Corsi di cucina a Città di Ho Chi Minh: come sceglierne uno

Città di Ho Chi Minh è un ottimo posto dove imparare a cucinare, ma è facile farsene un’idea sbagliata. La città si trova nel sud di un paese lungo circa 1.650 km, e la cucina insegnata nelle sue cucine è cucina del sud. È un punto di forza, non un limite, a patto di prenotare con le aspettative giuste. Questa guida spiega come differiscono i corsi, che cosa chiedere prima di pagare e quale formula si adatta a quale tipo di viaggiatore.

Resta volutamente alla postazione di cucina. I percorsi di street food a piedi, i tunnel di Cu Chi e il Delta del Mekong hanno ciascuno la propria pagina, indicata più avanti.

Che cosa imparerai davvero: la cucina del sud

La prima cosa da chiarire è la cornice regionale. Il Vietnam ha tre grandi tradizioni culinarie, e un corso a Città di Ho Chi Minh ne insegna una.

La cucina del sud tende al dolce, alle erbe fresche, al cocco e agli alimenti base a base di riso. I piatti che trovi più spesso nel menu di un corso sono:

• Goi cuon, i rotolini freschi di carta di riso ripieni di erbe, vermicelli e, di solito, gamberi o maiale, serviti con una salsa per intingere.
• Banh xeo, una crêpe croccante alla curcuma ripiegata su germogli di soia e ripieni, che si mangia avvolta in foglie con una salsa.
• Com tam, riso spezzato servito con maiale alla griglia e i suoi accompagnamenti, un classico di Saigon.
• Hu tieu, una zuppa di noodle dal brodo limpido e leggermente dolce.
• Ca phe sua da, caffè freddo con latte condensato, che alcune formule includono come bevanda da preparare più che come piatto da cucinare.

Quello che qui non imparerai è il pho del nord nella sua versione di Hanoi, il bun cha o il cha ca, e nemmeno i piatti imperiali più piccanti di Hue come il bun bo Hue e i banh beo. Appartengono ad altre cucine. Se li vuoi, le nostre guide ai corsi di cucina a Hanoi e ai corsi di cucina a Hue coprono il nord e il centro, mentre i corsi di cucina a Hoi An trattano cao lau, mi quang e la costa centrale.

Un corso è una finestra su una sola regione, ed è onesto considerarlo così. Per il quadro generale, la guida alla cucina vietnamita mette a confronto le tre tradizioni.

Le formule principali e come differiscono

Le descrizioni dei corsi usano parole simili, ma le esperienze differiscono in alcuni aspetti. Conoscere le variabili permette di leggere un annuncio in fretta.

Con o senza visita al mercato

Alcuni corsi iniziano da un mercato. Nel centro di Città di Ho Chi Minh è spesso il mercato Ben Thanh nel District 1, dove l’insegnante indica erbe, peperoncini, salse di pesce, noodle e le verdure che finiranno nel tuo wok. Vedi gli ingredienti prima di usarli e capisci perché una ricetta richiede un’erba piuttosto che un’altra.

Altri corsi saltano il mercato e iniziano alla postazione di cucina, con gli ingredienti già preparati. Questa versione è più semplice e si incastra meglio in un programma fitto. La visita al mercato è più istruttiva ma richiede più tempo e più energie, in una città che per buona parte dell’anno è calda e umida.

Se il tuo scopo principale è capire gli ingredienti, scegli la formula con il mercato. Se vuoi soprattutto cucinare e mangiare, un corso solo in postazione va benissimo.

Express, homestyle o formati più lunghi

Gli annunci usano termini come express, homestyle e full-day. Qui non indichiamo le durate perché variano a seconda dell’operatore e cambiano con le stagioni: leggi l’orario esatto nella pagina di prenotazione.

In pratica conta il compromesso:

• Un corso express, più breve, di solito insegna meno piatti, con passaggi più rapidi e meno tempo per le domande. Va bene per chi ha un volo da prendere o un itinerario serrato. Un esempio è l’esperienza di cucina express a Città di Ho Chi Minh.
• Un corso homestyle di solito procede con calma, con una parte maggiore della preparazione affidata a te e più spiegazioni sulla tecnica. È adatto a chi vuole saper rifare i piatti a casa. Il corso di cucina vietnamita homestyle è di questo tipo.

Nessuno dei due è migliore in assoluto. Abbina il formato al tempo che hai e a quanto vuoi ricordare.

Piccolo gruppo o privato

Le dimensioni del gruppo cambiano il corso più di quasi ogni altra cosa.

Un piccolo gruppo è socievole, di solito costa meno a persona e funziona bene per chi viaggia da solo e cerca compagnia. Si condivide un tavolo, si confrontano i risultati e si mangia insieme alla fine.

Un corso privato ti garantisce tutta l’attenzione dell’insegnante e ti permette di scegliere il menu, il ritmo e il livello di difficoltà. È la scelta migliore per una famiglia con bambini, per una coppia che festeggia qualcosa o per chi ha esigenze alimentari rigorose.

Esistono anche gruppi numerosi. Se un annuncio non indica un massimo, chiedi. In una classe affollata si aspetta il proprio turno al wok e si ricevono meno consigli sull’uso del coltello.

Quanti piatti e quali

Leggi con attenzione il menu. Due corsi con lo stesso nome possono insegnare cose piuttosto diverse. Verifica:

• il numero di piatti, e se cucini ciascuno di persona o per alcuni assisti a una dimostrazione;
• se il menu è fisso o puoi scegliere tra più opzioni;
• se salse, intingoli e paste si preparano da zero o sono già pronti;
• se ricevi le ricette per iscritto, in inglese.

Un menu ben pensato mescola le tecniche: un piatto arrotolato, uno fritto, una zuppa o un saltato, magari un dolce o una bevanda. Questa varietà insegna più di tre varianti dello stesso saltato in padella.

Domande pratiche da fare prima di prenotare

Un breve messaggio all’organizzatore, o una lettura attenta dell’annuncio, risolve la maggior parte dei rischi.

Lingua e stile di insegnamento

A Città di Ho Chi Minh l’inglese è diffuso nelle cucine rivolte ai turisti, ma il livello dei singoli insegnanti varia. Un corso tenuto in un inglese chiaro è importante, perché cucinare è una sequenza di piccole istruzioni. Se non ti senti sicuro in inglese, cerca corsi che indichino altre lingue o che funzionino soprattutto per dimostrazione.

Diete e allergie

La cucina vietnamita è flessibile sotto certi aspetti e insidiosa sotto altri. Le versioni vegetariane di molti piatti sono semplici, e la cucina vegetariana di tradizione buddista ha una lunga storia nel paese. Ma salsa di pesce, pasta di gamberi, salsa di ostriche e arachidi compaiono in gran parte delle ricette, a volte dove non te lo aspetti, per esempio nelle salse per intingere e nei brodi.

Segnala all’organizzatore esigenze vegetariane, vegane, halal, senza glutine o allergie al momento della prenotazione, non il giorno stesso. Un buon corso ti confermerà che cosa può modificare e non improvviserà ai fornelli.

Dove si tiene il corso

I corsi si svolgono in scuole di cucina, cucine di ristoranti, case di famiglia e cortili all’aperto. Per una prima visita l’ambiente conta meno di quanto si pensi, ma controlla la posizione: il centro di Città di Ho Chi Minh è vasto e il traffico è intenso, quindi raggiungere un corso in un altro distretto può richiedere parecchio tempo. Se stai ancora scegliendo dove alloggiare, la nostra guida su dove dormire a Città di Ho Chi Minh e quella sui distretti spiegati ti aiutano a valutare le distanze.

Che cosa portare e come vestirsi

Indossa scarpe chiuse e comode e abiti leggeri che non temi di schizzare. Porta un cappello o un piccolo asciugamano se la tappa al mercato è all’aperto. La maggior parte dei corsi fornisce grembiuli e attrezzatura. Tieni a portata di mano gli oggetti di valore al mercato: gli scippi di borse e telefoni da parte di chi passa in motorino sono un problema noto in città, e una borsa a tracolla tenuta sul lato opposto alla strada è un’abitudine sensata.

Mangiare con fiducia: acqua, igiene e cucina sorvegliata

Molti visitatori alla prima esperienza esitano davanti alla sicurezza alimentare. Vale la pena tenere distinti due fatti.

Primo, l’acqua del rubinetto non è potabile in nessuna parte del Vietnam. Si usa acqua in bottiglia o filtrata, e la nostra nota su bere l’acqua del rubinetto in Vietnam spiega i dettagli.

Secondo, un corso di cucina sorvegliato è tra i luoghi più sicuri dove mangiare nel paese. Gli ingredienti sono acquistati per il corso, l’acqua usata per bere e per lavare le verdure è filtrata o in bottiglia, e chi ti insegna maneggia cibo crudo e cotto seguendo una routine. Cucini il tuo piatto e lo mangi subito, al tuo tavolo. È molto più prevedibile che scegliere una bancarella a caso.

Se per il resto del viaggio hai in programma di mangiare per strada, la nostra breve guida alla sicurezza dello street food in Vietnam spiega come scegliere le bancarelle con buon senso. Un corso ti dà anche un vocabolario di erbe e salse che rende più facile ordinare in quelle bancarelle.

Quale corso per quale viaggiatore

Visitatori alla prima volta con poco tempo. Una formula breve con tappa al mercato offre il miglior rapporto tra apprendimento e ore impiegate. Chiedi se la visita al mercato è garantita o facoltativa.

Cuochi casalinghi appassionati. Cerca un corso homestyle o privato con un menu che includa almeno una tecnica che non sai già fare, come preparare la pastella dei banh xeo o bilanciare una salsa per intingere. Chiedi le ricette scritte.

Famiglie con bambini. Funzionano meglio i corsi privati o in piccolo gruppo. Arrotolare i goi cuon e avvolgere i banh xeo sono compiti alla portata dei cuochi più piccoli. Verifica come vengono gestiti coltelli e olio caldo e controlla l’età minima, se indicata.

Viaggiatori solitari. Un corso in piccolo gruppo è un modo semplice per conoscere persone, perché tutti cucinano e mangiano insieme. È anche un piano facile per una mattina o una sera se non sai bene che cosa fare da solo. La nostra guida al viaggio in solitaria in Vietnam offre altre idee.

Coppie. Un corso privato trasforma un pasto in un’attività. È una buona scelta per un itinerario di nozze, perché la serata si chiude a tavola con un pasto preparato insieme.

Chi vuole qualcosa di più della città. Alcune formule combinano la cucina con una gita fuori città. Per esempio, il corso di cucina al mercato galleggiante di Cai Rang abbina una mattinata nel più celebre mercato galleggiante del Delta del Mekong alla cucina. Tieni presente che Cai Rang si trova a Can Tho, a circa 170 km da Città di Ho Chi Minh, e che il mercato lavora all’alba: una gita simile è una lunga giornata o richiede un pernottamento, non è un’aggiunta da poco. Se è questo il tuo piano, leggi prima i tour dei mercati galleggianti di Can Tho.

Corso di cucina o tour gastronomico: quale scegliere?

I due vengono spesso confusi. Un corso ti insegna a preparare i piatti. Un tour gastronomico ti porta in giro per la città a mangiarli, di solito a piedi, in scooter o in cyclo.

Se vuoi capire che cosa c’è nel piatto, scegli un corso. Se vuoi assaggiare quanti più piatti possibile in poco tempo, scegli un tour. Molti visitatori fanno entrambi, il corso per primo, così riconoscono ciò che mangeranno poi. La nostra guida ai tour di street food a Città di Ho Chi Minh tratta in dettaglio i percorsi a piedi e in moto, e la guida al caffè vietnamita è il posto dove approfondire il ca phe sua da.

Un corso di cucina è anche un’ottima attività per la stagione delle piogge. Città di Ho Chi Minh ha una stagione umida all’incirca da maggio a novembre, di solito con brevi acquazzoni a fine pomeriggio, e una mattinata ai fornelli si inserisce bene tra l’uno e l’altro.

Come abbinarlo ad altre attività

Un corso si inserisce facilmente nel primo o nell’ultimo giorno in città. Essendo legato a un solo luogo, si combina bene con altre attrazioni del District 1: il Palazzo della Riunificazione, il Museo dei Residuati Bellici e l’Ufficio Postale Centrale si trovano tutti nella stessa zona. La nostra guida ai tour della città di Ho Chi Minh li tratta.

Le escursioni più lunghe richiedono più riflessione. I tunnel di Cu Chi, a circa 60-70 km a nord-ovest del centro, e i tour del Delta del Mekong da Città di Ho Chi Minh occupano entrambi gran parte della giornata, quindi evita di mettere un corso lo stesso giorno, a meno che l’organizzatore non confermi gli orari. Se vuoi una giornata nel delta con una breve sosta di cucina, la gita di un giorno nel Delta del Mekong in piccolo gruppo è un esempio di escursione che non è un corso, ma è costruita attorno al cibo e alle barche della regione.

Puoi sfogliare tutte le proposte di questa categoria nell’hub dei corsi di cucina.

Costi, valuta e mance

Non indichiamo i prezzi perché dipendono dall’operatore, dalle dimensioni del gruppo e dalla stagione, e cambiano. Controlla nell’annuncio la cifra aggiornata e che cosa include: ingresso al mercato, bevande, ricette scritte, trasferimento dall’hotel.

Sulle piattaforme di prenotazione i prezzi sono in genere espressi in dollari statunitensi o in euro, mentre sul posto tutto si paga in dong vietnamiti, con numeri molto grandi. Un po’ di contanti è utile ai mercati, dove le bancarelle accettano contanti e non carte. La mancia non è obbligatoria, ma è gradita quando l’insegnante è stato generoso con il suo tempo.

Una breve lista di controllo prima di prenotare

1. La cucina è quella del sud, e questa cornice ti va bene?
2. C’è una visita al mercato, e la vuoi?
3. Quanto è grande il gruppo, e c’è un’opzione privata?
4. Quanti piatti cucinerai di persona?
5. Il corso si tiene in un inglese chiaro?
6. La tua dieta o le tue allergie possono essere gestite?
7. Dove si tiene il corso, e quanto durerà il tragitto con il traffico?
8. La cancellazione è flessibile in caso di maltempo o di cambio di programma?

Se riesci a rispondere a queste otto domande leggendo l’annuncio, saprai che cosa stai acquistando.

Domande sui corsi di cucina a Città di Ho Chi Minh

I corsi di cucina a Città di Ho Chi Minh insegnano tutta la cucina vietnamita?

No. I corsi a Città di Ho Chi Minh ruotano attorno alla cucina del sud: banh xeo, goi cuon, com tam, hu tieu, piatti caramellati e sapori più dolci e ricchi di erbe aromatiche. Il pho del nord e il cha ca, come la cucina imperiale più piccante di Hue, si imparano meglio a Hanoi e a Hue.

La visita al mercato è inclusa in tutti i corsi?

No. Alcune formule iniziano con una passeggiata in un mercato come Ben Thanh, dove l’insegnante spiega erbe, salse e prodotti freschi, mentre altre vanno direttamente alla postazione di cucina. Se il mercato è importante per te, leggi la descrizione del corso prima di prenotare.

Vegetariani, vegani e persone con allergie possono partecipare a un corso?

La maggior parte delle scuole può adattare il menu, e molti piatti vietnamiti sono facili da preparare senza carne. Salsa di pesce, pasta di gamberi e arachidi compaiono in molte ricette: segnala all’organizzatore la tua dieta o le tue allergie al momento della prenotazione, non il giorno stesso.

È sicuro mangiare ciò che si cucina, visto che l’acqua del rubinetto non è potabile?

In una cucina sorvegliata, sì. L’acqua del rubinetto non è potabile in nessuna parte del Vietnam, ma i corsi seri usano acqua filtrata o in bottiglia per bere e per lavare gli ingredienti, e si mangia ciò che si è preparato alla propria postazione sotto gli occhi dell’insegnante.

Devo parlare vietnamita o essere bravo a cucinare?

No. I corsi pensati per i visitatori si tengono in inglese e non richiedono alcuna esperienza. Gli insegnanti dimostrano ogni passaggio, quindi possono partecipare sia i principianti sia i cuochi casalinghi più sicuri.

Un corso di cucina è un’attività adatta ai bambini?

Spesso sì, perché si lavora con le mani e il risultato è commestibile. Arrotolare i goi cuon è il compito più semplice per i bambini più piccoli. Chiedi all’organizzatore se coltelli e wok roventi sono maneggiati solo dagli adulti e se i bambini sono ammessi in quel corso.

Conviene prenotare un corso a Città di Ho Chi Minh o a Hoi An?

Prenota dove vuoi imparare la cucina regionale. Città di Ho Chi Minh è il posto giusto per i piatti del sud, mentre Hoi An è ideale per cao lau, mi quang e la cucina della costa centrale. Se visiti entrambe, fare un corso in ciascuna mostra quanto siano diverse le cucine del paese.

Per un quadro più ampio della città, parti dalla pagina di destinazione di Città di Ho Chi Minh.