Étiquette et coutumes au Vietnam : ce que les visiteurs doivent savoir

Le Vietnam est un pays indulgent avec les visiteurs. Les gens y sont curieux, patients et prompts à sourire d’une maladresse, et personne n’attend d’un étranger qu’il connaisse toutes les conventions. Ce qu’ils remarquent, en revanche, c’est l’attitude : calme, courtoise, sans précipitation. Ce guide présente ce qui se fait et ne se fait pas, sans en faire un règlement. L’essentiel tient à quelques habitudes que vous prendrez dès vos premiers jours.

L’essentiel du savoir-vivre vietnamien

Si vous ne deviez retenir que quelques points, retenez ceux-ci :

• Habillez-vous modestement pour les lieux religieux et officiels, épaules et genoux couverts.
• Retirez vos chaussures quand les autres le font, dans les temples, chez les particuliers, et dans certaines petites pensions et boutiques.
• Saluez d’abord les personnes âgées et tendez les objets à deux mains, ou de la main droite soutenue par la gauche.
• Gardez une voix posée. Une colère visible est vécue comme une perte de face pour tous les protagonistes, vous compris.
• Souriez, marquez une pause, puis demandez. Un sourire ne vaut pas toujours accord : il peut aussi signifier la gêne ou « je préfère ne pas dire non ».
• Demandez avant de photographier des personnes, surtout les moines, les femmes âgées sur les marchés et toute personne d’un village ou d’une communauté de minorité ethnique.

Rien de tout cela n’est rigide. Un voyageur chaleureux et attentif se verra pardonner un faux pas occasionnel. Pour un rappel rapide sur le pays avant de partir, le guide du premier voyage donne une vue d’ensemble.

Pagodes, temples et autres lieux religieux

Les pagodes sont des lieux de culte vivants, pas seulement des sites à visiter : vous y verrez souvent des habitants allumer de l’encens, prier ou déposer fruits et fleurs. La plupart des Vietnamiens pratiquent un mélange de bouddhisme, de culte des ancêtres et de croyances populaires ; un même lieu peut donc être à la fois un temple, un autel familial et une étape touristique.

Tenue. Couvrez vos épaules et vos genoux. Shorts, débardeurs et jupes très courtes sont généralement mal vus dans les pagodes, aux tombeaux royaux près de Hue et sur tout site doté d’un autel en activité. Un foulard léger, un paréo ou une chemise à manches longues dans votre sac suffit, et protège aussi du soleil. Notre page que porter au Vietnam détaille les tissus et les couches selon la saison.

Chaussures. Retirez-les à la porte quand vous voyez un râtelier, une rangée de sandales ou un panneau. Dans la salle principale d’une pagode, c’est la norme ; dans la cour et les jardins, non. En cas de doute, observez la personne qui vous précède. Des chaussures sans lacets rendent la chose bien moins pénible lors d’une journée de cinq ou six étapes.

Comportement. Marchez calmement, parlez bas et ne touchez ni les statues, ni les offrandes, ni les autels. Ne pointez pas les pieds vers une figure de Bouddha et ne vous asseyez pas la plante des pieds tournée vers l’autel. La photographie est en général permise à l’extérieur, souvent tolérée à l’intérieur, mais cherchez les panneaux, n’utilisez jamais le flash sur les fresques ou les statues, et ne photographiez pas les personnes en prière.

Moines et nonnes. Saluez-les d’une légère inclinaison, les paumes jointes si vous le souhaitez. Les femmes doivent éviter tout contact physique direct avec les moines, y compris pour leur remettre un objet : posez-le plutôt sur une table. Si l’on vous invite à une cérémonie ou à un repas végétarien, acceptez simplement et discrètement.

Offrandes et dons. Le tronc est l’endroit habituel pour une petite contribution, sans montant fixé. Vous n’avez pas besoin d’acheter de l’encens pour être le bienvenu, même si vous le pouvez si vous voulez participer.

Si vous souhaitez voir des pagodes avec des clés de lecture plutôt que seul, une visite guidée comme cette [excursion en pagode au départ de Hanoi vers la pagode de Kham Lang à Bac Giang](excursion en pagode au départ de Hanoi vers la pagode de Kham Lang à Bac Giang) explique les rituels au fil du parcours. Pour les sites les plus anciens de la capitale, voyez temples et patrimoine de Hanoi et les visites de la Cité impériale de Hue pour les tombeaux royaux et la citadelle.

Mausolées, mémoriaux et sites officiels

Certains des sites les plus visités du pays sont aussi des lieux de mémoire nationale. À Hanoi, le mausolée de Hô Chi Minh, dans le quartier de Ba Dinh, se trouve près du palais présidentiel et de la citadelle impériale de Thang Long. Il est tenu avec un cérémonial formel et obéit à des règles différentes de celles d’une attraction ordinaire.

• Tenue. Épaules et genoux couverts, ni short ni débardeur. Les sandales passent généralement ; les tongs ne sont pas toujours bien accueillies.
• Comportement. Les visiteurs avancent en file silencieuse, les mains hors des poches, sans parler, sans chapeau et sans photographie à l’intérieur. Les gardes vous feront signe d’avancer : c’est simplement la routine.
• Affaires. Sacs, appareils photo et téléphones sont généralement laissés à un vestiaire à l’entrée ; voyagez léger.
• Horaires. Le mausolée a des heures d’ouverture limitées et ferme chaque année pour maintenance pendant un certain temps ; vérifiez le calendrier en vigueur avant de bâtir votre journée autour.

Le même raisonnement vaut pour les mémoriaux de guerre, les musées et les cimetières : tenue sobre, silence, et pas de photos posées ou plaisantes. La place Ba Dinh est aussi un espace public du quotidien où les familles se promènent et où les enfants font voler des cerfs-volants ; se montrer respectueux n’exige pas de la solennité, seulement de la conscience du lieu où l’on se trouve.

Respect des aînés et sens de la famille

L’âge compte au Vietnam. Les personnes âgées sont saluées en premier, servies en premier et reçoivent la meilleure place, dans les familles, à table comme dans la vie publique. La langue en témoigne : il existe plusieurs façons de dire « vous », choisies selon l’âge et la relation, et un inconnu peut être appelé « grande sœur », « oncle » ou « grand-mère » par courtoisie.

Concrètement, pour un visiteur :

• Saluez en premier la personne la plus âgée d’un groupe, avec un sourire et un petit hochement de tête.
• Donnez et recevez l’argent, les cartes, les tasses et les cadeaux à deux mains, ou de la main droite soutenue au coude ou au poignet par la gauche.
• Ne tapotez pas la tête des adultes ni des enfants, et ne touchez pas l’épaule ou le dos de quelqu’un que vous connaissez peu.
• Évitez de croiser les bras en écoutant, ce qui peut paraître dédaigneux, et n’appelez personne d’un doigt recourbé. Pour appeler un serveur, une main levée et un sourire valent mieux que des claquements de doigts.
• Les démonstrations d’affection en public sont discrètes au Vietnam. Se tenir par la main ne pose aucun problème ; les baisers passionnés attireront l’attention.

Si l’on vous invite chez des particuliers, ce qui arrive plus souvent dans les petites villes, en homestay et dans les villages de minorités ethniques, venez avec un petit cadeau (fruits, sucreries ou thé), retirez vos chaussures à la porte, et attendez-vous à ce qu’on vous offre du thé ou à manger plus d’une fois. Notre guide des homestays et la page sur les minorités ethniques du nord du Vietnam détaillent comment séjourner chez l’habitant et visiter les villages dans le respect.

Manger et partager un repas

Les repas vietnamiens sont collectifs. Les plats arrivent au milieu de la table, chacun a son propre bol de riz et la nourriture se partage. C’est un acte social plus qu’une transaction.

Qui commence. Attendez que le plus âgé ou l’hôte commence, ou vous invite à le faire. En contexte familial, il est poli de proposer de la nourriture aux aînés avant de vous servir.

Baguettes. Ne les plantez jamais à la verticale dans un bol de riz : cela évoque les bâtonnets d’encens déposés pour les morts et renvoie fortement aux funérailles. Posez-les en travers du bol ou sur la table. Ne passez pas la nourriture de baguettes à baguettes, et ne piquez pas les aliments. Les cuillères servent pour les soupes et les nouilles, et une fourchette peut être proposée aux visiteurs sans commentaire.

Partage. Votre hôte peut déposer de la nourriture dans votre bol en signe d’attention. Acceptez de bonne grâce, même si vous ne finissez pas. Il vaut mieux prendre un peu de tout que de se charger d’un seul plat.

Bruit. Aspirer ses nouilles est normal. Se moucher à table est moins bien vu ; éloignez-vous ou utilisez un mouchoir discrètement. Essuyer les tables, jeter les serviettes usagées par terre et laisser les os à côté de l’assiette sont courants dans les restaurants simples : ne vous en étonnez pas.

Boire. À une table animée, vous entendrez un chœur de « một, hai, ba, dô » et une série de toasts. La bière est souvent servie avec de la glace, et se resservir mutuellement fait partie du rythme. Vous pouvez boire lentement, passer au thé ou à l’eau, ou simplement dire que vous en avez assez ; l’insistance auprès d’un invité est en général bon enfant, pas pressante.

Payer. C’est généralement celui qui a invité qui paie, et partager l’addition est une habitude occidentale qui peut sembler gênante entre amis vietnamiens. Entre visiteurs au restaurant, le personnel la divisera volontiers. Les espèces comptent toujours pour la cuisine de rue, les marchés et les petits cafés, comme nous l’expliquons sur la page faut-il des espèces au Vietnam.

La cuisine varie selon les régions, du pho et du bun cha de Hanoi à la cuisine impériale épicée de Hue et aux plats plus sucrés et très herbacés du sud. Le guide de la cuisine vietnamienne explique quoi commander. Si vous souhaitez apprendre à table avec un habitant, un [cours de cuisine à Hoi An](cours de cuisine à Hoi An) vous fait cuisiner et manger comme le ferait une famille vietnamienne.

Pourboires et marchandage sans stress

Pourboires. Il n’y a pas de véritable culture du pourboire. Les habitants en laissent rarement dans les échoppes de rue ou les restaurants locaux, et de nombreux établissements de gamme moyenne ou haut de gamme ajoutent un service ou l’incluent dans le prix.

Là où il est apprécié, par exemple après une belle journée avec un guide ou un chauffeur privé, dans un spa, lors d’une croisière avec nuit à bord ou à l’hôtel quand un porteur a monté des bagages lourds, un petit montant en espèces est reçu avec gratitude. Arrondir le prix d’une course en taxi est un joli geste, rien de plus. Voyez combien laisser en pourboire au Vietnam pour les fourchettes actuelles en dong, et vérifiez toujours l’année, car les prix dérivent.

Marchandage. Sur les marchés en plein air, du Old Quarter de Hanoi aux étals de Hoi An et au marché Ben Thanh de Hô Chi Minh-Ville, le premier prix annoncé à un étranger est généralement un point de départ. Une négociation courte et souriante est de mise. Quelques habitudes pour qu’elle reste amicale :

• Sachez à peu près combien vous voulez payer avant de commencer, et ne marchandez que si l’achat vous intéresse.
• Contre-proposez autour de la moitié, et attendez-vous à conclure entre les deux.
• Tenez en main l’argent que vous êtes prêt à payer : « c’est tout ce que j’ai » est une fin de négociation bien comprise.
• Ne marchandez pas pour quelques milliers de dong, négligeables pour vous et significatifs pour le vendeur.
• Ne marchandez pas dans les boutiques à prix affichés, dans les restaurants, sur les applications de VTC ni dans les taxis à compteur.

Si un prix vous paraît anormal, ou si un chauffeur change l’accord à l’arrivée, on entre dans le territoire de l’arnaque, traité à part dans arnaques à éviter au Vietnam. Les aspects pratiques de l’argent, distributeurs et cartes compris, sont sur la page l’argent au Vietnam.

Savoir-vivre de la circulation : traverser calmement

La circulation des villes vietnamiennes est dominée par les motos, et obéit à sa logique propre. Les conducteurs ne s’arrêtent pas pour les piétons comme beaucoup de visiteurs s’y attendent ; ils les contournent. Le geste poli, et le plus sûr, est d’être prévisible.

• Attendez une ouverture, descendez du trottoir et marchez d’un pas lent et régulier, sans vous arrêter ni changer de direction.
• Ne courez pas et n’hésitez pas à mi-chemin : les motards ont déjà calculé où vous serez.
• Cherchez le contact visuel si possible, et gardez les mains visibles plutôt que de gesticuler.
• Sur un passage piéton avec feu, attendez le vert et regardez malgré tout, car les motos qui tournent ne s’arrêtent pas toujours.

Les klaxons servent de signal (« je suis là »), pas d’insulte. Si vous montez en passager sur un xe om, restez immobile, serrez les genoux et suivez le mouvement du conducteur sans vous pencher contre lui. Notre guide complet comment traverser la rue au Vietnam donne des conseils pas à pas, et l’aspect sécurité de la circulation est traité dans le Vietnam est-il sûr.

Le Tet et le calendrier des fermetures

Le Tet, le Nouvel An lunaire, est la fête la plus importante de l’année vietnamienne. Il tombe entre fin janvier et mi-février, à une date différente chaque année, car il suit le calendrier lunaire. Ne vous basez jamais sur une date fixe : vérifiez-la pour l’année de votre voyage.

Ce que cela implique pour les visiteurs :

• De nombreux commerces, restaurants, marchés et ateliers ferment plusieurs jours, certains une semaine ou plus, car les propriétaires rentrent dans leur famille.
• Les transports sont très réservés les jours qui précèdent et suivent, et les prix montent.
• Les villes sont décorées, les marchés aux fleurs et les pagodes sont animés, et les journées autour de la fête peuvent être pleines d’atmosphère si vous vous contentez de moins de services.
• Présenter ses vœux de Tet est bien accueilli, et on peut vous offrir des sucreries ou des graines en signe d’hospitalité. Les enveloppes rouges contenant un peu d’argent sont destinées à la famille, aux enfants et aux employés, pas aux inconnus.

Notre guide le Tet au Vietnam explique comment s’organiser, ce qui reste ouvert et comment aborder les semaines alentour.

Langue et petites politesses

Le vietnamien est la langue officielle, écrite en alphabet latin avec des signes diacritiques, le quoc ngu, et non en caractères chinois. C’est utile pour les visiteurs : noms de rues, menus et panneaux se lisent à voix haute, même si maîtriser les tons demande de la pratique. L’anglais est courant dans les hôtels, les agences et les restaurants touristiques des grandes destinations, et beaucoup moins à la campagne.

Quelques mots font beaucoup, en particulier « bonjour » et « merci », et un visiteur qui essaie est toujours apprécié, même avec une prononciation approximative. Les expressions utiles, avec leur prononciation, se trouvent sur la page expressions vietnamiennes pour voyageurs et ne sont donc pas reprises ici.

Autres petits points :

• Noms. Les noms vietnamiens placent le nom de famille en premier. Adressez-vous aux gens avec un titre suivi du prénom, par exemple « M. Minh » ou « Mme Lan », jusqu’à ce qu’on vous invite à faire autrement.
• Mains et gestes. Pointer du doigt est un peu impoli ; utilisez la main ouverte. Le signe « OK » et le pouce levé sont largement compris.
• Patience. Les choses peuvent prendre plus de temps que prévu, et la réponse « oui » peut signifier « je vous ai entendu ». Posez une question deux fois, de manière différente, plutôt que d’insister.
• Photographie. Demandez d’abord. Un sourire et un appareil levé suffisent généralement, et partager la photo ensuite est un beau geste.
• Politique. Le Vietnam est un État à parti unique, et il est conseillé aux visiteurs de rester discrets sur la politique. L’histoire se discute ouvertement dans les musées et avec les guides, mais il n’y a pas lieu de pousser à donner des opinions.
• Chaussures chez l’habitant. Retirez vos chaussures à la porte d’une maison et de nombreuses petites boutiques et pensions, que l’on vous le dise ou non.

Mettre tout cela en pratique pendant le voyage

Une journée à Hoi An ou à Hanoi réunira la plupart de ces situations : une matinée dans une pagode, un marchandage au marché, un déjeuner partagé et une traversée un peu tendue avant le dîner. Une journée organisée peut vous aider à assimiler les usages au fil de l’eau.

Une [visite guidée d’une journée à Da Nang](visite guidée d’une journée de Da Nang avec déjeuner) est une façon tranquille d’observer comment un guide local salue les aînés, gère les chaussures et se comporte à table. Si vous séjournez dans la capitale, le guide du Old Quarter de Hanoi et la page destination Hanoi sont de bons points de départ pour une première journée.

FAQ sur l’étiquette au Vietnam : questions fréquentes sur les coutumes

Comment s’habiller dans une pagode vietnamienne ?

Couvrez-vous les épaules et les genoux, et évitez les vêtements transparents ou très moulants. Retirez vos chaussures si vous en voyez alignées à l’entrée, et gardez la voix basse. Un foulard léger ou une chemise à manches longues dans le sac de la journée règle la plupart des situations.

Faut-il laisser un pourboire au Vietnam ?

Le pourboire n’est pas attendu comme en Amérique du Nord. Arrondir une addition, laisser un petit montant à un guide ou à un chauffeur après une belle journée, ou donner un pourboire dans un spa ou lors d’une croisière est apprécié, sans jamais être obligatoire. Vérifiez si un service est déjà ajouté à votre note.

Le marchandage est-il de mise au Vietnam ?

Sur les marchés en plein air et auprès des vendeurs de rue, une négociation amicale est normale. Dans les boutiques à prix affichés, les restaurants, les applications de VTC et les taxis à compteur, elle ne l’est pas. Gardez le sourire, et partez poliment si vous ne vous entendez pas.

Est-il impoli de pointer les pieds ou de toucher la tête de quelqu’un ?

Mieux vaut éviter les deux. La tête est considérée comme la partie la plus respectable du corps : ne tapotez donc pas la tête des enfants ni des adultes. Les pieds sont la partie la plus basse : ne les dirigez pas vers des personnes, des autels ou des statues de Bouddha quand vous êtes assis.

Faut-il éviter de voyager ou de faire des affaires pendant le Tet ?

Il faut s’organiser en conséquence. Le Tet, le Nouvel An lunaire, tombe entre fin janvier et mi-février, à une date différente chaque année. De nombreux commerces et restaurants ferment plusieurs jours, les transports sont complets et les prix montent, même si les villes sont alors pleines d’atmosphère et de fête.

Les Vietnamiens attendent-ils des visiteurs qu’ils parlent vietnamien ?

Non, mais quelques mots sont chaleureusement accueillis. Le vietnamien s’écrit en alphabet latin avec des signes diacritiques, ce qui rend les panneaux faciles à lire même si les tons sont difficiles à prononcer. L’anglais est courant dans les hôtels et les restaurants touristiques des grandes destinations, beaucoup moins à la campagne.