Visites des tunnels de Cu Chi depuis Ho Chi Minh-Ville : quel format choisir

Ce qu’est vraiment une visite de Cu Chi, et à qui elle convient

Les tunnels de Cu Chi sont une excursion d’une demi-journée ou d’une journée au départ de Hô Chi Minh-Ville, et non un site de la ville elle-même. Le site se trouve à environ 60 à 70 km au nord-ouest du centre, dans un district de rizières, de plantations d’hévéas et de broussailles qui était, pendant la guerre, l’un des terrains les plus disputés aux abords de Saigon. Ce que l’on voit aujourd’hui est une partie préservée et en partie reconstituée d’un réseau souterrain bien plus vaste, creusé à partir des années 1940 et étendu dans les années 1960, dont on cite souvent une longueur d’environ 200 km de galeries, voire davantage.

Pour choisir un format, les vraies questions sont pratiques. Combien de temps voulez-vous passer dans un véhicule ? Préférez-vous le site fréquenté et bien organisé ou le plus calme ? La traversée des tunnels, la ferez-vous vraiment ? Et le temple caodaïste de Tay Ninh vaut-il quelques heures de plus ? Cette page y répond, pour que vous réserviez le bon circuit plutôt que le premier venu.

Elle ne traite ni du musée des Vestiges de la guerre, ni du palais de la Réunification, ni de la ville elle-même. Ils relèvent de notre guide des visites de Hô Chi Minh-Ville et se font mieux un autre jour que les tunnels. Pour une vue d’ensemble de la ville, commencez par la page de destination Hô Chi Minh-Ville.

Les deux sites : Ben Dinh et Ben Duoc

Il existe deux sites de visite, et la plupart des visiteurs ignorent que le choix existe, car c’est l’opérateur qui le fait à leur place.

Ben Dinh est le site le plus fréquenté et le plus connu, plus proche de la ville. C’est celui qu’utilisent la plupart des circuits en groupe, car l’infrastructure est conçue pour les autocars : parking, billetterie, souvent un court film ou exposé d’introduction, une succession de panneaux et de démonstrations, et un circuit balisé à travers la forêt. Il peut être bondé en milieu de matinée, quand plusieurs groupes arrivent à quelques minutes d’intervalle.

Ben Duoc est plus calme et plus éloigné. Il a un caractère plus commémoratif, avec un site boisé plus vaste et moins de groupes. Beaucoup de visiteurs qui ont déjà vu Ben Dinh y trouvent une visite plus paisible ; ceux qui manquent de temps le jugent parfois moins pratique, car il ajoute de la distance. Un circuit qui va à Ben Duoc est plus souvent une voiture privée ou un départ en petit groupe qu’un grand autocar.

	Ben Dinh	Ben Duoc
Affluence	Fréquenté, surtout en milieu de matinée	Plus calme
Distance depuis la ville	Plus proche	Plus éloigné
Circuits habituels	Grands et petits groupes, la plupart des demi-journées	Voitures privées, quelques petits groupes
Ambiance	Organisée, axée sur les démonstrations	Plus étendue, plus commémorative

Si une offre ne précise pas quel site elle utilise, partez du principe qu’il s’agit de Ben Dinh. Si la réponse vous importe, demandez avant de réserver plutôt que de la découvrir le jour même.

Combien de temps cela prend, en toute honnêteté

Les tunnels eux-mêmes occupent environ une à deux heures sur place. Le reste d’une demi-journée, c’est la route. Dans une circulation ordinaire, comptez environ 1 h 30 à 2 h 30 par trajet entre le centre de Hô Chi Minh-Ville et Cu Chi, davantage si vous partez au mauvais moment. La traversée urbaine est lente à cause des motos ; la dernière portion est plus facile.

Format	Durée totale habituelle	Ce qu’il couvre
Demi-journée, départ le matin	Environ 4 à 5 heures	Tunnels uniquement
Demi-journée, départ l’après-midi	Environ 4 à 5 heures	Tunnels uniquement, plus tard et parfois plus chaud
Journée complète avec Tay Ninh	Environ 8 à 10 heures	Saint-Siège caodaïste et tunnels
Voiture privée, flexible	Ce dont vous convenez	L’un ou l’autre site, l’une ou l’autre combinaison

Prenez ces chiffres comme des fourchettes, non comme des promesses. L’offre indiquera les plages de départ et de retour ; confrontez-les à vos propres projets, surtout si vous avez un vol en soirée ou un dîner réservé. Si vous arrivez ou partez le jour même, notre guide des transferts depuis l’aéroport de Hô Chi Minh-Ville mérite un coup d’œil avant d’y consacrer toute la journée.

Ce que couvre réellement la visite

Une visite type suit un schéma court, même si les détails varient selon le site et l’opérateur.

Exposé et contexte. La plupart des circuits commencent par une explication de la construction du réseau, de son usage et de son importance. Les guides sont en général bons sur la mécanique et sur l’histoire locale ; pour une profondeur politique ou historique, un petit groupe ou un guide privé est le meilleur choix.

La surface. Vous marchez en forêt sur des sentiers balisés. Vous verrez des entrées camouflées, des puits d’aération déguisés en termitières, des espaces de vie et de travail reconstitués, et des présentations des pièges improvisés utilisés pour défendre la zone. Certains sont démontrés par le personnel. Ils sont saisissants plutôt que divertissants, et les meilleurs guides les traitent comme tels.

Les tunnels. À certains endroits, vous pouvez descendre sous terre. Les galeries d’origine étaient extrêmement étroites, bien en deçà d’un mètre de large, et les tronçons ouverts aux visiteurs ont été élargis. Ils restent bas, sombres et chauds, et l’on avance accroupi ou à quatre pattes. Les sections sont généralement courtes, avec des sorties à intervalles réguliers pour pouvoir quitter si besoin. C’est le principal point à trancher avant de partir ; voir la section suivante.

Thé et tapioca. Beaucoup de circuits se terminent par une collation toute simple de tapioca bouilli et de thé, le genre de nourriture qu’on mangeait sous terre. Elle fait partie de la visite plutôt que d’un repas.

Un stand de tir. Certains sites, notamment à Ben Dinh, ont un stand où les visiteurs peuvent payer pour tirer au fusil. C’est un supplément facultatif, hors circuit, et beaucoup de visiteurs trouvent le bruit déplacé par rapport au reste du site. Vous pouvez simplement refuser ; vous l’entendrez tout de même depuis les sentiers.

La traversée : qui devrait la faire, qui devrait y renoncer

Les tunnels ont été élargis pour les visiteurs, mais le mot « élargis » demande à être replacé dans son contexte. Ils restent plus étroits que tout ce à quoi la plupart des visiteurs sont habitués.

• Faites-le si vous êtes à l’aise dans les espaces confinés, assez mobile et prêt à avoir chaud, penché en avant et dans le noir pendant quelques minutes.
• Renoncez-y si vous êtes claustrophobe, avez des problèmes de dos, de hanche ou de genou, portez un gros sac photo ou un sac à dos, ou êtes très grand ou corpulent. Il n’y a aucune honte à cela : les guides le voient tous les jours.
• Réfléchissez bien avec de jeunes enfants, qui peuvent aimer ou avoir peur, et qu’on ne peut pas toujours faire sortir facilement.

Vous n’avez pas à vous engager sur toute la longueur. Les sections sont souvent courtes, avec des sorties permettant de partir plus tôt, et vous pouvez aussi décider de n’entrer que dans la première. Si vous renoncez complètement aux tunnels, vous perdez très peu : les présentations de surface, les entrées et les explications sont ce qui apporte l’essentiel de la compréhension. Portez des vêtements que vous ne craignez pas de salir et des chaussures qui adhèrent, surtout en saison des pluies, quand les sentiers et le sol des tunnels peuvent être boueux.

Demi-journée ou journée complète avec Tay Ninh ?

C’est la décision qui compte le plus, et elle revient à savoir si vous voulez vraiment le second site.

Le Saint-Siège caodaïste de Tay Ninh est le siège du caodaïsme, religion née au Vietnam au début du XXe siècle et qui mêle des éléments de plusieurs traditions. Le temple principal est un festival de couleurs, avec une façade singulière, un intérieur de piliers pastel et un plafond figurant un ciel peint. Les visiteurs peuvent généralement assister à la cérémonie de midi depuis une galerie, où les fidèles en robe défilent et chantent ; c’est une cérémonie vivante, donc tenue et comportement doivent être respectueux. Tay Ninh se trouve à environ 40 km de plus au-delà de Cu Chi, si bien que le format journée complète est surtout un trajet allongé avec deux arrêts.

Choisissez la demi-journée si :

• Vous manquez de temps ou n’avez que quelques jours dans la ville.
• Les tunnels sont ce que vous voulez et une longue journée en véhicule ne vous tente pas.
• Vous voyagez avec de jeunes enfants ou des proches âgés qui se fatiguent vite.
• Vous prévoyez d’autres excursions, comme le Mékong, les jours précédents ou suivants.

Choisissez la journée complète avec Tay Ninh si :

• La religion et l’architecture vous intéressent, ou vous aimez être surpris par quelque chose de très différent des sites de guerre.
• Vous n’avez pas de meilleur usage de la journée et voulez une seule sortie bien rythmée.
• Vous voulez tirer le maximum d’un chauffeur ou d’un guide déjà organisé.

Pour une simple demi-journée, l’excursion classique aux tunnels de Cu Chi depuis Hô Chi Minh-Ville est un bon point de départ ; vérifiez dans l’offre l’heure de départ, le site utilisé et si Tay Ninh est inclus avant de payer.

Matin ou après-midi

Les départs du matin sont la norme. Ils ont l’avantage de températures plus fraîches sur les sentiers forestiers et d’un retour en ville avant la chaleur de l’après-midi. L’inconvénient est que le matin est aussi le moment où la plupart des groupes arrivent à Ben Dinh, si bien que le site est alors à son plus fréquenté.

Un départ l’après-midi pour les tunnels de Cu Chi inverse la situation. C’est plus simple si vous voulez une matinée tranquille ou arrivez tard, et le site est parfois moins fréquenté quand vous parcourez les sentiers. Il y fait aussi plus chaud, et en saison des pluies, les averses de fin d’après-midi, normales dans le sud, peuvent interrompre la visite.

Prévoyez-les plutôt que de les subir. La saison façonne l’expérience : les mois secs, de décembre à avril environ, sont les plus faciles ; les mois humides, de mai à novembre environ, apportent des averses courtes et violentes et de la boue. Notre guide sur la saison des pluies et les typhons au Vietnam explique le schéma à l’échelle du pays, et le sud est bien moins touché par les typhons que le nord et le centre.

Circuit en groupe ou visite privée

	Circuit en groupe	Visite privée
Coût par personne	Plus bas	Plus élevé, surtout pour une ou deux personnes
Horaires	Fixes	Flexibles
Choix du site	L’opérateur décide	Vous pouvez demander Ben Duoc
Rythme	Fixé par le groupe	Fixé par vous
Temps de guide	Partagé	À vous

Un circuit en groupe est la bonne réponse pour la plupart des visiteurs. Il est peu coûteux, en général bien mené et couvre l’essentiel. Une voiture privée ou un guide privé vaut le supplément quand vous avez des souhaits précis : le site plus calme, un départ matinal pour devancer la foule, un rythme lent pour un problème de mobilité, ou une combinaison avec Tay Ninh qui s’accorde à votre emploi du temps. Les départs en petit groupe, quand ils existent, sont intermédiaires et souvent le meilleur compromis pour les voyageurs qui n’aiment pas les grands autocars.

Si vous hésitez à réserver un circuit, l’alternative principale est d’y aller par vos propres moyens en bus public et transports locaux. C’est possible et bon marché, mais lent, moins instructif sur place, et vous perdez le guide. Notre guide circuit organisé ou voyage en autonomie au Vietnam expose les arbitrages, et Grab et taxis au Vietnam traite de la solution VTC si vous préférez louer une voiture avec chauffeur pour l’aller-retour.

Cu Chi et le Mékong sont deux excursions différentes

Il est tentant de traiter Cu Chi et le delta du Mékong comme un duo, et certains circuits de plusieurs jours les associent. Ils sont pourtant de nature différente : Cu Chi est un site historique au nord-ouest de la ville ; le delta est un paysage de rivières, de vergers et de marchés au sud. Vouloir tout caser en une journée, c’est vivre chacun dans la précipitation.

Si vous voulez les deux, consacrez une journée à chacun, ou envisagez un format plus long comme le circuit de deux jours qui associe les tunnels de Cu Chi et le Mékong. Pour le delta seul, voir les circuits du delta du Mékong depuis Hô Chi Minh-Ville.

Notes pratiques

• Que porter. Des vêtements légers et respirants, des chaussures fermées et un chapeau. Apportez un répulsif contre les insectes. Voir notre note sur que porter au Vietnam.
• Espèces. Prévoyez de petites coupures en dong pour les pourboires, les en-cas et les suppléments facultatifs. L’entrée est normalement comprise dans le prix des circuits, mais vérifiez l’offre.
• Eau. L’eau du robinet n’est potable nulle part au Vietnam ; emportez de l’eau en bouteille, car il fera chaud.
• Respect. Le site est un lieu de mémoire pour de nombreuses familles vietnamiennes. Les photos sont acceptées presque partout ; parlez bas dans les zones commémoratives. Voir étiquette et coutumes au Vietnam.
• Sécurité. Le site est sûr et bien géré. Surveillez vos pas sur les sentiers irréguliers et dans les tunnels, et suivez les consignes du guide autour des démonstrations. Pour des conseils généraux, voir le Vietnam est-il sûr.
• Prix. Les prix des circuits varient selon la saison et l’opérateur, et sont affichés en dong ou en euros et en dollars à des taux variables. Comparez les offres le jour de la réservation.

En faire une journée, ou pas

Cu Chi s’intègre au mieux dans quelques jours en ville, aux côtés des musées et des marchés du District 1. Beaucoup de visiteurs associent la demi-journée du matin à une soirée tranquille, par exemple un dîner sur la rivière Saigon, présenté dans notre guide des croisières sur la rivière Saigon.

Si vous cherchez un éventail plus large de sorties, notre aperçu des excursions à la journée depuis Hô Chi Minh-Ville dresse la liste des alternatives, et la catégorie histoire de la guerre rassemble les sites apparentés. Pour le reste du pays, les visites d’histoire de la guerre à Hanoi et les sites de la guerre à visiter au Vietnam replacent Cu Chi dans son contexte.

La recommandation la plus simple est la suivante. Si votre temps est limité et que vous voulez les tunnels, réservez une demi-journée en groupe à Ben Dinh et soyez libre en tout début d’après-midi. Si vous voulez une expérience plus calme, demandez expressément Ben Duoc, probablement avec une voiture privée. Si vous voulez voir aussi quelque chose de différent, prenez la journée complète avec Tay Ninh en acceptant que ce soit une longue journée. Quel que soit votre choix, décidez à l’avance si vous ferez la traversée, et n’essayez pas de faire tenir le Mékong dans la même journée.

Tunnels de Cu Chi : questions fréquentes

À quelle distance les tunnels de Cu Chi se trouvent-ils de Hô Chi Minh-Ville ?

À environ 60 à 70 km au nord-ouest du centre. Comptez 1 h 30 à 2 h 30 de route par trajet selon la circulation, plus dense le matin en semaine et le dimanche soir.

Faut-il choisir Ben Dinh ou Ben Duoc ?

Ben Dinh est le site le plus fréquenté et le plus connu, celui que la plupart des circuits en groupe utilisent. Ben Duoc est plus calme et plus éloigné ; il convient à ceux qui préfèrent éviter la foule et peuvent organiser une voiture privée ou un circuit qui s’y rend expressément.

La traversée des tunnels convient-elle à tout le monde ?

Non. Les tunnels ont été élargis pour les visiteurs mais restent étroits, chauds, sombres et bas. Vous pouvez renoncer à la traversée, ou n’en parcourir qu’un court tronçon, et voir quand même le reste du site. Les personnes claustrophobes, ayant des problèmes de dos ou de genoux, ainsi que les très jeunes enfants, devraient en général s’abstenir.

Vaut-il mieux une demi-journée ou une journée complète avec Tay Ninh ?

Une demi-journée suffit pour les tunnels eux-mêmes. La journée complète se justifie si vous voulez voir le Saint-Siège caodaïste, qui ajoute environ 40 km de plus par trajet et une longue journée en véhicule.

Une visite privée vaut-elle la peine par rapport à un circuit en groupe ?

Une visite privée vous laisse la maîtrise de l’horaire, du choix entre Ben Dinh et Ben Duoc et du rythme de la traversée. Un circuit en groupe est moins cher et tout à fait suffisant pour la plupart des visiteurs qui veulent simplement voir le site.

Peut-on combiner les tunnels de Cu Chi avec le delta du Mékong ?

Certains circuits de plusieurs jours les associent, mais ce sont deux excursions très différentes, dans des directions opposées depuis la ville. Une seule excursion à la journée ne doit pas chercher à faire les deux.