Hanoi of Ho Chi Minhstad: welke kies je als je maar één stad kunt kiezen

Twee steden, één land en een flinke afstand ertussen

Eerst even de meest gemaakte verwarring uit de weg. Hanoi is de hoofdstad van Vietnam. Ho Chi Minhstad, dat bijna iedereen nog steeds Saigon noemt, is de grootste stad en de economische motor van het land, maar is nooit de hoofdstad van het huidige Vietnam geweest. Hue was tot 1945 de keizerlijke hoofdstad, wat de verwarring nog groter maakt.

Het tweede wat mensen onderschatten is de afstand. De twee steden liggen over de weg of het spoor ongeveer 1.700 km uit elkaar. Een binnenlandse vlucht duurt ongeveer twee uur; de Reunification Express doet er meer dan dertig over. Je springt dus niet even naar Saigon voor een dagje.

Heb je tijd voor allebei, dan verbindt de reisroute van één week ze met een vlucht. Deze pagina is voor iedereen die moet kiezen, en ik ga je geen beleefd gelijkspel voorschotelen.

Mijn oordeel in één alinea

Kies Hanoi als je voor het eerst komt, van geschiedenis en sfeer houdt of de landschappen van het noorden binnen handbereik wilt hebben. Kies Ho Chi Minhstad als je gek bent op de energie van een grote stad, de oorlogsjaren wilt begrijpen, de Mekong Delta wilt zien of reist tijdens de winter in het noorden. Mocht ik er voor een eerste reis maar één mogen houden, dan zou het Hanoi zijn, en ik leg uit waarom.

Hoe Hanoi aanvoelt

Hanoi is een stad die je beloont als je langzaam loopt. De Old Quarter is een wirwar van smalle straten die nog steeds losjes naar ambacht zijn ingedeeld, en het ochtendleven rond het Hoan Kiem-meer, met tai chi en hardlopers, is een van mijn favoriete beelden van het land. Op korte afstand vind je het Franse kwartier met het Opera House, daarna Ba Dinh met het Ho Chi Minh-mausoleum en de keizerlijke citadel van Thang Long, sinds 2010 een UNESCO-werelderfgoedlocatie.

De Tempel van de Literatuur, gesticht in 1070, geeft de stad een rustig, geleerd hoekje dat Saigon simpelweg niet heeft. Hanoi voelt ouder, gelaagder en iets terughoudender. De stad kent ook vier seizoenen, wat belangrijker is dan mensen denken: de herfst is heerlijk, terwijl december tot februari koel en grijs kan zijn, rond de 13 tot 20 graden. Neem een trui mee.

Het eten is hier op zich al een reden om te komen. Pho, bun cha, cha ca en eierkoffie zijn klassiekers uit het noorden, en een begeleide avond is de makkelijkste manier om ze te leren kennen. Ik zou beginnen met een privé-streetfoodtour in plaats van in je eentje tussen de plastic krukjes te gokken, en daarna de Vietnamese eetgids lezen om verder te ontdekken.

Hoe Saigon aanvoelt

Saigon is luider, sneller en zelfverzekerder. District 1 is het zwaartepunt: Ben Thanh Market, het Reunification Palace, het Centraal Postkantoor en de Notre-Dame-basiliek, die al lange tijd in restauratie is. De wandelstraat Nguyen Hue loopt ‘s avonds vol met gezinnen, en Landmark 81 laat zien dat dit een jonge, ambitieuze metropool is. Voor een overzicht van de wijken is mijn uitleg over de districten de beste plek om te beginnen.

De geschiedenis weegt hier zwaarder. Het War Remnants Museum is geen gemakkelijk bezoek en is dat ook niet bedoeld te zijn. Buiten de stad liggen de Cu Chi Tunnels ongeveer 60 tot 70 km naar het noordwesten, en de gids over Cu Chi-tours legt de twee locaties uit: Ben Dinh (drukker) en Ben Duoc (rustiger).

Het weer is eenvoudig: geen winter, het hele jaar 25 tot 35 graden, droog van ongeveer december tot april en nat van ongeveer mei tot november, meestal in de vorm van korte buien aan het eind van de middag. Wil je ontsnappen aan een Europese januari, dan is dit de stad die ik zou kiezen.

Naast elkaar gezet

	Hanoi	Ho Chi Minhstad (Saigon)
Rol	Hoofdstad	Grootste stad, economisch centrum
Karakter	Historisch, gelaagd, goed te belopen	Snel, modern, uitgestrekt
Klimaat	Vier seizoenen, koele grijze winter	Tropisch, geen winter
Beste seizoen	Oktober tot november	December tot april
Bekendste bezienswaardigheden	Old Quarter, Hoan Kiem, mausoleum, Tempel van de Literatuur	District 1, Ben Thanh, War Remnants Museum, Cholon
Bekendste dagtrips	Ha Long Bay, Ninh Binh	Cu Chi Tunnels, Mekong Delta
Luchthaven naar centrum	Noi Bai, ongeveer 25 tot 35 km	Tan Son Nhat, ongeveer 7 km

Welk type reiziger ben jij?

De first-timer die het “echte” Vietnam wil. Hanoi. De mix van erfgoed, eten en dagtrips is moeilijk te overtreffen, en de dagtrips vanuit Hanoi omvatten Ha Long Bay en Ninh Binh, allebei UNESCO-locaties. Houd er rekening mee dat Train Street beperkt toegankelijk is en soms gesloten, zoals ik uitleg in wat je moet weten over Train Street in Hanoi.

De reiziger die energie, nachtleven en variatie zoekt. Saigon. Rooftopbars, enorme markten en eten in elk steegje. Een begeleide foodtour per scooter is de snelste manier om te zien hoe de stad ‘s avonds eet, en de Saigon-streetfoodgids noemt nog meer mogelijkheden.

De geschiedenisliefhebber. Eerlijk gezegd een gelijkspel, afhankelijk van welke geschiedenis je zoekt. Hanoi biedt eeuwen aan dynastieën en het politieke centrum van het moderne Vietnam; Saigon biedt de oorlog. Is je interesse keizerlijk en filosofisch, dan Hanoi. Gaat het om het conflict van de twintigste eeuw, dan Saigon.

De reiziger die natuur wil. Hanoi, ternauwernood, omdat Ha Long Bay, Ninh Binh en de bergen van het noorden allemaal bereikbaar zijn. De natuur van Saigon is de Mekong Delta, een ander, zachter genoegen; zie de dagtrips vanuit Ho Chi Minhstad.

De winterontvluchter. Saigon, zonder aarzeling.

De reiziger die rustig aan doet, stellen en ouderen. Hanoi, als je van sfeer houdt en de koelere maanden niet erg vindt; Saigon als warmte welkom is. In beide gevallen neemt een privé-tour op maat met een lokale gids de stress weg uit de drukste straten van Hanoi.

De eerlijke kanttekeningen

Hanoi kan de eerste dag wat gesloten overkomen; de prijzen in de Old Quarter liggen opgeblazen hoog en het verkeer is meedogenloos. Saigon kan aanvoelen als veel beton en veel lawaai, en telefoonroof vanaf passerende motorfietsen is een reëel risico, dus houd je telefoon weg van de stoeprand. In beide steden is kraanwater niet drinkbaar, speelt contant geld nog steeds een rol bij streetfood, en hangen de inreisregels af van je nationaliteit, dus raadpleeg het officiële immigratieportaal of het reisadvies van je eigen overheid, en zie de visumgids.

Twijfel je nog, dan zal de bredere vraag noord- of zuid-Vietnam en de beste reistijd je sneller helpen dan welke stedenvergelijking ook.

Hanoi of Ho Chi Minhstad: antwoorden op je vragen

Is Ho Chi Minhstad de hoofdstad van Vietnam?

Nee. Hanoi is de hoofdstad. Ho Chi Minhstad, door velen nog steeds Saigon genoemd, is de grootste stad en het economische centrum, en Hue was slechts tot 1945 de keizerlijke hoofdstad.

Kan ik Hanoi en Ho Chi Minhstad allebei zien op een korte reis?

Ja, maar alleen met een binnenlandse vlucht van ongeveer twee uur. Met de trein duurt de reis meer dan dertig uur, dus het is nooit een dagtrip.

Welke stad is het beste voor een eerste bezoek aan Vietnam?

Voor de meeste first-timers raad ik Hanoi aan, omdat de stad de Old Quarter, de Tempel van de Literatuur en een gemakkelijke verbinding met Ha Long Bay en Ninh Binh combineert.

Welke stad is warmer in de winter?

Ho Chi Minhstad. Er is geen winter en het blijft het hele jaar ongeveer 25 tot 35 graden, terwijl het in Hanoi van december tot februari koel en grijs is, rond de 13 tot 20 graden.

Welke stad is het beste voor eten?

Geen van beide wint duidelijk. Hanoi is de thuishaven van pho, bun cha en eierkoffie; Saigon blinkt uit in com tam, banh xeo en ca phe sua da. Eet in elke stad het lokale gerecht.

Wanneer is de beste tijd om elke stad te bezoeken?

Hanoi is op zijn mooist in de herfst, in oktober en november. Ho Chi Minhstad is het best in het droge seizoen, ongeveer van december tot april. Februari tot april is voor beide steden redelijk geschikt.