Vietnam voor fijnproevers: 12 dagen van Hanoi naar de Mekong

Vietnam heeft niet één nationale keuken. Het heeft een noorden, een centrum en een zuiden, en elk kookt anders, dus een reis rond eten volgt het land het best van boven naar beneden. Deze route doet dat in twaalf dagen, met het vliegtuig tussen de bases en te voet, per cyclo of per xe om binnen de steden. Er is geen auto en je hoeft niet zelf te rijden.

De logica is eenvoudig. Elke stop heeft zijn eigen repertoire. Hanoi betekent pho, bun cha, cha ca en eierkoffie. Hue betekent een pittigere, verfijndere keizerlijke tafel. Hoi An betekent cao lau, mi quang en de beste banh mi van de reis. Ho Chi Minhstad en de Mekong Delta betekenen gebroken rijst, hu tieu, banh xeo en ijskoffie met gecondenseerde melk. Verwacht niet twee keer dezelfde kom en verwacht niet dat het zuiden pho als referentiegerecht beschouwt: dat doet het niet. Elke stad heeft zijn eigen gerechten, en daar draait de reis om.

Stranden, gezinslogistiek en uitgebreide erfgoedbezoeken komen in andere reisroutes aan bod. Deze pagina houdt één vraag voorop: wat eet ik straks?

Voor je vertrekt: de praktische kant van lekker eten

Een paar regels besparen veel gedoe.

• Water. Kraanwater is nergens in Vietnam drinkbaar. Drink alleen water uit flessen of gefilterd water. Onze gids over veiligheid van streetfood legt uit waar je bij een kraampje op let.
• Contant en kaart. Streetfood, markten en kleine koffietentjes draaien op contant geld, in kleine biljetten dong. Hotels, cruises, tours en grotere restaurants accepteren kaarten. Prijzen worden in grote getallen genoemd, ongeveer 28.000 VND voor 1 EUR en 26.000 VND voor 1 USD in 2026, dus lees geld in Vietnam voordat je landt.
• Bier. Bia hoi is vers getapt bier dat op plastic krukjes op straathoeken wordt geserveerd, vooral in het noorden. Het is licht, goedkoop en wordt dagelijks gebrouwen.
• Inreis. De regels hangen af van je nationaliteit en veranderen vaak. Raadpleeg het officiële immigratieportaal of het reisadvies van je overheid en lees daarna onze visumgids.
• Vluchten. Je neemt twee binnenlandse vluchten en één korte transfer over de weg. Onze gids over binnenlandse vluchten behandelt maatschappijen en bagage.

Dag 1: Aankomst in Hanoi, de eerste kom pho

Je landt op Noi Bai, zo’n 25 tot 35 km van het centrum en 45 tot 70 minuten rijden. Boek een transfer of gebruik een taxi-app. Check in rond de Old Quarter, het wirwar van handelsstraten van Hanoi rond het Hoan Kiem-meer.

Plan niets zwaars. Loop naar het meer en ga dan op een laag plastic krukje zitten voor een kom pho. In Hanoi is de noordelijke stijl helder en ingetogen, gebouwd op een urenlang gesudderde runderbouillon met platte noedels, lente-ui en een beetje limoen. Chili en knoflookazijn staan op tafel als je ze wilt. Dit is de maatstaf waarmee je al het andere gaat vergelijken.

Zoek ‘s avonds een bia hoi-hoek en bestel een rondje met gefrituurde loempia’s. Betaal contant.

Dag 2: Bun cha, cha ca en de Old Quarter

Begin met een wandeling langs de markten van de Old Quarter. De straten waren hier vroeger naar ambacht ingedeeld en veel zijn dat nog steeds.

Eet bij de lunch bun cha, het noordelijke gerecht van gegrilde varkensgehaktballetjes en plakjes buik in een kom zoetzure bouillon, met rijstvermicelli en kruiden erbij. Je dipt, je eet, je herhaalt. Het is een lunchgerecht en de beste plekken zijn vroeg in de middag uitverkocht.

Ga ‘s middags zitten voor een eierkoffie, de uitvinding uit Hanoi van opgeklopt eigeel, suiker en sterke koffie, warm geserveerd. Onze notitie over eierkoffie in Hanoi noemt de klassieke manier om hem te drinken.

Bestel als diner cha ca, vis gemarineerd in kurkuma en gebakken met dille en lente-ui, afgemaakt aan tafel en gegeten met noedels en pinda’s. Het is een noordelijk gerecht en een verstandige plek om voor het eerst echt geld aan een zittende maaltijd uit te geven.

Liever met gids? Een streetfoodtour door Hanoi rijgt in één avond kraampjes aaneen.

Dag 3: Kookles en ambachtsdorpen rond Hanoi

Neem een rustigere dag. Doe ‘s ochtends mee aan een kookles of bezoek een markt met een lokale kok. Je leert dat de noordelijke keuken leunt op dille, vissaus, peper en subtiele zoetheid in plaats van chilipit. Zie de gids over kooklessen in Hanoi voor de mogelijke vormen.

Kies ‘s middags tussen Bat Trang, het keramiekdorp aan de Rode Rivier, of gewoon een lange wandeling rond West Lake. Een kom slakkennoedels, bun oc, of een bordje gegrilde kippenpootjes telt als lokaal onderzoek als je durft.

Breng de avond door op een plek waar je normaal niet zou eten: een banh cuon-stoomkraam, een piepklein tentje voor nem ran, of een restaurant met een Engelstalig menu en een gedrukte prijslijst. Hanoi straft niemand die rondzwerft.

Dag 4: Vlieg naar Hue, de eerste keizerlijke maaltijd

Neem een ochtendvlucht naar Hue, ongeveer 1 u 15, met landing op Phu Bai. Een taxi of app-auto brengt je in zo’n 25 tot 30 minuten naar de stad. Zet je bagage neer in je hotel bij de Perfume River.

De keuken van Hue verschilt op bijna elk punt van die van Hanoi. Het is de oude keizerlijke keuken, en dat betekende kleine porties, veel gerechten, zorgvuldige presentatie en merkbaar meer pit. Verwacht chili, garnalenpasta en citroengras.

Bestel bij de lunch banh beo, kleine gestoomde rijstkoekjes in schaaltjes, belegd met gedroogde garnalen en knapperig varkenshuidje en aangemaakt met vissaus. Volg met banh nam en banh loc, naaste verwanten. Probeer ‘s avonds een reeks van de klassieke gerechten in een restaurant dat borden in keizerlijke stijl serveert. De streetfoodgids voor Hue noemt de wijken.

Dag 5: Bun bo Hue en de Perfume River

Het ontbijt is bun bo Hue: dikke ronde noedels in een bouillon van rund en citroengras, rood van de chiliolie, soms met varkenspoot en blokjes gestolde bloed. Het is de handtekening van de stad en een wereld van verschil met pho. Onze vergelijking, pho versus bun bo Hue, legt uit waarom je ze niet moet verwarren.

Besteed de dag aan de Imperial City en eventueel één keizerlijk graf. De details horen in andere gidsen, dus we houden het hier kort. Maak daarna een boottocht over de Perfume River, bijvoorbeeld met deze halfdaagse cruise over de Perfume River, en laat de middag rustig verstrijken.

Zoek aan het eind van de dag naar com hen, rijst met kleine rivierschelpjes, en chè, de zoete dessertsoepen waar de stad dol op is.

Dag 6: Over de Hai Van Pass naar Hoi An

Vandaag staat een transfer over de weg op het programma, ongeveer drie uur met stops, tussen Hue en Hoi An. De route gaat over de Hai Van Pass, de bergweg boven de zee die het noordelijke deel van het centrum van het zuidelijke deel scheidt, en komt langs Da Nang. Zie transfers van Hue naar Hoi An voor opties met privéauto en gedeelde minibus. Het traject Hue–Da Nang van de Reunification Express langs de kust is het schilderachtige alternatief per trein.

Kom ‘s middags aan in Hoi An en loop door de lantaarnstraten van de oude stad. Probeer als diner cao lau, het kenmerkende gerecht van de stad: dikke, taaie noedels met plakjes varkensvlees, groenten en knapperige croutons, met heel weinig bouillon. Het zou afhangen van het lokale water en de as van hout uit de buurt, een mooi verhaal, maar je moet het vooral gewoon eten.

Dag 7: Mi quang en de beste banh mi

Het repertoire van Hoi An is het kortste van de reis en aantoonbaar het meest verfijnd. Begin met mi quang, kurkumanoedels in een klein beetje rijke bouillon, belegd met pinda’s, rijstcrackers en kruiden. Het komt uit de streek Quang Nam en wordt op alle uren van de dag gegeten.

Eet bij de lunch banh mi. Overal in Vietnam heb je banh mi; de reputatie van Hoi An is verdiend door de sauzen en het zachte, warme broodje. Zoek ook naar white rose-dumplings, banh bao banh vac, en gebakken wonton.

Loop ‘s avonds langs de rivier en eet kiprijst, com ga, de andere lokale standaard. Onze streetfoodgids voor Hoi An noemt kraampjes en tijden.

Dag 8: Kookles en mandboten

Bezoek ‘s ochtends een markt, gevolgd door een kookles. Je kookt regionale gerechten met lokale kruiden uit een tuin buiten de oude stad. Onze gids over kooklessen in Hoi An laat zien wat elke vorm omvat.

Maak na de lunch een tocht met de ronde mandboten tussen de kokospalmen, zoals in deze mandbotentour. Het is luchtig vermaak tussen de maaltijden door en een goede manier om te zien hoe de rivier de stad voedt.

Sluit af met een drankje aan de rivier en ga vroeg naar bed. De volgende ochtend is er een vlucht.

Dag 9: Vlieg naar het zuiden, naar Ho Chi Minhstad

Reis door naar de luchthaven van Da Nang, ongeveer 45 minuten van Hoi An, en vlieg naar Ho Chi Minhstad, een vlucht van zo’n 1 u 20. Tan Son Nhat ligt ongewoon dicht bij het centrum, ongeveer 7 km en 20 tot 45 minuten rijden. Gebruik een taxi-app.

Vestig je in District 1. Het zuiden is warmer, zoeter en luider. Waar Hanoi ingetogen is en Hue precies, is Saigon royaal, met meer suiker, meer kruiden en meer fruit.

Bestel als diner com tam, gebroken rijst met een gegrild varkenskotelet, geraspte varkenshuid en een gebakken ei, met zuurtjes en vissaus. Dit is het dagelijkse bord van de stad. Probeer daarna hu tieu, een noedelsoep met varkensvlees en zeevruchten van Chinees-Khmerse oorsprong, die meestal ‘s ochtends wordt gegeten. Voor het volledige beeld, zie onze streetfoodtours door Ho Chi Minhstad.

Dag 10: Banh xeo, markten en een dinercruise

Begin bij de Ben Thanh-markt en ga dan naar een rustigere lokale markt. Bestel banh xeo, de “sissende pannenkoek”: een knapperige kurkumacrêpe, gevouwen om varkensvlees, garnalen en taugé, gewikkeld in sla en kruiden en gedipt in saus. De zuidelijke versie is groter en knapperiger dan die uit het centrum.

Eet goi cuon, de verse loempia’s, en drink ca phe sua da, sterke koffie met gecondenseerde melk over ijs, waar de hitte je ook overvalt. Een krukje langs de stoep is de juiste plek.

Neem ‘s avonds een diner op de Saigon-rivier, zoals deze dinercruise op de Saigon. Het is een comfortabele avond waar je met kaart kunt betalen, na twee dagen straatkraampjes. Onze gids over Ho Chi Minhstad behandelt de districten.

Dag 11: De Mekong Delta in

Verlaat Ho Chi Minhstad ‘s ochtends richting de Mekong Delta. Deze route gebruikt een tweedaagse homestaytour zoals deze homestay in de Mekong Delta, waarmee de logistiek in één boeking blijft. Voor het aanbod aan opties, zie Mekong Delta-tours vanuit Ho Chi Minhstad.

De delta is de fruit- en rijstmand van het land. Je eet riviervis, kokossnoepjes, rijstpapier en vers fruit dat zelden het noorden haalt. Verwacht een diner in de homestay met gerechten voor het hele gezin en een zonsondergang aan het water.

De drijvende markt van Cai Rang handelt bij zonsopgang en ligt bij Can Tho, niet bij My Tho. Wil je hem zien, dan heb je een overnachting in Can Tho nodig, beschreven in onze gids over de drijvende markt van Can Tho, en dat past niet in dit exacte schema zonder de tour aan te passen.

Dag 12: Terug en de laatste maaltijden

Ontbijt op het water, waarschijnlijk weer hu tieu, en keer rond het middaguur terug naar Ho Chi Minhstad. Houd de middag vrij voor een laatste kom van wat je het lekkerst vond en een laatste ijskoffie. Rijd daarna naar de luchthaven.

Plan op deze dag geen krappe internationale vlucht. De weg terug uit de delta kan traag zijn en in het regenseizoen valt laat in de middag regen.

Gerechten per regio in een oogopslag

Stop	Dagen	Kerngerechten	Karakter
Hanoi	1–3	pho, bun cha, cha ca, eierkoffie, bia hoi	Helder, ingetogen, kruidig
Hue	4–5	bun bo Hue, banh beo, com hen	Keizerlijk, pittiger, kleine porties
Hoi An	6–8	cao lau, mi quang, banh mi, com ga	Verfijnd, kort repertoire
Ho Chi Minhstad	9–10	com tam, hu tieu, banh xeo, ca phe sua da	Zoeter, royaal, verse kruiden
Mekong Delta	11–12	riviervis, rijstpapier, fruit	Vers, lokaal, voor het hele gezin

Wanneer gaan en hoe bijsturen

Er is geen enkel beste moment voor het hele land. Grofweg werkt februari tot april voor het grootste deel van de route tegelijk. In het noorden is de herfst het beste; in het centrum de lente en de zomer; in het zuiden het droge seizoen van december tot april. Oktober en november zijn de risicovolle maanden in het centrum, met tyfoons en overstromingen die Hue en Hoi An kunnen treffen. Lees de gids over de beste reistijd voor Vietnam voordat je data vastlegt. Tet, het maanjaar, valt elk jaar op een andere datum tussen eind januari en half februari, en veel restaurants sluiten dan dagenlang, dus vermijd het voor een foodreis.

Voor een breder beeld van de regionale gerechten gaat de gids over de Vietnamese keuken dieper dan een route van twaalf dagen kan.

Vragen over de foodroute door Vietnam

Zijn twaalf dagen genoeg voor een foodreis door Vietnam?

Ja, als je vijf bases en twee binnenlandse vluchten accepteert. Twaalf dagen geven je drie dagen in Hanoi, twee in Hue, drie in Hoi An, twee in Ho Chi Minhstad en twee in de Mekong Delta, met tijd voor markten, een kookles en rustige maaltijden.

Kan ik goede pho vinden in Ho Chi Minhstad?

Dat kan, maar pho is niet het referentiegerecht van het zuiden. In het zuiden zijn com tam, hu tieu, banh xeo en ca phe sua da de basis, en de pho is er meestal zoeter en wordt met meer kruiden geserveerd. Bewaar je pho-obsessie voor Hanoi.

Is streetfood in Vietnam veilig?

Over het algemeen wel, als je kiest voor drukke kraampjes met een hoge omloopsnelheid, waar het eten op bestelling wordt bereid en heet wordt geserveerd. Drink alleen water uit flessen of gefilterd water, laat ijs bij afgelegen kraampjes staan en heb vochtige doekjes bij je. Maagklachten in Vietnam komen meestal van kraanwater of vermoeide reizigers, niet van streetfood.

Heb ik contant geld nodig of kan ik met de pinpas betalen?

Allebei. Contant is de norm voor streetfood, markten en kleine koffietentjes, meestal in kleine biljetten Vietnamese dong. Hotels, cruises, tours en grotere restaurants accepteren kaarten. De Amerikaanse dollar is geen wettig betaalmiddel, dus wissel geld in dong.

Is het kraanwater drinkbaar?

Nee. Kraanwater is nergens in Vietnam drinkbaar. Gebruik water uit flessen of gefilterd water om te drinken en je tanden te poetsen. Restaurants serveren flessenwater en industrieel gemaakt ijs, en dat is over het algemeen prima.

Wat is de beste tijd van het jaar voor deze route?

Van februari tot april werkt voor de hele route tegelijk. Het noorden is het mooist in de herfst, het centrum in de lente en de zomer en het zuiden in het droge seizoen van december tot april. In oktober en november is er in het centrum risico op tyfoons en overstromingen.

Kunnen vegetariërs deze route volgen?

Ja, met enige planning. Vietnam kent een boeddhistische vegetarische traditie, en Hue staat daar met name om bekend. Zoek restaurants met het opschrift chay en geef aan dat je geen vissaus eet, die in bijna elk gerecht zit. Straatkraampjes zijn lastiger, dus kies liever voor speciale vegetarische keukens.