Hanói ou Cidade de Ho Chi Minh: qual escolher quando só se pode ficar com uma

Duas cidades, um país e uma distância enorme entre elas

Comecemos por desfazer a confusão mais comum. Hanói é a capital do Vietnã. A Cidade de Ho Chi Minh, que quase toda a gente continua a chamar Saigon, é a maior cidade e o motor económico do país, mas nunca foi a capital do Vietnã atual. Hue foi a capital imperial até 1945, o que aumenta a confusão.

A segunda coisa que as pessoas subestimam é a distância. As duas cidades ficam a cerca de 1700 km uma da outra, por estrada ou por caminho de ferro. Um voo doméstico demora cerca de duas horas; o Reunification Express demora mais de trinta. Portanto, não, não dá para «dar um salto a Saigon» num dia.

Se tiver tempo para as duas, o itinerário de uma semana liga-as com um voo. Esta página é para quem tem mesmo de escolher, e não vou dar um empate de cortesia.

O meu veredicto num parágrafo

Escolha Hanói se é a sua primeira viagem, se valoriza a história e a atmosfera, ou se quer ter as paisagens do norte ao alcance. Escolha a Cidade de Ho Chi Minh se adora a energia das grandes cidades, quer compreender os anos da guerra, pensa visitar o Delta do Mekong ou viaja durante o inverno do norte. Se pudesse ficar só com uma numa primeira viagem, seria Hanói, e vou explicar porquê.

Como é Hanói

Hanói é uma cidade que recompensa quem caminha devagar. O Old Quarter é um emaranhado de ruas estreitas ainda vagamente organizadas por ofício, e a vida matinal à volta do lago Hoan Kiem, com tai chi e corredores, é uma das minhas imagens preferidas do país. Ali perto encontram-se o Bairro Francês e a sua Ópera, depois Ba Dinh, com o Mausoléu de Ho Chi Minh e a Cidadela Imperial de Thang Long, Património Mundial da UNESCO desde 2010.

O Templo da Literatura, fundado em 1070, dá à cidade um recanto calmo e erudito que Saigon simplesmente não tem. Hanói parece mais antiga, mais estratificada, um pouco mais reservada. Tem também quatro estações, o que importa mais do que parece: o outono é lindo, enquanto de dezembro a fevereiro pode estar fresco e cinzento, com cerca de 13 a 20 graus. Leve uma camisola.

A comida é, por si só, uma razão para ir. Pho, bun cha, cha ca e café de ovo são clássicos do norte, e uma noite guiada é a forma mais fácil de entrar nesse mundo. Eu começaria por um tour privado de comida de rua em vez de tentar adivinhar sozinho entre os bancos de plástico, e depois leria o guia da comida vietnamita para continuar a explorar.

Como é Saigon

Saigon é mais ruidosa, mais rápida e mais confiante. O District 1 é o centro de gravidade: o Mercado de Ben Thanh, o Reunification Palace, os Correios Centrais e a Basílica Catedral de Notre-Dame, em restauro há muito tempo. A rua pedonal de Nguyen Hue enche-se de famílias ao fim do dia, e o Landmark 81 lembra que esta é uma metrópole jovem e ambiciosa. Para um mapa dos bairros, o meu guia dos distritos é o melhor ponto de partida.

Aqui a história pesa mais. O Museu dos Vestígios da Guerra não é uma visita fácil, nem pretende ser. Fora da cidade, os Túneis de Cu Chi ficam a cerca de 60 a 70 km a noroeste, e o guia de tours a Cu Chi explica os dois locais, Ben Dinh (mais concorrido) e Ben Duoc (mais tranquilo).

O tempo é simples: sem inverno, 25 a 35 graus todo o ano, seco de dezembro a abril, aproximadamente, e chuvoso de maio a novembro, em geral com aguaceiros curtos ao fim da tarde. Se está a fugir a um janeiro europeu, é esta a cidade que eu escolheria.

Lado a lado

	Hanói	Cidade de Ho Chi Minh (Saigon)
Papel	Capital	Maior cidade, centro económico
Carácter	Histórica, estratificada, para andar a pé	Rápida, moderna, extensa
Clima	Quatro estações, inverno fresco e cinzento	Tropical, sem inverno
Melhor época	Outubro a novembro	Dezembro a abril
Locais emblemáticos	Old Quarter, Hoan Kiem, Mausoléu, Templo da Literatura	District 1, Ben Thanh, Museu dos Vestígios da Guerra, Cholon
Excursões de um dia emblemáticas	Baía de Ha Long, Ninh Binh	Túneis de Cu Chi, Delta do Mekong
Aeroporto ao centro	Noi Bai, cerca de 25 a 35 km	Tan Son Nhat, cerca de 7 km

Que viajante é você?

Quem vai pela primeira vez e quer o Vietnã «verdadeiro». Hanói. A combinação de património, comida e excursões de um dia é difícil de superar, e as excursões de um dia a partir de Hanói cobrem a Baía de Ha Long e Ninh Binh, ambos sítios da UNESCO. Tenha em conta que a Train Street está restringida e por vezes fechada, como explico em o que saber sobre a Train Street de Hanói.

Quem quer energia, vida noturna e variedade. Saigon. Bares em rooftops, mercados enormes e comida em cada beco. Um tour gastronómico de scooter é a forma mais rápida de ver como a cidade come à noite, e o guia da comida de rua de Saigon apresenta outras maneiras de entrar.

Quem gosta de história. Sinceramente, um empate que depende da história que procura. Hanói oferece séculos de dinastias e o centro político do Vietnã moderno; Saigon oferece a guerra. Se o seu interesse é imperial e filosófico, Hanói. Se é o conflito do século XX, Saigon.

Quem quer natureza. Hanói, por pouco, porque a Baía de Ha Long, Ninh Binh e as montanhas do norte estão ao alcance. A natureza de Saigon é o Delta do Mekong, que é um prazer diferente e mais suave; veja as excursões de um dia a partir da Cidade de Ho Chi Minh.

Quem foge ao inverno. Saigon, sem hesitação.

Quem viaja a ritmo lento, casais ou viajantes mais velhos. Hanói, se gosta de atmosfera e não se importa com os meses mais frescos; Saigon, se o calor for bem-vindo. Em qualquer dos casos, um tour privado personalizado com guia local tira o stress das ruas mais movimentadas de Hanói.

As ressalvas honestas

Hanói pode parecer mais fechada no primeiro dia; os preços no Old Quarter são inflacionados e o trânsito é implacável. Saigon pode parecer muito betão e muito ruído, e o roubo de telemóveis por motociclistas em andamento é um risco real, por isso mantenha o telemóvel afastado do passeio. Em ambas as cidades, a água da torneira não é potável, o dinheiro em numerário continua a contar para a comida de rua, e as regras de entrada dependem da nacionalidade, por isso consulte o portal oficial de imigração ou os conselhos do seu governo, e veja o guia de vistos.

Se continua indeciso, a questão mais ampla do norte ou sul do Vietnã e a melhor altura para visitar resolvê-la-ão mais depressa do que qualquer comparação entre cidades.

Hanói ou Cidade de Ho Chi Minh: as suas perguntas respondidas

A Cidade de Ho Chi Minh é a capital do Vietnã?

Não. A capital é Hanói. A Cidade de Ho Chi Minh, ainda muito chamada Saigon, é a maior cidade e o centro económico, e Hue foi a capital imperial apenas até 1945.

É possível ver Hanói e a Cidade de Ho Chi Minh numa viagem curta?

Sim, mas só com um voo doméstico de cerca de duas horas. De comboio, a viagem demora mais de trinta horas, pelo que nunca é uma excursão de um dia.

Que cidade é melhor para uma primeira visita ao Vietnã?

Para a maioria de quem vai pela primeira vez, recomendo Hanói, porque reúne o Old Quarter, o Templo da Literatura e um acesso fácil à Baía de Ha Long e a Ninh Binh.

Que cidade é mais quente no inverno?

A Cidade de Ho Chi Minh. Não tem inverno e mantém-se entre os 25 e os 35 graus durante todo o ano, enquanto Hanói fica fresca e cinzenta de dezembro a fevereiro, com cerca de 13 a 20 graus.

Que cidade é melhor para comer?

Nenhuma ganha claramente. Hanói é a casa do pho, do bun cha e do café de ovo; Saigon brilha com o com tam, o banh xeo e o ca phe sua da. Coma o prato local em cada uma.

Quando é a melhor altura para visitar cada cidade?

Hanói é melhor no outono, em outubro e novembro. A Cidade de Ho Chi Minh é melhor na estação seca, de dezembro a abril, aproximadamente. De fevereiro a abril serve razoavelmente bem para ambas.