Il Delta del Mekong vale il viaggio? Una gita in giornata ne mostra un po', una notte molto di più

Dove il delta smette di essere una cartolina

La mia risposta sincera dopo diverse visite: sì, il Delta del Mekong vale il viaggio, ma non sempre nella forma in cui lo comprano i più. La classica gita in giornata da Città di Ho Chi Minh è un’introduzione piacevole. È anche, siamo chiari, un’introduzione molto a misura di turista. Il delta ha cominciato ad avere davvero senso per me solo quando ho dormito sul posto e ho continuato fino a Can Tho.

Se hai solo un giorno a disposizione, fallo e goditelo. Se hai una notte, prendila. Questo è tutto il ragionamento, e il resto della pagina spiega come ci sono arrivato.

Che cosa dà davvero una gita in giornata

Il circuito abituale va verso My Tho o Ben Tre, entrambe a circa 70 km dalla città. Sali su una barca a motore, scivoli lungo un canale, ti mostrano un laboratorio di caramelle al cocco, assaggi della frutta, ascolti una canzone popolare e provi una piccola barca a remi sotto le palme. È allegro, ben organizzato e finisce in fretta.

Il problema è aritmetico. Tra il traffico in uscita da Saigon e quello del ritorno, buona parte della giornata passa in strada. Quel che resta è un anello che fanno anche tutti gli altri minibus, con soste costruite attorno a un negozio alla fine di ciascuna. Niente di tutto questo è una truffa, ma è una messa in scena del delta più che il delta.

Ben Tre è la versione migliore della gita in giornata, secondo la mia esperienza, perché è un po’ più calma e la terra del cocco sembra più vissuta. Se scegli questa strada, una gita in barca più piccola come una gita in barca a un villaggio del cocco di Ben Tre è meglio del circuito per grandi gruppi. Per l’intera gamma di opzioni, vedi le mie note sui tour del Delta del Mekong da Città di Ho Chi Minh.

Perché una notte cambia tutto

Fermati da qualche parte nel delta e il ritmo si ribalta. Non hai fretta di tornare per il minibus. Vedi allestirsi i mercati serali. Senti i motori sul fiume accendersi prima delle sei. Mangi un pasto semplice dove il pesce è stato pescato in giornata e nessuno l’ha organizzato per un gruppo.

La regione stessa è una rete di canali, frutteti e risaie più che un unico monumento. Non c’è un singolo momento da fotografare. È proprio per questo che la gita in giornata delude: il delta è un luogo che si assorbe lentamente, e non figura in nessuna lista UNESCO, quindi non c’è un monumento di richiamo a reggere la visita. Quello che ha è una trama.

Per guardare più da vicino barche e canali, i tour in barca nel Delta del Mekong spiegano che cosa vale la spesa. E nella pagina più ampia della destinazione, il Delta del Mekong illustra le città e come si incastrano fra loro.

Spingiti fino a Can Tho

Can Tho dista circa 170 km da Saigon, di solito tre o quattro ore di strada. È troppo lontana per una gita in giornata comoda, ed è proprio per questo che sembra un altro mondo. È il vero snodo del delta: una città sul fiume con il lungofiume, i canali e barche a ogni approdo.

Il motivo per cui la maggior parte della gente ci va è il mercato galleggiante di Cai Rang, e qui devo correggere un equivoco molto diffuso. Cai Rang si trova a Can Tho, non a My Tho, e si anima all’alba. A metà mattina gli affari seri sono finiti e le barche si diradano. Una gita in giornata da Saigon non può arrivarci all’ora giusta, quindi se qualcuno ti promette un «mercato galleggiante» in un tour a My Tho, ti sta offrendo una versione molto più piccola e messa in scena.

Per arrivarci serve una partenza presto dal tuo hotel di Can Tho, una barca nella penombra e una ciotola di noodle mangiata sull’acqua. Ho messo per iscritto gli aspetti pratici in tour del mercato galleggiante di Can Tho.

Chau Doc e il fiume oltre

Oltre Can Tho, Chau Doc sorge vicino al confine cambogiano, con un’atmosfera ancora diversa: case su palafitte, allevamenti ittici galleggianti, una collina con santuari e comunità khmer e cham nei dintorni. Qui si viaggia tanto in barca quanto su strada, ed è metà del divertimento.

Se prosegui verso la Cambogia, questa è la rotta naturale, e ne tratto la logistica in dal Vietnam alla Cambogia via terra. Le regole d’ingresso dipendono dalla nazionalità, quindi controlla il portale ufficiale dell’immigrazione o i consigli del tuo governo prima di pianificare.

Per un’esperienza notturna fuori dal circuito standard, un’escursione in kayak tra lucciole e fauna del Mekong è una delle poche cose che ripaga chi resta fuori dopo il tramonto.

Una rapida precisazione su Mui Ne

Continuo a incontrare persone convinte che, siccome le dune di sabbia di Mui Ne sono «nel sud», debbano far parte del delta. Non è così. Mui Ne si trova a circa 200 km a nord-est di Città di Ho Chi Minh, sulla costa, un tratto secco e ventoso di dune e kitesurf. Splendida, ma un altro viaggio in un’altra direzione. Non provare a combinarla con il delta in una sola giornata.

Come lo pianificherei

Tempo a disposizione	Che cosa farei
Un giorno	Una gita a Ben Tre in giornata, sapendo che è un assaggio
Due giorni, una notte	Saigon–Can Tho, mercato galleggiante all’alba, rientro il giorno dopo
Tre giorni	Aggiungere Chau Doc, poi proseguire in barca o su strada

Per una versione più completa dell’opzione di tre giorni, vedi il Delta del Mekong in tre giorni. Se stai valutando l’intero paese, quanti giorni in Vietnam aiuta a collocare il delta nel quadro, e la stagione delle piogge e i tifoni merita un’occhiata prima di prenotare.

Se stai ancora confrontando le opzioni dalla città, l’elenco più ampio delle gite in giornata da Città di Ho Chi Minh mostra che cos’altro si contende quella giornata. E per spostarti fra tutti questi luoghi, muoversi in Vietnam è la pagina che aprirei per prima.

Il Delta del Mekong vale il viaggio? Le domande che mi fanno

Una gita in giornata nel Delta del Mekong da Città di Ho Chi Minh è sufficiente?

Basta per un primo assaggio: una barca, un canale, un po’ di frutta e un laboratorio di caramelle al cocco. Non basta per sentire davvero il delta, perché gran parte della giornata se ne va in strada e su un circuito turistico molto battuto.

Quanto dista Can Tho da Città di Ho Chi Minh?

Can Tho dista circa 170 km da Città di Ho Chi Minh, cioè di solito da tre a quattro ore di strada a seconda del traffico. Per questa distanza funziona meglio come tappa con pernottamento che come gita in giornata.

Il mercato galleggiante di Cai Rang si trova a My Tho?

No. Cai Rang si trova a Can Tho e dà il meglio all’alba. Le gite in giornata a My Tho non lo includono e a metà mattina il grosso degli scambi è già finito.

Mui Ne fa parte del Delta del Mekong?

No. Mui Ne e le sue dune di sabbia si trovano a circa 200 km a nord-est di Città di Ho Chi Minh, sulla costa, in un paesaggio completamente diverso.

Posso proseguire dal Delta del Mekong verso la Cambogia?

Sì. Chau Doc, vicino al confine cambogiano, è la tappa abituale, e da lì proseguono barche e autobus. Verifica le regole d’ingresso aggiornate sul portale ufficiale dell’immigrazione o sui consigli del tuo governo.

Qual è il periodo migliore per visitare il Delta del Mekong?

Il sud ha una stagione secca all’incirca da dicembre ad aprile e una stagione delle piogge all’incirca da maggio a novembre, di solito con brevi acquazzoni pomeridiani. Il delta è piacevole in entrambe, ma i mesi secchi sono più comodi per le barche e le partenze all’alba.