Snorkeling aux îles Cham depuis Hoi An : ce qu'il faut savoir avant de réserver

Hoi An est connue pour ses rues éclairées de lanternes, ses tailleurs et ses cafés au bord de la rivière. À quelques encablures au large, les îles Cham offrent presque l’inverse : de l’eau salée, du récif, une poignée de plages tranquilles et une journée où la météo compte davantage que le programme. Cette page explique ce qu’est réellement une sortie snorkeling aux îles Cham depuis Hoi An, à qui elle convient et comment choisir entre les formules en bateau, sans rien promettre que la mer ne puisse garantir.

Ce que sont les îles Cham, et ce qu’elles ne sont pas

Les îles Cham se trouvent au large de la côte du centre du Vietnam, à portée de Hoi An et de Da Nang. Elles sont une réserve de biosphère de l’UNESCO. C’est la reconnaissance d’une façon dont les habitants vivent en harmonie avec un milieu marin et côtier fragile, et c’est un programme distinct du patrimoine mondial. Cela ne fait pas des îles un site du patrimoine mondial, et il vaut mieux distinguer les deux, car la ville où vous dormez n’est pas dans le même cas.

La vieille ville de Hoi An est un site du patrimoine mondial, inscrit en 1999 pour ses rues de port de commerce préservées, ses maisons en bois et le Japanese Covered Bridge. Le sanctuaire de My Son, un complexe de temples hindous cham situé à l’intérieur des terres, a été inscrit la même année. Les îles Cham, avec leurs récifs et leurs villages de pêcheurs, relèvent d’une tout autre catégorie. Pour un panorama complet de ce qui est inscrit ou non, le guide sites UNESCO au Vietnam fait le point.

Concrètement, cela implique deux choses pour vous. D’abord, vous allez dans un environnement protégé et vivant, où l’on pêche et où l’on cultive, pas sur la plage d’un parc d’attractions. Ensuite, le statut de réserve est une raison de se comporter avec soin : ne touchez pas le corail, ne marchez pas sur le récif, ne laissez aucun déchet.

À qui s’adresse cette excursion

C’est une journée pour le voyageur qui veut mettre la tête sous l’eau. Vous passerez plus de temps à regarder la mer que des bâtiments, et c’est précisément l’intérêt.

Elle vous convient si :

• vous voulez faire une pause loin de la vieille ville après des jours de marche, de temples et de tailleurs ;
• vous vous contentez d’équipements simples, d’un pont de bateau et d’une plage plutôt que d’un resort soigné ;
• vous aimez nager et pratiquer le snorkeling, ou souhaitez essayer avec un guide à proximité ;
• vous acceptez de dépendre de la mer : une sortie en bateau est une réservation que la météo peut annuler.

Elle vous convient moins si vous êtes sujet au mal de mer et n’aimez pas l’eau libre, si vos dates sont figées sur un seul jour sans marge, ou si vous recherchez surtout une ambiance de vie nocturne et de beach club. Ce n’est pas ce que proposent ces îles.

Pour ceux qui préfèrent rester au sec, les visites de la ville de Hoi An et les visites de la vieille ville de Hoi An et de My Son couvrent le volet patrimoine.

La saison décide de tout

Le centre du Vietnam n’obéit ni au calendrier du nord ni à celui du sud. Le centre est chaud et le plus souvent sec de février à août environ, période où les traversées sont les plus fiables et où la mer a le plus de chances d’être assez calme pour bien voir le récif.

La saison des pluies s’étend de septembre à décembre environ, avec des typhons et des inondations surtout probables en octobre et novembre. La mer devient agitée, les bateaux restent au port et les excursions sont annulées, parfois avec très peu de préavis. La vieille ville de Hoi An elle-même est inondée certaines années. Le guide de la saison des pluies et des typhons et l’article sur la saison des typhons dans le centre du Vietnam expliquent le phénomène, et le guide meilleure période pour visiter le Vietnam le replace par rapport au reste du pays.

Quelques conséquences pratiques :

Situation	Que faire
Voyage de février à août environ	Réservez une journée avec un peu de marge ; une journée de mer agitée reste possible
Voyage de septembre à décembre environ	Considérez la journée en bateau comme facultative et gardez des solutions de repli
Un seul jour fixe à Hoi An	Renseignez-vous sur la politique d’annulation et de report avant de payer
Sujet au mal de mer	Choisissez un jour qui paraît calme et prévenez l’équipage dès le départ

Ne bâtissez pas tout votre voyage autour d’une seule journée en bateau. Placez le snorkeling tôt dans votre séjour à Hoi An : si la mer dit non, il vous reste un autre jour pour réessayer.

À quoi ressemble une journée de snorkeling

Les détails varient d’un opérateur à l’autre ; lisez donc chaque fiche attentivement plutôt que de vous fier à une description générale. Le déroulé reste en général le même :

1. Prise en charge à votre hôtel ou à un point de rendez-vous, puis transfert jusqu’à la côte près de Hoi An, d’où partent les bateaux.
2. Une traversée en mer vers les îles, en speedboat ou en bateau plus lent selon la formule. La fiche indique le type d’embarcation ; ne le supposez pas.
3. Un ou plusieurs arrêts de snorkeling au-dessus du récif, avec masque, tuba et gilet de sauvetage normalement fournis et un guide dans l’eau ou à proximité.
4. Du temps à terre, qui comprend souvent un déjeuner simple et un moment sur une plage ou dans un village.
5. La traversée retour et le dépôt.

Je ne cite volontairement ni durées de traversée ni prix. Ils varient selon le bateau, la saison et l’opérateur, et la fiche que vous réservez est le seul endroit d’où ces chiffres doivent provenir. Vérifiez-les là, ainsi que l’année.

Speedboat ou bateau plus lent

Un bateau rapide raccourcit la traversée et laisse davantage de la journée dans l’eau. Un bateau plus lent est plus détendu et parfois moins cher, mais il grignote plus de temps. Aucun n’est « meilleur » : cela dépend de votre sensibilité au mouvement et du temps que vous voulez passer dans l’eau. Si le mal de mer vous inquiète, une traversée plus courte est généralement plus facile, même si une mer très agitée met tout le monde à l’épreuve.

L’option barbecue de fruits de mer

Certaines excursions ajoutent un barbecue de fruits de mer sur l’île. Si un long déjeuner sans hâte fait partie de l’attrait, regardez la fiche qui l’inclut. Si vous préférez rester plus longtemps dans l’eau, choisissez la version plus simple, centrée sur le snorkeling. Signalez aussi vos allergies et besoins alimentaires à la réservation, pas sur le bateau.

Choisir parmi les excursions disponibles

Quatre sorties en bateau sont pertinentes ici ; elles diffèrent surtout par le type d’embarcation, ce qui est inclus et le rythme de la journée.

• L’excursion snorkeling en bateau rapide depuis Hoi An est la première à regarder si vous voulez une traversée courte et une journée centrée sur l’eau.
• Une excursion snorkeling aux îles Cham au départ de Hoi An et de Da Nang est utile si vous partagez votre séjour entre les deux villes et voulez une prise en charge qui convienne à l’une comme à l’autre.
• La journée snorkeling avec barbecue de fruits de mer sur l’île convient aux voyageurs pour qui le repas fait partie de la journée.
• Une journée de type safari de récif autour des îles est une autre option pour ceux qui veulent une sortie davantage tournée vers le récif.

Lisez attentivement ce qui est inclus dans chacune. Regardez ce que la fiche dit du point de rendez-vous, de l’embarcation, du matériel de sécurité, des repas, du format petit ou grand groupe, et de ce qui se passe par mauvais temps. Ces détails comptent plus que le nom en gros titre.

Préparer la journée

Vous serez au soleil et dans l’eau salée : préparez-vous en conséquence.

• Protection solaire. Chapeau, lycra anti-UV ou haut de bain à manches longues, et crème solaire. L’eau et le pont du bateau amplifient le soleil, même par temps nuageux.
• Maillot de bain et serviette. Beaucoup de bateaux ne fournissent ni l’un ni l’autre ; vérifiez la fiche.
• Un sac étanche ou une pochette pour téléphone. Tout finit mouillé.
• Des espèces. Les cartes passent dans les hôtels et chez les grands opérateurs, mais les petits achats sur l’île se règlent souvent en liquide, comme partout au Vietnam. Le guide argent au Vietnam explique comment s’y prendre.
• Un remède contre le mal des transports si vous savez que vous en avez besoin, à prendre avant d’embarquer et non après.
• Une assurance voyage qui couvre les activités nautiques. Voir assurance voyage Vietnam pour savoir quoi vérifier.

Si vous vous demandez ce qui doit aller dans vos bagages, la liste de bagages pour le Vietnam est un bon point de départ.

Dans l’eau

Écoutez le guide. Gardez le gilet de sauvetage, restez avec le groupe, et ne vous tenez pas sur le corail et ne le touchez pas : cela abîme le récif et peut vous couper. Ne poursuivez pas les poissons et ne les nourrissez pas. Si vous n’êtes pas sûr de vous, dites-le ; un bon équipage vous gardera près du bateau ou du guide.

Intégrer la sortie à votre séjour à Hoi An

Hoi An est une ville compacte et la journée en bateau fait un bon contrepoint à la vieille ville. Pour un séjour de plusieurs jours, un rythme raisonnable est le suivant : un ou deux jours dans la vieille ville et aux alentours, une journée en bateau tôt dans le séjour, et un jour de réserve au cas où la mer s’en mêle. Si vous hésitez sur où loger, le guide où loger à Hoi An présente les quartiers, et la comparaison Hoi An ou Da Nang aide à choisir entre les deux. L’aéroport qui dessert les deux villes est celui de Da Nang, à environ 45 minutes de Hoi An ; voir transferts depuis l’aéroport de Da Nang pour l’arrivée.

D’autres sorties depuis la même base sont rassemblées dans excursions d’une journée depuis Hoi An et Da Nang, et la liste plus large des activités se trouve sur que faire à Hoi An. La page de catégorie îles et snorkeling regroupe des sorties similaires ailleurs dans le pays.

Ni Nha Trang, ni Phu Quoc

On est tenté de croire que tout le snorkeling aux îles du Vietnam se vaut. Ce n’est pas le cas.

Nha Trang a ses propres îles, accessibles depuis une autre partie de la côte sud-centrale. Ses pluies arrivent plus tard, d’octobre à décembre environ, et ses vols atterrissent à l’aéroport de Cam Ranh, pas à Da Nang. C’est un autre voyage avec un autre calendrier, et il a sa propre page sur les îles de Nha Trang et le snorkeling. N’utilisez pas l’un pour planifier l’autre.

Phu Quoc se trouve dans le golfe de Thaïlande, à l’extrême sud, avec une saison sèche de novembre à avril environ et une côte ouest agitée en saison humide. Elle est traitée dans Phu Quoc : îles et snorkeling. Les îles Cham ne sont ni l’une ni l’autre ; la façon la plus honnête de les décrire est comme la journée en mer de la côte centrale : proche de Hoi An, tributaire du calendrier du centre et plus calme que les grandes îles balnéaires.

Pour une idée plus large des meilleurs sables et des plus belles eaux du pays, le guide meilleures plages du Vietnam les compare par région.

Garder des attentes réalistes

Quelques points à dire franchement, pour que la journée ne déçoive pas :

• La visibilité varie. La clarté de l’eau dépend de la météo récente, de la houle et de l’arrêt lui-même. Une journée claire est un plaisir ; une journée trouble, c’est simplement la mer.
• Ce n’est pas une sortie de plongée. C’est du snorkeling depuis un bateau, selon un programme de groupe.
• Il peut y avoir du monde. Les arrêts populaires peuvent être fréquentés, surtout en saison sèche. Les départs matinaux et les petits groupes sont généralement plus agréables.
• Les équipements sont simples. Attendez-vous à des toilettes et des vestiaires rudimentaires, pas à un resort.
• La météo a le dernier mot. Une annulation, c’est l’opérateur qui fait son travail, pas un affront.

Ces réserves sont le prix d’une journée qui ressemble à un vrai bout de côte plutôt qu’à une attraction. Pour beaucoup de voyageurs, c’est exactement le contraste dont Hoi An a besoin.

Questions sur le snorkeling aux îles Cham depuis Hoi An

Les îles Cham sont-elles classées au patrimoine mondial de l’UNESCO ?

Non. Les îles Cham sont une réserve de biosphère de l’UNESCO, un programme distinct du patrimoine mondial. La vieille ville de Hoi An, elle, est inscrite au patrimoine mondial depuis 1999, tout comme le sanctuaire de My Son la même année.

Quelle est la meilleure période pour faire du snorkeling aux îles Cham ?

Le centre du Vietnam est chaud et le plus souvent sec de février à août environ, période où les traversées sont les plus fiables. La saison des pluies, avec typhons et mer agitée, s’étend de septembre à décembre environ et peut faire annuler les bateaux au dernier moment.

Que se passe-t-il si mon excursion est annulée à cause de la météo ?

Les opérateurs annulent lorsque la mer n’est pas sûre. Demandez avant de payer quelle est la politique : une autre date ou un remboursement vous sera-t-il proposé ? Gardez aussi une journée de marge dans votre séjour à Hoi An pour qu’une annulation ne vous coûte pas la sortie.

Nha Trang est-elle une alternative aux îles Cham ?

Pas vraiment. Nha Trang a ses propres îles, accessibles depuis une autre côte, avec des pluies plus tardives (d’octobre à décembre environ), et ses vols atterrissent à l’aéroport de Cam Ranh. C’est un autre voyage, traité sur sa propre page.

Faut-il être un bon nageur ?

Vous devez être à l’aise en eau libre. Les gilets de sauvetage sont normalement fournis et les guides restent avec le groupe, mais un arrêt de snorkeling en mer n’a rien d’une piscine : dites honnêtement à l’équipage quelle est votre aisance.

Puis-je combiner les îles avec une soirée dans la vieille ville de Hoi An ?

Oui. La plupart des visiteurs font la journée en bateau, puis passent la soirée dans la vieille ville. Prévoyez simplement du temps pour vous reposer : une journée de soleil, de sel et d’air marin est fatigante.