Tet in Vietnam: data, sluitingen en de vraag of je moet gaan

Het eerste wat je moet weten: Tet heeft geen vaste datum

De meeste reisplanning begint met een datum. Tet geeft je er geen. Het is het maanjaar, dus het volgt de maan en niet de Gregoriaanse kalender, en het valt elk jaar op een andere dag. De enige veilige uitspraak is dat het tussen eind januari en half februari valt. Vertrouw nooit op een blog, een tourpagina of een vriend die zegt dat het “altijd in februari” of “altijd eind januari” is. Beide klopt in sommige jaren niet.

Het praktische gevolg is simpel. Zoek vóór je een vlucht boekt de exacte data van de feestdag voor jouw jaar op in een betrouwbare kalender, en bouw je reis daar omheen, of juist om heen. Alles in deze gids gaat ervan uit dat je dat hebt gedaan.

Tet, kort voor Tet Nguyen Dan, is geen toeristisch evenement dat toevallig lastig uitkomt. Het is het belangrijkste familiefeest van Vietnam, het equivalent van kerst, oud en nieuw en een nationale thuiskomst in één. Mensen reizen honderden kilometers om bij hun ouders te zijn, schulden af te lossen, het huis schoon te maken, altaren van voorouders te bezoeken en enkele dagen met familie door te brengen. Bezoekers mogen graag komen kijken, maar het land is in die week niet op hen ingericht. Die mismatch is het hele verhaal van deze pagina.

Wat er echt sluit, en hoelang

De officiële nationale feestdag duurt ongeveer een week. De feitelijke sluiting is langer en ongelijkmatig, en dat is waar reizigers door verrast worden.

• Familiebedrijven en markten. Kleine restaurants, streetfoodkraampjes, kleermakers, souvenirwinkels en marktkooplieden zijn heel vaak enkele dagen dicht, en sommige blijven dicht lang nadat de officiële feestdag voorbij is. Veel eigenaren keren terug naar hun dorp, dus een sluiting kan langer duren dan de kalender doet vermoeden.
• Banken, kantoren en overheidsdiensten. Dicht op de dagen van de nationale feestdag.
• Hotels. De meeste blijven open, vooral in de grote steden en kustplaatsen, maar ze kunnen een beperkt restaurant, minder schoonmaak of een vast feestmenu hanteren.
• Tours en vervoerders. Sommige rijden gewoon, veel hanteren een beperkte dienstregeling en een enkele stopt helemaal. Ga er niet van uit dat een dienst waarover je las ook echt rijdt.
• Bezienswaardigheden. Tempels en pagodes zijn druk en open, want dit is een tijd om te bidden. Musea en sommige historische plekken kunnen enkele dagen dicht zijn of kortere openingstijden hebben.

De eerste een of twee dagen van het nieuwe jaar zijn het rustigst. Veel Vietnamese gezinnen blijven thuis, en de drukste straten van de grote steden kunnen bijna leeg aanvoelen. De dagen vlak vóór de feestdag zijn het tegenovergestelde: gejaagd winkelen, verkeer en overvolle markten.

Een bruikbare vuistregel is contant geld in kleine biljetten mee te nemen, een voorraad water en snacks aan te leggen en ervan uit te gaan dat je gebruikelijke lunchplek dicht is. Supermarktjes en hotelrestaurants zijn het vangnet. Meer over betalen in een land waar contant geld nog telt vind je in onze gids over geld in Vietnam.

Vervoer: het lastigste deel van Tet

Hier heeft de feestdag de meeste impact op bezoekers, en het is de reden om vroeg te boeken.

Miljoenen mensen verplaatsen zich tegelijk. Fabrieksarbeiders en studenten in de grote steden gaan naar huis, en na afloop van de feestdag volgt een stroom in de andere richting. Het gevolg is dat binnenlandse vluchten, slaaptreinen en langeafstandsbussen ruim vóór de feestdag uitverkocht zijn, de tarieven stijgen en last-minuteplannen heel moeilijk worden.

• Vluchten. Het land is lang, dus de vluchten tussen Hanoi, het midden en Ho Chi Minh-stad zijn het meest gevraagd. Onze gids over binnenlandse vluchten in Vietnam legt uit hoe de maatschappijen werken; boek voor Tet zodra je je data kent.
• Treinen. De Reunification Express en de nachttreinen zitten vroeg vol, en de betere slaapplaatsen gaan het eerst. Zie reizen met de trein in Vietnam voor hoe het systeem werkt.
• Bussen. Slaapbussen en limousine-minibusjes rijden, maar de vraag is groot en sommige aanbieders schrappen of wijzigen ritten. Lees de tips in onze gids over slaapbussen.
• Ride-hailing en taxi’s. Beschikbaar in de grote steden, maar met minder chauffeurs, langere wachttijden en dynamische prijzen rond de drukste dagen.

Als het kan, beperk dan het aantal lange verplaatsingen. Een reis met twee uitvalsbases en één vroeg geboekte binnenlandse vlucht doorstaat Tet veel beter dan een route met zeven stops.

Prijzen: reken op meer

De prijzen stijgen op voorspelbare wijze. Vervoer is de belangrijkste, zoals hierboven. Hotels op populaire bestemmingen verhogen hun tarieven en kunnen een minimaal verblijf of een verplicht feestmaal opleggen. Bloemen, fruit en cadeaus kosten meer, een teken van hoe serieus het land het seizoen neemt. Sommige restaurants die wel open blijven rekenen een feestdagentoeslag.

Niets hiervan is oplichterij, het is gewoon vraag en aanbod, maar het verandert wel het budget. Als je de kosten van een reis berekent, tel dan een marge op bij de gewone bedragen in onze gids over het reisbudget voor Vietnam, en noem prijzen altijd met het jaar erbij, want de dong schommelt en feestdagentarieven wijken af van de rest van het seizoen.

Waarom mensen toch gaan: de sfeer

Als Tet alleen sluitingen en hogere prijzen was, zou niemand het kiezen. Mensen kiezen het omdat het het ene moment van het jaar is waarop het land zijn private gezicht laat zien.

De steden lopen leeg en bloeien dan op. Hanoi en Ho Chi Minh-stad verliezen een groot deel van hun bevolking aan de dorpen. De wegen, normaal een rivier van scooters, worden rustig. In de weken vóór de feestdag nemen bloemenmarkten hele straten over. In het noorden is het symbool de perzikbloesem, roze takken en bomen in potten die per scooter naar huis worden gebracht. In het midden en zuiden is het symbool de gele abrikozenbloesem en de kumquatboom, beladen met kleine oranje vruchten. Hoi An en Ho Chi Minh-stad versieren hun straten, en de bloemenstraat langs Nguyen Hue in Ho Chi Minh-stad is een hoogtepunt van het seizoen. Rond het Hoan Kiem-meer in Hanoi is de sfeer vergelijkbaar.

Eten heeft zijn eigen kalender. De feesttafel draait om gerechten die op andere momenten zelden worden geserveerd. In het noorden zijn dat banh chung, de vierkante kleefrijsttaart in bladeren, en in het zuiden banh tet, zijn cilindervormige neef. Gekonfijt fruit, ingemaakte sjalotjes en gestoofd varkensvlees met eieren vullen de familieschalen. Voor de alledaagse gerechten en hoe die per regio veranderen is onze gids over Vietnamees eten de plek om te beginnen, en de gids over de Old Quarter laat zien waar je moet zoeken wanneer de meeste kraampjes weer open zijn.

Rituelen die je met respect kunt bekijken. Gezinnen brengen offers aan voorouders, kinderen krijgen rode enveloppen met gelukgeld, en de eerste bezoeker van het jaar zou het geluk van het gezin bepalen, dus mensen kiezen zorgvuldig wie als eerste hun drempel overschrijdt. Pagodes lopen vol met gelovigen rond de jaarwisseling. Als je bij iemand thuis wordt uitgenodigd, wat vaker gebeurt dan je denkt, neem dan een bescheiden cadeau mee zoals fruit of snoepgoed, accepteer thee en zoetigheid en lees onze tips over etiquette en gebruiken in Vietnam voor je gaat.

Een lager tempo. Voor een reiziger die liever kijkt dan afvinkt zijn de dagen na het begin van de feestdag een van de aangenaamste van het jaar. De grote monumenten zijn rustiger en het licht in de steden is zacht. Het is een andere soort reis, en een goede als je de voorwaarden accepteert.

Het weer tijdens Tet: drie regio’s, drie gevoelens

Het weer is het enige deel van Tet dat je gedeeltelijk kunt plannen, want het hangt af van waar je bent, niet van de exacte datum.

• Het noorden (Hanoi, Ha Long, Ninh Binh, Sapa) is koel en vaak grijs en vochtig. Neem laagjes en een lichte regenjas mee. Berggebieden zoals Sapa kunnen veel kouder zijn dan de stad.
• Het midden (Hue, Da Nang, Hoi An) zit tussen de twee in en kan wisselvallig zijn: sommige dagen koel en bewolkt, andere helder. Pak voor beide.
• Het zuiden (Ho Chi Minh-stad, de Mekongdelta, Phu Quoc) zit in het droge seizoen. Het is warm en zonnig, wat het de natuurlijke keuze maakt voor wie tijdens de feestdag strandweer wil.

Dat contrast is waarom veel bezoekers die voor Tet komen naar het zuiden gaan voor de zon en het noorden bewaren voor een korte stedentrip met laagjes. Voor een breder beeld van de seizoenen zie je onze gids over de beste reistijd voor Vietnam, en voor de omliggende maanden de tips over Vietnam in januari en Vietnam in februari.

Waar Tet doorbrengen

Kies een uitvalsbasis waarop je kunt rekenen, en kies dan activiteiten die nog steeds zinvol zijn als de helft van de stad dicht is.

Hanoi. De hoofdstad is de meest sfeervolle plek voor de aanloop: bloemenmarkten, perzikbloesem, offers in tempels en een heel stille Old Quarter in de eerste dagen. Hotels blijven open, en de gids waar te verblijven in Hanoi helpt je een uitvalsbasis te kiezen. Een tempelbezoek buiten de stad, zoals een halfdaags rondleiding naar de Bac Giang Kham Lang-pagode, past bij de feeststemming, maar controleer of de aanbieder rijdt.

Hoi An en Da Nang. De door lantaarns verlichte oude stad van Hoi An is tijdens de feestdag prachtig, met versieringen en offers, ook al zijn veel winkels dicht. De avonden zijn het mooist, en een avondlijke erfgoedervaring van Da Nang naar Hoi An past bij de sfeer. De accommodatiegids voor Hoi An somt de belangrijkste verblijfsgebieden op.

Ho Chi Minh-stad en het zuiden. De beste keuze voor warm weer, en de stad zelf is veel rustiger dan normaal. De praktische details staan op onze bestemmingspagina over Ho Chi Minh-stad.

Ninh Binh. Het landschap sluit niet, wat op een feestdag een echt voordeel is. Een dagtrip van Hanoi naar Ninh Binh werkt goed als je vooraf boekt en het vertrek bevestigt.

Een verstandig plan als je besluit te gaan

1. Zoek de exacte data voor jouw jaar op, en plan van daaruit.
2. Boek vluchten, treinen en hotels zo vroeg mogelijk, het liefst maanden van tevoren.
3. Kies een of twee uitvalsbases en beperk de lange verplaatsingen.
4. Laat tours, restaurants en locaties de week ervoor schriftelijk bevestigen, en houd een plan B achter de hand.
5. Neem contant geld mee in kleine biljetten, en accepteer dat sommige plekken dicht zijn.
6. Plan voor de sfeer, niet voor de checklist. Loop over de bloemenmarkten, bezoek een tempel, eet het seizoensvoedsel en kijk.
7. Wees een beleefde gast. Groet mensen, accepteer aangeboden eten en drinken en fotografeer gelovigen of gezinnen niet zonder te vragen.

Controleer vóór je boekt de officiële bronnen voor de toelatingsvoorwaarden voor jouw nationaliteit, want de regels hangen af van je paspoort en veranderen. Het feest voegt daar niets aan toe, maar het betekent wel dat consulaire diensten en verwerkingstijden rond de feestdag trager kunnen zijn.

Moet je voor Tet reizen, of het mijden?

Hier is het eerlijke oordeel.

Ga voor Tet als je meer geïnteresseerd bent in cultuur dan in bezienswaardigheden, flexibel bent, alles vroeg boekt en tevreden bent met een rustigere, langzamere reis. Je ziet een kant van Vietnam die de meeste bezoekers nooit zien, en je wordt warm ontvangen door mensen die in een goed humeur zijn. Het past bij terugkerende bezoekers en reizigers die sfeer verkiezen boven activiteit.

Mijd de feestdagen als dit je eerste bezoek is, je tijd kort is, je een volle agenda met tours en streetfood wilt, of je reist met iemand die voorspelbaarheid nodig heeft, zoals jonge kinderen of oudere familieleden. Verplaats je reis dan naar de weken rond de feestdag in plaats van erin, dan geniet je van goedkoper vervoer en een volledig open land.

Geen van beide keuzes is verkeerd. De fout is aankomen zonder te weten welke je hebt gemaakt.

Tet in Vietnam: veelgestelde vragen

Op welke datum valt Tet in Vietnam?

Er is geen vaste datum. Tet volgt de maankalender en valt dus ergens tussen eind januari en half februari, elk jaar op een andere dag. Zoek de exacte data voor jouw reisjaar op voordat je iets boekt, en onthoud dat de overlast al enkele dagen vóór de feestdag zelf begint.

Hoelang duurt Tet?

De nationale feestdag duurt ongeveer een week, maar het effect op reizen is langer. Het vervoer loopt vol in de dagen ervoor, wanneer mensen naar huis gaan, en veel kleine bedrijven blijven dicht lang nadat de officiële dagen voorbij zijn. Reken op ongeveer tien dagen overlast rond de feestdagen.

Is het een slecht idee om Vietnam tijdens Tet te bezoeken?

Dat hangt af van wat je wilt. Het is een slechte keuze als je een volle lijst met tours, markten en restaurants wilt afwerken. Het is een goede keuze als je een land zijn grootste familiefeest wilt zien vieren, met bloemenmarkten, lege straten en een rustige, warme sfeer.

Zijn restaurants, winkels en tours open tijdens Tet?

Veel niet. Markten, kleine familierestaurants en lokale winkels zijn vaak enkele dagen dicht. Hotels, grotere hotelrestaurants, sommige cafés en op toeristen gerichte zaken in de grote steden blijven meestal open, en sommige touroperators rijden een beperkte dienstregeling. Laat elke activiteit schriftelijk bevestigen voordat je erop rekent.

Hoe ver van tevoren moet ik vluchten, treinen en hotels voor Tet boeken?

Zo vroeg als je plannen toelaten. Binnenlandse vluchten, slaaptreinen en langeafstandsbussen zijn ruim vóór de feestdag uitverkocht, en hotels op de drukst bezochte plekken lopen vol en verhogen hun tarieven. Maanden van tevoren boeken is verstandig, niet overdreven.

Hoe is het weer tijdens Tet?

Dat verschilt per regio. Het noorden is meestal koel en grijs, dus neem laagjes mee. Het zuiden zit in het droge seizoen en is warm en zonnig. Het midden zit daartussenin en kan nog wisselvallig zijn. Er is geen enkel weertype voor het hele land.

Is Tet een goed moment voor een eerste reis naar Vietnam?

Meestal niet. Een eerste reis is makkelijker en bevredigender wanneer alles open is en het vervoer flexibel. Als Tet het enige moment is waarop je kunt reizen, houd de route dan kort, boek alles vroeg en maak van het feest zelf de belangrijkste ervaring.