Louer une moto au Vietnam : qui peut le faire, qui doit s'abstenir

La réponse honnête : ne louez que si vous conduisez déjà bien

Louer une moto au Vietnam est facile, bon marché dans le sens où personne ne vous en empêchera, et un excellent moyen de se blesser. Le pays roule sur deux roues, et l’idée est tentante : on voit des scooters partout, la boutique du coin en aligne devant sa porte, et la location semble être la façon naturelle de se déplacer.

Pour la plupart des visiteurs, la réponse est non. Voici en bref qui peut le faire et qui devrait s’abstenir.

• Louez si vous conduisez régulièrement chez vous, si vous avez un permis qui couvre légalement les motos, une assurance qui l’accepte explicitement, et si vous comptez rouler sur des routes tranquilles en dehors des grandes villes.
• Ne louez pas si vous n’avez jamais conduit, si vous n’avez essayé un scooter qu’en vacances, ou si vous comptez apprendre à Hanoi ou à Hô Chi Minh-Ville.
• Voyagez en passager si vous voulez les routes et les paysages sans le risque. C’est ce que font la plupart des visiteurs sur les boucles de montagne du Nord, et c’est une excellente façon de voyager.

Le reste de ce guide explique pourquoi, et ce qu’il faut vérifier si vous décidez de vous lancer. Pour une vue d’ensemble des façons de se déplacer dans le pays, rendez-vous sur se déplacer au Vietnam ; cette page ne traite que de la question de la moto.

Le piège : pas de permis, généralement pas d’assurance

C’est le point qui piège les visiteurs, et il mérite une double lecture.

Beaucoup de loueurs vous remettent une moto sans demander à voir un permis, ou après un coup d’œil à une carte qui n’est pas valable pour ce véhicule. C’est une décision commerciale du loueur. Ce n’est ni une autorisation légale, ni une couverture d’assurance.

Si vous roulez sans le bon permis et avez un accident, de nombreux assureurs refuseront toute indemnisation. Cela inclut les soins médicaux, l’évacuation sanitaire par avion, le rapatriement et les dommages causés aux biens d’autrui. Le refus s’applique même si l’accident n’est pas de votre faute, car l’exclusion porte sur votre statut de conducteur, pas sur le responsable de la collision. La facture médicale d’un accident grave peut être colossale, et la prétendue « assurance » du loueur n’est que rarement plus qu’une caution et une franchise sur les dégâts.

Les conséquences pratiques sont simples.

1. Vérifiez la catégorie de votre permis. Un permis voiture seul ne couvre généralement pas une moto. Regardez les catégories imprimées sur votre permis et lisez les consignes officielles de votre gouvernement sur la conduite à l’étranger.
2. Vérifiez ce que le Vietnam accepte. Les règles sur les permis étrangers et internationaux sont précises et évoluent. Fiez-vous aux sources officielles plutôt qu’à la parole d’un loueur ou à un message de forum.
3. Lisez votre contrat. Cherchez les exclusions relatives aux deux-roues motorisés, aux permis et aux « activités dangereuses ». Demandez par écrit à l’assureur si votre contrat vous couvre sur une moto louée au Vietnam, et conservez la réponse.
4. Pensez au volet policier. Les agents peuvent arrêter des conducteurs étrangers et réclamer leurs papiers. Un permis absent ou non valable peut entraîner une amende et la saisie de la moto, en plus du problème d’assurance.

Notre guide sur l’assurance voyage pour le Vietnam détaille ce qu’un contrat doit indiquer et ce qu’il faut demander avant de payer. Si la réponse à l’une de ces questions n’est pas claire, la conclusion raisonnable est que vous n’êtes pas couvert.

La circulation au Vietnam : ce dans quoi vous roulez vraiment

On roule à droite et la circulation est dominée par les motos. Dans une grande ville, cela donne un fleuve de deux-roues, avec voitures, bus, livreurs, piétons et parfois une charrette qui se partagent le même espace. Il y a un ordre, mais ce n’est pas celui que vous avez appris chez vous.

Quelques éléments surprennent les nouveaux venus.

• Le flux l’emporte sur les règles. Les conducteurs s’insèrent, se faufilent et coupent en un courant continu. La qualité essentielle est la prévisibilité : gardez votre trajectoire, maintenez une vitesse régulière et signalez vos intentions par ce que vous faites.
• Le klaxon est une information. Il signifie généralement « je suis là », pas « poussez-vous ».
• La priorité va en pratique au véhicule le plus gros et le plus rapide, quoi que dise la loi. Bus et camions ne ralentissent pas pour vous.
• Les carrefours se négocient. Personne n’attend une brèche parfaite. On s’avance peu à peu et chacun s’adapte.

C’est cette même logique qui permet de traverser la rue à pied. Vous marchez d’un pas régulier et prévisible et laissez les motos vous contourner ; s’arrêter ou foncer est ce qui crée des problèmes. Vous en saurez plus dans comment traverser la rue au Vietnam. Le même principe vaut pour la conduite : fluide et prévisible, c’est sûr.

Rien de tout cela ne s’apprend bien le premier jour dans un pays inconnu, sur un véhicule que vous n’avez jamais conduit.

Pourquoi les grandes villes sont le pire endroit pour débuter

Si vous louez malgré tout, évitez Hanoi et Hô Chi Minh-Ville, au moins tant que vous n’êtes pas à l’aise avec la façon de rouler du pays.

Hanoi. Le Old Quarter est un dédale de rues étroites à sens unique encombrées de motos garées, de vendeurs et de piétons. Les rocades et les ponts sont rapides et denses, et les ronds-points sont une leçon de chaos maîtrisé. Rien de reposant à y rouler pour un débutant, et le quartier se visite facilement à pied. Si vous souhaitez explorer la ville avec quelqu’un d’autre au guidon, une visite de Hanoi en Vespa et en cyclo vous place en ville sans vous mettre au guidon.

Hô Chi Minh-Ville. L’échelle est plus grande et le flux plus rapide. C’est aussi là que se produit la délinquance la plus courante contre les visiteurs : les vols de sacs et de téléphones depuis une moto. Un voleur passe, arrache un téléphone de la main ou un sac de l’épaule, et disparaît. Cela arrive aux piétons, et cela arrive aux passagers à l’arrière d’une moto. Le risque est réel, ce n’est pas une rumeur.

Gardez votre téléphone à l’abri des regards près de la route, portez votre sac en travers du corps du côté opposé à la circulation, et n’accrochez rien au guidon. Le guide des quartiers de Hô Chi Minh-Ville explique quels secteurs sont plus calmes, et notre page arnaques à éviter au Vietnam présente les autres pièges visant les visiteurs.

Que faire à la place en ville. Utilisez une application de VTC pour une voiture ou un moto-taxi, parcourez à pied les quartiers centraux, compacts, ou réservez une balade guidée avec un chauffeur local. Le fonctionnement des applications est expliqué dans Grab et les taxis au Vietnam. Dans tous les cas, vous profitez de la ville sans vous exposer.

Rouler avec un local : la formule easy rider

Il existe une voie intermédiaire qui convient à la plupart des visiteurs désireux de vivre l’expérience de la moto, et c’est celle à envisager en premier.

Un easy rider est un chauffeur local qui vous emmène en passager sur un itinéraire de plusieurs jours. Vous voyagez à l’arrière, casque sur la tête et petit sac sur le dos, tandis que quelqu’un qui connaît les routes gère les virages, la météo et le bétail sur le bitume. Vous gardez le grand air et les panoramas, sans le problème de permis et d’assurance.

C’est ainsi que la plupart des visiteurs font la boucle de Ha Giang, le circuit de montagne qui traverse le plateau karstique de Dong Van et franchit le col de Ma Pi Leng. Les routes sont étroites, raides et souvent embrumées, avec des glissements de terrain pendant la saison humide : ce n’est pas l’endroit pour découvrir comment se comporte une moto empruntée. Nos articles sur la sécurité de la boucle de Ha Giang et sur les circuits de la boucle de Ha Giang détaillent à quoi s’attendre et comment choisir un opérateur, et la page destination Ha Giang donne le panorama général.

Quelques points pratiques valent pour tout voyage en easy rider.

• Demandez qui est le conducteur. Les opérateurs sérieux emploient des chauffeurs locaux expérimentés, en règle avec leur permis, et des motos entretenues. Méfiez-vous d’un conducteur inconnu recruté dans la rue.
• Demandez des précisions sur le casque. Il vous faut un casque correct et bien ajusté, pas une coque décorative.
• Demandez ce qui est couvert. Un bon opérateur vous dira quelle assurance s’applique aux passagers, et vous devez vérifier que votre propre contrat reste valable en tant que passager.
• Soyez franc sur votre niveau de confort. Un bon conducteur s’adapte au groupe. Un trajet comprimé en trop peu de jours impose de longues heures épuisantes en selle.

Pour voir à quoi ressemble une formule clé en main, la boucle de Ha Giang de 3 jours avec un easy rider au départ de Sapa est l’un des formats courants, et une aventure à moto de 3 jours et 2 nuits à Cao Bang vous mène dans les confins frontaliers autour de la cascade de Ban Gioc.

Les easy riders ne se limitent pas au Nord. Autour de Da Lat et dans les Central Highlands, il existe aussi des circuits guidés à moto ; voyez les circuits easy rider à Da Lat pour leur fonctionnement. Une option plus longue est un circuit guidé à moto de Da Lat à Hoi An, qui confie la logistique à une équipe locale.

Si vous louez : une liste de contrôle raisonnable

Admettons que vous conduisiez bien, que votre permis soit valable et que votre assureur ait confirmé la couverture par écrit. Voici comment procéder sans aggraver les choses.

Choisir son terrain

• Privilégiez la campagne à la ville. Des routes côtières tranquilles, des plaines et des collines douces valent bien mieux qu’un centre-ville ou une nationale encombrée de camions.
• Choisissez la bonne saison et la bonne heure. Fortes pluies, brouillard et typhons transforment de bonnes routes en mauvaises, et les montagnes du Nord comme la côte du centre sont les plus exposées. Évitez de rouler de nuit : bétail, véhicules sans éclairage et nids-de-poule surgissent sans prévenir.
• Soyez réaliste sur les distances. Les distances sur une carte sont trompeuses. Les routes sinueuses sont lentes, et une journée de moto fatigue plus qu’il n’y paraît.

Choisir le loueur et la moto

• Choisissez un loueur qui a fait ses preuves et qui fournit des conditions écrites. Les avis d’autres voyageurs sont plus utiles que l’enseigne.
• Prenez une moto que vous maîtrisez, avec freins, feux, klaxon et rétroviseurs en état. Si quelque chose ne va pas, dites-le avant de partir, pas après.
• Photographiez la moto sous tous les angles, avec la date, avant de partir. Faites de même au retour. Les litiges sur les rayures sont fréquents.
• Ne laissez pas votre passeport en caution. Proposez une copie ou une autre caution, et gardez votre document original. Le laisser chez le loueur vous met en difficulté si quelque chose tourne mal.
• Lisez le contrat. Sachez ce qui se passe si la moto est volée ou endommagée, et qui paie les réparations.

Rouler de façon défensive

• Portez un vrai casque, attaché, de bonnes chaussures, et des vêtements longs au soleil et sur le gravier.
• Ne conduisez jamais après avoir bu. La bia hoi ne coûte presque rien et les routes ne pardonnent pas.
• Réduisez votre vitesse dans les virages sans visibilité. Un bus peut se trouver de votre côté de la ligne.
• Prévoyez carburant et arrêts. Dans les districts de montagne, les stations-service sont rares.
• Garez-vous intelligemment et verrouillez la moto. Le vol de motos et de bagages laissés dessus est un risque.

Le guide du col de Hai Van à moto est un bon exemple d’itinéraire panoramique que choisissent les motards expérimentés, avec ses propres conditions à respecter. Si vous préférez laisser la conduite à d’autres, les circuits au col de Hai Van vous emmènent sur le col avec un chauffeur local.

Que faire en cas de problème

Même les conducteurs prudents ont des accidents. Connaissez les bases avant de partir.

1. Arrêtez-vous et mettez-vous en sécurité. Dégagez-vous, vous et les autres, de la chaussée si vous le pouvez.
2. Appelez les secours. Les numéros sont le 113 pour la police, le 114 pour les pompiers et le 115 pour une ambulance. Votre hôtel ou le loueur peut vous aider pour la langue.
3. Photographiez tout : la scène, les motos, les plaques, les blessures et les dégâts.
4. Contactez rapidement votre assureur. Beaucoup de contrats exigent une déclaration rapide, et se renseignent sur le permis que vous déteniez à ce moment-là.
5. Conservez chaque reçu et chaque dossier médical. Vous en aurez besoin pour une déclaration de sinistre.
6. Restez calme avec le propriétaire de la moto. Négocier une indemnisation des dégâts est plus facile avec des photos prises avant de partir.

Les hôpitaux des grandes villes ont l’habitude de soigner des visiteurs, mais les normes varient et les dispensaires ruraux sont rudimentaires. C’est une raison de plus de limiter vos sorties à des zones raisonnablement proches de soins, et de disposer d’une couverture honnête.

Des alternatives pour retrouver la sensation de la moto

Si les questions de permis et d’assurance mènent à un « non », vous pouvez quand même voyager le vent dans le visage.

• Les circuits en passager avec un chauffeur local, en ville, à la campagne et en montagne. Un bon exemple est la balade guidée à moto d’une demi-journée dans la campagne de Hoi An, qui traverse rizières et villages à un rythme tranquille.
• Les moto-taxis par application (xe om) pour de courts trajets en ville, réservés via une appli, avec casque fourni.
• Les circuits en scooter en ville avec un guide, où le guide conduit et vous êtes assis derrière. Nos pages circuits à moto à Hô Chi Minh-Ville et circuits à moto à Sapa présentent des options.
• Le vélo sur terrain plat autour de Hoi An et dans la campagne, si vous préférez pédaler plutôt que rouler.

Chacune de ces options vous tient à l’écart du piège du permis et du pire de la circulation. Pour une idée plus large des risques dans le pays, lisez le Vietnam est-il sûr ?.

Questions sur la location de moto au Vietnam

Faut-il un permis spécial pour louer une moto au Vietnam ?

Légalement, il faut un permis qui couvre les motos et qui est valable au Vietnam. Beaucoup de loueurs remettent les clés sans rien demander, mais cela ne signifie pas que vous êtes couvert. Vérifiez les règles auprès des conseils aux voyageurs de votre gouvernement et des sources officielles vietnamiennes avant de partir.

Mon assurance voyage couvre-t-elle un accident de moto ?

Souvent non, si vous rouliez sans le bon permis. Beaucoup d’assureurs excluent aussi totalement les motos ou exigent une option spécifique. Lisez les conditions de votre contrat et interrogez l’assureur par écrit avant de rouler.

Un débutant peut-il rouler sans danger à Hanoi ou à Hô Chi Minh-Ville ?

Non. La circulation y est dense, changeante et dominée par les motos, et les règles non écrites demandent du temps pour être apprivoisées. Mieux vaut faire sa première sortie sur une route rurale tranquille, ou renoncer à conduire et voyager en passager.

Qu’est-ce qu’un easy rider ?

Un easy rider est un conducteur de moto local qui vous emmène en passager, généralement sur des itinéraires de plusieurs jours comme la boucle de Ha Giang ou la route autour de Da Lat. Vous ne conduisez pas vous-même, et la plupart des visiteurs choisissent cette formule pour la boucle du Nord.

Les vols à l’arraché sont-ils un vrai risque à Hô Chi Minh-Ville ?

Oui. Des voleurs à moto arrachent téléphones et sacs aux piétons comme aux passagers installés à l’arrière d’une moto. Gardez votre téléphone du côté opposé à la chaussée, portez un sac en bandoulière côté intérieur et évitez de tenir votre téléphone à bout de bras près de la route.

Puis-je conduire moi-même une moto sur la boucle de Ha Giang ?

C’est possible, mais il s’agit d’un itinéraire de montagne exigeant, avec des virages serrés, de fortes dénivellations et parfois un brouillard épais. La plupart des visiteurs roulent en passager avec un easy rider, et c’est le choix le plus raisonnable à moins d’être un motard expérimenté.

Faut-il porter un casque sur une moto louée ?

Oui, toujours. Le casque est obligatoire par la loi, et un bon casque compte plus que n’importe quel autre point de la liste. Beaucoup de casques de location sont fins et mal ajustés : inspectez le vôtre et achetez-en un meilleur s’il est médiocre.