Wat je moet weten voordat je naar Vietnam gaat: de paar dingen die echt tellen

Elke reiziger die voor het eerst gaat, komt bij me met een lijst van honderd tips. Het meeste is ruis. Na meerdere reizen op en neer door dit land denk ik dat drie ideeën bijna al het werk doen en dat een handvol gewoontes de rest dekt. Deze pagina is het kruispunt: één regel per punt, met daarna een link naar het artikel dat dieper ingaat.

Vietnam is lang en verandert naarmate je zuidwaarts reist

Het eerste wat je moet begrijpen is de vorm van het land. Vietnam strekt zich over ongeveer 1.650 km uit, van de Chinese grens tot de Mekong Delta, en het is smal, waardoor het op de kaart kleiner lijkt dan het is. Van Hanoi in het noorden naar Ho Chi Minhstad in het zuiden is het ongeveer twee uur vliegen, of meer dan dertig uur met de Reunification Express. Het is nooit een dagtocht en ik zou geen week plannen die er wel zo mee omgaat.

Het land verandert ook van karakter onderweg. Het noorden kent vier seizoenen, met koele, grijze winters en hete, vochtige zomers. Het centrum is een groot deel van het jaar heet en droog en krijgt in de herfst regen en tyfoons. Het zuiden kent twee seizoenen, een droog en een nat, en helemaal geen winter. Onze gids over de beste reistijd voor Vietnam gaat regio voor regio.

Daaruit volgen twee dingen. Ten eerste bestaat er geen enkele beste tijd. Ruwweg februari tot april werkt voor het grootste deel van het land tegelijk; anders kies je een regio en een seizoen. Ten tweede moet een korte reis niet alles willen bestrijken. Twijfel je nog over de lengte, lees dan hoeveel dagen je in Vietnam moet uittrekken, en voor de weersrisico’s zie het regenseizoen en de tyfoons.

Regio	Beste seizoen	Let op
Noorden (Hanoi, Ha Long, Sapa)	Herfst, oktober tot november	Tyfoons ruwweg van juli tot september, koude winters
Centrum (Hue, Hoi An, Da Nang)	Lente en zomer	Regen en overstromingen, meestal in oktober en november
Zuiden (Ho Chi Minhstad, Mekong Delta)	Droog seizoen, ruwweg december tot april	Middagbuien vanaf mei

Hanoi is de hoofdstad, Ho Chi Minhstad is de grootste

Het tweede idee is een klein punt waar mensen nog steeds de mist mee ingaan. Hanoi is de hoofdstad van Vietnam. Ho Chi Minhstad, dat bijna iedereen nog Saigon noemt, is de grootste stad en het commerciële centrum, maar niet de hoofdstad. Hue was onder de Nguyen-dynastie tot 1945 de keizerlijke hoofdstad en is dat vandaag niet meer.

Dat is belangrijk voor je planning, want de drie steden zijn heel verschillende startpunten. Hanoi is oud, compact en stemmig. Ho Chi Minhstad is sneller, heter en moderner. Hue is een rustige keizerlijke stad aan de Perfume River. Wil je de eerste twee tegen elkaar afwegen, lees dan Hanoi vs Ho Chi Minhstad.

Een paar gewoontes dekken de rest

Het derde idee is dat je maar een korte lijst reflexen nodig hebt. Dit zijn de mijne.

Geld. De munteenheid is de Vietnamese dong, met grote getallen: in 2026 is het ruwweg 28.000 VND voor een euro en 26.000 voor een Amerikaanse dollar, met een langzame daling. Contant geld blijft belangrijk voor streetfood, markten en kleine cafés, terwijl hotels, cruises en tours kaarten accepteren. Dollars zijn geen wettig betaalmiddel. Voor de geldkant, zie is Vietnam duur, of je contant geld nodig hebt en hoeveel fooi je geeft.

Water. Kraanwater is nergens in het land drinkbaar. Water uit flessen of gefilterd water is de norm en niemand vindt het vreemd. Het volledige antwoord staat in kun je kraanwater drinken in Vietnam.

Inreisregels. Vietnam geeft aan veel nationaliteiten een e-visum met een geldigheid tot 90 dagen en verleent aan sommige andere korte visumvrijstellingen. Deze regels veranderen, dus ik zeg je niet wat voor jou geldt. Controleer het officiële immigratieportaal of het advies van je eigen overheid en gebruik daarna onze visumgids voor de praktische stappen.

Tet. Het maannieuwjaar valt tussen eind januari en half februari, elk jaar op een andere datum. Veel bedrijven sluiten meerdere dagen, bussen en treinen raken vol en de prijzen stijgen. Het kan een prachtige tijd zijn om er te zijn, maar alleen als je ervoor plant. Zie Tet in Vietnam.

Taal. Vietnamees wordt geschreven in het Latijnse alfabet met diakritische tekens. Engels is gebruikelijk in hotels, tourbureaus en toeristenrestaurants en veel minder op het platteland. Meer in spreken mensen Engels in Vietnam.

De straat. Het verkeer rijdt rechts en wordt gedomineerd door scooters en motoren. De truc om over te steken is in een rustig, voorspelbaar tempo te lopen en de bestuurders om je heen te laten stromen. Ik leg het uit in hoe steek je over in Vietnam.

Wat dit betekent voor je plan

Zodra je de lengte van het land accepteert, schrijft het plan zichzelf bijna. Kies een of twee regio’s, vlieg de lange stukken en bewaar de rest voor wegen en boten. Onze gids over binnenlandse vluchten in Vietnam behandelt het luchtgedeelte, en reizen per trein is het lezen waard als het kuststuk van Hue naar Da Nang je aanspreekt.

In het noorden is een nacht op het water moeilijk te verslaan. Een cruise zoals de overnachtingscruise op de rustigere Lan Ha Bay is een makkelijke manier om de karstlandschappen zonder drukte te zien, en een dagtocht in een kleine groep van Hanoi naar Ninh Binh laat het landschap rond Trang An zien. In de stad zelf zou ik op de eerste avond een privé-streetfoodtour boeken, want met een lokale gids worden je overige maaltijden een stuk makkelijker.

Veelgestelde vragen over je eerste bezoek aan Vietnam

Is Hanoi of Ho Chi Minhstad de hoofdstad van Vietnam?

Hanoi is de hoofdstad. Ho Chi Minhstad, nog vaak Saigon genoemd, is de grootste stad en het economische centrum. Hue was tot 1945 de keizerlijke hoofdstad.

Hoe lang duurt de reis van het noorden naar het zuiden van Vietnam?

Een binnenlandse vlucht van Hanoi naar Ho Chi Minhstad duurt ongeveer twee uur. De Reunification Express doet er van begin tot eind meer dan dertig uur over.

Wat is de beste tijd om Vietnam te bezoeken?

Een enkele beste tijd bestaat niet. Het noorden is het mooist in de herfst, het centrum in lente en zomer en het zuiden in het droge seizoen, van ongeveer december tot april. Van februari tot april is het weer in het grootste deel van het land tegelijk goed.

Heb ik een visum nodig voor Vietnam?

Dat hangt af van je nationaliteit en de regels veranderen. Vietnam biedt een e-visum tot 90 dagen en visumvrijstelling voor sommige landen. Controleer altijd het officiële immigratieportaal of het reisadvies van je eigen overheid.

Kan ik kraanwater drinken in Vietnam?

Nee. Gebruik overal water uit flessen of gefilterd water, ook om je tanden te poetsen als je een gevoelige maag hebt.

Moet ik contant geld meenemen in Vietnam?

Ja. Hotels, cruises, tours en grotere restaurants accepteren kaarten, maar voor streetfood, markten en kleine cafés heb je meestal contant geld in Vietnamese dong nodig.

Wanneer is Tet en heeft het invloed op het reizen?

Tet, het maannieuwjaar, valt elk jaar op een andere datum tussen eind januari en half februari. Veel bedrijven sluiten, het vervoer zit vol en de prijzen stijgen, dus houd er rekening mee in je planning.