Traverser la rue au Vietnam : marchez lentement et ne vous arrêtez jamais

Lors de ma première soirée à Hanoi, je suis resté près de dix minutes au bord d’un trottoir, en lisière du Old Quarter, à attendre un créneau qui ne venait jamais. Les motos défilaient en flot continu, les klaxons ponctuaient le bruit comme des virgules, et personne ne semblait attendre quoi que ce soit. Une femme d’une soixantaine d’années, chargée de deux sacs de légumes, a simplement quitté le trottoir à côté de moi et traversé. La circulation s’est écartée autour d’elle comme l’eau autour d’un rocher. Voilà ma leçon en une seule image, et je la transmets depuis.

La règle qui rend tout le reste possible

Voici la réponse, avant les détails : marchez d’un pas lent et régulier, et ne vous arrêtez jamais, ne courez jamais, ne reculez jamais. Au Vietnam, on roule à droite et les routes sont dominées par les deux-roues. À Hanoi comme à Ho Chi Minh-Ville, la circulation ne s’arrête pas pour vous et ne s’ouvre pas en jolis créneaux. Elle coule, et le piéton n’est qu’un obstacle de plus dans le courant.

Les conducteurs font des dizaines de petits calculs par seconde. Ils lisent votre trajectoire et votre vitesse, et visent l’espace derrière vous ou devant vous. Cela ne fonctionne que si vous êtes là où ils l’avaient prévu. Dès que vous piquez un sprint, hésitez ou battez en retraite, vous déchirez leur prévision.

La technique, étape par étape

1. Regardez d’abord. Avant de descendre du trottoir, observez le flux pendant quelques secondes. De quel côté arrive-t-il ? La rue est-elle à sens unique ? Y a-t-il de gros véhicules, comme des bus et des camions, moins agiles que les motos ?

2. Choisissez votre moment. Vous n’attendez pas une route vide, car elle ne viendra presque jamais. Vous cherchez un instant où les véhicules les plus proches ne sont pas trop près et où vous voyez où ils vont. Sur les larges boulevards de Saigon, vous traverserez souvent en deux temps.

3. Engagez-vous et donnez le rythme. Descendez avec assurance et marchez à la vitesse d’une promenade tranquille. Ni une course, ni un traînement de pieds. Imaginez que vous tracez une ligne droite à travers la route et que vous la suivez.

4. Gardez la tête haute et les yeux visibles. Regardez vers les motards qui arrivent, pas votre téléphone ni vos pieds. Un échange de regards signale à un motard que vous l’avez vu. Les lunettes de soleil protègent du soleil, mais cachent le signal le plus utile dont vous disposez.

5. Ne vous arrêtez pas. Si une moto fonce droit sur vous, continuez à marcher au même rythme. Elle passera derrière ou devant vous. S’arrêter à cet instant est la pire chose à faire.

6. Prenez un local comme repère. Si quelqu’un traverse en même temps, marchez à ses côtés, du côté le plus proche de la circulation qui arrive si possible. Les gens d’ici lisent la route bien mieux que vous le premier jour, et les motards s’attendent déjà à ce qu’ils continuent d’avancer.

Ce qui tourne mal

Les trois mêmes erreurs reviennent sans cesse.

• Courir. Cela paraît raisonnable, puisque vous êtes en danger, mais c’est exactement la mauvaise réponse. Les motards ne peuvent pas calculer un coureur.
• Se figer à mi-chemin. Si vous vous retrouvez au milieu de la route, restez sur place et laissez la circulation s’adapter autour de vous. Ne vous élancez ni en avant ni en arrière.
• Faire des zigzags. Changer de direction en pleine traversée est l’autre manière de ruiner la prévision. Engagez-vous sur une ligne.

J’en ajouterais une : trop se fier à un passage piéton ou à un feu vert. Un passage piéton est un bon endroit pour commencer, mais ce n’est pas la promesse que quelqu’un s’arrêtera. Vérifiez la route à chaque fois. Les trottoirs ne sont pas toujours sûrs non plus : les motos y montent, s’y garent ou y roulent dans les zones très fréquentées. Gardez une oreille attentive en marchant.

Où c’est le plus dur, et où c’est plus facile

Le Old Quarter est un bon endroit pour apprendre, curieusement, parce que les rues y sont étroites et les vitesses basses. Personne ne peut prendre beaucoup de vitesse dans une ruelle de quelques mètres de large encombrée de scooters garés. Les grands carrefours et les larges avenues qui longent les lacs, c’est une autre affaire.

À Saigon, c’est la largeur qui fait la difficulté. Les rues du centre du District 1 peuvent compter de nombreuses voies, et le flux y est plus rapide. Notre guide des quartiers de Ho Chi Minh-Ville vous aidera à choisir une base où les traversées sont plus clémentes.

Si vous voulez observer le rythme de la circulation sans avoir à l’affronter, faites une visite gourmande à pied dès le premier jour. Avoir un guide qui s’engage le premier sur la chaussée est une façon tranquille de voir comment on s’y prend, et une balade privée de street food à Hanoi vous offre cela, plus un bon dîner. Vous pouvez aussi en lire davantage sur les visites de street food à Hanoi dans notre guide.

Soyons honnêtes sur le risque

Je ne veux pas en faire un doudou rassurant. La circulation fait partie des vrais risques d’un voyage au Vietnam, avec la chaleur et la saison des typhons, et la technique réduit le danger sans l’éliminer. Lisez notre guide pour savoir si le Vietnam est sûr et avoir le tableau d’ensemble. Traversez avec attention, rangez votre téléphone et évitez de le faire après quelques bières.

Si vous voyagez avec de jeunes enfants ou des parents âgés, soyez encore plus prudent. Traversez au point le plus calme que vous trouverez, tenez-vous par la main et n’hésitez pas à prendre un véhicule pour les carrefours délicats. Nos pages sur le voyage avec des enfants et sur les seniors en disent plus sur la façon de rythmer la journée.

Laisser quelqu’un d’autre conduire

Il n’y a pas de honte à prendre un véhicule. Les applications de VTC et les taxis avec compteur sont bon marché et vous épargnent tout le problème sur les longues distances. Notre vue d’ensemble pour se déplacer au Vietnam en détaille les options, et la liste des choses à savoir avant de visiter couvre le reste des bases du premier jour.

Une journée hors de la ville est un autre soulagement. Lors d’une excursion en kayak et en bateau dans le delta du Mékong, la seule circulation est un sampan de temps à autre, et un cours de cuisine vietnamienne depuis Hoi An est une matinée douce et sans voiture après quelques jours de traversées. Le centre ancien de Hoi An est en grande partie piéton le soir, ce qui en fait un bon endroit pour reprendre confiance.

Un mot sur l’état d’esprit

Ce que j’ai fini par comprendre, c’est que traverser au Vietnam est coopératif, pas combatif. Vous n’« arrêtez pas la circulation ». Vous la rejoignez, poliment, à une vitesse que tout le monde peut lire. Dès que j’ai cessé de voir la route comme une ennemie, mes épaules sont redescendues.

Accordez-vous une heure le premier jour pour vous exercer dans une rue calme. Au troisième jour, vous traverserez sans y penser, et à la fin de la semaine, vous vous surprendrez, de retour dans un pays où les voitures s’arrêtent aux passages piétons, à vous demander pourquoi personne ne s’écarte autour de vous.

Traverser la rue au Vietnam : questions fréquentes

Faut-il courir pour traverser la route au Vietnam ?

Non. En courant, votre vitesse et votre direction deviennent imprévisibles, ce que les motards ne peuvent justement pas anticiper. Une marche régulière est bien plus sûre.

Que faire si je me fige au milieu de la route ?

Restez où vous êtes plutôt que de vous élancer en avant ou en arrière. Les motards s’adaptent à un piéton immobile, mais pas à quelqu’un qui change de direction.

Les passages piétons et les feux aident-ils ?

Un peu. Beaucoup de conducteurs et de motards ne s’arrêtent pas devant un passage piéton, et le petit bonhomme vert n’est pas toujours respecté. Voyez-y un bon point de départ, pas une garantie.

Est-ce plus facile à Hanoi ou à Ho Chi Minh-Ville ?

Ni l’un ni l’autre n’est facile au début. Le Old Quarter de Hanoi est dense et étroit, tandis que les larges boulevards de Saigon imposent des traversées plus longues et une circulation plus rapide. Lisez aussi notre guide pour éviter les arnaques courantes, car un touriste désorienté au bord d’un trottoir est une cible pour bien plus que la circulation.

Traverser la rue est-il vraiment un danger pour les touristes ?

La circulation fait partie des vrais risques d’un voyage au Vietnam : elle mérite du respect. La technique réduit le risque, mais ne le supprime pas.

Ne puis-je pas simplement prendre un taxi ?

Pour les trajets plus longs, oui. Pour les derniers mètres entre un trottoir et un café, il faudra bien traverser à pied à un moment ou à un autre.