Crociere a Lan Ha Bay e Cat Ba: un'alternativa più tranquilla alla baia di Ha Long

Lan Ha Bay non è la baia di Ha Long, ed è proprio questo il bello

La maggior parte dei viaggiatori che cercano una crociera nel Vietnam del nord finisce per guardare fotografie di isole calcaree che emergono da un’acqua verde, e quasi tutte sono etichettate come baia di Ha Long. Alcune, in realtà, ritraggono Lan Ha Bay. Le due baie sono vicine e si somigliano, ed è proprio per questo che vengono confuse così spesso. Non sono lo stesso luogo, non sono gestite dagli stessi operatori e l’esperienza sull’acqua è abbastanza diversa da meritare una scelta consapevole.

Lan Ha Bay si trova al largo dell’isola di Cat Ba, a circa 150-180 km a est di Hanoi. La classica baia di Ha Long si raggiunge da Ha Long City, sulla terraferma, e ospita la maggior parte del traffico di crociere della regione. Una terza area, Bai Tu Long, si trova più a nord-est ed è ancora più tranquilla. Lan Ha è l’estremità meridionale dello stesso paesaggio carsico sommerso, nascosta dietro Cat Ba, con centinaia di isolotti, lagune nascoste e pareti calcaree chiare sotto cui si può pagaiare.

Se stai ancora decidendo tra le due, il nostro confronto Ha Long Bay o Lan Ha Bay le mette a confronto. Le crociere classiche, con la loro flotta più numerosa e un elenco più lungo di itinerari, hanno una pagina dedicata: crociere nella baia di Ha Long. Questa pagina parla dell’altro lato di Cat Ba: la baia più tranquilla, le barche più piccole e l’isola stessa.

Dove si trova e il rapporto con l’UNESCO

La situazione dal punto di vista del patrimonio è una frequente fonte di confusione, quindi vale la pena chiarirla.

• La baia di Ha Long è stata iscritta nella Lista del Patrimonio Mondiale dell’UNESCO nel 1994.
• Nel 2023 l’iscrizione è stata estesa e ridenominata baia di Ha Long e arcipelago di Cat Ba, includendo l’arcipelago di Cat Ba nell’area protetta.
• Lan Ha Bay non è iscritta di per sé. È una baia vicina che condivide la stessa geologia e lo stesso aspetto generale, e si trova accanto all’area di patrimonio estesa.

In pratica, vedrai “Ha Long Bay” e “Cat Ba” nello stesso nome del sito, mentre gli operatori di crociere usano “Lan Ha Bay” come nome commerciale per gli itinerari più tranquilli. Non aspettarti una targa UNESCO separata per Lan Ha e diffida un po’ di qualunque brochure che ne suggerisca una. Per il quadro completo di ciò che è e non è iscritto, vedi i siti UNESCO in Vietnam.

Per la zona più ampia e i dettagli pratici, le pagine di destinazione su Cat Ba e Ha Long Bay sono il miglior punto di partenza.

Cosa cambia nell’esperienza

Il paesaggio è della stessa famiglia della classica Ha Long: ripide torri calcaree, giungla aggrappata alla roccia, acqua ferma verde-grigia. Ciò che cambia è la densità di persone e di barche.

Meno barche, acqua più calma

La classica baia di Ha Long può essere affollata nei periodi di punta, con molte navi da crociera negli stessi pochi ancoraggi e barche giornaliere che si spostano in convoglio tra le stesse grotte e gli stessi villaggi galleggianti. A Lan Ha ci sono meno imbarcazioni e gli itinerari si distribuiscono tra molti isolotti, così le barche spesso gettano l’ancora con poco altro in vista. L’acqua all’interno della baia è riparata dalle isole e da Cat Ba stessa, ed è di solito abbastanza piatta da non sentire quasi il movimento della barca.

Su questa calma bisogna essere precisi. Descrive la baia in condizioni normali. Non è una garanzia e non vale quando passa una tempesta, argomento su cui torniamo più avanti.

Il kayak è una vera attività, non una sosta fotografica

Poiché l’acqua è tranquilla e gli isolotti sono vicini, fare kayak a Lan Ha Bay è uno dei motivi migliori per venire. Si pagaia sotto bassi archi fino a lagune chiuse che le barche più grandi non raggiungono e si scivola lungo le pareti rocciose con pochi altri kayak intorno. Molti programmi di mezza giornata e con pernottamento includono una sessione di kayak, di solito con giubbotti di salvataggio e una guida su una barca vicina.

Se il kayak è il motivo principale del viaggio, ha senso scegliere un’uscita costruita attorno a questa attività, come questa crociera a Lan Ha Bay con sessione di kayak e pranzo. Se vuoi qualcosa di diverso, c’è anche una pagaiata notturna che esce dopo il tramonto alla ricerca del plancton bioluminescente: l’escursione in kayak notturna con plancton luminoso è uno dei modi più insoliti di passare una serata da queste parti. La luminescenza del plancton dipende dalle condizioni, quindi consideralo una possibilità e non una certezza.

Nuoto, spiagge e soste tranquille

Lan Ha è anche migliore per nuotare e per starsene semplicemente fermi. Le barche gettano l’ancora in calette riparate e talvolta vicino a piccole spiagge, e molti programmi lasciano il tempo di fare un bagno dal ponte o da una piattaforma galleggiante. L’acqua non è limpida come ai tropici, per esempio a Phu Quoc, e la visibilità varia, ma è piacevole e calma nei mesi caldi.

Villaggi galleggianti e vita quotidiana

Nelle bocche di queste acque vivono e lavorano comunità di pescatori, in case galleggianti e allevamenti di pesce nascosti nelle baie. Alcuni itinerari passano vicino a loro. Si tratta di vita reale, non di una scenografia: fotografa con discrezione e resta sui percorsi che ti indica l’equipaggio.

L’isola di Cat Ba

Cat Ba è la più grande isola dell’arcipelago e la base della maggior parte delle uscite a Lan Ha. È più di un semplice punto di partenza. Gran parte dell’interno è occupata dal Parco Nazionale di Cat Ba, con sentieri nella foresta, vette calcaree e punti panoramici, mentre la cittadina sulla costa meridionale è una compatta fascia sul lungomare di guesthouse, ristoranti e banchi di escursioni.

Se prevedi di fermarti una o due notti, ci sono buoni motivi per lasciare l’acqua per un giorno:

• Escursionismo: una passeggiata guidata nel parco nazionale è un buon contrappunto alle giornate in barca. Un’escursione guidata di mezza giornata nel Parco Nazionale di Cat Ba mantiene lo sforzo contenuto.
• Ciclismo e trekking: esistono programmi più lunghi di trekking e ciclismo per chi vuole una giornata più piena nell’entroterra.
• Arrampicata: Cat Ba è nota per il deep-water soloing, in cui gli scalatori salgono sul calcare sopra il mare con l’acqua sotto invece della corda. I principianti possono partecipare a sessioni guidate, anche se serve una discreta forma fisica.
• Combinazioni moto e barca: un tour di un’intera giornata che unisce strade dell’isola e tempo sull’acqua è un modo flessibile di vedere entrambi i lati in un solo giorno.

Mare e isola si completano bene. Uno schema frequente è una giornata in barca o una crociera con pernottamento, seguita da un giorno a terra tra camminate e pedalate.

Come arrivare da Hanoi

La descrizione onesta è che si tratta di un viaggio a tappe, e lo spostamento è parte integrante della giornata.

1. In auto da Hanoi al porto. Si viaggia verso est su strada, per circa 150-180 km a seconda del punto d’imbarco, attraverso la pianura del delta e la periferia della fascia industriale costiera. Il traffico in entrata e in uscita da Hanoi è la principale variabile.
2. In barca fino a Cat Ba. Dal porto si attraversa fino all’isola in traghetto o con una barca veloce. Alcuni tour saltano del tutto la cittadina dell’isola e ti portano direttamente su una barca da crociera.
3. Proseguimento su strada sull’isola. Se il tuo hotel è a Cat Ba town, un breve trasferimento in bus o minibus completa il viaggio.

Non daremo un numero preciso di ore, perché varia davvero con il traffico, l’orario di partenza, l’operatore e il tipo di imbarcazione. Chiedi al tuo operatore il programma completo, orario d’imbarco compreso, e lascia un margine per i tuoi spostamenti successivi. Come regola generale, considera il trasferimento come buona parte di una mattinata per ogni tratta, non un salto veloce.

Per i primi passi, i dettagli pratici per lasciare la capitale sono trattati in Hanoi e nella rassegna delle gite in giornata da Hanoi.

Da tutto ciò derivano alcune indicazioni pratiche:

• La gita in giornata è possibile ma tirata. Le escursioni in barca di un’intera giornata partono dalla capitale e includono i trasferimenti, come il tour in barca di un’intera giornata a Cat Ba e Lan Ha Bay da Hanoi. Vanno bene per chi ha poco tempo, ma gran parte della giornata trascorre in veicolo.
• Con pernottamento il rapporto qualità-prezzo è molto migliore. Una notte a bordo o a Cat Ba ti regala le sere e le prime ore del mattino, le parti più tranquille e meglio illuminate della baia.
• Combina invece di ripetere. Se il tuo piano comprende anche Ninh Binh e la baia classica, vedi l’itinerario baia di Ha Long e Ninh Binh in tre giorni e la guida ai tour di più giorni da Hanoi.

Meteo, tifoni e stagione migliore

Questo è il punto di pianificazione più importante di tutta la pagina, perché il meteo può far annullare una partenza.

• L’autunno (da ottobre a novembre) è la stagione migliore. Il cielo è più limpido, il caldo estivo si è attenuato e il mare è in genere più calmo. È la scelta più sicura per un viaggio con tempo sull’acqua.
• La primavera (da marzo ad aprile) è mite, ma pioviggine e foschia sono frequenti e la visibilità sulla baia può essere scarsa.
• L’estate (da maggio a settembre) è calda, molto umida e piovosa, con un rischio di tifoni indicativamente da luglio a settembre. Le crociere vengono annullate o accorciate quando si avvicina una tempesta e le autorità possono sospendere le partenze delle barche con breve preavviso.
• L’inverno (da dicembre a febbraio) è fresco e spesso grigio, con una bruma bassa che nasconde le isole. Di notte può fare freddo sul ponte.

Le cancellazioni per tifone sono una decisione di sicurezza, e giusta. Se viaggi tra luglio e settembre, prenota una tariffa flessibile, evita coincidenze strette come un volo internazionale la mattina dopo e tieni un giorno di riserva nel programma. Per il quadro più ampio, leggi stagione delle piogge e tifoni in Vietnam, e per consigli mese per mese vedi il Vietnam a ottobre e la panoramica sul periodo migliore per visitare il Vietnam.

Scegliere il tipo di escursione giusto

Formula	Ideale per	Compromesso
Tour in barca di un’intera giornata da Hanoi	Viaggiatori con poco tempo	Trasferimenti lunghi, poco tempo sull’acqua
Crociera con kayak di mezza giornata da Cat Ba	Un assaggio della baia quando sei già sull’isola	Richiede una notte sull’isola
Crociera con pernottamento	Luce serale e dell’alba, nuoto, kayak	Costa di più, dipende dal meteo
Kayak notturno	Qualcosa di diverso, tranquillità dopo il tramonto	La luminescenza del plancton non è garantita
Attività sull’isola (escursionismo, arrampicata, ciclismo)	Viaggiatori attivi, un soggiorno completo a Cat Ba	Dipende da forma fisica e meteo

Per chi viene per la prima volta e ha pochi giorni, una notte a Cat Ba abbinata a una crociera con kayak tende a offrire il miglior rapporto tra esperienza e fatica. Se hai un solo giorno da dedicare a tutto il nord, valuta se la baia classica non sia in realtà la scelta migliore e leggi vale la pena visitare la baia di Ha Long? per un parere sincero.

Consigli pratici

• Prenota con un operatore autorizzato e controlla che cosa comprende il prezzo: trasferimenti, pasti, kayak, biglietti d’ingresso e bevande. Le offerte molto economiche spesso tralasciano qualcosa di importante.
• Controlla l’equipaggiamento di sicurezza della barca, i giubbotti di salvataggio e le dimensioni, soprattutto se viaggi con bambini. Gli operatori seri risponderanno volentieri.
• Leggi le condizioni di annullamento prima di pagare, tenendo presente la stagione dei tifoni.
• Porta strati leggeri, una sacca impermeabile per i telefoni, una crema solare rispettosa del mare e un cambio asciutto. Le sere sul ponte possono essere fresche in inverno.
• Porta un po’ di contante. Le carte funzionano negli hotel e presso gli operatori di crociere, ma le bancarelle e i caffè dell’isola preferiscono i dong.
• Non bere l’acqua del rubinetto. Sulle barche e sull’isola si usa acqua in bottiglia o filtrata.
• Non affidarti a una sola recensione. La qualità varia molto da un operatore all’altro e le barche più economiche possono essere affollate, rumorose o mal tenute.

Se vuoi confrontare le trappole più comuni prima di prenotare, il nostro articolo sugli errori da evitare nelle crociere nella baia di Ha Long vale altrettanto per Lan Ha. Per l’intera gamma di escursioni in barca nel nord, la categoria crociere ed escursioni in barca le riunisce tutte, mentre l’esperienza classica è trattata nella guida alla crociera con pernottamento nella baia di Ha Long.

Un altro modo di vedere l’isola

Se preferisci non dedicare un’intera giornata alla barca, un itinerario combinato di strade dell’isola e mare è un compromesso flessibile. Il tour di un’intera giornata a Cat Ba in moto e barca ne è un esempio ragionevole: ti porta attraverso l’isola e poi sull’acqua, di solito con un autista o una guida, così non devi guidare tu. Ricorda che guidare una moto in Vietnam senza la patente adeguata può invalidare l’assicurazione di viaggio, quindi un’opzione guidata o da passeggero è la strada più sicura.

Crociere a Lan Ha Bay e Cat Ba: domande frequenti

Lan Ha Bay è la stessa cosa della baia di Ha Long?

No. Sono due baie vicine ma distinte. La baia di Ha Long è la zona classica, più affollata, che si raggiunge da Ha Long City ed è stata iscritta dall’UNESCO nel 1994. Lan Ha Bay si trova al largo dell’isola di Cat Ba, più a sud, e ha operatori, itinerari e ancoraggi più tranquilli.

Lan Ha Bay è un sito Patrimonio dell’Umanità UNESCO?

Non di per sé. La baia di Ha Long è stata iscritta nel 1994 e nel 2023 l’iscrizione è stata estesa all’arcipelago di Cat Ba, ed è per questo che i due nomi compaiono insieme. Considera Lan Ha come un vicino più tranquillo dell’area protetta e, se la cosa ti interessa, controlla i confini attuali sul sito dell’UNESCO.

Qual è il periodo migliore per una crociera a Lan Ha Bay?

L’autunno, indicativamente ottobre e novembre, è la stagione migliore: cielo più limpido, temperature gradevoli e mare più calmo. La primavera è piacevole ma spesso velata dalla foschia. L’estate è calda, umida e piovosa, con un rischio di tifoni indicativamente da luglio a settembre che può far annullare le partenze. L’inverno è fresco e grigio.

Quanto ci vuole per andare da Hanoi a Cat Ba?

Si tratta di un tragitto in auto fino al porto, seguito da una traversata in barca e, a volte, da un collegamento in bus sull’isola. I tempi esatti dipendono dal traffico, dall’operatore e dal punto di partenza: chiedi l’orario al tuo operatore invece di fidarti di una cifra fissa. Calcola buona parte di una mattinata per ogni trasferimento.

Si può visitare Lan Ha Bay in giornata da Hanoi?

Sì, esistono escursioni in barca di un’intera giornata da Hanoi, trasferimenti inclusi. La giornata è lunga e gran parte del tempo si passa in viaggio: una notte a Cat Ba o a bordo permette di stare molto più tempo sull’acqua. Le gite in giornata vanno bene per chi ha poco tempo.

Il kayak a Lan Ha Bay va bene per i principianti?

In genere sì. L’acqua all’interno della baia è di solito calma e riparata, e le uscite usano kayak sit-on-top o doppi, con giubbotti di salvataggio e una guida vicina. Le condizioni cambiano con vento e meteo: segui i consigli dell’equipaggio e rinuncia alla pagaiata se il mare è mosso.

Serve contante per una crociera a Lan Ha Bay?

La maggior parte delle spese si paga in anticipo, ma porta con te un po’ di dong vietnamiti in banconote piccole per le mance, le bevande acquistate a bordo o nei villaggi e gli snack a Cat Ba. Le carte sono accettate dagli operatori di crociere e dai grandi hotel, molto meno dalle bancarelle.