Vietnam met kinderen: waar je rustig aan doet en wat je overslaat

Eerlijk over waarom het de moeite waard is, en waarom klein beter is

Ouders twijfelen om goede redenen. Vietnam is ver weg, het land is lang en smal, het verkeer ziet er van een afstand beangstigend uit en het water is niet veilig om te drinken. Toch komen gezinnen die gaan vaak met hetzelfde verhaal terug: kinderen worden bijna overal met open armen ontvangen, vreemden maken een praatje met ze, het eten staat snel op tafel en een week op één plek voelt rijker dan twee weken haastige verplaatsingen.

De belangrijkste keuze is niet welk hotel of welke tour. Het is hoeveel van het land je wilt zien. Vietnam strekt zich over ongeveer 1.650 km uit, van de Chinese grens tot de Mekong Delta. Hanoi, de hoofdstad, ligt in het noorden; Ho Chi Minhstad, nog vaak Saigon genoemd, is de grootste stad en ligt ver in het zuiden. Van de een naar de ander gaan is nooit een dagtripje. Het is een binnenlandse vlucht van ongeveer twee uur, of meer dan dertig uur met de Reunification Express.

Met kinderen wordt die afstand een planningsregel: kies één regio, of twee aangrenzende, en blijf lang genoeg om je koffer uit te pakken. Al het onderstaande volgt hieruit.

Waarom afstand met kinderen alles bepaalt

Volwassenen verwerken een luchthavenrit om zes uur ‘s ochtends, een transfer, een check-in om twaalf uur en een middag sightseeing. Kinderen niet, of eenmalig, en dan betaal je er drie dagen voor. Elke verplaatsing tussen regio’s kost minstens een ochtend, meestal een hele dag, en verandert ook het klimaat, het eten en het ritme.

De klassieke eerste route door Vietnam loopt via Hanoi, Hue, Hoi An en Ho Chi Minhstad. Voor een stel is dat prima. Voor een gezin betekent het drie verplaatsingen, drie ochtenden op de luchthaven en drie nieuwe bedden in misschien tien dagen. Schrap één etappe en je wint een hele dag echte vakantie.

Een paar principes die telkens werken:

• Twee nachten is een tussenstop, drie of vier is een verblijf. Kinderen komen op de tweede dag tot rust. Plan plekken waar je minstens drie nachten kunt blijven.
• Vlieg de lange afstanden, nooit de korte met een slaaptrein. Een binnenlandse vlucht is deur tot deur een paar uur; een nachtcouchette is een gok met een onrustig kind. Onze gids over binnenlandse vluchten in Vietnam behandelt de praktische kant.
• Stapel geen vlucht en nachttrein op elkaar. Wil je de slaaptrein ervaren, maak die dan de ene grote verplaatsing van de reis en lees eerst reizen met de trein in Vietnam. Voor de weg, zie slaapbussen in Vietnam.
• Houd een reservedag over. Vertraging door tyfoons, een zere keel of een kind dat gewoon een zwembaddag wil, zijn allemaal normaal.

Weet je niet hoe lang je moet uittrekken? Het gezinsreisschema hieronder laat zien hoe één langere reis kan worden ingedeeld, en je kunt het inkorten door een regio te schrappen in plaats van de dagen te proppen.

Drie regio’s, drie verschillende vakanties

De site behandelt het land als drie regio’s, omdat ze zich gedragen als drie verschillende bestemmingen. Weer, eten, landschap en inspanning veranderen allemaal.

Noord-Vietnam: cultuur, grotten en bergen

Het noorden is het meest gevarieerd. De Old Quarter van Hanoi zit vol leven, met cafés, wandelingen langs het meer en een waterpoppentheater dat kinderen doorgaans leuk vinden. Buiten de hoofdstad liggen de karstlandschappen van Ninh Binh, de eilanden en baaien van Ha Long en Lan Ha, en de bergen rond Sapa en verder naar het noorden.

Het noorden kent vier seizoenen. De winter, van december tot februari, is koel en grijs in Hanoi en in de bergen echt koud. De zomer is heet, vochtig en regenachtig, met een tyfoonrisico van grofweg juli tot september dat boottochten kan laten vervallen. De herfst, oktober en november, is het beste seizoen.

Met kinderen loont het noorden vooral met Hanoi plus Ninh Binh, eventueel met één nacht op het water in Lan Ha Bay voor oudere kinderen. Sapa en de Ha Giang-loop betekenen lange bergwegen en kun je beter bewaren voor tieners, als je ze al doet.

Midden-Vietnam: de makkelijkste regio om te ontspannen

Het centrum is waar veel gezinnen het grootste deel van hun tijd doorbrengen. Hoi An heeft een oude stad waar je kunt wandelen, ‘s avonds lantaarns, kooklessen en een strand op korte afstand. Da Nang heeft een stadsstrand en een luchthaven op enkele minuten van het centrum, met Hoi An op ongeveer 45 minuten over de weg. Hue voegt keizerlijke geschiedenis toe, al is de citadel uitgestrekt en midden op de dag heet.

Het centrum is van grofweg februari tot augustus heet en grotendeels droog. Het regenseizoen loopt van ongeveer september tot december, met de meeste kans op tyfoons en overstromingen in oktober en november, en de oude stad van Hoi An overstroomt in sommige jaren. Voor een strandvakantie met het gezin zijn lente en zomer de veilige periode.

Zuid-Vietnam: makkelijke logistiek, het hele jaar warm

Het zuiden kent helemaal geen winter, alleen een droog seizoen van ongeveer december tot april en een regenseizoen van ongeveer mei tot november, meestal in de vorm van korte buien aan het eind van de middag. Ho Chi Minhstad is luid en druk, maar heeft parken, musea en een enorme variatie aan eten. De Mekong Delta is een rustig dagtripje of tripje met overnachting over weg en water, en Can Tho heeft bij zonsopgang een drijvende markt.

Phu Quoc is het strandeiland van het zuiden, met een eigen internationale luchthaven. Het beste seizoen loopt van ongeveer november tot april, en aan de westkust kan de zee in het regenseizoen ruw zijn.

Welke regio bij welke leeftijd?

Er is geen perfect antwoord, maar onderstaand patroon geldt voor de meeste gezinnen.

Leeftijd van de kinderen	Makkelijkste keuze	Waarom	Denk twee keer na over
Baby’s en peuters	Hoi An en Da Nang, of Ho Chi Minhstad met de Delta	Korte transfers, zwembaden, eten dat ze aankunnen, hotels dicht bij alles	Lange bergwegen, nachtboten
Basisschoolleeftijd	Centrum plus een korte uitstap naar het noorden of zuiden	Strand, boten, kooklessen en makkelijke culturele bezoeken	Te veel tempels op één dag
Tieners tot 13 jaar	Hanoi, Ninh Binh en Lan Ha Bay, of het centrum met de Delta	Fietsen, kajakken, grotten, markten en grotere avonturen	Nachttreinen, heel vroege starts
Tieners	Twee regio’s met een echt avontuurlijk element	Grotten, trekking, fietsen zonder scooter, cruises, streetfood	Verblijven alleen in een resort, waar ze zich vervelen

Het is niet de bedoeling de tabel strikt te volgen. Het gaat erom te onthouden dat het geduld van het kind het tempo bepaalt, niet de reisgids.

Waar je het rustig aan doet

Sommige plekken zijn gemaakt voor een langzaam verblijf, en kinderen vinden ze vaak juist daarom geweldig.

Hoi An. Blijf minstens vier nachten. ’s Ochtends kan het strand of zwembad, ‘s middags de steegjes, en ‘s avonds passen lantaarns en ijsjes. Een praktijkles zoals een kookles met lantaarns maken in Hoi An geeft kinderen iets om met hun handen te doen. Zie ook onze bestemmingspagina over Hoi An.

Ninh Binh. In een roeiboot door kalkstenen grotten bij Trang An of Tam Coc varen is rustig en bijzonder. Een bezoek aan een vogelpark met safarivallei bij Ninh Binh past bij jongere kinderen die liever dieren zien dan ruïnes.

De Mekong Delta. Kies Can Tho of Ben Tre in plaats van een gehaast dagtripje. Kleine bootjes, boomgaarden en dorpssteegjes werken goed, en een tour naar het eilandje Con Son met cakes maken breekt de dag op met iets wat kinderen kunnen opeten. De drijvende markt van Cai Rang is bij zonsopgang in bedrijf en ligt bij Can Tho, niet bij My Tho, dus je moet vroeg op.

Phu Quoc. Voor een week alleen strand is het eiland logisch, maar zie het als een aparte vakantie en niet als uitstapje. Lees onze pagina over Phu Quoc voor zee en seizoen.

Waar je voorzichtig moet zijn

Water en eten

Kraanwater is nergens in Vietnam drinkbaar. Gebruik flessenwater of gefilterd water om te drinken en je tanden te poetsen, en wees voorzichtig met ijs in kleine tentjes. Hotels en restaurants in de belangrijkste toeristengebieden zijn aan deze vraag gewend. Zie kun je kraanwater drinken in Vietnam voor details.

Het eten verschilt per regio en de meeste kinderen vinden wel iets. Pho, rijstgerechten, loempia’s, gegrild vlees en banh mi zijn vriendelijke beginpunten. In het zuiden zijn com tam en hu tieu eenvoudig en vullend; in het centrum kan de pittigere keizerlijke keuken van Hue te heet zijn voor kleine monden, dus vraag om een milde versie. Fruit, rijst en noedels brengen de meeste kinderen door zelfs een lastige twee weken heen.

Neem voor maagklachten orale rehydratiezakjes en een basis-EHBO-set mee. Onze gids over gezondheid en vaccinaties noemt wat je vooraf aan een huisarts of reizigersadviesbureau kunt vragen.

Verkeer

Vietnam kent rechts rijdend verkeer en op de wegen overheersen scooters. Het ziet er chaotisch uit, maar volgt een ritme. Oversteken doe je in een gelijkmatig, voorspelbaar tempo: houd de handen van je kinderen vast, wacht op een gaatje en loop dan zonder aarzelen of rennen. Bestuurders sturen om je heen. Het artikel oversteken in Vietnam legt de techniek uit.

Twee waarschuwingen. Reken er niet op dat er autostoeltjes beschikbaar zijn in taxi’s of taxi-apps; heeft je kind er een nodig, neem dan een opvouwbaar exemplaar mee. En huur geen scooter om kinderen te vervoeren. Veel verzekeraars keren niets uit als de bestuurder niet het juiste rijbewijs heeft, en het verkeer is niet vergevingsgezind. De pagina over een scooter huren in Vietnam legt de regels uitgebreider uit.

Hitte en weer

Hitte is de meest voorkomende oorzaak van een verpeste dag met kinderen. Plan buitenactiviteiten vroeg, neem een lange lunch binnen en keer midden op de dag terug naar het zwembad of de airco. Het noorden is in de zomer heet; het zuiden is het hele jaar warm; het centrum is heet in de droge maanden.

Ook stormen spelen mee. Het noorden en het centrum kennen een tyfoonseizoen en in het centrum kunnen overstromingen wegen en oude steden afsluiten. Reis je in de natte maanden, kies dan voor flexibele boekingen en houd je schema ruim. Onze gids over het regenseizoen en tyfoons in Vietnam legt de regionale verschillen uit.

Stranden, boten en de zee

Eerlijk is eerlijk: Vietnam is niet één strandvakantie. De kust is erg lang, maar het beste zwemwater en de kalmste zee hangen af van seizoen en regio.

• Centrum (Da Nang, Hoi An): goede stranden in de droge maanden, met stromingen en golven die sterk kunnen zijn. Let op de vlaggen en zwem waar strandwachten aanwezig zijn.
• Nha Trang: een klassiek badplaats met boottochten, maar de regen komt hier later, grofweg oktober tot december.
• Phu Quoc: het bekendste strandeiland voor gezinnen, met een kort en duidelijk afgebakend beste seizoen.
• Mui Ne: bekend om zijn zandduinen en windsporten. Het hoort niet bij de Mekong Delta.

Boten horen bijna overal bij de ervaring: bamboemandboten, roeiboten, sampans in de Delta, boten op de Perfume River en cruises door de baai. Zwemvesten moeten goed passen; vraag om kindermaten en accepteer geen volwassenenvesten voor kleine kinderen.

Een overnachtingscruise in Lan Ha Bay is een hoogtepunt voor oudere kinderen en tieners, maar past slecht bij baby’s en bij kinderen die zeeziek worden. Een 5-sterren overnachtingscruise in Lan Ha Bay vertrekt vanuit Hanoi en geeft je één nacht op het water. Twijfel je, dan is een boottocht van een dag de minst risicovolle manier om het te proberen.

Een verstandig dagritme

Kinderen reizen beter met een voorspelbare routine. Het patroon dat werkt in de hitte van Vietnam:

1. Vroege start. Wees na het ontbijt onderweg, wanneer de straten koeler en de bezienswaardigheden rustiger zijn.
2. Eén hoofdactiviteit. Een markt, een grot, een boottocht of een museum, geen drie.
3. Lange lunch en rust. Rond het middaguur terug naar het hotel. Een uurtje zwembad is geen verloren tijd.
4. Rustige avond. Wandel, eet vroeg en wees terug voordat de kinderen uitgeput zijn.

Nachtmarkten, lantaarnstraten en eetkraampjes zijn prachtig, maar late avonden gaan slecht samen met vroege starts. Kies het een of het ander.

Laat de details over aan de pagina’s die ze behandelen

Deze pagina gaat over kiezen en tempo. Gebruik voor de details de gespecialiseerde gidsen:

• Rolstoelen, kinderwagens en mobiliteit: toegankelijk reizen in Vietnam.
• Treinen, bussen en vluchten: de hierboven gelinkte pagina’s over trein, slaapbus en binnenlandse vluchten.
• Scooters: de speciale gids, hierboven gelinkt.
• Een kant-en-klare opzet voor een langere reis: het 12-daagse gezinsreisschema.

Eén reis, drie eerlijke vormen

Dit zijn geen reisschema’s, alleen patronen die de afstanden respecteren.

Eén regio, één week. Vlieg naar Da Nang, verblijf het grootste deel van de week in Hoi An en voeg alleen een dag in Hue toe als de kinderen oud genoeg zijn. Vlieg terug vanaf dezelfde luchthaven.

Twee regio’s, tien dagen. Hanoi en Ninh Binh in het noorden, daarna één vlucht naar het centrum voor Hoi An. Dat zijn in totaal twee verplaatsingen, met de vlucht als enige lange transfer.

Alleen het zuiden. Ho Chi Minhstad, de Mekong Delta en een paar stranddagen op Phu Quoc. Het is overal warm en de logistiek is eenvoudig.

Bij alle drie geef je het idee op alles te zien. Wat je ervoor terugkrijgt, zijn kinderen die op dag acht nog steeds de deur uit willen.

Vragen die ouders stellen over Vietnam met kinderen

Hoeveel regio’s bezoekt een gezin het best op één reis?

Eén of twee. Het land is van noord naar zuid ongeveer 1.650 km lang en van regio wisselen betekent een vlucht van twee uur of ruim dertig uur met de Reunification Express. Elke verplaatsing kost met kinderen een dag, dus één regio in een rustig tempo is meestal beter dan drie regio’s in sneltreinvaart.

Welke regio is het makkelijkst met heel jonge kinderen?

Het centrum rond Hoi An en Da Nang is het meest vergevingsgezind: een compacte oude stad, stranden dichtbij en een luchthaven vlak bij de stad. Ook het zuiden is makkelijk, met Ho Chi Minhstad en de Mekong Delta over de weg. Het noorden is de moeite waard, maar kouder in de winter en vraagt meer reistijd over de weg.

Is het veilig om kinderen streetfood te laten eten?

De meeste gezinnen redden zich prima door drukke kraampjes te kiezen waar het eten voor je neus wordt bereid en heet wordt geserveerd, en door ijs en rauwe producten van rustige tentjes te mijden. Begin eenvoudig, neem handgel mee en ga naar een arts als een maagklacht aanhoudt of een kind koorts heeft.

Mogen kinderen kraanwater drinken in Vietnam?

Nee. Kraanwater is nergens in Vietnam drinkbaar, voor kinderen noch voor volwassenen. Gebruik flessenwater of gefilterd water om te drinken en je tanden te poetsen, en vraag in kleine eetgelegenheden om drankjes zonder ijs van onbekend water.

Hoe steek je met kinderen over in Vietnam?

Houd elkaars hand vast, wacht op een gaatje en loop dan in een gelijkmatig, voorspelbaar tempo door, zonder te stoppen of te spurten. Scooters sturen om je heen als je consequent bent. Gebruik zebrapaden en stoplichten waar ze er zijn en neem een auto of een taxi-app als het erg druk is.

Wat is de beste reistijd met kinderen?

Er is geen enkele beste tijd voor het hele land. Grofweg februari tot april past voor de meeste regio’s tegelijk, terwijl het noorden het best is in de herfst, het centrum in lente en zomer en het zuiden in het droge seizoen van ongeveer december tot april. Mijd de tyfoonmaanden in het noorden en het centrum.

Moet ik een scooter huren of een chauffeur inhuren?

Huur geen scooter om kinderen te vervoeren. Het verkeer is druk en veel verzekeraars keren niets uit als de bestuurder niet het juiste rijbewijs heeft. Kies een auto met chauffeur, taxi-apps of georganiseerde tours met vervoer, en houd scooters voor volwassenen op korte, rustige ritten met een local.