis Hanoi, et cela convient aux voyageurs très pressés. Vous passerez une bonne partie de la journée sur la route et quelques heures seulement sur l’eau. Le rythme est précipité et vous partagerez les étapes les plus populaires avec d’autres excursionnistes. Lan Ha se prête moins bien à la journée, car la liaison en ferry vers l’île de Cat Ba ajoute un trajet.

Pour une formule courte, notre page sur les excursions à la journée depuis Hanoi compare les options, et un forfait tout prêt comme la croisière au départ de Hanoi avec grottes et kayak montre à quoi ressemble un itinéraire compact.

Une nuit à bord. C’est le choix standard, et pour la plupart des visiteurs, le bon. Vous profitez d’une soirée et d’une matinée sur la baie, quand la lumière est la plus belle et la foule la plus clairsemée. Un itinéraire comme la croisière de deux jours et une nuit avec kayak, grottes et coucher de soleil suit le schéma type : grottes et kayak le premier jour, coucher de soleil sur le pont, puis une matinée tranquille avant le retour.

Deux nuits. C’est là que la baie de Lan Ha prend tout son sens. Une deuxième nuit laisse le temps de nager, de pagayer dans les lagons et de faire halte sur l’île de Cat Ba, et le programme peut s’organiser autour de l’eau plutôt qu’autour des déplacements entre sites. Certains programmes de deux nuits combinent la baie d’Ha Long et la baie de Lan Ha dans le même voyage, en passant de l’une à l’autre, ce qui est la meilleure façon de voir les deux si vous avez le temps.

Si vous construisez une boucle plus longue dans le nord, les circuits de plusieurs jours depuis Hanoi peuvent vous aider à situer la croisière dans un voyage plus large.

Accès routier depuis Hanoi

Les deux baies se trouvent à environ 150 à 180 km à l’est de Hanoi, selon le port. C’est assez loin pour ne pas les considérer comme une escapade rapide : le transfert occupe une part non négligeable de la journée, et il faut le prévoir. Nous ne donnons volontairement pas de durée de trajet fixe ici, car la circulation, le point de départ et l’heure changent tout.

• Vers la baie d’Ha Long, on voyage par la route jusqu’au port de la ville de Ha Long. La plupart des forfaits de croisière incluent une navette en bus ou en minivan depuis l’Old Quarter, ce qui est le moyen le plus simple. Si vous préférez vous organiser seul, une place dans le bus régulier de Hanoi à Ha Long est une option directe, et des voitures privées existent pour un prix plus élevé.
• Vers la baie de Lan Ha, on voyage par la route jusqu’à un port du continent, puis on prend un ferry ou un bateau rapide jusqu’à l’île de Cat Ba, ou l’on embarque directement sur le bateau de croisière depuis un ponton comme celui de Gia Luan. Cette étape supplémentaire explique pourquoi Lan Ha se fait d’habitude avec une nuit plutôt qu’en excursion à la journée.
• Arrivées à l’aéroport. Il n’existe ni train ni métro depuis l’aéroport de Noi Bai : les transferts routiers sont la règle. Notre guide des transferts depuis l’aéroport de Hanoi détaille les options si vous arrivez en avion et filez vers la côte le jour même.

Un conseil pratique : arriver à Hanoi en fin d’après-midi puis partir en croisière le lendemain matin est bien plus reposant que d’enchaîner les deux le même jour.

Typhons : le risque contre lequel on ne peut pas réserver

La côte nord connaît une saison des typhons qui s’étend en gros de juillet à septembre. Durant cette période, une tempête annoncée peut conduire les autorités à suspendre les départs de bateaux, ce qui peut annuler une croisière au dernier moment ou l’écourter une fois à bord. Cela vaut pour les deux baies, et c’est l’un des facteurs les plus importants dans le choix de la date.

Que faire :

• Consultez les prévisions dans les jours précédant le départ et gardez vos plans flexibles.
• Choisissez une réservation remboursable ou modifiable si vous voyagez entre juillet et septembre.
• Prévoyez une marge avant tout vol international. Ne programmez pas un retour de croisière le soir même d’un départ de Hanoi.
• Repérez les mois les plus calmes. L’automne, d’octobre à novembre, est la meilleure saison dans le nord, avec un ciel plus clair. L’hiver est plus frais et souvent gris, et la brume matinale est fréquente. Pour les conditions mois par mois, voyez le Vietnam en octobre, notre guide de la saison des pluies et des typhons et l’article plus général sur la meilleure période pour visiter le Vietnam.

La baie de Bai Tu Long : la troisième option

Si aucun des deux choix ne vous convient tout à fait, il en existe un troisième. La baie de Bai Tu Long se situe au nord-est de la baie d’Ha Long et connaît un trafic nettement moindre. On y trouve le même paysage calcaire avec moins de bateaux, et elle séduit les voyageurs en quête de solitude. La contrepartie : les départs sont moins nombreux et les informations plus rares ; réservez donc auprès d’un opérateur capable de confirmer l’itinéraire. Nous n’allons pas plus loin ici, car c’est une décision à part, mais il vaut la peine de s’en informer quand vous comparez les options.

Comment décider : une liste de contrôle rapide

Ces questions vous aideront à trancher.

1. Est-ce votre première fois dans le nord du Vietnam, avec peu de temps ? Choisissez la baie d’Ha Long, une nuit.
2. Voulez-vous une eau calme et beaucoup de baignade ? Choisissez la baie de Lan Ha, au moins une nuit, idéalement deux.
3. Le nom UNESCO compte-t-il pour vous ? Choisissez la baie d’Ha Long, et rappelez-vous que l’extension de 2023 englobe l’archipel de Cat Ba.
4. Voyagez-vous de juillet à septembre ? Réservez de façon flexible, quelle que soit la baie.
5. Voulez-vous le moins de bateaux possible ? Regardez Bai Tu Long, ou un petit bateau de charme à Lan Ha.
6. Voulez-vous maîtriser l’itinéraire et les horaires ? Une formule privée comme une sortie en voilier privé dans la baie d’Ha Long vous laisse le plus de liberté.

Si vous doutez encore que la baie vaille le déplacement, notre article la baie d’Ha Long vaut-elle le détour ? en donne un avis franc. Pour une présentation complète de la destination, rendez-vous sur la baie d’Ha Long, et pour les bateaux et les sorties dans toute la zone, parcourez les croisières et sorties en bateau.

Questions fréquentes pour choisir entre la baie d’Ha Long et la baie de Lan Ha

La baie de Lan Ha est-elle inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO ?

Pas sous son propre nom. La baie d’Ha Long a été inscrite en 1994 et l’inscription a été étendue en 2023 à l’archipel de Cat Ba : le bien s’appelle désormais baie d’Ha Long – archipel de Cat Ba. La baie de Lan Ha jouxte l’île de Cat Ba et ne fait l’objet d’aucune inscription distincte ; il ne faut donc pas la présenter comme un site du patrimoine mondial à part entière.

Quelle baie est la moins fréquentée, Ha Long ou Lan Ha ?

La baie de Lan Ha est en général plus calme, car les bateaux y sont moins nombreux et dispersés sur une vaste zone d’îlots karstiques. Les secteurs les plus connus de la baie d’Ha Long, surtout autour des grottes et des mouillages populaires, sont les plus fréquentés en haute saison. La baie de Bai Tu Long est une troisième option, plus tranquille.

À quelle distance de Hanoi se trouvent les baies ?

Les deux se situent à environ 150 à 180 km à l’est de Hanoi, selon le port de départ. On rejoint la baie d’Ha Long par la route depuis Hanoi ; la baie de Lan Ha s’atteint par la route, puis par une courte liaison en bateau ou en ferry jusqu’à l’île de Cat Ba. Les transferts sont normalement inclus dans les forfaits de croisière.

Une nuit suffit-elle, ou vaut-il mieux faire une excursion à la journée ?

Une excursion à la journée donne un aperçu, mais une nuit à bord permet de voir la baie au coucher du soleil et au petit matin, quand la foule se disperse. Une croisière d’une nuit est le compromis habituel. Deux nuits laissent plus de temps pour le kayak et la baignade, surtout dans la baie de Lan Ha.

Un typhon peut-il faire annuler une croisière ?

Oui. La saison des typhons dans le nord s’étend en gros de juillet à septembre, et les autorités peuvent suspendre les départs de bateaux lorsqu’une tempête est annoncée. Réservez des tarifs flexibles sur cette période et prévoyez une journée de marge avant un vol international.

Quelle baie est la meilleure pour la baignade et le kayak ?

La baie de Lan Ha est généralement préférée pour la baignade et le kayak, car elle offre une eau plus calme, de petites plages et des lagons plus abrités. La baie d’Ha Long propose aussi du kayak entre les îlots, mais aux étapes populaires vous partagerez l’eau avec davantage de bateaux.

La baie de Bai Tu Long est-elle une bonne alternative ?

Elle peut l’être, si vous voulez encore moins de bateaux que dans les deux autres. Elle se trouve dans la partie nord-est du même ensemble paysager et connaît moins de trafic. Les départs étant moins nombreux, réservez à l’avance et faites confirmer l’itinéraire exact.