Mekongdelta in 3 dagen: een budgetroute van Ho Chi Minhstad naar Can Tho

De meeste mensen maken kennis met de Mekongdelta tijdens één lange dag: een touringcar uit Saigon, een roeiboot onder de kokospalmen, een werkplaats voor kokossnoep en een touringcar terug. Dat is prettig, maar het is ook een compromis. Deze route neemt drie dagen, overnacht in Can Tho en brengt je bij zonsopgang het water op, het moment waarop de delta echt aan het werk is. De route is opgezet voor een klein budget, met openbare bussen en minibusjes, lokale boten en eenvoudige gastenverblijven, en zonder auto.

Hoe de drie dagen in elkaar zitten

De delta ligt ten zuidwesten van Ho Chi Minhstad, een streek van rivieren, kanalen en boomgaarden die de bestemmingsgids over de Mekongdelta uitgebreider behandelt. Twee afstanden bepalen alles:

• My Tho en Ben Tre, ongeveer 70 km van Saigon. Dichtbij genoeg voor een dagtrip, en daarom stoppen de meeste bezoekers hier.
• Can Tho, ongeveer 170 km van Saigon, de belangrijkste stad van de delta en thuisbasis van de drijvende markt van Cai Rang.

Dag	Waar	Wat je doet
1	Saigon naar Ben Tre naar Can Tho	Vroege bus, kanalen en boomgaarden, ‘s middags verder naar Can Tho
2	Can Tho	Boot bij zonsopgang naar Cai Rang, rivieroever, een rustige middag
3	Can Tho naar Saigon	Rustige ochtend, bus terug, avond in de stad

Het belangrijkste punt is er een dat een dagtrip niet kan oplossen: Cai Rang is bij zonsopgang actief en ligt bij Can Tho, niet bij My Tho. Wie Saigon rond het ontbijt verlaat, komt pas aan als de beste uren allang voorbij zijn. Overnachten in Can Tho maakt van een doorsnee uitstap de echte ervaring.

Voordat je gaat: drie rechtzettingen

De delta is geen dagtrip vanuit Hanoi. Hanoi ligt meer dan 1.700 km over de weg. Begin je in het noorden, neem dan een binnenlandse vlucht van ongeveer twee uur naar Saigon en begin daar.

Mui Ne ligt niet in de delta. Het staat op veel routes door het zuiden omdat het zo’n 200 km ten noordoosten van Saigon ligt, maar het is een kustplaats met zandduinen. Ben je nieuwsgierig, bekijk Mui Ne dan los hiervan; het hoort niet op deze route.

Drie dagen is een voorproefje, niet het hele zuiden. Chau Doc bij de Cambodjaanse grens, Phu Quoc en een hele week door het zuiden komen aan bod in de reisroute van een week door Zuid-Vietnam, en Saigon zelf staat in de gids over Ho Chi Minhstad.

Dag 1: van Saigon naar de kanalen van Ben Tre en door naar Can Tho

Ochtend, de stad uit. Wees vroeg, rond 7:00 uur, bij het busstation of het ophaalpunt van je minibusje. Pak licht in, want je draagt alles zelf, en houd een regenjas en zonnebescherming bovenin je tas. De wegen uit Ho Chi Minhstad zijn het eerste uur traag en gaan dan over in vlak, groen land. Voor de praktische kant van stations en tickets is rondreizen in Vietnam het beste startpunt, en de appopties voor het eerste en laatste stuk staan in Grab en taxi’s in Vietnam.

Kies je eerste stop: My Tho of Ben Tre. Beide bereik je met een reguliere bus. My Tho is de makkelijkste en drukste van de twee, met een grote boulevard aan de rivier en de meeste toeristenboten. Ben Tre, wat verder weg, staat bekend om zijn kokosnoten en om rustigere, smallere waterwegen. Voor een budgetroute is Ben Tre de betere keuze: je ruilt de drukte in voor kleine kanalen onder waterpalmen, waar een roeier met een puntige hoed je in wandeltempo doorheen brengt.

Wil je de boot liever niet zelf regelen, dan is een korte begeleide boottocht de eenvoudigste manier om de dorpen te zien. Een begeleide boottocht langs de kokosdorpen van Ben Tre omvat de kanalen, een kokoswerkplaats en een lunchstop, zonder dat je met bootslieden hoeft te onderhandelen. Meer opties vergelijk je in de gids over boottochten in de delta.

Wat je echt te zien krijgt. Verwacht een losse reeks kleine taferelen in plaats van één grote bezienswaardigheid:

• Een smal kanaal waar de boot onder overhangende palmen door duikt.
• Een werkplaats waar kokossnoep wordt gemaakt en kleverige karamelplaten met de hand worden gesneden.
• Een boomgaard met fruit dat per seizoen wisselt: longan, rambutan, dragonfruit, pomelo.
• Een viskwekerij, een rijstpapierhuis of een kleine steenoven, afhankelijk van het dorp.
• Een proeftafel met honingthee, fruit en soms een optreden met zuidelijke volksmuziek.

Een deel daarvan is opgezet voor groepen, en dat is prima. Zie het als een makkelijke kennismaking en let vooral op de momenten ertussen, wanneer de boot een zijkanaal in vaart en een dorp gewoon zijn dag doorloopt.

Lunch. Eet waar de roeiers en chauffeurs eten, meestal een eenvoudige plek bij de aanlegsteiger. Vis met rijst, soep met waterspinazie en gegrilde slangenkopvis in rijstpapier met kruiden zijn typisch voor de delta. Neem kleine biljetten mee, want pinnen kan hier niet; geld in Vietnam legt uit wat je mee moet nemen en waar je kunt opnemen.

Middag, de weg naar Can Tho. Vanuit Ben Tre rijden lokale bussen en minibusjes verder naar Can Tho, een reis van enkele uren met in veel gevallen minstens één overstap. Vertrek rond 14:00 of 15:00 uur, zodat je voor donker aankomt. Het oversteken van de grote rivierbruggen onderweg is een van de rustige genoegens van de dag: de Mekong is hier breed, bruin en druk met aken.

Avond in Can Tho. Neem een kamer in het centrum, het liefst op loopafstand van de kade van Ninh Kieu, de promenade aan de rivier. Wandel er bij schemering langs, eet bij een straatkraam en ga vroeg naar bed. De wekker gaat morgen heel vroeg. Voor de stad zelf noemt de gids over Can Tho de wijken en wat wanneer open is.

Dag 2: zonsopgang op het water bij Cai Rang

5:00 uur, de boot. Sla het ontbijt in je gastenverblijf over en ga naar de kade. De boten naar de drijvende markt van Cai Rang vertrekken in het donker, en de korte tocht stroomafwaarts duurt ongeveer een half uur. Onderhandel de avond ervoor over de prijs, spreek de duur van de tocht af en controleer of onderweg terug een stop bij een noedelmakerij is inbegrepen. Wil je hulp bij de organisatie, dan vergelijkt de gids over tours naar de drijvende markt van Can Tho begeleide opties.

Wat Cai Rang is. Het is een groothandelsmarkt, geen toneelstuk. Grote boten hangen een staal van hun waren aan een paal: een ananas betekent ananassen, een bataat betekent zoete aardappelen. Kleinere boten laveren ertussendoor en verkopen koffie, noedelsoep en fruit aan de handelaren zelf. Reizigers zijn gasten aan de rand. De beste uren lopen ruwweg van 5:30 tot 8:00 uur, en halverwege de ochtend zijn veel boten al vertrokken.

Een paar tips om er meer van te genieten:

• Kleed je voor een koele, vochtige rivier aan het begin en een hete zon aan het eind.
• Koop een koffie of een kom noedels op een boot; het is goedkoop en hoort bij de ervaring.
• Houd je telefoon aan een polsband of in een afgesloten tas.
• Vraag toestemming voordat je mensen van dichtbij fotografeert.

Halverwege de ochtend, terug door de kleine kanalen. Op de terugweg slaan de meeste boten een zijkanaal in voor een noedelwerkplaats of een fruittuin. Kies zo mogelijk een kleiner kanaal, want juist die rustige kanalen geven de dag een lokaal gevoel. Ga daarna terug naar je gastenverblijf voor een echt ontbijt en een dutje.

Middag, het trage deel van de reis. De middaghitte is een reden om heel weinig te doen. Goedkope opties in de stad:

• Loop door de overdekte markt bij de rivier voor fruit en snacks.
• Bezoek een van de oude pagodes voor schaduw en rust.
• Huur een fiets en rijd langs de paden aan de rivier richting de boomgaarden.
• Zit in een café aan de rivier met een koffie en kijk naar het verkeer van aken.

Heb je nog een halve dag over en wil je dieper de delta in, dan laat een tweedaagse homestaytour vanuit Ho Chi Minhstad zien hoe de delta eruitziet als je in een dorp slaapt in plaats van in een stad; het kan een deel van dit plan vervangen als je liever bij gezinnen logeert dan in de stad Can Tho.

Avond. Eet aan de rivier en ga op een redelijk uur naar bed. Reis je in het natte seizoen, dan legt de gids over het regenseizoen en tyfoons het gebruikelijke patroon uit: korte, hevige buien aan het eind van de middag, met vaak heldere ochtenden.

Dag 3: een rustige ochtend en de weg terug naar Saigon

Je hebt een uitslaapochtend verdiend. Ontbijt, check uit en overweeg een laatste korte wandeling langs de oever voordat het warm wordt. Heb je een paar uur over, dan zijn er twee rustige opties waarvoor je geen tour nodig hebt:

• Een laatste koffie in een van de cafés aan de rivier, waar Vietnamese ijskoffie met gecondenseerde melk de lokale klassieker is.
• Een korte wandeling om de paalwoningen en kleine kanalen achter de kade te bekijken.

De reis terug. Bussen en minibusjes vertrekken de hele dag van Can Tho naar Ho Chi Minhstad, en de rit duurt ruwweg drie en een half tot vier uur. Vertrek vóór het middaguur, zodat je Saigon bereikt vóór de avondspits, wanneer het verkeer in de stad op zijn ergst is. Heb je daarna een vlucht of nachttrein, houd dan een ruime marge aan: wegen in de delta kunnen plotseling vertragen door ongelukken of werkzaamheden aan bruggen.

Terug in de stad. Zet je tas neer en maak er een makkelijke avond van. Een redelijke budgettraktatie voor de laatste avond is een straatvoedseltocht door District 4 of District 1, of, als je wat meer wilt uitgeven, een riviercruise op de Saigon; een dinercruise op de Saigonrivier is het soort afsluiter dat past na drie dagen eenvoudig leven, al is het geen budgetkeuze.

Kosten en hoe je ze laag houdt

De route is gebouwd om weinig te kosten, en de besparingen komen vooral uit drie keuzes:

• Openbare bussen en minibusjes in plaats van privéauto’s.
• Eenvoudige gastenverblijven in het centrum van Can Tho, een dag of twee van tevoren geboekt in plaats van maanden.
• Gedeelde of lokaal onderhandelde boten, in plaats van pakketreizen, voor Cai Rang en de kanalen.

Op dag één geef je meer uit als je een begeleide boottocht betaalt, en minder als je zelf een roeier regelt. Voor bredere bedragen en de vergelijking met andere regio’s zie je de gids over het reisbudget voor Vietnam. Prijzen veranderen, dus controleer actuele tarieven en neem altijd contant geld in kleine biljetten mee.

Varianten

• Weinig tijd? Doe alleen een dagtrip. De gids over dagtrips vanuit Ho Chi Minhstad noemt de opties, waaronder My Tho en Ben Tre. Cai Rang bij zonsopgang zie je dan niet, maar de kanalen wel.
• Meer tijd? Voeg een vierde dag rond Can Tho toe en bezoek verder gelegen plekken. Een dagtrip als de dagtrip naar Soc Trang en Bac Lieu vanuit Can Tho brengt je bij Khmer-pagodes en het vlakke kustland van het uiterste zuiden.
• Liever een pakketreis boeken? Mekongdeltatours vanuit Ho Chi Minhstad vergelijkt eendaagse en meerdaagse pakketten.
• Twijfel je of het de tijd waard is? Is de Mekongdelta het waard? geeft een eerlijk oordeel.

Wat mee te nemen en wat thuis te laten

Neem lichte, snel drogende kleding mee, een kleine regenjas, een hoed, zonnebrandcrème, insectenspray voor de avond en een herbruikbare waterfles die je met gefilterd water kunt vullen, want kraanwater is niet drinkbaar. Laat waardevolle spullen en grote tassen in Saigon achter als je hotel bagageopslag biedt. Sandalen die nat mogen worden zijn veel nuttiger dan schoenen.

Mekongdelta in drie dagen: veelgestelde vragen

Hoe kom ik zonder auto van Ho Chi Minhstad naar Can Tho?

Er rijden reguliere bussen en limousinebusjes van Ho Chi Minhstad naar Can Tho. De reis duurt ruwweg drie en een half tot vier uur, afhankelijk van het verkeer en het vertrekpunt. Je kunt ook voor het eerste deel een deltatour boeken en het laatste stuk per bus afleggen.

Ligt de drijvende markt van Cai Rang bij My Tho?

Nee. Cai Rang ligt bij Can Tho, ongeveer 170 km van Ho Chi Minhstad, terwijl My Tho maar zo’n 70 km verderop ligt en geen vergelijkbare ochtendmarkt heeft. Daarom kun je de markt niet tijdens een dagtrip zien, maar wel met een overnachting.

Kan ik de Mekongdelta bezoeken vanuit Hanoi?

Praktisch gezien niet. Hanoi ligt meer dan 1.700 km over de weg van de delta. Vlieg eerst naar Ho Chi Minhstad, een vlucht van ongeveer twee uur, en behandel de delta als een uitstap vanuit Saigon.

Is Mui Ne onderdeel van de Mekongdelta?

Nee. Mui Ne en Phan Thiet liggen aan de kust, zo’n 200 km ten noordoosten van Ho Chi Minhstad, en staan bekend om hun zandduinen en kitesurfen. De Mekongdelta ligt ten zuidwesten van Saigon.

Hoe laat begint de drijvende markt van Cai Rang?

De handel begint bij zonsopgang en is ruwweg tussen 5:30 en 8:00 uur het drukst. Naarmate de ochtend vordert wordt het rustiger. De boten vertrekken in het donker vanaf de oever van Can Tho, dus ga op tijd naar bed.

Wat is de beste tijd om de Mekongdelta te bezoeken?

Het droge seizoen, ruwweg van december tot april, is het aangenaamst, met maart en april als warmste maanden. In het natte seizoen, ruwweg van mei tot november, vallen aan het eind van de middag korte stortbuien, maar de delta is dan zeker de moeite waard, met groenere boomgaarden en minder mensen.

Heb ik contant geld nodig in de delta?

Ja. Kleine gastenverblijven, marktkraampjes, roeiers en cafeetjes langs de weg accepteren meestal alleen contant geld in dong. Neem dus kleine biljetten mee en pin in Can Tho of Saigon in plaats van in een dorp.