Fala-se inglês no Vietnã? O que realmente encontrei

Desenrascar-se em inglês: o retrato honesto de quem andou na estrada

Fazem-me esta pergunta antes de quase todas as viagens: o inglês vai chegar? A minha resposta é sim, com um asterisco. Nos sítios onde os visitantes dormem, comem e reservam passeios, o inglês encontra-se com facilidade. Afaste-se uns quarteirões dessa bolha, ou saia das grandes cidades, e depressa estará a apontar, a fazer mímica e a rir. Não é um problema. Faz parte da viagem.

A primeira confusão a desfazer: não se escreve com caracteres chineses

Muitos viajantes de primeira viagem julgam que o vietnamita se parece com o chinês ou o japonês no papel. Não parece. O vietnamita é a língua oficial e escreve-se com o alfabeto latino, com marcas extra (diacríticos) por cima e por baixo das letras. O sistema chama-se quoc ngu.

Isto importa mais do que se pensa. Placas de rua, ementas, nomes de lojas e destinos de autocarros são legíveis. Pode copiar o nome de um local para uma aplicação de mapas, compará-lo letra a letra com uma placa e ler uma morada em voz alta, mal mas de forma reconhecível. Compare com um país onde nem sequer se distinguem duas placas.

O que o alfabeto latino não lhe dá são os tons. A mesma sílaba pode significar várias coisas consoante a altura da voz, e é por isso que as pessoas podem não perceber uma palavra que leu na perfeição. Não leve a mal. Mostre-a por escrito.

Onde o inglês funciona bem

Na minha experiência, o inglês é fiável nestas situações:

• Hotéis e pensões. O pessoal da receção nos principais destinos, como Hanói, Hoi An e Ho Chi Minh City, geralmente trata do check-in, das indicações e das recomendações em inglês. Os homestays podem variar mais, mas os anfitriões costumam esforçar-se muito.
• Agências de viagens e passeios organizados. Os balcões de reservas e os guias que trabalham com visitantes estrangeiros falam inglês como parte do ofício. Os guias são muitas vezes os melhores intérpretes que vai encontrar: traduzem de bom grado uma ementa ou uma conversa com um vendedor de banca.
• Restaurantes turísticos e cafés. As ementas trazem muitas vezes inglês, por vezes com fotografias, e o pessoal regista o pedido sem dificuldade.
• Jovens nas cidades. Estudantes e jovens profissionais gostam muitas vezes de praticar, e algumas das minhas melhores conversas começaram assim, à volta de um café.

A quantidade de inglês que encontra depende do local, da pessoa e do dia. Não vou fingir que tenho uma estatística. Veja-o como uma tendência, não como uma promessa.

Onde o inglês acaba

É aqui que mais vezes tive de passar ao plano B:

• Mercados e bancas de rua. Os comerciantes sabem os números e um punhado de palavras, pouco mais. Uma calculadora ou o ecrã do telemóvel resolve depressa a conversa dos preços.
• O campo e as montanhas. Nas aldeias à volta de Sapa ou no circuito de Ha Giang, encontrei pessoas calorosas com muito pouca língua em comum. Muitos visitantes vão com um guia ou um easy rider precisamente por isso.
• Muitos motoristas. Os motoristas de táxi e de mototáxi falam muitas vezes apenas algumas palavras de inglês. Mais sobre isto abaixo, e na minha nota sobre Grab e táxis.
• Restaurantes locais. O pequeno sítio com bancos de plástico e sem ementa é normalmente onde se faz a melhor refeição. Aponta-se, mostram-se os dedos, sorri-se.
• Repartições públicas, estações de comboio e de autocarros. O pessoal pode não falar inglês, e a sinalização escrita está muitas vezes só parcialmente traduzida.

O que eu realmente faço: cinco soluções que funcionam

1. Uma aplicação de tradução, com o pacote offline descarregado

Tenho uma no telemóvel com o vietnamita descarregado para uso offline. O modo de câmara, que traduz uma ementa ou uma placa em direto, é a função que mais uso. Escreva frases curtas e simples. «Onde fica a estação de autocarros?» funciona melhor do que uma frase longa e engenhosa.

2. Moradas e nomes mostrados no telemóvel

Nunca tento pronunciar uma morada. Guardo o nome e a morada de cada hotel e restaurante em vietnamita, prontos a mostrar, na aplicação de notas. Um ponto marcado no mapa é ainda melhor. Ter dados móveis facilita muito, por isso veja o meu guia sobre eSIM e cartões SIM antes de embarcar.

3. O cartão do hotel

Leve o cartão de visita do hotel logo no primeiro dia. Se se perder, um cartão com o nome e a morada em vietnamita leva-o de volta, a quem quer que o mostre. Peço também à receção que escreva num papel, em vietnamita, os nomes de dois ou três locais que pretendo visitar.

4. Algumas palavras de cortesia

Não precisa de ser fluente. Estas poucas bastam para mudar o ambiente de uma conversa:

Português	Vietnamita	Som aproximado
Olá	Xin chào	sin chow
Obrigado	Cảm ơn	gahm uhn
Desculpe / com licença	Xin lỗi	sin loy
Sim	Vâng (norte) / Dạ (educado)	vung / ya
Não	Không	kohm
Quanto custa?	Bao nhiêu?	bow nyew

A minha página de frases em vietnamita para viajantes vai mais longe. Na minha experiência, as pessoas iluminam-se quando se tenta, mesmo com um tom estropiado. Para um panorama mais amplo das boas maneiras, há as etiqueta e costumes.

5. Gestos, números e paciência

Dedos para a quantidade, a calculadora do telemóvel para os preços e um sorriso. Os preços são indicados em grandes números de dong, por isso tê-los escritos evita muita confusão. Ajuda também levar algum dinheiro miúdo, como explico em precisa de dinheiro vivo no Vietnã.

Facilitar a barreira da língua com um guia

Nos dias em que não quero negociar tudo, um guia muda a experiência. Um tour gastronómico é um bom exemplo: alguém que fala as duas línguas leva-o a bancas a que nunca se atreveria a chegar e explica-lhe o que está a comer. Um tour de comida de rua é o tipo de passeio em que as barreiras linguísticas simplesmente desaparecem. Estas são as atividades em que acho que um guia que fale inglês faz mais diferença:

• Um passeio privado de comida de rua em Hanói em que o guia pede e explica cada prato.
• Um tour de culinária com partida de Hoi An, onde o formato de cozinhar e comer torna a língua quase irrelevante.
• Uma excursão de um dia em pequeno grupo de Hanói a Ninh Binh, útil se preferir não ter de tratar da conversa do transporte.

Para uma escolha mais ampla de passeios gastronómicos, o meu guia da comida vietnamita explica o que pedir em cada região e vale a pena guardar no telemóvel.

Alguns hábitos que poupam tempo

• Fale devagar e use palavras simples. Expressões idiomáticas e piadas raramente viajam.
• Escreva os números. Ouvi-los é mais difícil do que lê-los.
• Diga o destino duas vezes, uma em inglês e outra como está escrito. Depois mostre-o.
• Confirme com um aceno simpático e um polegar para cima, que é amplamente compreendido.
• Não grite. O volume não ajuda; um ecrã de telemóvel ajuda.

Se viaja sozinho, nada disto deve preocupá-lo. Descobri que as lacunas de língua levam muitas vezes aos momentos mais bonitos. As minhas notas sobre viajar sozinho desenvolvem isto, e o guia primeira vez no Vietnã cobre o resto do essencial.

Fala-se inglês no Vietnã: as perguntas que mais ouço

O vietnamita escreve-se com caracteres chineses?

Não. O vietnamita usa o alfabeto latino com diacríticos, chamado quoc ngu. Pode soletrar as palavras, ainda que os tons exijam prática.

Consigo desenrascar-me com inglês em Hanói e em Ho Chi Minh City?

Sim, em hotéis, agências de viagens, restaurantes turísticos e cafés. Fora desses locais, conte com gestos, uma aplicação de tradução e moradas mostradas no telemóvel.

Os motoristas de táxi e de aplicações de transporte falam inglês?

Muitas vezes pouco. Com uma aplicação de transporte, o destino já está na reserva, pelo que raramente é preciso falar. Nos outros táxis, mostre a morada no telemóvel.

Que aplicação de tradução devo usar?

Serve qualquer aplicação que trate texto em vietnamita e tenha modo de câmara e pacote offline. Descarregue o idioma offline antes de viajar, porque o sinal móvel pode ser fraco no campo.

Vale a pena aprender algum vietnamita antes de ir?

Basta um punhado de palavras de cortesia, e são muito apreciadas. Olá, obrigado, desculpe e os números levam-no longe.

E se tiver um problema e ninguém me perceber?

Mostre um bilhete escrito ou o cartão do hotel e peça ao pessoal do hotel que telefone por si. Em caso de emergência, os números são 113 para a polícia, 114 para os bombeiros e 115 para a ambulância.