Souvenirs uit Vietnam die het waard zijn, regio per regio

Koop wat een plek echt maakt

Ik ben meer dan eens met de verkeerde dingen uit Vietnam teruggekomen. Een plastic puntmuts die in de koffer brak, een doos in lakstijl van een kraam die dezelfde doos in drie steden verkocht, een “zijden” sjaal die iets heel anders bleek te zijn. Wat ik jaren later nog steeds gebruik, is altijd iets wat aan een plek en aan iemands handen verbonden is.

Dat is het hele betoog van deze pagina. Vietnam is een lang, smal land, ongeveer 1.650 km van de Chinese grens tot de Mekong Delta, en de ambachten zijn regionaal. Er bestaat geen enkele souvenirwinkel voor het hele land, en de beste dingen koop je daar waar ze gemaakt worden. Het soort souvenir dat je moet mijden, is dat zonder verband met de stad waar het wordt verkocht: een sandelhouten Boeddha in een badplaats, een koelkastmagneet die ergens anders is gedrukt.

Hier is dus hoe ik zou winkelen, regio per regio, van noord naar zuid.

Het noorden: dorpen rond Hanoi en de bergen

Begin in Hanoi. De Old Quarter heeft straten die van oudsher per ambacht zijn ingedeeld en is een prima plek om rond te kijken, maar de mooiste voorwerpen komen uit de ambachtsdorpen rond de stad. Bat Trang is het keramiekdorp: kommen, theepotten, vazen en tegels, waarvan je veel kunt zien draaien en daarna zelf kunt beschilderen. Van Phuc is het zijdedorp, waar je weefgetouwen aan het werk ziet en sjaals of stof per meter koopt. Beide liggen op een halve dag vanaf de stad, en onze gids over ambachtsdorpen en werkplaatsen bij Hanoi legt uit hoe je ze bezoekt.

Twee praktische tips. Keramiek is zwaar en breekbaar, dus koop een paar kleine stukken in plaats van één grote vaas, en vraag de werkplaats om ze goed in te pakken. En vraag in een zijdedorp aan de verkoper of een stuk pure zijde of een mengsel is; een betrouwbare maker vertelt het je gewoon.

Voor iets meer in de geest van de bergen kijk je naar textiel van de bergvolkeren rond Sapa: indigogeverfde stof, handborduurwerk, kleine geweven tassen en beurzen. Die worden gemaakt door vrouwen van etnische minderheden, en de prijzen moeten uren steekwerk weerspiegelen. Koop waar mogelijk van degene die het stuk gemaakt heeft, en verwacht dat het beste werk rustiger en minder kleurrijk is dan de machinaal gemaakte imitaties die op de stadsmarkt opgestapeld liggen. Wil je eerst de achtergrond kennen, lees dan over de etnische minderheden van Noord-Vietnam.

Liever geleid worden naar goede makers dan zelf zoeken? Een privé-streetfoodtour in Hanoi kan ook dienen als wandeling door de wijken waar de ambachten zitten.

Het centrum: kleermakers en lampions van Hoi An

Hoi An is waar de meeste bezoekers serieus gaan winkelen, en die reputatie is terecht. De Ancient Town is een UNESCO-werelderfgoed (1999) en staat vol kleermakers, schoenmakers, leerbewerkers en lampionmakers. Hier winkelen is makkelijk om van te genieten en makkelijk om verkeerd te doen.

Maatkleding is de grote trekpleister. Een overhemd, jurk, jas of ao dai op maat is mogelijk, maar goed werk kost tijd. Neem foto’s mee van wat je wilt, kies de stof zelf en plan minstens één pasbeurt in. Ik schreef een uitgebreider stuk over een pak laten maken in Hoi An, en de gids over kleermakers en ao dai gaat dieper in op de winkels en de fotoshoots die er vaak bij horen. De simpele regel: de goedkoopste offerte is zelden de beste, en een kleermaker die belooft alles in een paar uur af te hebben, verkoopt snelheid, geen kwaliteit.

Lampions zijn de tweede klassieker. Zijde op een bamboeframe: ze vouwen plat en wegen bijna niets, waardoor het het meest koffervriendelijke cadeau van het land is. Je kunt er een kant-en-klaar kopen of er zelf een maken: de lampionworkshops leren het je, en een kookcursus gecombineerd met een lampionworkshop is een ontspannen manier om met een zelfgemaakt exemplaar naar huis te gaan.

Voor een bredere blik op textiel, tempels en koffie in één uitstapje is een culturele tour rond Hoi An een goede kennismaking voordat je gaat uitgeven.

Het zuiden: de markten van Saigon en de koffievraag

In Ho Chi Minhstad is de voor de hand liggende stop de Ben Thanh-markt in District 1. Het is een markt als een toneelstuk: lakwerk, koffie, gedroogd fruit, tassen, T-shirts, veel dingen die ver van hier gemaakt zijn. Hij is de moeite waard voor de sfeer, en voor koffie en gedroogde waren is hij prima, maar wees selectief. Cholon, de oude Chinatown, is waar ik interessantere voorwerpen vind: thee, keramiek, wierook en de handelswaar die locals echt kopen. Voor winkelen met de handen en een lokale invalshoek, zie onze gids over ambachtelijke workshops in Ho Chi Minhstad.

Dan is er koffie, het souvenir dat ik elke keer koop. De Central Highlands rond Buon Ma Thuot zijn de koffiehoofdstad van het land, en Vietnam behoort tot de grootste producenten ter wereld. Je ziet bonen, gemalen koffie, een klein aluminium phin-filter en de filters zelf. Een phin is goedkoop, licht en wordt echt dagelijks gebruikt door de mensen die ze verkopen.

Koop als het kan hele bonen, bij een brander of een winkel die de boerderij of het district noemt, en lees onze gids over Vietnamese koffie om te weten waar je naar kijkt. Wees voorzichtig met “wezel”-koffie in toeristenwinkels; het is een sector waar namaak veel voorkomt, en ik zou het overslaan.

Prijzen, contant geld en onderhandelen zonder ruzie

Prijzen staan in dong, in grote getallen, en de koers in 2026 ligt rond 28.000 VND voor 1 EUR en 26.000 VND voor 1 USD, langzaam dalend. Ik geef je geen prijslijst, want een bedrag voor een sjaal of een zak bonen veroudert snel en verschilt enorm per stad. Wat ik wel zou doen: kijk altijd naar de prijs in dong, deel die door de actuele koers op je telefoon en let op het jaartal bij alles wat je online leest.

Contant geld blijft belangrijk. Markten, dorpswerkplaatsen en kleine kraampjes geven de voorkeur aan biljetten; kleermakers, galeries en grotere winkels accepteren vaak kaarten, soms met een toeslag. Neem kleine coupures mee, zodat je niet zonder wisselgeld zit. Onze gidsen over geld in Vietnam en over of je contant geld nodig hebt gaan verder.

Onderhandelen is normaal op markten en bij toeristenkraampjes, en het werkt het best als het rustig gebeurt. Vraag de prijs, glimlach, bied iets minder en loop beleefd weg als het niet klopt. Je bent niet in een wedstrijd. Dezelfde kraam die een geduldige klant een goede prijs gaf, staat er vaak nog als je terugkomt.

De eerlijke waarschuwing is dat er in de drukste toeristische plekken namaakmerkkleding en opgeblazen prijzen bestaan, en dat de eerste prijs vaak ruim boven de uiteindelijke ligt. Onze pagina over oplichting om te vermijden somt de gebruikelijke patronen op. De beste verdediging is simpel: koop bij een herkenbare maker of een winkel die uitlegt waar het stuk vandaan komt, en vergelijk minstens twee plekken.

Nog een laatste praktische opmerking. De regels over wat je mee naar huis mag nemen hangen af van je land en van het product, vooral bij voedsel, planten en antiek, dus controleer de officiële douane-informatie van Vietnam en van je eigen land voordat je inpakt.

Vragen over souvenirs kopen in Vietnam

Wat is het beste souvenir om uit Vietnam mee te nemen?

Koffie is het makkelijkst: robusta en arabica uit de Central Highlands rond Buon Ma Thuot en Da Lat reizen goed, wegen weinig en zijn echt lokaal. Een handgemaakt stuk keramiek of een stuk zijde is de beste keuze als je iets voor jaren wilt bewaren.

Moet ik op Vietnamese markten onderhandelen?

Ja, op markten en bij toeristenkraampjes, maar rustig en met een glimlach. Vraag de prijs, bied iets minder en stop zodra je een bedrag hebt bereikt waar je tevreden mee bent. In winkels met vaste prijzen, cafés en supermarkten onderhandel je niet.

Heb ik contant geld nodig om souvenirs te kopen?

Contant geld blijft belangrijk op markten, in dorpswerkplaatsen en bij kleine kraampjes, terwijl grotere winkels, kleermakers en galeries meestal kaarten accepteren. Neem dong in kleine biljetten mee en onthoud dat de Amerikaanse dollar geen wettig betaalmiddel is.

Hoe vermijd ik namaak of te dure spullen?

Wees op je hoede voor merkkleding, tassen en horloges op toeristische plekken, en voor elke prijs die met de helft zakt zodra je aarzelt. Koop bij een werkplaats of maker met een naam, vergelijk twee of drie kraampjes en vraag hoe en waar het stuk gemaakt is.

Mag ik koffie, zijde of keramiek door de douane meenemen?

De meeste gewone ambachtelijke spullen zijn geen probleem, maar de regels verschillen per land en per product, vooral voor voedsel, planten en antiek. Controleer de officiële douaneregels van je eigen land en van Vietnam voordat je inpakt.

Hoe lang heeft een kleermaker in Hoi An nodig?

Reken op een paar dagen voor een op maat gemaakt stuk, met minstens één pasbeurt. Een pak of jurk in één dag laten maken is waar de meeste teleurstellingen vandaan komen, dus bestel vroeg tijdens je verblijf.