Hanoi o Ho Chi Minh City: quale scegliere quando puoi sceglierne solo una

Due città, un solo paese e una distanza notevole tra loro

Chiariamo subito la confusione più comune. Hanoi è la capitale del Vietnam. Ho Chi Minh City, che quasi tutti chiamano ancora Saigon, è la città più grande e il motore economico del paese, ma non è mai stata la capitale del Vietnam di oggi. Hue è stata la capitale imperiale fino al 1945, e questo aumenta la confusione.

La seconda cosa che si sottovaluta è la distanza. Le due città distano circa 1.700 km per strada o per ferrovia. Un volo interno dura circa due ore; il Reunification Express ne impiega più di trenta. Quindi no, non si fa un salto a Saigon in giornata.

Se hai tempo per entrambe, l’itinerario di una settimana le collega con un volo. Questa pagina è per chi deve scegliere, e non ti darò un cortese pareggio.

Il mio verdetto in un paragrafo

Scegli Hanoi se è il tuo primo viaggio, ti interessano la storia e l’atmosfera, oppure vuoi i paesaggi del nord a portata di mano. Scegli Ho Chi Minh City se ami l’energia delle grandi città, vuoi capire gli anni della guerra, prevedi di vedere il delta del Mekong o viaggi durante l’inverno del nord. Se potessi tenerne una sola per un primo viaggio, sarebbe Hanoi, e ti spiego perché.

Come si presenta Hanoi

Hanoi è una città che premia chi cammina lentamente. L’Old Quarter è un intreccio di vie strette ancora organizzate, in modo approssimativo, per mestiere, e la vita mattutina attorno al lago Hoan Kiem, tra tai chi e persone che corrono, è una delle mie immagini preferite del paese. A pochi passi si trovano il Quartiere francese con il Teatro dell’Opera, poi Ba Dinh con il Mausoleo di Ho Chi Minh e la Cittadella imperiale di Thang Long, Patrimonio dell’Umanità UNESCO dal 2010.

Il Tempio della Letteratura, fondato nel 1070, regala alla città un angolo calmo e raccolto che Saigon semplicemente non ha. Hanoi sembra più antica, più stratificata, un po’ più riservata. Ha anche quattro stagioni, cosa che conta più di quanto si pensi: l’autunno è splendido, mentre da dicembre a febbraio può essere fresca e grigia, con 13-20 gradi circa. Porta un maglione.

Il cibo, qui, è già un motivo sufficiente per venire. Pho, bun cha, cha ca e ca phe trung sono classici del nord, e una serata guidata è il modo più semplice per entrarci. Comincerei con un tour privato di street food invece di tirare a indovinare da solo tra gli sgabelli di plastica, poi leggerei la guida al cibo vietnamita per continuare a esplorare.

Come si presenta Saigon

Saigon è più rumorosa, più veloce e più sicura di sé. Il Distretto 1 è il centro di gravità: il mercato di Ben Thanh, il Palazzo della Riunificazione, l’Ufficio postale centrale e la Basilica Cattedrale di Notre-Dame, in restauro da molto tempo. La via pedonale Nguyen Hue si riempie di famiglie la sera, e Landmark 81 ricorda che questa è una metropoli giovane e ambiziosa. Per una mappa dei distretti, la mia spiegazione dei distretti è il punto da cui partire.

Qui la storia è più pesante. Il Museo dei Residuati Bellici non è una visita facile e non vuole esserlo. Fuori città, i tunnel di Cu Chi si trovano a circa 60-70 km a nord-ovest, e la guida ai tour dei tunnel di Cu Chi spiega i due siti, Ben Dinh (più affollato) e Ben Duoc (più tranquillo).

Il meteo è semplice: nessun inverno, 25-35 gradi tutto l’anno, secco indicativamente da dicembre ad aprile e piovoso da maggio a novembre circa, di solito con brevi acquazzoni a fine pomeriggio. Se stai scappando da un gennaio europeo, è la città che sceglierei.

Confronto diretto

	Hanoi	Ho Chi Minh City (Saigon)
Ruolo	Capitale	Città più grande, centro economico
Carattere	Storica, stratificata, da girare a piedi	Veloce, moderna, estesa
Clima	Quattro stagioni, inverno fresco e grigio	Tropicale, senza inverno
Periodo migliore	Da ottobre a novembre	Da dicembre ad aprile
Luoghi simbolo	Old Quarter, Hoan Kiem, Mausoleo, Tempio della Letteratura	Distretto 1, Ben Thanh, Museo dei Residuati Bellici, Cholon
Gite in giornata tipiche	Baia di Ha Long, Ninh Binh	Tunnel di Cu Chi, delta del Mekong
Dall’aeroporto al centro	Noi Bai, circa 25-35 km	Tan Son Nhat, circa 7 km

Che tipo di viaggiatore sei?

Chi viaggia per la prima volta e vuole il Vietnam «vero». Hanoi. Il mix di patrimonio, cibo e gite in giornata è difficile da battere, e le gite in giornata da Hanoi comprendono la baia di Ha Long e Ninh Binh, entrambi siti UNESCO. Tieni presente che Train Street è soggetta a restrizioni e a volte chiusa, come spiego in cosa sapere su Train Street a Hanoi.

Chi vuole energia, vita notturna e varietà. Saigon. Rooftop bar, mercati enormi e cibo in ogni vicolo. Un tour gastronomico guidato in scooter è il modo più rapido per vedere come mangia la città di notte, e la guida allo street food di Saigon elenca altri modi per entrarci.

Chi ama la storia. Sinceramente, un pareggio che dipende dal tipo di storia che cerchi. Hanoi offre secoli di dinastie e il centro politico del Vietnam moderno; Saigon offre la guerra. Se ti interessa il mondo imperiale e filosofico, Hanoi. Se è il conflitto del Novecento, Saigon.

Chi vuole la natura. Hanoi, di poco, perché la baia di Ha Long, Ninh Binh e le montagne del nord sono tutte raggiungibili. La natura di Saigon è il delta del Mekong, che è un piacere diverso e più dolce; vedi le gite in giornata da Ho Chi Minh City.

Chi scappa dall’inverno. Saigon, senza esitazioni.

Chi preferisce un ritmo lento, le coppie o i viaggiatori più maturi. Hanoi, se ti piace l’atmosfera e non ti dispiacciono i mesi più freschi; Saigon se il caldo è benvenuto. In ogni caso, un tour privato su misura con una guida locale toglie lo stress dalle vie più trafficate di Hanoi.

Le avvertenze oneste

Hanoi può sembrare più chiusa il primo giorno; i prezzi nell’Old Quarter sono gonfiati e il traffico è incessante. Saigon può sembrare fatta di molto cemento e molto rumore, e lo scippo del telefono da parte di motociclisti di passaggio è un rischio reale, quindi tieni il telefono lontano dal ciglio della strada. In entrambe le città l’acqua del rubinetto non è potabile, i contanti contano ancora per lo street food e le regole d’ingresso dipendono dalla nazionalità: consulta il portale ufficiale dell’immigrazione o le indicazioni del tuo governo, e vedi la guida al visto.

Se sei ancora indeciso, la questione più ampia del nord o sud del Vietnam e il periodo migliore per visitare ti aiuteranno più in fretta di qualsiasi confronto tra città.

Hanoi o Ho Chi Minh City: le tue domande, con risposta

Ho Chi Minh City è la capitale del Vietnam?

No. La capitale è Hanoi. Ho Chi Minh City, ancora comunemente chiamata Saigon, è la città più grande e il centro economico, mentre Hue è stata la capitale imperiale solo fino al 1945.

Posso vedere sia Hanoi sia Ho Chi Minh City in un viaggio breve?

Sì, ma solo con un volo interno di circa due ore. In treno il viaggio dura più di trenta ore, quindi non è mai una gita in giornata.

Quale città è meglio per una prima visita in Vietnam?

Per la maggior parte di chi ci va per la prima volta consiglio Hanoi, perché unisce l’Old Quarter, il Tempio della Letteratura e un facile accesso alla baia di Ha Long e a Ninh Binh.

Quale città è più calda in inverno?

Ho Chi Minh City. Non ha inverno e resta tra i 25 e i 35 gradi tutto l’anno, mentre Hanoi è fresca e grigia da dicembre a febbraio, con 13-20 gradi circa.

Quale città è migliore per il cibo?

Nessuna vince in modo netto. Hanoi è la patria di pho, bun cha e ca phe trung (il caffè all’uovo); Saigon eccelle con com tam, banh xeo e ca phe sua da. Assaggia il piatto locale in ciascuna.

Qual è il periodo migliore per visitare ciascuna città?

Hanoi dà il meglio in autunno, a ottobre e novembre. Ho Chi Minh City è al suo meglio nella stagione secca, indicativamente da dicembre ad aprile. Da febbraio ad aprile va abbastanza bene per entrambe.