Marble Mountains e tour nella natura a Da Nang: grotte, pagode e vette

Quasi tutti coloro che arrivano a Da Nang per il mare finiscono per porsi la stessa domanda a metà soggiorno: c’è qualcosa da fare oltre alla spiaggia? Sì, e la risposta si alza dalla pianura costiera a pochi minuti di auto dalla sabbia. Le Marble Mountains sono un gruppo di rilievi rocciosi pieni di grotte, santuari e belvedere che, insieme alla penisola di Son Tra ricoperta di foreste, offrono la giornata nella natura più appagante nei dintorni della città.

Questa guida parla di quella giornata: che cosa sono davvero le Marble Mountains, quanto camminare richiedono, che cosa c’è accanto e che cosa non va messo nello stesso programma. È un complemento alla più ampia guida alla destinazione Da Nang, non un sostituto.

Che cosa sono le Marble Mountains

Le Marble Mountains, in vietnamita Ngu Hanh Son, le «Montagne dei Cinque Elementi», sono un gruppo di cinque colline calcaree venate di marmo che si ergono a pochi chilometri dalla costa, sulla strada tra il centro di Da Nang e Hoi An. Ogni vetta prende il nome da uno dei cinque elementi: Kim (metallo), Moc (legno), Thuy (acqua), Hoa (fuoco) e Tho (terra).

Solo un paio di vette sono davvero attrezzate per i visitatori. Thuy Son, la montagna dell’acqua, è la più grande e quella a cui quasi ogni tour si riferisce quando parla di «Marble Mountains». Ospita le pagode principali, le grotte più note e diversi punti panoramici. Le altre vette sono più tranquille, in parte chiuse o semplicemente meno sviluppate, e le vedrete soprattutto dall’alto.

Due cose distinguono questo luogo da una semplice tappa panoramica. Primo, è un sito religioso vivo: pagode buddhiste, sculture cham di epoca indù e piccoli santuari nelle grotte convivono, e la gente viene a pregare, non solo a fotografare. Secondo, il villaggio ai piedi delle colline, Non Nuoc, lavora il marmo da generazioni, e i laboratori lungo la strada sono la ragione per cui le montagne hanno ricevuto il loro nome inglese.

Vale la pena essere precisi sullo status. Le Marble Mountains sono un sito paesaggistico e culturale di livello nazionale. Non sono Patrimonio dell’Umanità UNESCO. I luoghi iscritti all’UNESCO in questa parte del paese sono la città antica di Hoi An e il santuario di My Son, entrambi inseriti nella lista nel 1999, e il quadro d’insieme nella nostra guida ai siti UNESCO in Vietnam mette l’elenco in ordine.

Grotte, pagode e punti panoramici a Thuy Son

La visita è un giro fatto di scale, terrazze e ingressi di grotte più che un unico sentiero. I dettagli cambiano via via che i percorsi vengono riparati o chiusi, quindi considerate l’ordine qui sotto una mappa approssimativa, non un itinerario fisso.

Pagode. Due dei templi più noti della collina sono Tam Thai e Linh Ung, raggiungibili con rampe di scale di pietra attraverso portali scolpiti. L’aria è più fresca all’ombra degli alberi, e ci sono piccoli cortili con statue, incenso e, di solito, pochissima gente fino a metà mattina. Non confondete questa Linh Ung con la pagoda omonima di Son Tra, dove si trova l’alta statua della Signora Buddha: sono templi diversi.

Grotta di Huyen Khong. È la grotta principale: un’ampia camera naturale con un’apertura nella volta che lascia cadere un fascio di luce su altari e figure del Buddha. In una mattina limpida è la luce il motivo per cui i fotografi aspettano pazientemente in fila. La camera è un santuario in uso, quindi si abbassa la voce e si coprono spalle e ginocchia.

Van Thong e altri antri. Grotte più piccole si diramano dai sentieri principali, alcune con bassorilievi scolpiti, altre semplicemente buie e umide. Portate la torcia del telefono se pensate di allontanarvi dai percorsi illuminati. Il fondo è irregolare e non è raro trovare pipistrelli.

Grotta di Am Phu. È quella che tende a dividere le opinioni. È un complesso di grotte più basso e tranquillo, i cui passaggi sono rivestiti di scene dipinte e scolpite dell’oltretomba buddhista, con una discesa simile a un tunnel che contrasta di proposito con le camere piene di luce più in alto. Se volete uno sguardo mirato, una visita di mezza giornata incentrata su la grotta di Am Phu e le Marble Mountains non è proprio la soluzione, ma potete prenotare una visita dedicata alla grotta di Am Phu e alla vetta principale che si occupa per voi di biglietti e ordine del percorso.

Punti panoramici. Diverse terrazze si affacciano sulla costa, sull’estuario del fiume Han e sulla lunga curva della spiaggia di My Khe. Nelle giornate limpide si vede tutta la costa fino alla penisola di Son Tra. La foschia del pomeriggio spesso appiattisce il panorama, un motivo in più per andare di mattina.

Quanto è impegnativo, davvero?

Le Marble Mountains stanno a metà tra una passeggiata e un’escursione. Qui non c’è natura selvaggia, ma c’è molta pietra, ed è la pietra il problema.

• Gradini. Aspettatevi molte rampe di gradini ripidi e irregolari. Il marmo è scivoloso quando è bagnato ed è levigato da secoli di piedi nudi, e i gradini non fanno eccezione.
• Ascensore. Un ascensore serve una parte della salita a Thuy Son ed è una scelta ragionevole con il caldo o per chi ha le ginocchia stanche. Non raggiunge tutti i punti d’interesse, quindi un po’ di salita la farete comunque.
• Calzature. Scarpe da ginnastica o sandali robusti con buona aderenza. Le infradito sono una pessima idea nei tratti in discesa.
• Caldo. Più o meno tra aprile e agosto le terrazze esposte diventano molto calde già a tarda mattinata. Portate acqua: ci sono chioschi di bevande, ma applicano prezzi da turisti.
• Tempo. Da due a tre ore a ritmo tranquillo per Thuy Son. Se avete mobilità ridotta, potete limitarvi alle terrazze delle pagode più in basso e ai laboratori del villaggio e avere comunque un’uscita che vale la pena.

Gli ingressi costano poco e l’ascensore si paga a parte, ma gli importi cambiano, quindi verificate sul posto invece di fidarvi di una cifra stampata. Portate un po’ di contanti per i biglietti e le bevande: i grandi operatori accettano le carte, le piccole bancarelle spesso no.

Il villaggio degli scalpellini ai piedi delle colline

Non saltate Non Nuoc all’uscita. La strada sotto le colline è fiancheggiata da laboratori dove gli artigiani tagliano e lucidano il marmo trasformandolo in figure del Buddha, piedistalli di loto, animali e statue da giardino, dai souvenir grandi come un palmo a pezzi che richiedono una gru. Guardare qualcuno rifinire un volto a mano è un’introduzione all’identità locale migliore della maggior parte dei cartelli dei musei.

Il consiglio per gli acquisti è semplice. I pezzi grandi vengono spediti su richiesta, ma accordi e prezzi variano molto, quindi chiedete il preventivo di spedizione per iscritto prima di pagare. Le piccole sculture sono pesanti per le loro dimensioni, quindi valutatele rispetto al limite di bagaglio. Se volete provare voi stessi un mestiere invece di limitarvi a comprare, la nostra guida ai laboratori artigianali di Da Nang illustra le opzioni pratiche in città.

Per qualcosa che inserisca il villaggio in una serata, c’è un tour con cena alle Marble Mountains e al villaggio delle ceramiche, adatto a chi preferisce vedere i laboratori al tramonto piuttosto che arrampicarsi nel caldo della mattina.

Oltre le montagne: My Khe e Son Tra

Il motivo per cui le Marble Mountains sono una così buona mezza giornata sono i loro vicini. A pochi minuti di auto verso est si arriva alla spiaggia di My Khe, un lungo e ampio arco di sabbia fine che è la principale spiaggia della città. È un posto sensato per un bagno e un pranzo tardivo dopo le scale, e il mare è in genere più calmo nei mesi asciutti. Per altre opzioni lungo la costa, consultate la nostra panoramica sulle migliori spiagge del Vietnam.

A nord, al di là della foce del fiume, la penisola di Son Tra, detta anche Monkey Mountain, è un promontorio boscoso e una riserva naturale. Le sue attrattive sono una strada costiera tortuosa, panorami sul mare, piccole calette e la Signora Buddha della pagoda di Linh Ung sul versante meridionale. La penisola ospita anche un primate in pericolo, il douc dalle zampe rosse, e le regole della riserva contano: non nutrite né inseguite gli animali selvatici, e restate sulla strada e sui punti panoramici segnalati.

Una giornata nella natura, dunque, si svolge così:

Orario	Tappa	Note
7:00–7:30	Arrivo alle Marble Mountains	Anticipare il caldo e i pullman dei tour
7:30–10:00	Thuy Son: grotte, pagode, punti panoramici	Ascensore per la salita, gradini per il resto
10:00–10:45	Villaggio degli scalpellini di Non Nuoc	Breve giro, nessun obbligo di acquisto
11:00–13:30	Spiaggia di My Khe e pranzo	Bagno, ombra, pesce
14:00–17:00	Giro della penisola di Son Tra	Punti panoramici sulla costa, Signora Buddha

Molti viaggiatori inseriscono esattamente questo giro in un’unica prenotazione. Un tour che collega le Marble Mountains a Monkey Mountain copre lo stesso percorso con il trasporto incluso, ed è da prendere in considerazione se non volete organizzarvi un autista da soli. Se state scegliendo tra diversi punti di partenza, la nostra guida ai trasferimenti dall’aeroporto di Da Nang spiega come andare dal terminal alla città e alle sue spiagge prima di cominciare.

Che cosa non rientra nello stesso programma

Un buon itinerario è fatto tanto di ciò che si lascia fuori. Tre luoghi finiscono regolarmente mescolati ai programmi nella natura di Da Nang e meritano una netta separazione.

Ba Na Hills e il Golden Bridge. Il celebre ponte sorretto da giganteschi mani di pietra si trova sulle colline a ovest di Da Nang, dentro Ba Na Hills, un resort commerciale che ha inaugurato il ponte nel 2018. È una destinazione in stile parco a tema con funivie, giardini e un villaggio in stile francese, non un sito storico e non un’escursione naturalistica tra grotte e montagne nel senso di questa guida. Occupa da solo gran parte di una giornata. Se è nella vostra lista, leggete la nostra guida ai tour di Ba Na Hills e del Golden Bridge e dedicategli un giorno a parte.

Grotte di Phong Nha. Il Parco Nazionale di Phong Nha-Ke Bang, iscritto all’UNESCO nel 2003, comprende la grotta di Phong Nha, Paradise Cave e l’enorme Son Doong. È un viaggio completamente diverso, a diverse ore di strada a nord di Da Nang, e va inserito in un programma di più giorni. La nostra guida ai tour delle grotte di Phong Nha spiega come raggiungerlo, e la guida alla grotta di Son Doong tratta il permesso per la spedizione. Niente a Da Nang la sostituisce, e le grotte delle Marble Mountains non vanno vendute, né intese, come una versione ridotta.

Hoi An. La città antica e My Son si trovano più a sud e sono un argomento a sé. Se state confrontando le due basi, il confronto in Hoi An o Da Nang è il punto da cui partire, e la nostra guida alle escursioni in giornata da Hoi An e Da Nang illustra che cosa si inserisce comodamente intorno all’una o all’altra.

Per un percorso in auto più panoramico nella stessa regione, la strada del Hai Van Pass tra Da Nang e Hue è un compagno migliore delle Marble Mountains rispetto a una visita a un resort. Consultate i tour del Hai Van Pass se la strada costiera vi attira.

Quando andare

Il Vietnam centrale ha un proprio calendario, e non è lo stesso di Hanoi o di Ho Chi Minh City.

• Da febbraio ad agosto è il periodo caldo e per lo più asciutto, la finestra più affidabile per grotte, punti panoramici e costa. Nelle settimane più calde il sole è forte già a metà mattina, quindi partire presto conta più del mese preciso.
• Da settembre a dicembre è la stagione delle piogge. Gli acquazzoni possono essere forti e persistenti, e tifoni e inondazioni sono più probabili a ottobre e novembre. I gradini di pietra diventano insidiosi quando sono bagnati, le grotte possono essere chiuse e i panorami sul mare scompaiono tra le nuvole. La nostra guida a stagione delle piogge e tifoni in Vietnam e l’articolo sulla stagione dei tifoni nel Vietnam centrale spiegano che cosa aspettarsi e come organizzarsi.
• Fine settimana e festività portano folla locale. La mattina presto di un giorno feriale è l’opzione più tranquilla di tutto l’anno.

Se il tempo cambia mentre siete in città, è più sensato un’alternativa al chiuso che insistere. Da Nang offre una buona scelta di centri benessere e spa e qualche modo tranquillo di trascorrere un pomeriggio piovoso, come un tradizionale rituale per i piedi di ispirazione cham dopo una mattinata di scale.

Consigli pratici

• Abbigliamento. Coprite spalle e ginocchia per le pagode e i santuari nelle grotte, e togliete le scarpe dove i cartelli lo chiedono.
• Acqua e sole. Una borraccia ricaricabile e un cappello fanno molto. L’acqua del rubinetto in Vietnam non è potabile: comprate bottiglie sigillate o usate un rifornimento filtrato.
• Oggetti di valore. Tenete telefoni e borse chiusi sulle scale affollate; il rischio è piccolo, ma un telefono caduto sul marmo è un rischio concreto.
• Guide. Una guida locale aggiunge molto davanti ai santuari, dove il simbolismo non è spiegato dai cartelli. Se ne ingaggiate una all’ingresso, concordate prima il prezzo.
• Come arrivare. Il sito è a breve distanza in taxi o con un servizio di ride-hailing dal centro di Da Nang o dal lungomare, e altrettanto facile da Hoi An. App come Grab sono di solito il modo più semplice per avere una tariffa onesta.
• Combinare con criterio. Una meta principale al mattino e un pomeriggio tranquillo sono un buon equilibrio. Se volete inserire anche un’orientamento sulla città, consultate i tour della città di Da Nang per le opzioni che non si sovrappongono alle montagne.

Per altre idee su grotte, carsismo e paesaggi in tutto il paese, sfogliate la categoria grotte, carsismo e natura.

Marble Mountains e tour nella natura a Da Nang: domande frequenti

Quanto tempo serve alle Marble Mountains?

Da due a tre ore bastano per la vetta principale, Thuy Son, con le sue grotte, le pagode e i punti panoramici, a un ritmo tranquillo. Aggiungete un’altra ora se volete passare per i laboratori di scultura della pietra ai piedi della collina, e di più se visitate anche la grotta di Am Phu.

Le Marble Mountains sono Patrimonio dell’Umanità UNESCO?

No. Sono un celebre sito paesaggistico e spirituale nazionale, ma non sono iscritte all’UNESCO. I siti UNESCO più vicini sono la città antica di Hoi An e il santuario di My Son, entrambi iscritti nel 1999.

La salita è difficile?

È una salita di scalini, non un’escursione in montagna, ma ci sono molti gradini di pietra, alcuni consumati e scivolosi, e qualche passaggio in grotta con il fondo irregolare. La maggior parte dei visitatori in discreta forma se la cava. Per un tratto della salita sulla vetta principale c’è un ascensore, anche se non tutti i punti d’interesse si raggiungono con quello.

Qual è il periodo migliore per visitare Da Nang e le sue escursioni nella natura?

Il Vietnam centrale è caldo e per lo più asciutto all’incirca da febbraio ad agosto, un periodo adatto a grotte, punti panoramici e costa. La stagione delle piogge va all’incirca da settembre a dicembre, con tifoni e inondazioni più probabili a ottobre e novembre. Nei mesi caldi, partite alle prime luci.

Si possono abbinare le Marble Mountains e Ba Na Hills in un solo giorno?

È possibile, ma stancante e sconsigliato. Ba Na Hills è un resort commerciale sulle colline a ovest di Da Nang che di solito richiede da solo gran parte della giornata. Le Marble Mountains si abbinano molto più comodamente alla spiaggia di My Khe o a Son Tra.

Si possono visitare le grotte di Phong Nha da Da Nang in giornata?

Non comodamente. Il Parco Nazionale di Phong Nha-Ke Bang si trova a diverse ore di strada a nord ed è un viaggio completamente diverso, da pianificare con un pernottamento. Le grotte delle Marble Mountains sono piccole al confronto, e le due mete non vanno considerate intercambiabili.

Le Marble Mountains sono adatte a bambini e persone anziane?

Di solito i bambini si divertono nelle grotte e negli antri illuminati dalle lanterne. Le persone anziane possono usare l’ascensore e restare sulle terrazze più basse, ma i gradini e il fondo irregolare delle grotte richiedono comunque scarpe robuste e un passo lento.