Viajar en grupo por Vietnam: cómo planificar un viaje con amigos

Cinco amigos, un país que se extiende a lo largo de 1.650 km y un chat de grupo en silencio desde que alguien escribió «¿Vietnam?» en marzo. Esta página trata de lo que viene después. Los lugares que ver son la parte fácil; lo difícil es convertir cinco listas de preferencias en una sola ruta que guste a todos y luego mover al grupo de un extremo a otro de un país largo y estrecho sin que nadie se enfurruñe.

Está escrita para un grupo que organiza su propio viaje: amigos, una pandilla de año sabático, compañeros de trabajo con unas vacaciones largas o varias parejas que viajan juntas. No repite los consejos para viajeros solos, parejas o personas mayores, que tienen sus propias páginas. Aquí el tema es la decisión compartida y lo que cambia el número de personas.

Poneos de acuerdo en el viaje antes que en la ruta

La mayoría de los viajes en grupo se tuercen en la primera semana, no en la planificación. Dos querían playa, dos querían montaña, uno quería verlo todo y nadie lo dijo hasta que estaban plantados en una estación de autobuses.

Antes de abrir ningún mapa, plantead al grupo entero unas cuantas preguntas sinceras:

• ¿Cuántos días, y hasta qué punto son fijos? Un grupo en el que alguien debe volver en una fecha concreta hace un viaje distinto al de un grupo con tiempo abierto. Usad la guía de cuántos días pasar en Vietnam como comprobación de realidad.
• ¿Qué ritmo? Algunos cambian de hotel cada dos noches con gusto; otros quieren cuatro noches en un mismo sitio con piscina. Ninguno se equivoca, pero la ruta tiene que elegir uno.
• ¿Cuáles son las dos o tres cosas innegociables? Cada persona nombra algo que le daría pena perderse. Construid la ruta sobre las coincidencias y asegurad que cada uno consiga lo suyo.
• ¿Cuánta tolerancia hay a madrugar? El amanecer en un mercado flotante o sobre el paisaje kárstico es mágico para unos y un castigo para otros.
• ¿Cómo se gestiona el dinero? Resolvedlo antes de la primera cena compartida (más abajo).

Un truco sencillo: que cada persona ordene por preferencia los lugares que le interesan y descartad las paradas que no estén entre las tres primeras de nadie. Lo que queda casi siempre es una ruta que funciona. El itinerario de dos semanas por Vietnam es una buena referencia de cómo son unas dos semanas realistas antes de empezar a recortar.

Elegid paradas que gusten a un grupo variado

Vietnam es especialmente bueno para grupos con gustos distintos, porque varios lugares ofrecen algo para todos en un radio corto.

Parada	Por qué encaja con un grupo mixto	Qué conviene saber
Hanói	Comida callejera, lagos, museos, vida nocturna y pueblos artesanos; es fácil separarse por el día y reunirse para cenar	Tráfico y ruido; planead una mañana tranquila
Ninh Binh	Paseos en barca entre picos calizos, bicicleta y templos a ritmo suave	A unos 100 km al sur de Hanói; con dos noches basta
Lan Ha o bahía de Ha Long	Un crucero compartido, baño y kayak; todos están en el mismo sitio	El riesgo de tifones, aproximadamente de julio a septiembre, puede cancelar travesías
Hoi An y Da Nang	Playas, casco antiguo, sastres, clases de cocina y excursiones de un día	La estación de lluvias y el riesgo de inundaciones, aproximadamente de septiembre a diciembre
Ciudad Ho Chi Minh	Comida, bares en azoteas, museos, una línea de metro y excursiones fáciles de un día	Calor y robos de bolsos desde motos en marcha
Delta del Mekong	Barcas, huertos y homestays, una noche en Can Tho para el mercado flotante del amanecer	El inglés es limitado en el campo; contratad un guía

Para la parte norte, consultad Hanói y Ninh Binh; una larga lista de otras paradas, de Da Lat a Phu Quoc, está en el centro de destinos.

Dos reglas prácticas ayudan a un grupo a decidir:

1. Incluid un día «cada uno puede saltárselo» en cada parada, para que nadie se sienta obligado a hacer una actividad que no quiere.
2. Reducid las paradas de una sola noche. En grupo, cada traslado cuesta tiempo en coordinar maletas, habitaciones y coches. Dos noches es el mínimo sensato casi en todas partes.

Entended las distancias antes de comprar ningún billete

Vietnam es largo y estrecho, y para un grupo la distancia no es un detalle: es la forma del viaje. De la frontera china al delta del Mekong se extiende unos 1.650 km. Hanói y Ciudad Ho Chi Minh están a unos 1.100–1.150 km en línea recta y a unos 1.700 km por carretera o ferrocarril.

En la práctica:

• De norte a sur hay un vuelo doméstico de unas dos horas, o más de treinta horas en el Reunification Express. Nunca es una excursión de un día ni un plan de «lo hacemos en coche». Consultad la guía de vuelos domésticos en Vietnam para ver cómo encajan aerolíneas y aeropuertos.
• Dentro de una región, los trayectos de 100 a 200 km son habituales y suelen llevar de tres a cinco horas por carretera, por el tráfico, las carreteras rurales y las paradas. De Hanói a Ninh Binh y de Ciudad Ho Chi Minh a Can Tho son ejemplos típicos.
• Las carreteras de montaña son lentas. Las montañas del norte, alrededor de Sapa o Mai Chau, parecen cortas en el mapa y no lo son.

Un grupo que intente ver todo el país en diez días pasará la mayor parte del tiempo en vehículos. La mayoría de los grupos están más contentos con una o dos regiones bien hechas, o con todo el país a lo largo de tres semanas y unos cuantos vuelos. La guía para moverse por Vietnam presenta todos los medios de transporte lado a lado.

Lo que gana un grupo

Un coche con conductor, compartido

Para un grupo de tres a cinco, un coche privado con conductor suele ser la forma más cómoda de cubrir los trayectos medios, como Hanói–Ninh Binh, Hue–Hoi An o Ciudad Ho Chi Minh–delta del Mekong. Salís cuando queréis, paráis en un mirador o en un puesto de café junto a la carretera y nadie tiene que cargar con el equipaje por una estación de autobuses. El coste se reparte entre el grupo, lo que lo hace competitivo frente a varios billetes de autobús individuales y mucho más flexible. Pedid un vehículo dimensionado para el equipaje además del número de personas; un grupo de cinco con mochilas grandes no cabe en un sedán estándar.

Para trayectos cortos dentro de una ciudad, las apps de transporte funcionan bien con grupos. Con cinco personas normalmente necesitaréis dos coches, y conviene coordinarse para llegar a la vez. La guía de Grab y taxis en Vietnam explica cómo funcionan las apps y qué esperar.

Un crucero privado por Lan Ha o Ha Long

Un barco es donde un grupo funciona de verdad como grupo. Una cubierta compartida, una parada para nadar, un kayak y una cena larga juntos es lo que muchos amigos recuerdan más. Un crucero con noche a bordo, privado o semiprivado, es más fácil de organizar para un grupo de amigos que para personas sueltas a las que emparejarían con desconocidos, y el ritmo lo marcáis vosotros.

Opciones como un crucero de cinco estrellas con noche a bordo por la bahía de Lan Ha desde Hanói son típicas de lo que hay disponible; las aguas más tranquilas alrededor de la isla de Cat Ba convienen a los grupos que prefieren menos multitudes. Si dudáis entre las dos bahías, leed bahía de Ha Long o bahía de Lan Ha y la guía de cruceros por la bahía de Lan Ha y Cat Ba.

Una advertencia: el tiempo. El riesgo de tifones en el norte va aproximadamente de julio a septiembre y puede cancelar travesías con poco aviso. Dejad un día de margen alrededor de cualquier crucero.

Clases de cocina y tours gastronómicos

La comida es lo más fácil en lo que un grupo variado se pone de acuerdo. Una clase de cocina reúne a todos en la misma mesa con algo que hacer, y un tour gastronómico resuelve por una noche el debate de «dónde cenamos». En Hanói, un tour privado de comida callejera permite al grupo marcar su propio ritmo por el Old Quarter.

En Ciudad Ho Chi Minh, un tour gastronómico guiado en scooter sube a cada persona en la parte de atrás de un conductor local, lo que resuelve la cuestión del permiso de la forma más agradable posible. Si preferís cocinar, consultad las páginas de clases de cocina en Hanói y de clases de cocina en Ciudad Ho Chi Minh.

Noches en Ciudad Ho Chi Minh

Ciudad Ho Chi Minh es la parada donde los grupos suelen soltarse. Bares en azoteas, música en directo, mercados nocturnos, una larga ruta de comida callejera y la calle peatonal de Nguyen Hue son más fáciles en compañía, y volver con la app es sencillo. La guía de espectáculos y vida nocturna de Ciudad Ho Chi Minh repasa las opciones. Llevad el móvil bien guardado en un bolsillo con cremallera, no en la mano junto a la calzada, porque el robo desde motos en marcha es el riesgo típico aquí.

Lo que complica el número de personas

Transporte y época del Tet

Cuantas más personas sois, más difícil es encontrar varios asientos juntos en un tren, autobús o vuelo concretos, y menos margen tenéis para improvisar. Durante el Tet, el año nuevo lunar, esto se vuelve serio. El Tet cae entre finales de enero y mediados de febrero, en una fecha distinta cada año, así que consultad el calendario vigente en lugar de dar nada por supuesto. Muchos negocios cierran varios días, el transporte se llena y los precios suben, a menudo mucho antes de la propia fiesta porque la gente viaja a casa.

Si vuestras fechas tocan ese periodo, reservad trenes, autobuses cama y vuelos domésticos en cuanto las fechas estén cerradas, y elegid alojamientos con plazo de cancelación. La guía del Tet en Vietnam explica qué está abierto y qué cerrado, y cómo se comportan las semanas de alrededor.

Fuera del Tet, el mismo principio se mantiene de forma más suave. En el Reunification Express, las mejores literas de un compartimento se venden primero, y un grupo que quiera un compartimento entero tiene que reservar pronto. Las guías de viajar en tren por Vietnam y de autobuses cama muestran cómo son las opciones.

Habitaciones, camas y decisiones

Una habitación de hotel para dos es fácil; para cinco, tenéis que combinar habitaciones dobles, triples y familiares, camas supletorias y desayunos por persona. Los homestays y las villas con varios dormitorios pueden encajar mejor con un grupo que tres habitaciones de hotel sueltas, y a menudo son el lugar donde un viaje en grupo se vuelve memorable. Comprobad el número de baños y la distribución de las camas antes de reservar, no después.

Quién conduce qué

Esta es la única regla que merece decirse sin rodeos: no alquiléis una moto sin el permiso adecuado. Muchos seguros rechazan cualquier reclamación tras un accidente cuando el conductor no tiene un permiso válido para Vietnam, y en un grupo la presión de «probar solo un poco» es real. El tráfico circula por la derecha y está dominado por las motos, y un alquiler en pleno centro de una ciudad no es buen sitio para aprender.

Una norma de grupo que funciona: solo conducen quienes tienen el permiso correcto y experiencia real, y todos los demás van de paquete con un conductor local, un easy rider o en coche. El circuito de Ha Giang y el paso de Hai Van son los ejemplos clásicos, y la mayoría de los visitantes los hace de paquete con un local. Leed la guía de alquilar una moto en Vietnam antes de que nadie firme un contrato de alquiler, y aseguraos de que cada persona tenga un seguro de viaje que cubra lo que pensáis hacer.

Dinero compartido sin discusiones

Vietnam es un país de efectivo y tarjeta. Hoteles, cruceros, tours y restaurantes grandes aceptan tarjeta, pero la comida callejera, los mercados y las cafeterías pequeñas quieren efectivo, en una moneda cuyas cifras son muy grandes. Unos cuantos hábitos mantienen la calma del grupo:

• Una app de gastos compartida o un cuaderno, que lleve una persona por etapa, de modo que el encargado rote y nadie acabe siendo el contable del grupo.
• Una caja de efectivo en dong para propinas de transporte compartidas, agua, tentempiés y comidas en grupo, que se rellena cuando se vacía.
• Acordad las reglas de antemano. Compartido: coches, barcos, cenas en grupo. Personal: bebidas, recuerdos, actividades opcionales. Quien se salta una actividad no la paga.
• Pagad los gastos grandes con tarjeta de forma individual siempre que sea posible y saldad cuentas después, para que nadie adelante una suma grande por el grupo.

La guía del dinero en Vietnam cubre cajeros, tarjetas y qué llevar. Recordad que el dólar estadounidense no es de curso legal y que los precios deben leerse siempre con el año al lado, porque los tipos de cambio varían.

Una forma sencilla de llevar la planificación

Los grupos que siguen siendo amigos después de un viaje suelen hacer bien unas cuantas cosas aburridas:

1. Elegid un coordinador para cada parte, no para todo el viaje: uno para el transporte, otro para el alojamiento, otro para las actividades. Rotad los roles entre etapas.
2. Mantened un documento compartido con fechas, referencias de reserva, direcciones y teléfonos. Incluid una captura de cada dirección en vietnamita para que los conductores puedan leerla.
3. Decidid pronto la regla de decisión. Para las cuestiones menores, decide quien coordina. Para las importantes, manda la mayoría, y la minoría elige la siguiente.
4. Dejad una tarde libre cada pocos días, en la que cada uno vaya por su lado y os reencontréis para cenar.
5. Comprobad individualmente las condiciones de entrada. Las normas de visado y exención dependen de la nacionalidad y cambian, y un grupo puede tener varios pasaportes. Cada persona debe consultar el portal oficial de inmigración o las recomendaciones de su gobierno; la guía del visado de Vietnam señala los sitios adecuados.

Si vuestro grupo duda entre reservarlo todo e improvisar, la guía sobre tour organizado o viaje independiente en Vietnam ayuda a sopesar el término medio que acaban tomando muchos grupos: independientes en general, con un guía o un tour privado en los días de logística pesada.

Cuándo compensa un guía o un tour privado

Algunos días es mejor ponerlos en manos de alguien local, sobre todo en grupo. Un paseo en bicicleta por el campo cerca de Hoi An, por ejemplo, es fácil de organizar como excursión guiada de medio día en bicicleta, en la que el guía se ocupa de rutas, bicicletas y paradas. Un día en las montañas cerca de Mai Chau, con sus casas sobre pilotes y sus valles, es otro caso en el que un conductor y un guía ahorran mucha fricción al grupo. Son los días en que tener a una persona responsable de la logística vale más que la flexibilidad de ir por libre.

Preguntas frecuentes sobre viajar en grupo por Vietnam

¿Cuántas personas son demasiadas para un viaje por Vietnam?

Hasta cuatro o cinco personas se mueven con facilidad: un coche con conductor las lleva, cabéis en una mesa en casi cualquier restaurante y un homestay familiar puede alojaros. A partir de seis o siete hay que repartirse en varios vehículos y habitaciones, y cada decisión lleva más tiempo. Muchos grupos grandes viajan juntos en unas pocas paradas y se separan en el resto.

¿Es más barato viajar por Vietnam en grupo?

Algunos costes se comparten, sobre todo el coche con conductor, un barco privado o un guía, y las habitaciones dobles o triples. Otros no cambian por persona, como los vuelos, las literas de tren y las entradas. Compara presupuestos para el tamaño real de tu grupo en lugar de dar por hecho un ahorro.

¿Cuándo debe reservar un grupo trenes y autobuses en Vietnam?

Reservad en cuanto las fechas estén cerradas, y con mucha antelación si caen cerca del Tet, el año nuevo lunar, que cae entre finales de enero y mediados de febrero en una fecha distinta cada año. Durante el Tet el transporte se llena y los precios suben. Un grupo necesita varios asientos juntos, así que esperar rara vez funciona.

¿Puede un grupo alquilar motos en Vietnam?

Solo deben conducir quienes tengan un permiso de moto válido para Vietnam, y muchos seguros rechazan las reclamaciones en caso contrario. En un grupo mixto, conducen quienes tienen el permiso y la experiencia, y el resto va en coche, en Grab o de paquete con un conductor local o un easy rider.

¿Cómo reparten los amigos los gastos en un viaje largo?

Usad una app de gastos compartida o una caja común que se rellena en dong, y acordad de antemano qué se comparte, como el transporte y las comidas en grupo, y qué es personal. El efectivo sigue siendo importante para la comida callejera y los mercados, así que dejad un pequeño fondo en la caja.

¿Qué distancia hay entre las principales paradas de Vietnam?

Vietnam se extiende unos 1.650 km de norte a sur. De Hanói a Ciudad Ho Chi Minh hay unas dos horas en avión, o más de treinta horas en el Reunification Express. Dentro de una región, los trayectos de 100 a 200 km, como de Hanói a Ninh Binh o de Ciudad Ho Chi Minh a Can Tho, llevan unas horas por carretera.