Vietnam Reunification Express review: de moeite waard, en welk traject?

Mijn eerlijke oordeel, na meer dan één reis langs de lijn: de Reunification Express is een prachtige ervaring en een slechte manier om Vietnam over te steken. Ik zou niemand aanraden hem van begin tot eind te nemen, tenzij je van treinen houdt om de trein zelf. Bijna iedereen zou ik wel aanraden één stuk ervan te rijden. Dat stuk is Hue–Da Nang, en ik leg zo uit waarom.

Het idee dat de trein goedkoop en snel is

Laat me de aanname corrigeren die ik het vaakst hoor. Mensen zien de trein als de verstandige rugzaktoeristenoptie: iets goedkoper dan vliegen en vast niet veel langzamer. Geen van beide klopt. Van Hanoi naar Ho Chi Minhstad rijdt de lijn meer dan dertig uur. Dezelfde reis met het vliegtuig duurt ongeveer twee uur, zoals je kunt lezen in onze gids over binnenlandse vluchten in Vietnam. Vietnam is lang, ruwweg 1.650 km van de Chinese grens tot de Mekong Delta, en de spoorlijn volgt de kust, niet een rechte lijn.

Daarom raad ik de trein niet aan als tijdwinst. Als je maar twee weken hebt, is anderhalve dag in een treinwagon een echte kostenpost, en het plan Vietnam in twee weken is niet voor niets rond vluchten gebouwd.

Wat de trein je geeft is iets anders: langzaam contact met het land, op grondniveau.

Hoe de rit er echt uitziet

De sfeer aan boord is huiselijk en ontspannen. Gezinnen pakken hun lunch uit en af en toe komt er een karretje langs. Gesprekken waaien van wagon naar wagon. Je kijkt naar rijstvelden, kleine begraafplaatsen, vee, voetbalveldjes in dorpen en dan ineens naar de zee. Luxueus is het allerminst. De wagons zijn functioneel, de airconditioning kan fel staan en op sommige stukken rammelt de trein flink. Neem een extra laagje, een oplader en je eigen snacks mee.

Verwacht een gewoon, een tikje versleten comfort. Ik vind dat charmant. Heb je behoefte aan glans, dan zal de trein je frustreren; neem je hem als een lange middag in de woonkamer van iemand anders, dan geniet je ervan.

Vertragingen komen voor en tijdschema’s geef ik hier niet, omdat ze veranderen. Controleer het actuele rooster bij de spoorwegmaatschappij of een boekingsdienst wanneer je plant. Voor de praktische kant van tickets en klassen: zie treinreizen in Vietnam.

Slaapcoupés voor de lange trajecten

Neem voor alles wat ‘s nachts rijdt een bed. In een slaapcoupé kun je languit liggen en word je ergens anders wakker. Voor een lang traject zoals Hanoi richting Hue is dat het sterkste argument voor de trein: een bed dat je door het land vervoert terwijl je slaapt.

Een paar praktische tips:

• Slaapcoupés hebben meerdere bedden boven elkaar; de onderste zijn makkelijker te bereiken voor wie licht slaapt.
• Bewaar waardevolle spullen in een klein tasje onder je kussen, zoals in elke nachttrein.
• Oordoppen en een slaapmasker helpen meer dan welke upgrade ook.
• Slaap je slecht in rijdende voertuigen, vergelijk de trein dan eerlijk met een slaapbus of een korte vlucht.

Het punt van een bed is niet dat je er geweldig slaapt. Het maakt van dode reistijd iets wat je kunt verdragen en soms zelfs kunt waarderen.

Het traject om je reis omheen te plannen: Hue–Da Nang

Rijd je maar één deel, maak het dan dit. Na Hue loopt de lijn door groen landschap en klimt dan naar de landtong van de Hai Van Pass, waar de zee onder je opduikt en het spoor de kliffen volgt. Verderop rol je langs de baai Da Nang binnen. Het is het mooiste landschap van de hele lijn en het is kort genoeg om overdag te rijden.

Ga aan de zeekant zitten, veeg het raam schoon als je een doekje hebt en blijf van je telefoon af. Dit is het stuk dat mensen door het glas fotograferen en waar ze later spijt van hebben dat ze er niet gewoon naar hebben gekeken.

Het combineert ook vanzelf met de weg: veel reizigers nemen de trein de ene kant op en de pas over de weg de andere kant, zoals beschreven in onze gids Hai Van Pass-tours en de notities over de Hai Van Pass per motor. Plan je eerst Hue, dan vertelt onze pagina tours door de Imperial City van Hue wat je kunt doen voordat je instapt.

Eenmaal aangekomen ligt het station in de stad en zijn de bezienswaardigheden dichtbij. Een culturele en historische halve-dagtour door Da Nang is een makkelijke manier om je eerste middag te vullen, en wil je een langere dag, dan beslaat de begeleide stadstour van een hele dag met lunch meer terrein. Voor een kortere uitstap is er ook een culturele en historische tour van een halve dag. Vanuit Da Nang is Hoi An een korte transfer.

De beperkingen, en een opmerking over luchthavens

De trein brengt je niet naar een luchthaven. Geen enkele luchthaven in Vietnam heeft een treinverbinding en de Reunification Express bedient alleen stadsstations, dus voor het laatste stuk heb je altijd een taxi of een ritdienst-auto nodig. Ons artikel luchthavens uitgelegd laat zien hoe elke stad is aangesloten.

Nog een paar beperkingen om in gedachten te houden:

• Hij is langzaam en werkt niet in je voordeel als je krap in je tijd zit.
• Het weer speelt mee. In het noorden en het midden komen tyfoons voor en de regens kunnen de dienstregeling verstoren; lees tyfoonseizoen in Centraal-Vietnam voordat je een herfstreis plant.
• De trein komt niet overal waar je wilt zijn. Voor de bergen of de eilanden heb je bussen, vluchten of veerboten nodig.

Moet je hem nemen?

Mijn advies, in duidelijke woorden:

1. Vlieg de lange stukken. Gebruik vliegtuigen voor Hanoi–Ho Chi Minhstad of andere lange afstanden en bewaar je tijd voor plekken.
2. Rijd Hue–Da Nang. Het is de beste treinervaring van het land voor het geld.
3. Neem een bed als het traject ‘s nachts rijdt. Het is beter dan een nacht rechtop.
4. Doe de volledige lijn alleen voor de trein zelf. Ben jij dat, ga dan met een boek en zonder deadline, en bouw je reis rond van Hanoi naar Ho Chi Minhstad met de trein.

Voor de bredere vergelijking van alle manieren om je te verplaatsen is rondreizen in Vietnam de pagina om hierna te lezen.

Vragen over de Reunification Express, beantwoord

Hoe lang duurt de Reunification Express van Hanoi naar Ho Chi Minhstad?

Meer dan dertig uur van begin tot eind, met slaapcoupés. Een directe vlucht tussen de twee steden duurt ongeveer twee uur. Daarom zie ik de volledige rit als een ervaring en niet als een manier om ergens te komen.

Is de trein goedkoper dan vliegen?

Niet altijd. Kies hem niet om geld of tijd te besparen. Vergelijk zelf de actuele prijzen en bedenk dat een slaapcoupé een hotelnacht kan vervangen, wat het enige echte economische argument is.

Welk deel van de Reunification Express is het mooist?

Hue–Da Nang. De lijn volgt de kust en klimt rond de Hai Van-landtong, met de zee aan de ene kant en groene heuvels aan de andere. Ga aan de kant van het water zitten en houd je camera bij de hand.

Rijdt de trein naar de luchthavens?

Nee. Geen enkele Vietnamese luchthaven heeft een treinverbinding en de Reunification Express stopt alleen bij stadsstations. Tussen station en luchthaven heb je een taxi of een ritdienst-auto nodig.

Moet ik een slaapcoupé nemen?

Ja, voor elk nachttraject of zeer lang traject. In een bed kun je languit liggen, in een stoel niet. Voor korte dagritten zoals Hue–Da Nang is een zitplaats prima en houd je het raam vrij.

Is de Reunification Express veilig?

Volgens mijn ervaring is hij rustig en veilig. Houd je tas binnen handbereik, zoals in elke trein, en reken op vertragingen, vooral in de tyfoonmaanden in het noorden en het midden.

Kan ik Hue–Da Nang als dagtrip doen?

Ja. Het traject is kort genoeg om overdag te rijden en vanuit Da Nang is Hoi An een korte overstap. Veel reizigers maken er een etappe van op een langere tocht langs de kust, in plaats van een rondrit.