Vietnam in één week: Hanoi, Ninh Binh, Ha Long-baai en Hoi An

Een week, drie keuzes

Zeven dagen is genoeg om echt iets van Vietnam te zien, maar niet om alles te zien. Het land strekt zich over ongeveer 1.650 km uit van de Chinese grens tot de Mekong-delta, en de twee grote steden, Hanoi in het noorden en Ho Chi Minhstad in het zuiden, liggen over de weg of het spoor zo’n 1.700 km uit elkaar. Wie beweert dat het land in een week past, laat stilzwijgend de uren op het vliegveld weg.

Deze route aanvaardt dat. De eerste vijf dagen blijf je in het noorden, waar Hanoi, Ninh Binh en de Ha Long-baai binnen een paar uur van elkaar liggen over de weg. Daarna volgt één bewuste sprong naar het midden, naar Hoi An. Meer wordt er niet geprobeerd.

Drie dingen blijven er bewust uit:

• Ho Chi Minhstad en het zuiden. Saigon is geen stop die je er onderweg even bij neemt. Wil je de stad toch zien, lees dan de route van tien dagen of plan de Mekong-delta in drie dagen los daarvan.
• Hue. De voormalige keizerlijke hoofdstad ligt tussen Hanoi en Hoi An en verdient een eigen nacht. Ze hoort thuis in de langere routes.
• Sapa en de bergen van het noorden. Daar zijn drie of vier dagen voor nodig, en dat is het werk van de route door Noord-Vietnam.

Waarom niet met de trein

De Reunification Express is een van de grote treinreizen van Azië, en het stuk van Hue naar Da Nang langs de kust is het mooiste. Maar van Hanoi naar Saigon duurt het meer dan dertig uur in een slaapcoupé, en zelfs het stuk Hanoi–Da Nang is een nacht en het grootste deel van een ochtend. Op zeven dagen is dat een vijfde van je reis op één trein.

Daarom neemt het vliegtuig de enige lange etappe voor zijn rekening: Hanoi naar Da Nang, ongeveer 1 u 15. Al het andere gaat over de weg in korte, comfortabele etappes. Heb je meer tijd en houd je van treinen, dan legt de gids voor treinreizen in Vietnam uit hoe de slaapplaatsen werken, en de gids voor binnenlandse vluchten behandelt het boeken en de bagageregels.

De route in één oogopslag

Dag	Waar	Hoofdactiviteit	Overnachting
1	Hanoi	Old Quarter, Hoan Kiem-meer, streetfood	Hanoi
2	Hanoi	Ba Dinh, Literatuurtempel, West Lake	Hanoi
3	Ninh Binh	Transfer over de weg, boten van Trang An, Mua Cave	Ninh Binh
4	Ninh Binh naar Ha Long	Tam Coc of Hoa Lu, weg naar de baai, inschepen voor de cruise	Op de boot
5	Ha Long naar Hoi An	Ochtend op de baai, weg naar Hanoi, avondvlucht	Hoi An
6	Hoi An	Oude stad, rivier, lantaarns, strand van An Bang	Hoi An
7	Hoi An	Rustige ochtend, transfer naar Da Nang, vervolgvlucht	Vertrek

Dag 1 — Hanoi: Old Quarter en Hoan Kiem-meer

Je landt op Noi Bai, zo’n 25 tot 35 km ten noorden van het centrum; de rit duurt 45 tot 70 minuten, en de gids voor transfers vanaf het vliegveld van Hanoi zet de mogelijkheden op een rij. Noch het vliegveld noch de stad heeft een treinverbinding, dus de keuze is een taxi, een app voor ritten of een vooraf geboekte auto.

Zet je bagage neer in een hotel bij het Hoan Kiem-meer en ga te voet op pad. Het meer is de huiskamer van de stad: hardlopers bij zonsopgang, tai chi om zeven uur, stelletjes op de bankjes na het donker. Steek de rode Huc Bridge over naar de Ngoc Son-tempel en stap dan de Old Quarter in, een raster van straten dat nog altijd losjes is ingedeeld naar het ambacht dat ze ooit dienden. De gids voor de Old Quarter wijst de mooiste steegjes aan.

Eet vroeg en vaak. Pho als ontbijt, bun cha als lunch en ‘s middags een eierkoffie in een café op de eerste verdieping. Hanoi is de plek om te leren dat het eten in elke regio anders is, een punt dat de gids voor de Vietnamese keuken uitgebreider uitwerkt.

Een straat oversteken vraagt om een rustig, voorspelbaar tempo. Ren niet, blijf niet staan en laat de scooters om je heen stromen.

Dag 2 — Hanoi: Ba Dinh, de Literatuurtempel en West Lake

Besteed de tweede ochtend aan Ba Dinh, het politieke hart van het land. Het Ho Chi Minh-mausoleum is het middelpunt, met een lange rij, een strikte kledingcode en een jaarlijkse sluiting voor onderhoud, dus controleer de openingsdagen voordat je er je planning op afstemt. Vlakbij is de Keizerlijke Citadel van Thang Long, sinds 2010 UNESCO-werelderfgoed, het rustigere en interessantere bezoek, met archeologische lagen die ruim duizend jaar teruggaan.

Neem na de lunch een auto naar de Literatuurtempel, gesticht in 1070 en gewijd aan Confucius en de wetenschap. De vijf binnenplaatsen en de stenen stèles op de ruggen van schildpadden zijn een uur waard. Sluit af bij West Lake rond zonsondergang, met een wandeling langs de oever naar de Tran Quoc-pagode.

Train Street staat in veel reisgidsen, maar de toegang is beperkt en wordt door de autoriteiten af en toe afgesloten. Lees wat je moet weten over Train Street in Hanoi en beschouw het als een mogelijke bonus, niet als een vast onderdeel van het plan. Voor de andere avonden stelt de gids voor stadstours in Hanoi begeleide opties voor als je liever een chauffeur en een verhaal hebt.

Dag 3 — Ninh Binh: Trang An en Mua Cave

Vertrek rond 8:00 uur uit Hanoi naar Ninh Binh, zo’n 100 km naar het zuiden, een rit van twee tot drie uur afhankelijk van het verkeer. Ninh Binh wordt soms “Ha Long-baai op het land” genoemd: kalkstenen torens die uit de rijstvelden oprijzen, rivieren die ertussendoor kronkelen en grotten waar boten doorheen varen.

Het hoogtepunt is het Trang An Landscape Complex, sinds 2014 een UNESCO-site. Een roeiboot brengt je in ongeveer twee uur door een reeks grotten en overstroomde dalen. Ga in de vroege namiddag, als de drukte van de ochtend is afgenomen. Een begeleide jeeptour met kajakken en lunch is een gemakkelijke manier om de wijdere omgeving te verkennen als je het liever niet zelf regelt.

Klim aan het eind van de middag de 500 stenen treden van Mua Cave op voor het mooiste uitzicht van de provincie, en blijf boven voor de zonsondergang. Slaap in Ninh Binh. De gids voor Ninh Binh noemt de verblijfplaatsen, van kleine homestays tussen de rijstvelden tot resorts aan de rivier.

Dag 4 — Ninh Binh naar de Ha Long-baai

Dit is de langste wegdag van de reis. Besteed de vroege ochtend aan een fietstocht rond Tam Coc of aan de oude hoofdstad Hoa Lu en rij dan naar de Ha Long-baai. De baai ligt zo’n 150 tot 180 km ten oosten van Hanoi en vanaf Ninh Binh duurt de rit ongeveer vier tot vijf uur, dus vertrek tegen het eind van de ochtend en bevestig je inscheeptijd bij de organisator.

De meeste cruises met overnachting scheppen rond het middaguur in, en sommige accepteren een latere aankomst. Controleer dat voordat je boekt, niet op de dag zelf. Een korte cruise van twee dagen vanaf Hanoi is het juiste formaat voor een reis van zeven dagen: één nacht op het water, kajakken of zwemmen, een grotbezoek en een avond op het dek. Past de timing niet, dan kun je met een bus van Hanoi naar Ha Long in plaats daarvan op je eigen tempo aansluiten bij een dagcruise.

De gids voor cruises met overnachting legt uit hoe je kiest tussen budget-, middenklasse- en luxeboten. De Ha Long-baai werd in 1994 door UNESCO ingeschreven en in 2023 uitgebreid met de archipel van Cat Ba. Ze is druk bezocht, en de rustigere Lan Ha-baai en Bai Tu Long-baai bieden een alternatief als je minder boten wilt.

De tyfoonkanttekening

Een cruise door de Ha Long-baai kan door een tyfoon worden geannuleerd, en het risico loopt grofweg van juli tot september. Als een storm nadert, sluiten de autoriteiten de baai voor boten, soms met minder dan een dag van tevoren. Sluit een verzekering af die de cruise dekt, kies waar mogelijk een restitueerbaar tarief en lees de gids over regentijd en tyfoons voordat je je vastlegt. Buiten die maanden is het grootste gevaar een grijze, nevelige winterlucht.

Dag 5 — Van Ha Long naar Hoi An

Word vroeg wakker op het water, want de baai is op haar mooist voordat de andere boten arriveren. De meeste cruises leggen aan het eind van de ochtend aan. Vanaf de pier duurt de rit naar Noi Bai drieënhalf tot vier uur, dus boek een vlucht naar Da Nang ‘s avonds, niet ‘s middags. Koop geen ticket voor vroeger dan ongeveer 18:00 uur.

Dit is de enige krappe dag van de week. Een vertraagde boot of een slechte weg kan je de vlucht kosten, dus boek een wijzigbaar tarief en houd marge. De gids voor transfers vanaf het vliegveld van Da Nang behandelt de laatste etappe: het vliegveld van Da Nang ligt een paar minuten van de stad en ongeveer 45 minuten van Hoi An. Kom aan, check in en eet een late kom cao lau, het lokale noedelgerecht dat je zo nergens anders vindt.

Dag 6 — Hoi An

De oude stad van Hoi An is UNESCO-werelderfgoed, ingeschreven in 1999, en haar oude straten zijn op hun best bij zonsopgang, voordat de groepen arriveren, en opnieuw na het donker, wanneer de lantaarns branden. Loop naar de Japanse overdekte brug, de verenigingshallen van de Chinese handelsfamilies en de gele koopmanshuizen langs de rivier.

Ga ‘s middags het water op. Een tocht in een mandenboot door de kokospalmkanalen buiten de stad is een luchtige, ietwat dwaze en zeer leuke afwisseling na de oude straten. Fiets daarna in ongeveer 15 minuten naar het strand van An Bang voor een duik en zeevruchten. Kleermakers zijn overal; wil je een kledingstuk laten maken, geef het dan een volle dag en reken op tijd voor een pasbeurt. De gids voor accommodatie in Hoi An vergelijkt de oude stad met de strandkant.

De oude stad van Hoi An overstroomt in sommige jaren in het regenseizoen, grofweg van september tot december, waarbij tyfoons en overstromingen het meest waarschijnlijk zijn in oktober en november. Controleer de omstandigheden als je in die periode reist.

Dag 7 — Hoi An en vertrek

Gebruik de ochtend voor het ene wat je hebt gemist. Mogelijkheden zijn de markt voor het ontbijt, een kookles of een bezoek aan My Son, het hindoeïstische Cham-heiligdom zo’n 40 km landinwaarts en eveneens sinds 1999 een UNESCO-site. De gids voor My Son legt uit hoe je het voor de hitte bezoekt.

Ga ‘s middags met een transfer naar het vliegveld van Da Nang voor je vervolgvlucht. De meeste internationale vertrekken vanuit het midden gaan via Hanoi of Ho Chi Minhstad, dus boek een binnenlandse aansluiting met ruim voldoende tijd voor een internationale vlucht.

Praktische tips

Wanneer gaan. Er is niet één beste tijd voor Vietnam. Het noorden is op zijn best in de herfst, oktober en november, en het midden in de lente en zomer. Februari tot april werkt voor beide uiteinden tegelijk, en de gids over de beste reistijd voor Vietnam zet dit per regio uiteen. Het noorden is in de winter, van december tot februari, koel en grijs, met 13 tot 20 graden in Hanoi.

Geld. De dong wordt in grote getallen genoemd, ongeveer 28.000 VND voor 1 EUR in 2026. Houd contant geld bij de hand voor streetfood, markten en kleine cafés. Hotels, cruises en tours accepteren kaarten.

Toegang. De visumregels hangen af van je nationaliteit en veranderen vaak. Raadpleeg de visumgids en het officiële immigratieportaal, niet een forumbericht van drie jaar geleden.

Water. Kraanwater is nergens in het land drinkbaar. Gebruik water uit flessen of gefilterd water.

Vietnam in één week: veelgestelde vragen

Kan ik heel Vietnam in één week doen?

Nee, niet zonder het grootste deel van de week onderweg te zijn. Het land is ongeveer 1.650 km lang en van Hanoi naar Ho Chi Minhstad is het ruim twee uur vliegen of meer dan dertig uur met de trein. Deze route blijft in het noorden en houdt het bij één vlucht naar Hoi An.

Waarom niet met de trein van het noorden naar het midden?

De Reunification Express rijdt over de hele lengte van de kust en doet er meer dan dertig uur over van Hanoi naar Saigon. Zelfs Hanoi–Da Nang is een nachtreis. Op een reis van zeven dagen is een vlucht van ongeveer 1 u 15 de enige verstandige lange etappe.

Is Ho Chi Minhstad inbegrepen?

Nee. De stad ligt hemelsbreed zo’n 1.100 km ten zuiden van Hanoi en past er niet bij zonder twee van de andere stops op te offeren. Kijk bij de route van tien dagen als je Saigon en de Mekong-delta wilt zien.

Wat gebeurt er als een tyfoon de cruise door de Ha Long-baai annuleert?

Het tyfoonrisico in het noorden loopt grofweg van juli tot september en de autoriteiten kunnen cruises op korte termijn stilleggen. Houd je cruiseboeking flexibel, reken een reservehalfdag in Hanoi in en controleer de omstandigheden voordat je Ninh Binh verlaat.

Is één nacht in Ninh Binh genoeg?

Voor een reis van een week wel. Met één nacht zie je Trang An per boot, klim je naar een uitkijkpunt en fiets je langs de rustige weggetjes rond Tam Coc, zonder dat je een tweede dag nodig hebt.

Hoeveel nachten moet ik in Hoi An blijven?

Minstens twee volle nachten. De eerste avond gaat meestal op aan de vlucht vanuit Hanoi, dus de tweede nacht geeft je één echte dag in de oude stad en op de rivier.

Wanneer kan ik deze route het best volgen?

Oktober en november zijn het beste voor het noorden, maar ook de natste maanden van het midden, dus in de late herfst is voorzichtigheid geboden. Februari tot april past goed bij beide uiteinden. Vermijd juli tot september voor de Ha Long-baai als je een annulering niet kunt hebben.