Visitas às grutas de Phong Nha: Phong Nha, Paradise Cave ou Son Doong?

Três grutas, três maneiras muito diferentes de visitar

Pergunte a dez viajantes pelo que Phong Nha é famosa e todos dirão a mesma palavra: grutas. Pergunte qual delas ver e as respostas dispersam-se. É porque o parque nacional reúne várias experiências completamente distintas sob um só nome, e os nomes confundem-se com facilidade. Numa entra-se de barco. Noutra caminha-se por um passadiço de madeira. A terceira dificilmente a verá, a menos que planeie com meses de antecedência e pague bastante.

Este guia ajuda a decidir. Cobre as três grutas que os visitantes realmente comparam entre si, como é cada uma no dia, a quem se adapta e como o tempo condiciona o que é realista. Para o destino em geral, comece pela página do destino Phong Nha.

A versão resumida:

Gruta	Como se visita	Formato	Adequada para
Phong Nha Cave	De barco no rio Son, depois a pé no interior	Meio dia ou parte de um tour de dia inteiro	Quem vai pela primeira vez, famílias, quem gosta de água
Paradise Cave	A pé, por escadaria e passadiço de madeira	Meio dia ou parte de um tour de dia inteiro	Caminhantes, fotógrafos, quem não gosta de barcos
Son Doong	Expedição de vários dias com caminhada e acampamento	Vários dias, licença limitada	Aventureiros em forma e empenhados, com grande orçamento

Porque é que Phong Nha-Ke Bang é importante

O Parque Nacional de Phong Nha-Ke Bang situa-se na cintura estreita do centro do Vietnã, junto à fronteira com o Laos. A paisagem é um planalto cársico de calcário, atravessado por galerias escavadas ao longo de muito tempo por rios subterrâneos. A UNESCO inscreveu o parque na lista do Património Mundial em 2003, reconhecendo tanto a geologia como a extensão dos seus sistemas de grutas. É um dos vários sítios classificados do país, e pode situá-lo entre os restantes no nosso guia dos sítios UNESCO no Vietnã.

Na prática, isto significa que as grutas aqui são autênticas, selvagens e grandes, e que a região foi desenvolvida para o turismo com cautela. Phong Nha é uma pequena aldeia e não uma estância, com homestays, cafés à beira do rio e um ambiente rural sossegado. Grande parte do encanto está nisso, e é por isso que a visita compensa com uma ou duas noites em vez de uma paragem apressada.

Phong Nha Cave: a viagem de barco

Phong Nha Cave deu nome à zona e é a forma mais tradicional de ver uma gruta aqui. Embarca-se num pequeno barco de madeira na aldeia e sobe-se o rio Son; à entrada da gruta o motor é desligado para que o barqueiro reme ou empurre o barco para o interior. Em poucos minutos a luz do dia vai diminuindo e flutua-se por uma galeria fluvial alta e escura, iluminada por lamparinas, entre estalactites, cortinas de calcite e água verde e parada.

Como é. Silenciosa, lenta e fotogénica. Exige pouco esforço: o barco faz o trabalho, e uma curta caminhada por um caminho construído no interior permite ver formações longe da água. A experiência é mais atmosférica do que dramática. O seu atrativo está na combinação de rio, barco e rocha, não na escala pura.

A quem se adapta. Famílias, visitantes mais velhos, quem vai pela primeira vez e quem tem mobilidade reduzida mas quer uma gruta autêntica. É a mais fácil das três de apreciar sem qualquer preparação.

Informações práticas.

• O funcionamento dos barcos depende do rio. Depois de chuva forte a água sobe e os barcos podem ser suspensos, por vezes durante dias. É a gruta mais exposta ao tempo.
• Os barcos são partilhados em grupo, com colete salva-vidas fornecido. Conte com fila nas horas de maior afluência; de manhã costuma ser mais calmo.
• Os bilhetes e a taxa do barco são cobrados à parte no local e mudam de ano para ano, por isso confirme o valor atual em vez de se fiar num blogue antigo.

Uma opção descontraída de dia inteiro junta a gruta fluvial a um parque de lazer próximo: o tour diário que combina Phong Nha Cave com o parque de aventura Ozo convém a famílias que querem uma mistura de gruta e atividade ao ar livre em vez de um dia só de visitas.

Paradise Cave: a caminhada

Paradise Cave funciona ao contrário. Não há barco. Sobe-se uma longa escadaria desde o parque de estacionamento e a zona de entrada, desce-se para o interior da gruta e segue-se depois um passadiço de madeira que atravessa uma série de enormes salas secas. A escala é o que fica na memória: tetos muito altos, estalagmites imensas e formações iluminadas de modo a que as formas se leiam com clareza.

Como é. Espetacular e fotogénica, com mais sensação de espaço do que de intimidade. Por ser um passadiço construído, é seca, bem iluminada e fácil de percorrer. O percurso é de ida e volta pelo mesmo caminho, e as formações no extremo da secção acessível são o ponto alto.

A quem se adapta. Caminhantes, fotógrafos e quem prefere andar ao seu ritmo. É também a melhor escolha se os barcos forem cancelados por cheia, porque a gruta em si é menos sensível ao nível do rio, embora as estradas de acesso possam ser afetadas com mau tempo severo.

Informações práticas.

• A escadaria e a distância são um esforço físico real com o calor tropical. Use calçado com aderência, leve água e não tenha pressa.
• Só uma parte da gruta está aberta aos visitantes comuns. Existem percursos mais longos e mais selvagens para lá do passadiço, mas como tours de aventura guiados, não como visita livre.
• O ar da gruta é fresco e húmido mesmo quando o céu lá fora está quente, por isso uma camada leve ajuda.

A maioria dos visitantes reserva através de uma excursão organizada, por exemplo este tour de um dia a Phong Nha e Paradise Cave, que cobre as duas grutas numa só viagem e trata do transporte entre elas.

Son Doong: a expedição, não o tour

É aqui que está a maior parte da confusão, por isso convém dizê-lo sem rodeios. Son Doong não é uma visita de um dia, e não se reserva como um tour normal.

Son Doong é a maior galeria de gruta conhecida do mundo, com salas tão grandes que têm o seu próprio clima, selva e nuvens. A fama é merecida e é a razão pela qual muita gente vem a Phong Nha. Mas só é acessível numa expedição de vários dias: vários dias de caminhada pela floresta, travessias de rios, acampamento dentro da própria gruta e uma equipa de apoio com carregadores, cozinheiros e guias de grutas. Os números são rigorosamente limitados, a licença é cara e os lugares vendem-se para janelas sazonais específicas que muitas vezes se esgotam com muitos meses de antecedência.

Daqui decorrem algumas consequências.

1. Não se pode aparecer e reservar. Não há bilheteira nem opção para a mesma semana. O planeamento começa meses antes, diretamente com o operador autorizado.
2. Não consta das plataformas de reservas. Desconfie de qualquer anúncio que prometa Son Doong num tour de um dia. O que lhe estão a oferecer é, quase de certeza, outra gruta do mesmo parque.
3. Exige forma física e preparação. A caminhada envolve dias longos, terreno molhado e irregular, e uma avaliação médica e de condição física. Não é uma experiência descontraída.
4. A época é curta. As janelas da expedição seguem a estação seca, porque o rio subterrâneo sobe nos meses de chuva e torna a gruta intransitável.

Se este é o seu sonho, leia primeiro o nosso guia dedicado à Son Doong e guarde este guia para as grutas que pode ver nesta viagem. Se a Son Doong estiver fora do alcance por orçamento ou datas, há outros treks de vários dias em grutas do parque, menos caros e com listas de licenças mais pequenas. Para provar o lado mais selvagem com uma reserva em formato de tour, a aventura de dois dias na gruta de Cha Loi a partir de Hue é um bom degrau intermédio: permite viver um ambiente de gruta mais rude sem o compromisso de uma expedição.

Que gruta escolher?

Tome a decisão com três perguntas.

Prefere barcos ou caminhadas? Se gosta de água e de uma viagem lenta e cheia de atmosfera, Phong Nha Cave. Se prefere andar a pé e ver grandes salas, Paradise Cave.

De quanto tempo dispõe? Um dia chega para as duas grutas acessíveis em conjunto, e muitos tours são feitos assim. Se só tiver meio dia, Paradise Cave é a paragem única mais forte num dia seco, e Phong Nha Cave a mais forte se quiser o barco.

Quanta aventura quer? Se um passadiço e um barco lhe parecerem demasiado calmos, suba para uma aventura guiada em vez de apenas riscar itens da lista. O tour de exploração das grandes grutas de Phong Nha Ke Bang vai mais fundo no parque com um guia e dá uma noção muito mais forte do carso do que os percursos habituais.

Uma regra simples: primeira visita, duas grutas num dia; regresso ou mais tempo, junte uma aventura guiada e uma noite na aldeia; uma vez na vida, planeie a Son Doong com um ano de antecedência.

Tempo e melhor altura para ir

As grutas dependem do tempo de uma forma que surpreende quem vai pela primeira vez. O parque fica no centro do Vietnã, onde a estação das chuvas vai aproximadamente de setembro a dezembro e os tufões e as cheias são mais prováveis em outubro e novembro. Nesses meses o rio Son sobe, os passeios de barco podem ser suspensos, as estradas inundam e os tours são cancelados ou reencaminhados com pouco aviso.

A estação seca é a janela mais segura. Como indicação geral para o centro do país, o período de aproximadamente fevereiro a agosto é quente e maioritariamente seco, altura em que o barco é mais fiável e a caminhada até Paradise Cave é mais fácil de planear. O verão pode ser muito quente, por isso comece cedo e use o fresco da gruta como recompensa.

Se viaja no outono:

• Deixe pelo menos um dia de folga no itinerário, para que um cancelamento não estrague a viagem.
• Consulte as previsões do dia e dos dias anteriores, porque os rios reagem à chuva a montante e não só à chuva local.
• Considere a Son Doong impossível fora da sua janela seca autorizada.

Para o panorama regional e mais pormenores, veja o guia da estação das chuvas e dos tufões, a nossa nota sobre a época dos tufões no centro do Vietnã e o guia mais amplo da melhor altura para visitar o Vietnã.

Como chegar a Phong Nha

Phong Nha não fica no circuito turístico principal entre Hanói e Ho Chi Minh City, por isso exige algum planeamento.

• De avião. O aeroporto mais próximo é o de Dong Hoi, que recebe voos internos. Daí segue-se por estrada até à aldeia de Phong Nha, normalmente com transfer reservado, táxi ou minibus. Veja voos internos no Vietnã para perceber como funcionam as rotas e as companhias.
• De comboio. Dong Hoi é também uma estação do Reunification Express, o que torna a cidade uma paragem fácil se viajar ao longo da costa. O nosso guia de viagens de comboio no Vietnã explica as classes e a reserva.
• A partir de Hue. Muitos visitantes vêm de Hue por estrada, num tour organizado ou de carro privado. Entre as opções há um longo carro privado de Hue a Phong Nha, que permite também uma paragem na DMZ, se o desejar.
• Por estrada, de outros pontos. Autocarros-cama e vans limusina servem a costa central, e o alojamento costuma poder ajudar com um transfer a partir da cidade mais próxima.

Seja qual for a escolha, evite, se puder, enfiar as grutas num regresso apressado no mesmo dia. Phong Nha compensa com, pelo menos, uma noite.

Onde encaixam as grutas numa viagem ao centro do Vietnã

Phong Nha funciona melhor como paragem curta entre Hue e o norte, ou entre Hanói e Hue se seguir para sul. Um esquema típico é: um dia em Hue, uma transferência, uma noite em Phong Nha com as grutas na manhã seguinte e depois seguir viagem. O itinerário de cinco dias pelo centro do Vietnã mostra como o encaixar junto dos outros pontos altos do centro sem viagens excessivas.

Para ver tudo o que o parque oferece para lá das grutas principais — trilhos na selva, rios, o campo à volta da aldeia — consulte a nossa coleção de grutas e natureza e as coisas a fazer em Phong Nha.

A DMZ e Vinh Moc: outro assunto

Verá a antiga zona desmilitarizada e os túneis de Vinh Moc agrupados com grutas em alguns itinerários de dia inteiro a partir de Hue. São um outro tipo de viagem, sobre a história da guerra e não sobre paisagem natural, e merecem tempo a sério. Tratamo-los no guia de tours à DMZ a partir de Hue e não aqui. Se mesmo assim quiser combiná-los, procure as opções de gruta e DMZ e seja realista quanto ao ritmo: é um dia muito longo, com pouco tempo em cada paragem.

Dicas práticas para qualquer visita a grutas

• Calçado. Escolha sapatos fechados ou sandálias com aderência. O chão e os degraus das grutas estão molhados.
• Camadas leves. A temperatura nas grutas é amena e húmida. Uma peça fina chega.
• Água e dinheiro. Leve água. Os bilhetes e as pequenas compras no local pagam-se muitas vezes em numerário.
• Telemóvel e câmara. A pouca luz é o principal desafio. Uma mão firme ou um tripé pequeno ajudam.
• Seguro. A espeleologia de aventura é uma atividade com risco. Confira a sua apólice com o nosso guia de seguro de viagem.
• Horário. Vá cedo. A afluência aumenta a partir do fim da manhã, e os primeiros horários são calmos e frescos.

Tours às grutas de Phong Nha: perguntas e respostas

Posso visitar Son Doong num tour de um dia?

Não. A Son Doong só se alcança numa expedição guiada de vários dias, com caminhada e acampamento dentro da gruta, mediante uma licença limitada vendida por um único operador autorizado. Não aparece nas plataformas de tours de um dia, e quem a vende como excursão diária não está a descrever a Son Doong.

Phong Nha Cave ou Paradise Cave: qual é melhor?

São experiências diferentes, não há uma melhor do que a outra. Phong Nha Cave é uma viagem de barco num rio subterrâneo, tranquila e cheia de atmosfera. Paradise Cave é uma caminhada por um passadiço de madeira através de salas secas muito grandes e serve quem prefere ir a pé. Muitos viajantes visitam as duas no mesmo dia.

Qual é a melhor altura para visitar as grutas de Phong Nha?

A estação seca, aproximadamente da primavera ao início do verão, é o período mais seguro. As chuvas fortes, de setembro a dezembro, com tufões e cheias mais prováveis em outubro e novembro, podem fazer subir o rio, cortar o acesso de barco e perturbar os tours de um momento para o outro. Deixe sempre um dia de folga no itinerário.

Como se chega a Phong Nha?

O aeroporto mais próximo é o de Dong Hoi, com voos internos, e a cidade é também uma paragem do caminho-de-ferro Reunification Express. De lá segue-se por estrada até à aldeia de Phong Nha, com transfer organizado pelo hotel ou por um tour. Muitos visitantes vêm também de Hue por estrada, em tour ou de carro privado.

Phong Nha-Ke Bang é Património Mundial da UNESCO?

Sim. O Parque Nacional de Phong Nha-Ke Bang foi inscrito na lista do Património Mundial da UNESCO em 2003, pela sua paisagem cársica e pelos seus sistemas de grutas, entre os mais extensos da Ásia.

Posso combinar as grutas com a DMZ?

Alguns tours de dia inteiro a partir de Hue combinam uma gruta com a antiga DMZ e os túneis de Vinh Moc, mas o dia fica muito longo e com pouco tempo em cada paragem. Se as grutas são a sua prioridade, passar uma noite em Phong Nha é a melhor opção.