Marble Mountains et excursions nature à Da Nang : grottes, pagodes et sommets

Presque tous ceux qui viennent à Da Nang pour la mer finissent, au milieu du séjour, par se poser la même question : y a-t-il autre chose à faire que la plage ? Il y a bien autre chose, et cela surgit de la plaine côtière à quelques minutes seulement du sable. Les Marble Mountains forment un groupe de pitons rocheux pleins de grottes, de sanctuaires et de belvédères ; avec la péninsule de Son Tra, couverte de forêt, elles offrent la plus belle journée nature aux portes de la ville.

Ce guide porte sur cette journée : ce que sont réellement les Marble Mountains, combien de marche elles demandent, ce qui se trouve à côté et ce qui n’a pas sa place dans le même programme. Il complète le guide de la destination Da Nang sans le remplacer.

Ce que sont les Marble Mountains

Les Marble Mountains, connues en vietnamien sous le nom de Ngu Hanh Son, les « montagnes des Cinq Éléments », forment un groupe de cinq collines calcaires veinées de marbre, à quelques kilomètres à l’intérieur des terres, sur la route entre le centre de Da Nang et Hoi An. Chaque pic porte le nom de l’un des cinq éléments : Kim (métal), Moc (bois), Thuy (eau), Hoa (feu) et Tho (terre).

Seuls quelques pics sont vraiment aménagés pour les visiteurs. Thuy Son, la montagne de l’eau, est le plus grand et celui que presque toutes les excursions désignent lorsqu’elles parlent des « Marble Mountains ». Il abrite les principales pagodes, les grottes les plus connues et plusieurs points de vue. Les autres pics sont plus calmes, en partie fermés ou simplement moins aménagés, et on les voit surtout d’en haut.

Deux choses distinguent ce lieu d’un simple arrêt panoramique. D’abord, c’est un site religieux vivant : pagodes bouddhistes, sculptures cham d’inspiration hindoue et petits sanctuaires troglodytes se côtoient, et l’on y vient pour prier, pas seulement pour photographier. Ensuite, le village au pied des collines, Non Nuoc, travaille le marbre depuis des générations, et les ateliers le long de la route expliquent le nom anglais des montagnes.

Il faut être précis sur le statut. Les Marble Mountains sont un site paysager et culturel de niveau national. Elles ne sont pas inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO. Les lieux inscrits à l’UNESCO dans cette partie du pays sont la vieille ville de Hoi An et le sanctuaire de My Son, tous deux classés en 1999, et la vue d’ensemble de notre guide des sites UNESCO au Vietnam remet la liste au clair.

Grottes, pagodes et points de vue sur Thuy Son

La visite est une boucle d’escaliers, de terrasses et d’entrées de grottes plutôt qu’un sentier unique. Les détails changent au gré des réparations et des fermetures de chemins : considérez l’ordre ci-dessous comme une carte approximative, non comme un itinéraire figé.

Pagodes. Deux des temples les plus connus de la colline sont Tam Thai et Linh Ung, tous deux atteints par des volées de marches de pierre à travers des portes sculptées. L’air y est plus frais sous les arbres, et de petites cours abritent statues et encens, avec généralement très peu de monde avant le milieu de la matinée. Ne confondez pas ce Linh Ung avec la pagode du même nom sur Son Tra, celle de la haute statue de la Dame Bouddha : ce sont deux temples différents.

Grotte de Huyen Khong. C’est la grotte phare : une vaste chambre naturelle dont le plafond percé laisse tomber un rayon de lumière sur les autels et les statues du Bouddha. Par matinée claire, cette lumière explique que les photographes fassent patiemment la queue. La chambre est un sanctuaire en activité : on baisse la voix et on couvre épaules et genoux.

Van Thong et autres grottos. De plus petites grottes partent des chemins principaux, certaines ornées de reliefs sculptés, d’autres simplement sombres et humides. Prenez la lampe de votre téléphone si vous comptez vous écarter des parcours éclairés. Le sol est irrégulier et la présence de chauves-souris n’a rien d’inhabituel.

Grotte d’Am Phu. C’est celle qui partage les avis. C’est un complexe de grottes plus bas et plus calme, dont les passages sont bordés de scènes peintes et sculptées des enfers bouddhistes, avec une descente en tunnel qui contraste volontairement avec les chambres lumineuses du dessus. Si vous voulez la découvrir de près, une visite d’une demi-journée centrée sur Am Phu Cave et les Marble Mountains n’est pas tout à fait cela, mais vous pouvez réserver une visite construite autour de la grotte d’Am Phu et du pic principal qui gère pour vous les billets et l’ordre du parcours.

Points de vue. Plusieurs terrasses donnent sur la côte, l’estuaire de la rivière Han et la longue courbe de la plage de My Khe. Par temps clair, on voit jusqu’à la péninsule de Son Tra en remontant le littoral. La brume de l’après-midi aplatit souvent la vue, une raison de plus d’y aller le matin.

Quelle difficulté, vraiment ?

Les Marble Mountains se situent entre la promenade et la randonnée. Il n’y a rien de sauvage ici, mais beaucoup de pierre, et c’est la pierre qui pose problème.

• Marches. Attendez-vous à de nombreuses volées de marches raides et irrégulières. Le marbre est glissant quand il est mouillé et poli par des siècles de pieds nus, et les marches ne font pas exception.
• Ascenseur. Un ascenseur dessert une partie de la montée sur Thuy Son ; c’est un choix raisonnable par forte chaleur ou pour les genoux fatigués. Il ne mène pas à tous les sites, et il restera donc de la montée à faire.
• Chaussures. Baskets ou sandales solides à bonne adhérence. Les tongs sont une mauvaise idée dans les parties descendantes.
• Chaleur. D’avril à août environ, les terrasses exposées deviennent très chaudes dès la fin de la matinée. Emportez de l’eau ; il y a des buvettes, mais à des prix de touristes.
• Durée. Deux à trois heures à rythme tranquille pour Thuy Son. Si votre mobilité est limitée, vous pouvez vous en tenir aux terrasses basses des pagodes et aux ateliers du village et faire malgré tout une sortie qui en vaut la peine.

Les droits d’entrée sont modestes et l’ascenseur se paie à part, mais les montants changent : vérifiez sur place plutôt que de vous fier à un chiffre imprimé. Prévoyez un peu d’espèces pour les billets et les boissons ; les grands opérateurs acceptent les cartes, les petits étals souvent non.

Le village de sculpteurs sur pierre au pied des montagnes

Ne sautez pas Non Nuoc en repartant. La route en contrebas est bordée d’ateliers où les artisans taillent et polissent le marbre en statues de Bouddha, piédestaux de lotus, animaux et statues de jardin, du souvenir de la taille d’une paume aux pièces qui exigent une grue. Regarder quelqu’un finir un visage à la main est une meilleure introduction à l’identité locale que la plupart des cartels de musée.

Les conseils d’achat sont simples. Les grandes pièces sont expédiées sur demande, mais les modalités et les prix varient beaucoup : demandez le devis d’expédition par écrit avant de payer. Les petites sculptures sont lourdes pour leur taille : pesez-les par rapport à votre franchise de bagages. Si vous voulez essayer un savoir-faire plutôt que simplement acheter, notre guide des ateliers d’artisanat de Da Nang présente les possibilités pratiques en ville.

Pour intégrer le village à une soirée, il existe un circuit dîner Marble Mountains et village de potiers, qui convient aux visiteurs préférant voir les ateliers au crépuscule plutôt que grimper dans la chaleur du matin.

Au-delà des montagnes : My Khe et Son Tra

Si les Marble Mountains font une si bonne demi-journée, c’est grâce à leurs voisins. À quelques minutes de route vers l’est, on arrive à la plage de My Khe, un long et large arc de sable fin qui est la principale plage de la ville. C’est un endroit tout indiqué pour se baigner et déjeuner tard après les escaliers, et la mer y est généralement la plus calme pendant les mois secs. Pour d’autres options le long de la côte, voyez notre aperçu des plus belles plages du Vietnam.

Au nord, de l’autre côté de l’embouchure du fleuve, la péninsule de Son Tra, aussi appelée Monkey Mountain, est un promontoire boisé et une réserve naturelle. Ses attraits sont une route côtière sinueuse, des vues sur la mer, de petites criques et la Dame Bouddha de la pagode de Linh Ung sur son versant sud. La péninsule abrite aussi un primate menacé, le douc à pattes rouges, et le règlement de la réserve compte : ne nourrissez ni ne poursuivez les animaux, et restez sur la route et les points de vue signalés.

Une journée nature se déroule donc ainsi :

Heure	Étape	Remarques
7:00–7:30	Arrivée aux Marble Mountains	Devancer la chaleur et les cars de touristes
7:30–10:00	Thuy Son : grottes, pagodes, points de vue	Ascenseur à la montée, marches pour le reste
10:00–10:45	Village de sculpteurs sur pierre de Non Nuoc	Courte balade, aucune obligation d’acheter
11:00–13:30	Plage de My Khe et déjeuner	Baignade, ombre, fruits de mer
14:00–17:00	Route de la péninsule de Son Tra	Points de vue sur la côte, Dame Bouddha

De nombreux voyageurs réunissent exactement cette boucle en une seule réservation. Un circuit reliant les Marble Mountains à Monkey Mountain couvre le même parcours avec le transport inclus, et mérite réflexion si vous ne voulez pas organiser vous-même un chauffeur. Si vous hésitez entre plusieurs points de départ, notre guide des transferts depuis l’aéroport de Da Nang explique comment rejoindre la ville et ses plages depuis le terminal avant de commencer.

Ce qui n’a pas sa place dans le même programme

Un bon itinéraire tient autant à ce qu’on laisse de côté. Trois lieux sont régulièrement mêlés aux programmes nature de Da Nang et méritent d’être clairement séparés.

Ba Na Hills et le Golden Bridge. Le célèbre pont tenu par d’énormes mains de pierre se trouve dans les collines à l’ouest de Da Nang, à l’intérieur de Ba Na Hills, un complexe commercial qui a ouvert son pont en 2018. C’est une destination de type parc d’attractions, avec téléphériques, jardins et village à la française, ni un site patrimonial ni une excursion naturelle en grottes ou en montagne au sens de ce guide. Elle prend l’essentiel d’une journée à elle seule. Si elle figure sur votre liste, lisez notre guide des excursions à Ba Na Hills et au Golden Bridge et réservez-lui sa propre journée.

Grottes de Phong Nha. Le parc national de Phong Nha-Ke Bang, inscrit à l’UNESCO en 2003, abrite la grotte de Phong Nha, Paradise Cave et l’immense Son Doong. C’est un voyage complètement différent, à plusieurs heures de route au nord de Da Nang, qui relève d’un programme de plusieurs jours. Notre guide des excursions aux grottes de Phong Nha explique comment s’y rendre, et le guide de la grotte de Son Doong traite du permis d’expédition. Rien à Da Nang ne la remplace, et les grottes des Marble Mountains ne doivent être ni vendues ni comprises comme une version réduite de celle-ci.

Hoi An. La vieille ville et My Son se trouvent plus au sud et font l’objet d’un sujet à part. Si vous comparez les deux bases, la comparaison Hoi An ou Da Nang est le bon point de départ, et notre guide des excursions d’une journée depuis Hoi An et Da Nang présente ce qui s’intègre confortablement autour de l’une ou l’autre.

Pour un trajet plus panoramique dans la même région, la route du col de Hai Van entre Da Nang et Hue est un meilleur complément aux Marble Mountains qu’une visite de complexe. Voyez les excursions au col de Hai Van si la route côtière vous attire.

Quand y aller

Le centre du Vietnam a son propre calendrier, qui n’est pas celui de Hanoi ni de Hô Chi Minh-Ville.

• De février à août, c’est la période chaude et surtout sèche, la fenêtre la plus fiable pour les grottes, les points de vue et la côte. Les semaines les plus chaudes apportent un soleil fort dès le milieu de la matinée : un départ matinal compte plus que le mois exact.
• De septembre à décembre, c’est la saison des pluies. Les averses peuvent être fortes et persistantes, et les typhons et les inondations sont surtout probables en octobre et novembre. Les marches de pierre deviennent dangereuses quand elles sont mouillées, les grottes peuvent être fermées et les vues sur la mer disparaissent dans les nuages. Notre guide de la saison des pluies et des typhons au Vietnam et l’article sur la saison des typhons au centre du Vietnam détaillent à quoi s’attendre et comment s’organiser.
• Les week-ends et jours fériés attirent la foule locale. Le petit matin en semaine reste le moment le plus calme de toute l’année.

Si le temps tourne pendant votre séjour, une alternative en intérieur est plus sensée que de s’obstiner. Da Nang offre un bon choix de spas et d’adresses bien-être et quelques façons douces de passer un après-midi pluvieux, comme un rituel des pieds d’inspiration cham après une matinée d’escaliers.

Conseils pratiques

• Tenue. Couvrez épaules et genoux pour les pagodes et les sanctuaires troglodytes, et ôtez vos chaussures là où les panneaux le demandent.
• Eau et soleil. Une gourde rechargeable et un chapeau rendent bien service. L’eau du robinet n’est pas potable au Vietnam : achetez des bouteilles scellées ou utilisez une recharge filtrée.
• Objets de valeur. Gardez téléphones et sacs fermés dans les escaliers bondés ; le risque est faible, mais un téléphone qui tombe sur du marbre, lui, est bien réel.
• Guides. Un guide local apporte beaucoup devant les sanctuaires, où le symbolisme n’est pas expliqué par des panneaux. Si vous en engagez un à l’entrée, convenez du prix d’abord.
• Accès. Le site est à une courte course de taxi ou de VTC depuis le centre de Da Nang ou le front de mer, et tout aussi facile depuis Hoi An. Les applications comme Grab sont généralement le moyen le plus simple d’obtenir un tarif correct.
• Combiner avec mesure. Un site principal le matin et une après-midi tranquille, c’est un bon équilibre. Si vous ajoutez une orientation sur la ville, voyez les circuits dans Da Nang pour les options qui ne font pas double emploi avec les montagnes.

Pour davantage d’idées de grottes, de karst et de paysages à travers le pays, parcourez la catégorie grottes, karst et nature.

Marble Mountains et excursions nature à Da Nang : questions fréquentes

Combien de temps faut-il aux Marble Mountains ?

Deux à trois heures suffisent pour le pic principal, Thuy Son, avec ses grottes, ses pagodes et ses points de vue, à un rythme tranquille. Ajoutez une heure si vous voulez parcourir les ateliers de sculpture sur pierre au pied de la colline, et davantage si vous visitez aussi la grotte d’Am Phu.

Les Marble Mountains sont-elles inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO ?

Non. C’est un site national réputé, à la fois paysager et spirituel, mais il n’est pas inscrit à l’UNESCO. Les sites UNESCO voisins sont la vieille ville de Hoi An et le sanctuaire de My Son, tous deux inscrits en 1999.

La montée est-elle difficile ?

C’est une montée d’escaliers, pas une randonnée en montagne, mais les marches de pierre sont nombreuses, certaines usées et glissantes, et quelques passages de grotte ont un sol irrégulier. La plupart des visiteurs en forme raisonnable y arrivent. Un ascenseur dessert une partie de la montée sur le pic principal, mais il ne mène pas à tous les sites.

Quelle est la meilleure période pour les excursions nature à Da Nang ?

Le centre du Vietnam est chaud et surtout sec d’environ février à août, ce qui convient aux grottes, aux points de vue et à la côte. La saison des pluies s’étend approximativement de septembre à décembre, avec des typhons et des inondations surtout probables en octobre et novembre. Pendant les mois chauds, partez dès le lever du jour.

Peut-on combiner les Marble Mountains et Ba Na Hills en une journée ?

C’est possible, mais fatigant et déconseillé. Ba Na Hills est un complexe commercial dans les collines à l’ouest de Da Nang, qui occupe généralement l’essentiel d’une journée à lui seul. Les Marble Mountains s’associent bien plus confortablement à la plage de My Khe ou à Son Tra.

Peut-on visiter les grottes de Phong Nha depuis Da Nang en une journée ?

Pas confortablement. Le parc national de Phong Nha-Ke Bang se trouve à plusieurs heures de route vers le nord et constitue un tout autre voyage, à planifier de préférence avec une nuit sur place. Les grottes des Marble Mountains sont petites en comparaison, et les deux ne doivent pas être considérées comme interchangeables.

Les Marble Mountains conviennent-elles aux enfants et aux personnes âgées ?

Les enfants apprécient généralement les grottes et les grottos éclairés de lanternes. Les visiteurs plus âgés peuvent prendre l’ascenseur et rester sur les terrasses basses, mais les marches et les sols de grotte irréguliers exigent tout de même de bonnes chaussures et un pas lent.