I distretti di Ho Chi Minh City spiegati: dove dormire e cosa c'è dove

Ho Chi Minh City non è una città che si possa tenere in mente come si tiene in mente un centro storico europeo. È una metropoli vasta, piatta e veloce, che si allarga in ogni direzione a partire dal suo nucleo storico, e la prima domanda pratica di ogni visitatore è sempre la stessa: quale parte mi serve davvero? Questa guida risponde a questa domanda. Spiega come si incastrano i distretti, per che cosa è buono ciascuno e dove conviene stabilirsi, in modo che il resto della pianificazione sulla più ampia pagina di destinazione di Ho Chi Minh City abbia senso.

Prima di tutto vale la pena chiarire due equivoci.

Due cose da mettere in chiaro prima di arrivare

Primo, il nome e la capitale. Ufficialmente la città si chiama Ho Chi Minh City, ma quasi tutti, vietnamiti compresi, nella vita quotidiana dicono ancora Saigon. I due nomi indicano lo stesso luogo. Saigon era la capitale dell’ex Vietnam del Sud e la città ha assunto il nome attuale nel 1976. Oggi è la città più grande del Vietnam e il suo motore economico, ma non è la capitale. La capitale è Hanoi, nel nord, e le due città sono lontane: si vola dall’una all’altra in circa due ore, oppure si passano più di trenta ore sul treno Reunification Express. Il confronto tra Hanoi e Ho Chi Minh City mostra quanto siano diverse nel carattere.

Secondo, i punti di riferimento non si traducono. Se avete letto della Old Quarter di Hanoi e vi aspettate un fitto intreccio di «36 strade» dove ogni vicolo vende una sola merce, dimenticatelo. Ho Chi Minh City non ha niente di equivalente. Il suo centro è una griglia di ampi viali, edifici pubblici di epoca francese e torri di vetro, e il suo vivace quartiere commerciale storico, Cholon, è un distretto separato, ben lontano dal nucleo turistico. La Old Quarter ha una pagina tutta sua, la guida alla Old Quarter di Hanoi, e nulla di quanto scritto qui la riguarda.

Come è organizzata la città

Per un visitatore la città si riduce a poche zone più che a un centinaio di distretti. Pensatela come un nucleo storico con alcuni satelliti:

Zona	Carattere	Ideale per
District 1	Cuore turistico e degli affari, monumenti coloniali, vita notturna	Primi soggiorni, visite a piedi
Nguyen Hue e il lungofiume	Via pedonale, rooftop bar, vista sullo skyline	Serate e brevi passeggiate
District 3	Più tranquillo, alberato, caffè e vecchie ville	Soggiorni più calmi vicino al centro
Cholon (District 5)	Chinatown, templi, mercati, erboristerie	Cultura, cibo, atmosfera locale
Binh Thanh e Landmark 81	Grattacieli moderni, quartieri sul fiume	Panorami, centri commerciali, Saigon contemporanea

Una nota sui nomi. Nel 2025 il Vietnam ha riorganizzato la propria mappa amministrativa e in alcuni punti le denominazioni ufficiali sono cambiate. Viaggiatori, autisti, hotel e siti di prenotazione continuano a usare i nomi dei distretti a cui sono abituati, e così fa questa guida. I toponimi non sono cambiati; sono cambiati i confini e le etichette ufficiali che stanno dietro.

District 1: il cuore turistico

Il District 1 è il punto di partenza della maggior parte dei visitatori e, per un primo viaggio, è la scelta giusta. Contiene quasi tutto ciò che compare in un itinerario standard del primo giorno ed è abbastanza denso perché molte attrazioni si raggiungano a piedi o con una breve corsa.

Il mercato di Ben Thanh è il luogo più noto, un mercato coperto con una torre dell’orologio diventata simbolo della città. È un buon posto per vedere come commercia la città e per mangiare in fretta una ciotola di qualcosa, anche se è pure il mercato più turistico del distretto: contrattate con garbo e mettete in conto di essere avvicinati.

Il Palazzo della Riunificazione è l’ex palazzo presidenziale del Vietnam del Sud, un edificio modernista conservato con i suoi interni anni Sessanta, le mappe della sala operativa e l’eliporto sul tetto. È il luogo in cui la guerra è finita di fatto, e rappresenta un’ottima prima tappa per capire la storia recente del paese.

Il Museo dei Residuati di Guerra è poco distante ed è il museo più visitato della città. Documenta la guerra dal punto di vista vietnamita, con fotografie, aerei e mezzi blindati nel cortile, e alcune esposizioni molto dure. Riservategli una mattina tranquilla e non aspettatevi una visita leggera. La guida ai luoghi della guerra in Vietnam lo inquadra insieme agli altri sparsi per il paese.

L’Ufficio Postale Centrale è un elegante edificio coloniale francese, ancora in funzione, con alti soffitti a volta, vecchie cabine telefoniche e un grande ritratto di Ho Chi Minh in fondo alla sala. Sorge accanto alla Basilica Cattedrale di Notre-Dame, le cui torri di mattoni rossi sono un punto di riferimento fin dall’epoca coloniale. La cattedrale è in restauro da tempo, perciò la vedrete soprattutto dalla piazza e attraverso le impalcature; non organizzate la giornata contando di entrare.

La via pedonale di Nguyen Hue va dall’antico municipio verso il fiume. Di giorno è un ampio viale pedonale fiancheggiato da caffè e vecchi condomini; di sera si riempie di famiglie, artisti di strada e fotografi. È un posto piacevole dove passeggiare dopo cena e un buon punto di riferimento per orientarsi.

Il District 1 è anche il luogo con la più alta concentrazione di ristoranti, rooftop bar e punti di ritrovo per i tour. Se avete solo due o tre notti e volete vedere le attrazioni principali senza lunghi spostamenti, alloggiate qui. La guida su dove dormire a Ho Chi Minh City entra nel dettaglio di strade e tipi di hotel.

Gli svantaggi del District 1

È affollato, rumoroso e la parte più turistica della città. È anche il posto in cui è più probabile che i visitatori subiscano sovrapprezzi e scippi di borse e telefoni. Non è una ragione per evitarlo, ma è una ragione per leggere la sezione sulla sicurezza più avanti.

Un modo semplice per vedere il District 1

Se volete una guida che metta in fila i principali monumenti, un tour della città di mezza giornata è la strada più semplice. Molti visitatori prenotano per la prima mattina un tour guidato della città di Ho Chi Minh, per poi tornare per conto proprio nei luoghi che li hanno interessati di più. La panoramica dei tour della città mette a confronto le formule disponibili.

Cholon: la Chinatown

Se il District 1 è il volto coloniale e moderno di Saigon, Cholon ne è il cuore commerciale più antico. Cholon, nel District 5, è da generazioni il centro della comunità sino-vietnamita della città, e lo si vede nei templi, nelle sale delle corporazioni, nelle erboristerie, nei mercati all’ingrosso e nelle bancarelle di cibo.

Ciò che rende Cholon meritevole del viaggio è quanto sia diversa. Le insegne cambiano, il ritmo cambia e le strade sono piene di commerci più che di turismo. Alcune cose ripagano la visita:

• Templi e sale delle assemblee, dove spirali di incenso pendono dal soffitto e i dettagli intagliati meritano uno sguardo lento.
• Il mercato di Binh Tay, un grande mercato all’ingrosso, più locale e meno curato di Ben Thanh.
• Erboristerie di medicina tradizionale, con cassetti di radici, cortecce e funghi essiccati.
• Il cibo, in particolare i dim sum e i piatti di noodle che riflettono l’eredità cinese del distretto.

La maggior parte dei visitatori considera Cholon una gita di mezza giornata dal District 1, di solito con un’app di ride-hailing o con un’uscita guidata dedicata al cibo o in cyclo. Si può anche dormire qui, se si preferisce un quartiere che sembri una vera parte della città e non un quartiere turistico, ma tenete presente che gli hotel sono meno numerosi e l’inglese è meno diffuso. Consideratelo una buona scelta per un secondo soggiorno in città, non per il primo. Per il cibo in particolare, i tour gastronomici di strada a Ho Chi Minh City toccano Cholon oltre ai distretti centrali.

Landmark 81 e il lungofiume moderno

Lontano dal vecchio centro, al di là del fiume nell’area di Binh Thanh, si erge Landmark 81, un altissimo grattacielo di vetro diventato la nuova silhouette della città. Fa parte di uno sviluppo più ampio sul fiume, con negozi, ristoranti, appartamenti e spazi verdi, e mostra una Saigon molto diversa da quella del centro coloniale: nuova, lucida e costruita per i residenti tanto quanto per i visitatori.

Per un viaggiatore, Landmark 81 è un posto da vedere più che da scegliere come base. Offre panorami sulla città e sul fiume Saigon, un grande centro commerciale e una buona scelta di ristoranti internazionali, ma pochi monumenti storici. È un’aggiunta sensata per una serata, o per una breve sosta per vedere il lato contemporaneo della città. Alloggiare qui ha senso solo se preferite hotel moderni in stile appartamento e non vi pesa spostarvi nel District 1 per le visite.

Il fiume stesso offre un altro punto di vista sulla città. Una crociera serale sul fiume Saigon mostra lo skyline illuminato dopo il tramonto, e una crociera con cena sul fiume Saigon è un modo rilassato per concludere una giornata di camminate. La guida alle crociere sul fiume Saigon elenca le opzioni.

District 3 e il lato più tranquillo

Subito oltre il District 1 si trova il District 3, che molti residenti di lunga data preferiscono. È più verde e calmo, con vecchie ville, strade alberate, piccoli caffè e qualche tempio più raccolto. Non è un distretto da visita turistica, ma è abbastanza vicino al District 1 da permettere di tornare alle attrazioni principali con una breve corsa. Se il District 1 vi sembra troppo, il District 3 è il compromesso più sensato.

Spostarsi tra i distretti

La città è molto estesa e le distanze tra i distretti sono maggiori di quanto sembri sulla mappa. Qualche indicazione pratica:

• Le app di ride-hailing come Grab, Be e Xanh SM sono il modo normale di muoversi, sia in auto sia in moto-taxi. I prezzi vengono mostrati prima di confermare la corsa, il che elimina quasi ogni contrattazione. Per come usarle, vedete la guida a Grab e ai taxi.
• I taxi a tassametro vanno bene se prenotati tramite l’hotel o presi da una compagnia affidabile; pretendete il tassametro.
• La Linea 1 della metropolitana (da Ben Thanh a Suoi Tien) è stata inaugurata nel dicembre 2024. Serve un unico corridoio, quindi è utile se i vostri programmi coincidono con il suo tracciato, ma non sostituirà l’auto per la maggior parte degli spostamenti dei visitatori.
• Andare a piedi funziona nel District 1, soprattutto attorno a Nguyen Hue, all’ufficio postale e alla cattedrale. Attraversare la strada richiede un passo costante e prevedibile; la guida su come attraversare la strada in Vietnam spiega la tecnica.
• Cyclo e Vespa sono esperienze turistiche più che mezzi di trasporto. I tour in Vespa e in cyclo sono un buon modo di coprire più distretti in una sola serata.

Se volete spostarvi tra i distretti e oltre senza gestire app, un’auto privata con autista a Ho Chi Minh City è la soluzione più semplice, soprattutto per una famiglia o per una giornata che unisce più quartieri.

L’aeroporto è più vicino di quanto molti visitatori alla prima visita si aspettino. Tan Son Nhat (SGN) è insolitamente vicino al centro, e la corsa fino al District 1 richiede circa 20-45 minuti a seconda del traffico. Non ci sono collegamenti ferroviari o metropolitani, quindi si arriva in auto, taxi o con un’app. La guida ai trasferimenti dall’aeroporto illustra le opzioni.

Sicurezza: il vero rischio è lo scippo di borse e telefoni

Ho Chi Minh City è, di norma, una città sicura per i visitatori, e i crimini violenti sono rari. Il vero rischio, quello che sorprende un numero sorprendente di viaggiatori, è lo scippo da moto in corsa.

I ladri si affiancano a un pedone, o a un passeggero su una moto, e strappano un telefono o una borsa in un solo gesto. Succede più spesso nel District 1 e nei dintorni, e vicino al fiume, in particolare la sera. Può anche fare male, perché una borsa con la tracolla attraversata sul corpo può farvi cadere.

Poche semplici abitudini riducono molto il rischio:

• Portate la borsa dal lato opposto alla strada e tenete la tracolla davanti a voi, non lasciata penzolare sul fianco.
• Non camminate lungo il marciapiede con il telefono in mano, soprattutto mentre guardate una mappa. Fermatevi in un portone o in un caffè per controllare la direzione.
• Lasciate il passaporto nella cassaforte dell’hotel e portate con voi una copia.
• Non indossate orologi costosi o gioielli facili da strappare.
• Fate attenzione sui ponti affollati e agli incroci dove le moto rallentano.

Lo stesso vale nei luoghi di grande afflusso turistico dove avvengono i sovrapprezzi: concordate il prezzo prima di una corsa o di un acquisto e usate app con tariffe fisse. Per approfondire, vedete la guida «Il Vietnam è sicuro?» e la guida alle truffe da evitare.

Scegliere dove dormire

Un modo rapido per decidere:

Se siete…	Scegliete
In città per 2-3 notti e volete le attrazioni principali	District 1
Alla ricerca di una base più tranquilla ma vicina al centro	District 3
Alla seconda visita e attratti da cibo e cultura	Cholon
In viaggio di lavoro o preferite un soggiorno moderno, in stile appartamento	Binh Thanh e Landmark 81
Usate la città come base per gite in giornata	District 1, per i ritrovi la mattina presto

Per la maggior parte dei visitatori alla prima visita la risposta è il District 1. Fa risparmiare tempo, semplifica gli spostamenti e vi mette a portata dei punti di ritrovo delle gite ai Cu Chi Tunnels e al Mekong Delta. La guida ai tour dei Cu Chi Tunnels e i tour nel Mekong Delta da Ho Chi Minh City spiegano che cosa comportano queste escursioni; per un’opzione in piccolo gruppo c’è una gita in giornata nel Mekong Delta in piccolo gruppo.

Pianificare il viaggio più ampio

Ho Chi Minh City è una metà di un paese lungo. Il Vietnam del Sud è trattato nella pagina della regione del Vietnam del Sud, e la guida alle gite in giornata da Ho Chi Minh City mostra fin dove ci si può spingere con una base nel District 1. Il clima della città segue lo schema del sud: una stagione secca da dicembre ad aprile circa e una stagione umida da maggio a novembre circa, di solito con brevi acquazzoni nel tardo pomeriggio, perciò programmate nel pomeriggio le soste al coperto come il Museo dei Residuati di Guerra o il Palazzo della Riunificazione.

Domande frequenti sui distretti di Ho Chi Minh City

Ho Chi Minh City è la capitale del Vietnam?

No. La capitale è Hanoi. La Città di Ho Chi Minh, ancora chiamata comunemente Saigon, è la città più grande e il centro economico del paese, ed era la capitale dell’ex Vietnam del Sud prima del 1976.

Qual è il distretto migliore per chi viene la prima volta?

Il District 1 è la base più comoda. Il mercato di Ben Thanh, il Palazzo della Riunificazione, l’Ufficio Postale Centrale, la Basilica Cattedrale di Notre-Dame e Nguyen Hue sono tutti a breve distanza, e hotel, ristoranti e punti di ritrovo dei tour si concentrano lì.

Vale la pena visitare Cholon?

Sì, per i templi, le erboristerie, le antiche case di commercio e il cibo, in un’atmosfera molto diversa da quella del District 1. La maggior parte dei visitatori ci dedica mezza giornata, ma si può anche dormire lì se si preferisce un quartiere locale.

La cattedrale di Notre-Dame di Ho Chi Minh City è visitabile?

La Basilica Cattedrale di Notre-Dame è in restauro da tempo, quindi l’edificio si vede soprattutto dall’esterno e dalla piazza, mentre l’accesso all’interno dipende dallo stato dei lavori. Informatevi sul posto prima di organizzarvi attorno a una visita.

I distretti di Ho Chi Minh City sono paragonabili alla Old Quarter di Hanoi?

Non proprio. La Old Quarter di Hanoi è un dedalo compatto di vie di mercanti, da girare a piedi, mentre Ho Chi Minh City è una metropoli estesa, fatta di ampi viali e distretti separati tra cui ci si sposta con app di ride-hailing, taxi o metropolitana.

Quanto è reale il rischio di scippo di borse e telefoni?

È il reato più frequente ai danni dei visitatori. I ladri in moto strappano borse e telefoni a chi li tiene vicino alla strada: portateli dal lato opposto al traffico, non tenete il telefono in mano sul marciapiede e usate una tracolla.

Come ci si sposta tra i distretti?

Con un’app di ride-hailing come Grab, Be o Xanh SM, oppure con un taxi a tassametro. La Linea 1 della metropolitana, da Ben Thanh a Suoi Tien, è stata inaugurata nel dicembre 2024 e serve un corridoio stretto, perciò la maggior parte degli spostamenti tra distretti avviene ancora in auto o in moto-taxi.