Fotospots in Vietnam: waar en wanneer je het best fotografeert

Eerst het licht, dan de locatie

Ik fotografeer al jaren af en toe in Vietnam, en mijn beste foto’s heb ik nooit op de bekendste plekken gemaakt. Ze ontstonden op gewone plekken op het juiste uur. Vietnam is een lang, smal land, dus licht, weer en seizoen verschillen enorm tussen het noorden, het midden en het zuiden. Een lijst met bezienswaardigheden zegt vrijwel niets zonder een kalender erbij.

Dit is het korte lijstje dat ik een vriend zou geven, met het uur en de maand, en een paar eerlijke waarschuwingen.

Het noorden: terrassen, passen en karst

Mu Cang Chai in september en oktober

De terrassen van Mu Cang Chai zijn vanaf ongeveer juni groen en kleuren rond september en oktober goudgeel. Ik mik op dat gouden moment, maar de oogst verschuift elk jaar, dus ik boek nooit één vaste datum. Ga vroeg, wanneer laag licht langs de rondingen strijkt en de mist nog in de dalen hangt. Rond het middaguur zien dezelfde terrassen er plat uit. Mijn uitgebreidere aantekeningen staan in de gids over rijstterrassen.

De Ma Pi Leng-pas

Op de Ha Giang loop is de Ma Pi Leng-pas ‘s ochtends spectaculair, voordat de nevel zich boven het plateau van Dong Van opbouwt. De meeste bezoekers zitten achterop bij een lokale easy rider, wat fotografen goed uitkomt: je kunt echt naar het uitzicht kijken. Stop bij de parkeerstroken in plaats van in de bochten, en bedenk dat het plateau een Global Geopark is en geen werelderfgoed. De wegen zijn veeleisend, dus lees is de Ha Giang loop veilig voordat je vertrekt.

Ninh Binh bij het eerste licht

Rond Ninh Binh belonen het Trang An-complex en Tam Coc wie vroeg op pad gaat. De roeiboten glijden door kalksteengrotten en in het eerste uur deel je het water met bijna niemand. Tegen het eind van de ochtend raken de rivieren vol en wordt het licht hard. Als ik in het noorden één zonsopgang over heb, besteed ik die hier.

Ha Long-baai: kies de cruise, niet de ansichtkaart

Ha Long-baai is fotogeniek bij zonsopgang en aan het einde van de middag, wanneer het water zilverkleurig wordt. Midden op de dag onder een witte hemel is het zwakste moment. De rustigere Lan Ha-baai, bij het eiland Cat Ba, geeft vaak schonere beelden met minder boten. Tussen ongeveer juli en september kunnen tyfoons cruises doen vervallen, dus bouw wat speling in je planning in. De gids voor cruises met overnachting legt uit wat een nacht aan boord een fotograaf te bieden heeft.

Het midden: lantaarns en één beroemde brug

Hoi An na zonsondergang

Hoi An is op zijn best vlak na zonsondergang, in het blauwe uur, wanneer de lantaarns branden en de lucht nog kleur heeft. Wacht tien minuten langer dan vanzelfsprekend voelt en de foto wordt beter. De avonden met volle maan zijn bijzonder, en die beschrijf ik in de notitie over het lantaarnfestival. Vroeg in de ochtend, voordat de tourgroepen er zijn, is het andere goede moment: gele muren, fietsen, geen drukte.

Wil je begrijpen wat je fotografeert, dan geeft een culturele tour langs textiel, tempels en koffie je gezichten, werkplaatsen en context in plaats van alleen gevels. En een workshop lantaarns maken legt een lantaarn in je handen, en dat is een veel beter onderwerp dan een exemplaar dat boven een straat hangt.

De Golden Bridge, met de juiste verwachtingen

Bij Da Nang wordt de Golden Bridge in Ba Na Hills gedragen door gigantische stenen handen. Hij is indrukwekkend, maar ook een attractie in een commercieel resort, geopend in 2018. Het is geen erfgoedsite en ik zou er geen reis omheen bouwen. Ga meteen bij aankomst, zo vroeg als de kabelbaan toelaat, want het platform is tegen het eind van de ochtend druk.

Het zuiden: zonsopgang op het water

De drijvende markt van Cai Rang

De drijvende markt van Cai Rang ligt bij Can Tho, niet bij My Tho, en is bij zonsopgang actief. Zorg dat je vroeg op de boot zit. Tegen het eind van de ochtend zijn de meeste kopers vertrokken en zijn de beelden leeg. Meer schreef ik in de gids over tours naar de drijvende markt van Can Tho, en wil je die dag een tweede onderwerp, dan is een kookles in Can Tho een prettige manier om de hitte van de middag door te komen.

De valkuilen die ik zou overslaan

Train Street in Hanoi staat op elk lijstje. De toegang is beperkt en wordt door de autoriteiten regelmatig afgesloten, dus het is nooit een plek waar je op kunt rekenen. Wat je moet weten leg ik uit in de notitie over Train Street. Als de straat open is, volg dan de regels; is hij dicht, forceer dan geen afzetting voor een foto.

Vermijd verder waar mogelijk fotograferen rond het middaguur, en lees de beste reistijd voor Vietnam voordat je je data vastlegt, want het noorden, het midden en het zuiden hebben elk hun eigen seizoen.

Vraag toestemming voordat je mensen fotografeert

Dit is de regel die het zwaarst weegt. De markten, dorpen en tempels van Vietnam zitten vol sterke gezichten, en een camera op iemand richten zonder een woord is onbeleefd. Ik vraag het eerst, met een glimlach en een gebaar, en accepteer een nee zonder discussie. Sommige mensen die je in de noordelijke bergen ontmoet, behoren tot etnische minderheden, en ik zou de notitie over etnische minderheden en de gids over etiquette en gebruiken lezen voordat je aankomt. Laat mensen daarna de foto zien. Vaak wordt dat het mooiste moment van de ontmoeting.

Praktische fotografievragen over Vietnam

Wat is de beste maand voor foto’s van rijstterrassen?

De terrassen van Mu Cang Chai kleuren rond september en oktober goudgeel en zijn vanaf ongeveer juni groen. De data verschuiven elk jaar, dus houd een paar dagen speling.

Is Train Street in Hanoi open voor foto’s?

De toegang is beperkt en wordt door de autoriteiten regelmatig afgesloten, dus plan je reis nooit rond deze plek. Informeer ter plaatse naar de actuele situatie en respecteer elke afzetting.

Is de Golden Bridge een erfgoedsite?

Nee. Het is een attractie in het commerciële resort Ba Na Hills bij Da Nang, geopend in 2018, en maakt geen deel uit van enige erfgoedlijst.

Waar ligt de drijvende markt van Cai Rang?

Hij ligt bij Can Tho in de Mekong Delta, niet bij My Tho, en is vooral bij zonsopgang actief. Tegen het eind van de ochtend is het meeste gedrang verdwenen.

Moet ik toestemming vragen voordat ik mensen fotografeer?

Ja. Vraag het eerst, met een glimlach en een gebaar, en accepteer een weigering. Dit geldt vooral in dorpen van etnische minderheden en op markten.

Heb ik een professionele camera nodig voor Vietnam?

Nee. Een recente telefoon redt zich in de meeste situaties prima. Een kleine zoomlens helpt bij verre karstrotsen en bij portretten die je vanaf een beleefde afstand maakt.