Train Street in Hanoi: wat je moet weten voordat je gaat

De foto die je hebt gezien is geen belofte

Je hebt de afbeelding vast wel gezien: een trein die zich tussen twee rijen smalle huizen door wringt, met cafétafeltjes op een paar centimeter van de rails en toeristen die achterover leunen om hem te laten passeren. Het lijkt een vaste attractie van Hanoi. Ik wil er eerlijk over zijn, want de werkelijkheid is rommeliger dan de foto doet vermoeden.

De toegang tot de Train Street is beperkt en de autoriteiten sluiten de straat regelmatig. Het is geen bezienswaardigheid met een toegangskaartje, geen gegarandeerde activiteit en geen plek waar je op kunt rekenen. Het is een spoorlijn in gebruik, dwars door een woonwijk vlak bij de Old Quarter, en de mensen die er wonen hebben zich er niet voor aangemeld om als toneeldecor te dienen.

Hoe ik ertegenaan kijk

Ik beschouw de Train Street als een stedelijke curiositeit, niet als bestemming. Als ik in de buurt ben en de straat is toevallig open, ga ik even kijken. Is hij dicht, dan haal ik mijn schouders op en loop ik ergens anders heen. Dat is de eerlijke houding, en de enige die teleurstelling voorkomt.

Wat ik nooit zou doen, is er een ochtend, een diner of een taxi omheen plannen. Ik heb reizigers zien aankomen met een strak schema en een vaste verwachting, om vervolgens een afzetting en een kopschuddende ambtenaar te vinden. De reis is dan niet verpest, maar de sfeer wel, en dat was niet nodig geweest.

Dus mijn regel is: ga als de straat open is, en bouw er geen dag omheen.

Waarom de straat steeds dichtgaat

De redenen zijn niet mysterieus. Het spoor is een levende spoorlijn en huizen en tafeltjes staan er heel dichtbij. Als er mensenmassa’s samenkomen, wordt de situatie gevaarlijk voor bezoekers en bewoners. De autoriteiten hebben daarop gereageerd door de toegang te beperken, de straat tijdelijk af te sluiten en de regels van tijd tot tijd aan te passen.

Treintijden geef ik je niet, en ik zou elke site die dat wel doet wantrouwen. Dienstregelingen verschuiven, de toegang verschuift, en een tijdstip dat vorig seizoen klopte, kan je vandaag naar een gesloten straat sturen. Wat telt is de situatie op de dag zelf, niet een dienstregeling op een blog.

Als je benieuwd bent naar het bredere spoornet waar deze lijn deel van uitmaakt, legt ons artikel over reizen met de trein in Vietnam uit hoe het nationale netwerk werkt, en vertelt de review van de Reunification Express hoe het is om de hele lijn van begin tot eind te rijden.

Zo ontdek je of de straat open is

Er is geen officieel, altijd actueel bericht waar ik naar kan verwijzen, dus wees praktisch:

• Vraag het je accommodatie. Gastheren en receptiemedewerkers in de Old Quarter kennen meestal de actuele situatie, want hun gasten vragen er elke dag naar. Heb je nog geen verblijfplaats gekozen, dan helpen mijn tips over waar te overnachten in Hanoi je verder.
• Vraag het ter plekke. Als je bij de ingang een afzetting of een ambtenaar aantreft, heb je je antwoord.
• Vraag het een lokale gids. Gidsen die dagelijks in de wijk werken, weten wat er speelt. Een privétour met een lokale gids kan een blik op de buurt in een bredere wandeling opnemen, zonder dat er iets wordt beloofd.

Beschouw alles wat je hoort als een momentopname. Dingen veranderen.

Je goed gedragen als de straat open is

Kom je er wel in, bedenk dan waar je bent. Dit zijn woningen. Iemand kookt, iemand stopt een kind in bed, iemand probeert een klein bedrijf draaiende te houden.

• Blijf weg van het spoor. Ga niet op de rails staan en leun niet dicht naar voren voor een foto. Treinen remmen niet snel af.
• Volg aanwijzingen meteen op. Bewoners en ambtenaren kennen de lijn veel beter dan jij. Vragen ze je om op te schuiven, schuif dan op.
• Hou je stem en gedrag bescheiden. Dit is een woonwijk, geen pretpark.
• Wees een eerlijke klant. Ga je aan een cafétafeltje zitten, bestel dan iets. Spreek de prijs vooraf af, zoals overal in de Old Quarter. De gids over oplichting die je moet vermijden behandelt de gebruikelijke trucs om te veel te laten betalen rond toeristische hotspots.

Meer over kleine beleefdheden vind je in etiquette en gebruiken in Vietnam, en als het verkeer in de straten ernaartoe je zenuwachtig maakt, lees dan hoe je de straat oversteekt in Vietnam voordat je gaat.

Veiligheid, zonder omwegen

Geweldsmisdrijven zijn zeldzaam in Hanoi. De risico’s die hier tellen, zijn fysiek: een trein, een smalle opening, een menigte en een camera. Onze algemene pagina over de veiligheid van Vietnam zet het grotere plaatje in verhouding. Voor de Train Street is het hele veiligheidsplan eenvoudig: blijf ver achteruit, doe wat je gezegd wordt en vertrek als het te druk wordt.

Wat je in plaats daarvan of daarnaast kunt doen

Is de straat dicht, dan is dat in deze buurt nauwelijks een verlies. Je bevindt je in een van de best beloopbare delen van de hoofdstad. Een stadstour door Hanoi of de tempel- en erfgoedwandelingen vullen de tijd, en tours over de oorlogsgeschiedenis gaan dieper in op de 20e eeuw. Voor een gestructureerde wandeling langs het moderne verhaal van de stad is een begeleide wandeltour door het moderne Vietnam een degelijke halve dag die er niet van afhangt of een afzetting op of neer is.

Voor eten, koffie en de rest laat ik de details aan de speciale artikelen over: eiercoffee in Hanoi en de street food-tours doen dat beter dan een alinea hier. En wil je een breder beeld van alles wat de hoofdstad te bieden heeft, begin dan bij Hanoi of bekijk wat te doen in Hanoi.

Mijn eerlijke aanbeveling

Zet het op een lijstje van misschien, niet van moet. Houd een losse halfuurtje vrij als je toch al in de buurt van de Old Quarter bent. Is de straat open, geniet er dan voorzichtig van. Is hij dicht, dan ben je niets kwijt en is de avond nog steeds van jou.

Dat is de versie van de Train Street die ik een vriend zou vertellen, en het is de enige die ik kan verdedigen.

Vragen over de Train Street in Hanoi die ik vaak krijg

Is de Train Street in Hanoi open voor bezoekers?

Dat hangt van het moment af. De toegang is beperkt en de autoriteiten hebben de straat regelmatig gesloten, dus hij kan de ene week open zijn en de volgende week dicht. Vraag het je accommodatie of kijk ter plekke.

Is de Train Street gevaarlijk?

Dat kan. De treinen rijden vlak langs de huizen en op of vlak bij het spoor staan is een reëel risico. Volg de aanwijzingen van bewoners en ambtenaren op en behandel de rails nooit als een fotodecor.

Kan ik een gegarandeerd bezoek aan de Train Street boeken?

Nee. Omdat de toegang zonder vooraankondiging kan veranderen, kan niemand dit eerlijk garanderen. Wees wantrouwig tegenover elke belofte van een gegarandeerd bezoek.

Wat moet ik doen als de straat dicht is wanneer ik aankom?

Accepteer het en ga verder. Probeer niet langs afzettingen of ambtenaren te glippen. In de Old Quarter valt op loopafstand genoeg anders te zien.

Moet ik mijn route door Hanoi rond de Train Street plannen?

Nee. Zie het als een extraatje als de straat toevallig open is. Bouw je dagen op rond dingen die altijd beschikbaar zijn en hou dit als een korte, flexibele stop.

Is het respectvol om daar foto’s te maken?

Ja, als je bedenkt dat hier mensen wonen en werken. Blijf uit de buurt van deuropeningen, praat zacht en volg de regels die bewoners en autoriteiten die dag stellen.