La boucle de Ha Giang est-elle sûre ? Une réponse honnête sur la route

On me pose cette question plus que presque toute autre sur le nord du Vietnam, généralement d’une voix un peu anxieuse, souvent après avoir vu une vidéo où quelqu’un dérape dans une épingle. Ma réponse honnête comporte deux moitiés. La première est rassurante. La seconde ne l’est pas, et je préfère que vous les entendiez toutes les deux de ma bouche plutôt que de découvrir la seconde dans un virage au-dessus du vide.

La criminalité n’est pas le problème sur la boucle de Ha Giang

Dans les villages et les bourgs de marché du grand nord, je ne me suis jamais senti en danger face aux autres personnes. Les violences sont rares, les communautés sont petites et hospitalières, et les désagréments habituels des villes touristiques restent largement derrière soi. Pour une vue d’ensemble du pays, j’ai tout détaillé dans le Vietnam est-il sûr, et les arnaques courantes sont rassemblées dans les arnaques à éviter au Vietnam.

Quand quelqu’un demande si la boucle est sûre, il pose donc en réalité une autre question. Il s’interroge sur la route.

Ce qui blesse vraiment les gens

La boucle grimpe à travers le plateau karstique de Dong Van, un paysage calcaire de crêtes grises et de gorges profondes, et franchit le col de Ma Pi Leng, aussi spectaculaire que sa réputation le dit. Ce spectacle repose sur des routes étroites aux virages sans visibilité et aux à-pics vertigineux d’un côté. Les risques sont évidents, et je ne les enjoliverai pas avec des chiffres que je ne peux pas vérifier :

• Routes de montagne sinueuses. Virages serrés, fortes pentes, plaques de gravier et, parfois, cicatrices de glissements de terrain. La concentration est essentielle.
• Circulation. Camions, bus et autres motards se partagent très peu de bitume, et tout le monde ne reste pas de son côté de la ligne. Si vous n’avez jamais trouvé vos marques dans la circulation vietnamienne, comment traverser la rue au Vietnam vous donne le rythme de base.
• Météo. Le brouillard peut réduire la visibilité à quelques mètres, et la pluie transforme les lignes peintes et la pierre lisse en patinoire. Le guide de la saison des pluies et des typhons explique les mois d’été.
• Fatigue. Longues journées, vibrations, soleil et envie d’atteindre le point de vue suivant vous épuisent plus que vous ne l’imaginez. Un conducteur fatigué prend de mauvaises décisions, précisément sur le type de route qui ne pardonne pas.

Trois façons de la faire, et ce que chacune implique vraiment

C’est ici que la réponse devient pratique. La même route offre une tout autre expérience selon la personne qui tient le guidon.

En passager avec un easy rider

C’est ce que font la plupart des visiteurs, et c’est comme cela que je suggérerais à la majorité de découvrir la boucle. Un easy rider est un local qui conduit pendant que vous êtes assis derrière, de sorte que vous regardez le paysage plutôt que le bitume. Ces pilotes connaissent les virages, les habitudes de la météo et les endroits où les camions aiment couper la route. Ce n’est pas sans risque, puisque vous êtes toujours sur une moto, mais vous empruntez des années de jugement local.

Choisissez une agence bien notée, demandez si les casques sont fournis et méfiez-vous de quiconque roule plus vite que vous ne le souhaitez. Vous avez le droit de dire « plus doucement », et un bon pilote le fera. Si vous voulez réserver ce type de formule, la boucle de Ha Giang de trois jours depuis Hanoi avec un pilote sûr et un petit groupe est un bon point de départ, et la version de quatre jours offre un rythme plus doux.

Une boucle de trois jours avec un easy rider comme celle-ci est le format standard, et une option au départ de Sapa est une formule du type boucle de Ha Giang de trois jours avec un easy rider, que je décris plus en détail sur la page du guide. Si vous n’avez le temps que pour un aperçu, une seule journée avec une entreprise familiale locale reste courte et maîtrisable.

Conduire soi-même

C’est le choix le plus risqué, et je le dis en tant que passionné de moto. La boucle n’est pas un endroit où apprendre. Si vous êtes un motard expérimenté avec le permis adéquat, vous pouvez la faire correctement, mais vous devez vous attendre à rouler lentement et à vous arrêter souvent.

La question du permis compte plus que les gens ne veulent l’admettre. Rouler sans le bon permis pour la cylindrée conduit souvent les assureurs à refuser la prise en charge, quelle que soit la gravité de l’accident et quelle que fût la qualité de votre contrat chez vous. Une facture d’hôpital réglée de votre poche dans une province reculée est un bien mauvais souvenir. Avant de louer quoi que ce soit, lisez louer une moto au Vietnam et l’assurance voyage pour le Vietnam, puis vérifiez le texte de votre propre contrat, et non un résumé.

Si vous voulez essayer une version réduite de l’expérience, une excursion panoramique d’une journée en scooter vous maintient sur des routes moins risquées, même si la même règle sur les permis s’applique.

En voiture avec chauffeur

Personne n’en fait une affiche, et c’est la formule la plus protégée des trois. Vous êtes à l’intérieur d’un véhicule, un local conduit, et vous pouvez vous arrêter pour des photos sans vous soucier de votre propre équilibre. C’est le bon choix pour les voyageurs plus âgés, les familles, les passagers anxieux et quiconque part par temps humide ou brumeux. Vous perdez un peu de la sensation du vent en pleine figure, et vous gagnez beaucoup de sérénité. Un circuit de trois jours en jeep avec un chauffeur-guide local est l’exemple que je citerais, et il atteint les mêmes cols et points de vue.

Un mot sur le statut du plateau

Je vois sans cesse le plateau de Dong Van décrit comme un site du patrimoine mondial. Ce n’est pas le cas. C’est un géoparc mondial UNESCO, un programme différent qui reconnaît la géologie et la culture locale. La distinction compte, car un label patrimonial peut laisser croire à une gestion et à des infrastructures qui n’existent tout simplement pas sur ces routes. Le paysage est extraordinaire, mais la marge de sécurité dépend de vous.

Comment je réduirais le risque

• Partez en automne si vous le pouvez, quand la météo est plus stable et les rizières en terrasses dorées. Le guide des rizières en terrasses explique le calendrier.
• Gardez chaque journée assez courte pour arriver avant la nuit et avant d’être épuisé.
• Portez un vrai casque bien ajusté, des chaussures fermées, un pantalon long et des gants si vous en avez.
• Ne conduisez pas après avoir bu, et ne laissez pas votre pilote le faire non plus.
• Emportez une petite trousse de premiers secours et connaissez les numéros d’urgence : 113 police, 114 pompiers et 115 ambulance. Santé et vaccins au Vietnam couvre les bases médicales.
• Gardez de la marge dans votre programme. Le brouillard et la pluie sont des raisons d’attendre un jour, pas de forcer le passage.

Si vous hésitez encore à vous lancer dans les montagnes du nord-est, Sapa ou Ha Giang compare les deux, et la page de destination Ha Giang donne une vue plus large. Une fois votre formule choisie, un plan plus vaste comme la boucle des montagnes du Nord en dix jours montre où la boucle s’insère, et un parcours plus long qui se prolonge vers Cao Bang est le genre de trajet que suit généralement un circuit guidé de cinq jours Ha Giang et Cao Bang.

Les questions de sécurité les plus fréquentes sur la boucle de Ha Giang

La boucle de Ha Giang est-elle sûre pour les voyageurs en solo ?

Oui, en ce qui concerne la sécurité personnelle. Les violences sont rares, et beaucoup de voyageurs en solo rejoignent un petit groupe avec un easy rider et font des rencontres en chemin. C’est la route, et non les autres personnes, qui mérite votre attention.

Un débutant peut-il conduire une moto sur la boucle de Ha Giang ?

Je ne le recommande pas. Le parcours comporte des virages serrés, du gravier meuble, du brouillard et des poids lourds, et la marge d’erreur est mince. Les débutants ont tout intérêt à voyager en passager avec un local ou à choisir la voiture.

L’assurance voyage couvre-t-elle les accidents de moto au Vietnam ?

Souvent non, sauf si vous détenez le permis correspondant à la cylindrée et que votre contrat couvre explicitement la moto. Lisez les exclusions avant de partir et interrogez votre assureur par écrit si la formulation est floue.

Quelle est la façon la plus sûre de faire la boucle de Ha Giang ?

Une voiture ou une jeep avec un chauffeur local est l’option la plus protégée, surtout sous la pluie ou dans le brouillard. Vient ensuite le trajet en passager avec un easy rider de confiance ; conduire soi-même reste le choix le plus risqué.

La boucle de Ha Giang est-elle dangereuse en saison des pluies ?

Elle est plus difficile. Les pluies et orages d’été rendent les routes glissantes, réduisent la visibilité et font peser un risque de glissements de terrain sur les routes de montagne. L’automne est la saison que la plupart des gens préfèrent, et un programme flexible aide quel que soit le mois.

Le plateau de Dong Van est-il classé au patrimoine mondial de l’UNESCO ?

Non. Il s’agit d’un géoparc mondial UNESCO, un programme différent du patrimoine mondial. Cette distinction ne change rien à la sécurité, mais il vaut mieux la connaître.