Oversteken in Vietnam: loop langzaam en blijf niet staan

Op mijn eerste avond in Hanoi stond ik bijna tien minuten aan een stoeprand aan de rand van de Old Quarter. Ik wachtte op een gat in het verkeer dat nooit kwam. Scooters stroomden in een ononderbroken stroom voorbij, claxons tikten als interpunctie, en niemand leek ergens op te wachten. Een vrouw van in de zeventig, met twee tassen groenten, stapte naast me gewoon van de stoep en liep naar de overkant. Het verkeer boog om haar heen als water om een rots. Dat was mijn les in één beeld, en ik geef hem sindsdien door.

De ene regel waar al het andere van afhangt

Hier is het antwoord, vóór de details: loop in een traag, constant tempo en stop nooit, ren niet en stap niet terug. In Vietnam rijdt men rechts en wordt de weg gedomineerd door tweewielers. In Hanoi en in Ho Chi Minhstad stopt het verkeer niet voor je en ontstaan er geen nette gaten. Het stroomt, en een voetganger is gewoon nog een obstakel in de stroom.

Bestuurders maken per seconde tientallen kleine inschattingen. Ze lezen je looplijn en je snelheid en mikken op de ruimte achter of voor je. Dat werkt alleen als jij blijft waar ze je verwachtten. Zodra je sprint, aarzelt of terugdeinst, gooi je hun voorspelling overhoop.

De techniek, stap voor stap

1. Kijk eerst. Bekijk de verkeersstroom een paar seconden voordat je van de stoep stapt. Uit welke richting komt hij? Is het een straat met eenrichtingsverkeer? Zijn er grote voertuigen, zoals bussen en vrachtwagens, die minder wendbaar zijn dan scooters?

2. Kies je moment. Je wacht niet op een lege weg, want die komt zelden. Je zoekt een moment waarop de dichtstbijzijnde voertuigen niet te dichtbij zijn en je kunt zien waar ze heen gaan. Op brede boulevards in Saigon steek je vaak in twee etappes over.

3. Zet door en bepaal je tempo. Stap zelfverzekerd van de rand en loop in het tempo van een rustige wandeling. Niet sprinten, niet sloffen. Denk aan het trekken van een rechte lijn over de weg en houd je daaraan.

4. Houd je hoofd omhoog en je ogen zichtbaar. Kijk naar de aankomende bestuurders, niet naar je telefoon en niet naar je voeten. Een blik van oogcontact vertelt een bestuurder dat je hem hebt gezien. Een zonnebril helpt tegen de zon, maar verbergt het nuttigste signaal dat je hebt.

5. Blijf niet staan. Als een scooter recht op je afkomt, loop dan in hetzelfde tempo door. Hij passeert achter of voor je. Op dat moment stoppen is het slechtste wat je kunt doen.

6. Gebruik een local als baken. Steekt er iemand tegelijk over, loop dan naast die persoon, zo mogelijk aan de kant van het aankomende verkeer. Mensen die hier wonen lezen de weg veel beter dan jij op dag één, en bestuurders verwachten al dat zij doorlopen.

Wat er misgaat

Dezelfde drie fouten komen telkens terug.

• Rennen. Het voelt verstandig, want je zit in gevaar, maar het is precies het verkeerde antwoord. Bestuurders kunnen een renner niet inschatten.
• Halverwege bevriezen. Sta je midden op de weg, blijf dan staan en laat het verkeer zich om je heen aanpassen. Schiet niet naar voren of naar achteren.
• Zigzaggen. Midden in het oversteken van richting veranderen is de andere manier om de voorspelling te verpesten. Kies een lijn en houd je eraan.

Ik voeg er nog één aan toe: te veel vertrouwen op een zebrapad of groen licht. Een zebrapad is een goede plek om te beginnen, maar het is geen belofte dat iemand stopt. Controleer de weg elke keer opnieuw. Ook stoepen zijn niet altijd veilig, want scooters rijden erop, parkeren erop of rijden erlangs op drukke plekken. Houd je oren open terwijl je loopt.

Waar het het lastigst is en waar het makkelijker gaat

De Old Quarter is vreemd genoeg een goede plek om te leren, omdat de straten smal zijn en de snelheden laag. Niemand kan veel snelheid maken in een steeg van een paar meter breed vol geparkeerde scooters. De grote kruispunten en de brede wegen langs de meren zijn een ander verhaal.

In Saigon is de pure breedte de uitdaging. Wegen rond het centrum van District 1 kunnen vele rijstroken breed zijn en de stroom gaat sneller. Onze gids over de wijken van Ho Chi Minhstad helpt je een uitvalsbasis te kiezen waar het oversteken vriendelijker is.

Wil je het ritme van het verkeer zien zonder ertegen te hoeven vechten, doe dan op je eerste dag een wandeling langs eetkraampjes met een gids. Een gids die als eerste de weg op stapt, is een rustige manier om te zien hoe het gaat, en een privéwandeling langs street food in Hanoi geeft je dat, plus een goed diner. Meer over de street-foodtours in Hanoi lees je in onze gids.

Wees eerlijk over het risico

Ik wil hier geen geruststellend dekentje van maken. Verkeer hoort bij de echte risico’s van reizen in Vietnam, naast hitte en het tyfoonseizoen, en de techniek verkleint het gevaar in plaats van het weg te nemen. Lees onze gids over de vraag of Vietnam veilig is voor het grotere plaatje. Steek over met aandacht, stop je telefoon weg en doe het liever niet na een paar biertjes.

Reis je met jonge kinderen of oudere ouders, wees dan nog voorzichtiger. Steek over op de rustigste plek die je kunt vinden, houd elkaars hand vast en schroom niet om voor lastige kruispunten een ritje te nemen. Onze pagina’s over reizen met kinderen en over reizen voor senioren bevatten meer over het doseren van de dag.

Een ander laten rijden

Een ritje nemen is geen schande. Ritdiensten via apps en taxi’s met taximeter zijn goedkoop en nemen het hele probleem over voor langere afstanden. Ons overzicht van rondreizen in Vietnam somt de opties op, en de lijst met dingen om te weten voor je bezoek behandelt de rest van de basis voor de eerste dag.

Een dag buiten de stad is een andere opluchting. Tijdens een kajak- en boottocht in de Mekong Delta is de enige drukte een af en toe passerende sampan, en een Vietnamese kookworkshop vanuit Hoi An is een rustige, autovrije ochtend na een paar dagen oversteken. De oude stad van Hoi An is ‘s avonds grotendeels autovrij, wat er een goede plek van maakt om je zelfvertrouwen terug te winnen.

Een paar woorden over houding

Wat ik uiteindelijk begreep, is dat oversteken in Vietnam samenwerking is en geen strijd. Je “stopt het verkeer” niet. Je voegt je er beleefd bij, in een tempo dat iedereen kan lezen. Toen ik de weg niet langer als vijand zag, zakten mijn schouders van mijn oren.

Geef jezelf op de eerste dag een uur om te oefenen in een rustige straat. Op de derde dag steek je over zonder erbij na te denken, en aan het eind van de week betrap je jezelf erop dat je thuis in een land loopt waar auto’s bij zebrapaden stoppen en je je afvraagt waarom niemand om je heen beweegt.

Oversteken in Vietnam: veelgestelde vragen

Moet ik in Vietnam over de weg rennen?

Nee. Door te rennen worden je snelheid en richting onvoorspelbaar, en daar kunnen bestuurders juist niet op anticiperen. Rustig doorlopen is een stuk veiliger.

Wat als ik midden op de weg bevries?

Blijf staan waar je staat in plaats van naar voren of achteren te schieten. Bestuurders passen zich aan een stilstaande voetganger aan, maar niet aan iemand die van richting verandert.

Helpen zebrapaden en verkeerslichten?

Een beetje. Veel automobilisten en scooterrijders stoppen niet voor een zebrapad en groen licht voor voetgangers wordt niet altijd gerespecteerd. Zie ze als een goede plek om te beginnen, niet als een garantie.

Is het makkelijker in Hanoi of in Ho Chi Minhstad?

Geen van beide is in het begin makkelijk. In de Old Quarter van Hanoi is het druk en smal, terwijl de brede boulevards van Saigon langere oversteken en sneller verkeer betekenen. Lees ook onze gids over veelvoorkomende oplichting, want een verwarde toerist aan een stoeprand is een doelwit voor meer dan alleen het verkeer.

Is oversteken echt gevaarlijk voor toeristen?

Het verkeer is een van de echte risico’s van een reis door Vietnam, dus het verdient respect. De techniek verkleint het risico, maar neemt het niet weg.

Kan ik niet gewoon een taxi nemen?

Voor langere stukken wel. Voor de laatste meters tussen een stoep en een café moet je op een gegeven moment toch te voet oversteken.