Si parla inglese in Vietnam? Cosa ho trovato davvero

Cavarsela in inglese: il quadro onesto, visto sul posto

Mi fanno questa domanda prima di quasi ogni viaggio: l’inglese basterà? La mia risposta è sì, con un asterisco. Nei posti in cui i visitatori dormono, mangiano e prenotano i tour, l’inglese si trova facilmente. Basta allontanarsi di qualche strada da quella bolla, o uscire del tutto dalle grandi città, e vi ritroverete presto a indicare, mimare e ridere. Non è un problema. Fa parte del viaggio.

Il primo equivoco da chiarire: non è scritto in caratteri cinesi

Molti viaggiatori alla prima esperienza pensano che il vietnamita, sulla pagina, somigli al cinese o al giapponese. Non è così. Il vietnamita è la lingua ufficiale e si scrive con l’alfabeto latino, con segni aggiuntivi (diacritici) sopra e sotto le lettere. Il sistema si chiama quoc ngu.

Conta più di quanto si pensi. Cartelli stradali, menu, nomi dei negozi e destinazioni degli autobus sono tutti leggibili. Potete copiare il nome di un luogo in un’app di mappe, confrontarlo lettera per lettera con un’insegna e leggere un indirizzo ad alta voce, male ma in modo riconoscibile. Provate a fare lo stesso in un paese dove non si riescono nemmeno a distinguere due insegne.

Ciò che l’alfabeto latino non dà sono i toni. La stessa sillaba può significare cose diverse a seconda dell’altezza della voce, ed è per questo che le persone possono non capire una parola che avete letto perfettamente. Non prendetela sul personale. Mostratela per iscritto.

Dove l’inglese funziona bene

Per la mia esperienza, l’inglese è affidabile in queste situazioni:

• Hotel e pensioni. Il personale della reception nelle principali destinazioni, come Hanoi, Hoi An e Ho Chi Minh City, se la cava in genere con check-in, indicazioni e consigli in inglese. Gli homestay possono essere più variabili, ma i padroni di casa sono di solito molto disponibili a provarci.
• Agenzie di tour e tour organizzati. Gli uffici prenotazioni e le guide che lavorano con i visitatori stranieri parlano inglese per mestiere. Le guide sono spesso i migliori interpreti che incontrerete: traducono volentieri un menu o una conversazione con un venditore.
• Ristoranti turistici e caffè. I menu hanno spesso la versione in inglese, a volte con le foto, e il personale prende l’ordinazione senza problemi.
• I giovani delle città. Studenti e giovani professionisti hanno spesso voglia di esercitarsi, e alcune delle mie conversazioni più belle sono nate così, davanti a un caffè.

Quanto inglese incontrerete dipende dal luogo, dalla persona e dalla giornata. Non fingerò di darvi una statistica. Consideratelo una tendenza, non una promessa.

Dove l’inglese finisce

Ecco dove ho dovuto più spesso passare al piano B:

• Mercati e bancarelle. I venditori conoscono i numeri e qualche parola, ma poco di più. Una calcolatrice o lo schermo del telefono risolvono in fretta la trattativa sul prezzo.
• La campagna e le montagne. Nei villaggi attorno a Sapa o sul Ha Giang loop ho incontrato persone calorose con pochissima lingua in comune. Molti visitatori vanno con una guida o con un easy rider proprio per questo.
• Molti autisti. I tassisti e i moto-taxi spesso parlano solo poche parole di inglese. Ne parlo più avanti e nella mia nota su Grab e taxi.
• Locali di quartiere. Il localino con gli sgabelli di plastica e senza menu è di solito il posto dove si mangia meglio. Si indica, si alzano le dita, si sorride.
• Uffici pubblici, stazioni dei treni e degli autobus. Il personale può non parlare inglese, e i cartelli scritti sono spesso tradotti solo in parte.

Quello che faccio davvero: cinque soluzioni che funzionano

1. Un’app di traduzione, con il pacchetto offline scaricato

Ne tengo una sul telefono con il vietnamita scaricato per l’uso offline. La modalità fotocamera, che traduce un menu o un cartello in tempo reale, è la funzione che uso di più. Scrivete frasi brevi e semplici. «Dov’è la stazione degli autobus?» funziona meglio di una frase lunga e ricercata.

2. Indirizzi e nomi mostrati sul telefono

Non provo mai a pronunciare un indirizzo. Salvo il nome e l’indirizzo di ogni hotel e ristorante in vietnamita, pronti da mostrare, nell’app delle note. Un punto sulla mappa è ancora meglio. Avere i dati mobili rende tutto molto più facile, quindi date un’occhiata alla mia guida su eSIM e SIM card prima di partire.

3. Il biglietto da visita dell’hotel

Prendete il biglietto da visita del vostro hotel fin dal primo giorno. Se vi perdete, un biglietto con nome e indirizzo in vietnamita vi riporterà indietro, a chiunque lo mostriate. Chiedo anche alla reception di scrivermi su un foglietto, in vietnamita, i nomi di due o tre posti che ho in programma di visitare.

4. Qualche parola di cortesia

Non serve essere fluenti. Queste poche parole bastano a cambiare il clima di uno scambio:

Italiano	Vietnamita	Pronuncia approssimativa
Buongiorno	Xin chào	sin ciao
Grazie	Cảm ơn	gam an
Scusi / permesso	Xin lỗi	sin loi
Sì	Vâng (nord) / Dạ (cortese)	vang / ia
No	Không	kom
Quanto costa?	Bao nhiêu?	bao nhieu

La mia pagina sulle frasi in vietnamita per viaggiatori va più a fondo. Per esperienza, le persone si illuminano quando ci provate, anche con un tono sbagliato. Per il quadro più ampio delle buone maniere, c’è etichetta e usanze.

5. Gesti, numeri e pazienza

Le dita per le quantità, la calcolatrice del telefono per i prezzi e un sorriso. I prezzi si dicono in grandi numeri di dong, quindi averli scritti evita molta confusione. Aiuta anche avere con sé un po’ di contanti in piccoli tagli, come spiego in serve il contante in Vietnam.

Colmare il divario linguistico con una guida

Nei giorni in cui non voglio negoziare ogni cosa, una guida cambia l’esperienza. Un tour gastronomico è un buon esempio: una persona che parla entrambe le lingue vi porta a bancarelle a cui non avreste mai osato avvicinarvi e vi spiega che cosa state mangiando. Un tour di street food è il tipo di uscita in cui le barriere linguistiche semplicemente spariscono. Ecco le attività in cui, secondo me, una guida che parla inglese conta di più:

• Una passeggiata privata di street food a Hanoi in cui la guida ordina e spiega ogni piatto.
• Un tour di cucina con partenza da Hoi An, dove il formato cucinare e mangiare rende la lingua quasi irrilevante.
• Una gita di un giorno in piccolo gruppo da Hanoi a Ninh Binh, utile se preferite non occuparvi della conversazione sui trasporti.

Per una scelta più ampia di uscite gastronomiche, la mia guida alla cucina vietnamita spiega che cosa ordinare in ogni regione e vale la pena di salvarla sul telefono.

Qualche abitudine che fa risparmiare tempo

• Parlate lentamente e usate parole semplici. Modi di dire e battute viaggiano raramente.
• Scrivete i numeri. Ascoltarli è più difficile che leggerli.
• Dite la destinazione due volte, una in inglese e una come è scritta. Poi mostratela.
• Confermate con un cenno amichevole e il pollice in su, che è compreso quasi ovunque.
• Non alzate la voce. Il volume non aiuta; lo schermo del telefono sì.

Se viaggiate da soli, nulla di tutto questo dovrebbe preoccuparvi. Ho scoperto che i problemi di lingua portano spesso ai momenti più belli. Le mie note sul viaggio in solitaria approfondiscono il tema, e la guida la prima volta in Vietnam copre il resto delle nozioni di base.

Si parla inglese in Vietnam: le domande che sento più spesso

Il vietnamita si scrive con i caratteri cinesi?

No. Il vietnamita usa l’alfabeto latino con i segni diacritici, chiamato quoc ngu. Si possono leggere le parole ad alta voce, anche se i toni richiedono pratica.

Posso cavarmela con l’inglese a Hanoi e a Ho Chi Minh City?

Sì, in hotel, agenzie di tour, ristoranti turistici e caffè. Fuori da questi luoghi preparatevi a usare gesti, un’app di traduzione e indirizzi mostrati sul telefono.

I tassisti e gli autisti delle app parlano inglese?

Spesso poco. Con un’app di ride-hailing la destinazione è già nella prenotazione, quindi di rado serve parlare. Con gli altri taxi, mostrate l’indirizzo sul telefono.

Quale app di traduzione conviene usare?

Va bene qualsiasi app che gestisca il testo vietnamita e abbia la modalità fotocamera e un pacchetto offline. Scaricate la lingua offline prima di partire, perché in campagna il segnale mobile può essere instabile.

Vale la pena imparare un po’ di vietnamita prima di partire?

Bastano poche parole di cortesia, e sono davvero apprezzate. Ciao, grazie, scusi e i numeri vi porteranno lontano.

Che cosa faccio se ho un problema e nessuno mi capisce?

Mostrate un biglietto scritto o il biglietto da visita dell’hotel e chiedete al personale di telefonare per voi. In caso di emergenza i numeri sono 113 per la polizia, 114 per i vigili del fuoco e 115 per l’ambulanza.