Vale a pena visitar Hoi An? Uma opinião sincera sobre a multidão

A resposta sincera, de quem esteve quase para a ignorar

Quase deixei Hoi An de fora da minha primeira viagem ao Vietnã. Toda a gente dizia que estava apinhada, que as lanternas eram montadas para as fotografias, que era a «Disneylândia com alfaiates». Depois entrei lá às 6h30 de uma manhã e a cidade de que me tinham avisado simplesmente não existia. Uma senhora idosa varria a frente de uma casa-loja de paredes amarelas, o rio estava liso e cinzento como estanho, e o único som era o de uma mota algures atrás de mim.

Então, vale a pena visitar Hoi An? Sim. Mas a versão da resposta em que confio vem com condições, e a maior parte delas tem a ver com a forma como se olha para o lugar.

Olhar para a cidade pelo que ela é

Hoi An é um pequeno porto comercial antigo, classificado pela UNESCO em 1999. Comerciantes chineses, japoneses e, mais tarde, europeus usaram-no durante séculos, e a cidade antiga ainda guarda essa mistura: casas de mercadores em madeira, salões de assembleia, vielas estreitas e a pequena Japanese Covered Bridge que se tornou o emblema da cidade.

Não é um destino de natureza e não é, por si só, umas férias de praia. Se chegar à espera de natureza selvagem ou de um longo areal, vai ficar desiludido. Se chegar à espera de uma cidade compacta, para percorrer a pé, ligeiramente teatral, com edifícios antigos lindíssimos e comida muito boa, é provável que goste.

Foi esse enquadramento que me fez mudar de ideias. Deixei de perguntar se era «autêntica» e passei a perguntar se estava bem preservada e se era agradável estar lá. Nos dois casos, é. Para perceber melhor como se situa entre os sítios patrimoniais do país, veja a minha visão geral dos sítios UNESCO no Vietname.

O problema da multidão e como evitar a maior parte dela

A multidão é real. Entre as 10h e o fim da tarde, as ruas principais estão cheias de grupos organizados e as atrações com bilhete têm filas. A minha rotina, depois de algumas visitas, é simples:

Hora	O que faço	Porquê
6:00–8:00	Passear pela cidade antiga, junto ao rio, pelo mercado	Fresco, calmo, a melhor luz, vida local verdadeira
9:00–15:00	Praia, piscina, aula de culinária ou uma excursão	A cidade antiga está no auge da afluência
17:00–21:00	Regressar à cidade antiga para as lanternas e o jantar	A multidão diminui, as lanternas brilham, o calor baixa

As lanternas são verdadeiramente bonitas ao entardecer, e o rio transforma-se numa fita de pequenas luzes. Se quiser uma noite guiada que trate do contexto patrimonial, uma experiência patrimonial noturna dá algum enquadramento, e pode ver uma diretamente através de um passeio patrimonial ao fim do dia. Para a versão da noite das lanternas com lua cheia, as minhas notas sobre o festival das lanternas de Hoi An explicam o que esperar.

Para lá da cidade antiga: An Bang e as Cham Islands

O que fez de Hoi An, para mim, mais do que uma paragem agradável de duas noites e um lugar a que voltaria foi tudo o que a rodeia.

A praia de An Bang fica a uma curta viagem da cidade antiga. Tem um ambiente descontraído de bares de praia, espreguiçadeiras e marisco, e é uma forma fácil de passar as horas mais quentes. Não é uma praia selvagem, mas faz com que a estadia pareça férias e não uma maratona de património.

As Cham Islands, Reserva da Biosfera da UNESCO ao largo da costa, são a outra forma de alargar a estadia. Um dia de snorkeling, um almoço simples de marisco e a viagem de barco de regresso são um bom recomeço depois de alguns dias de vielas e montras. Pode ler mais no guia de snorkeling nas Cham Islands, ou ver um passeio de snorkeling nas Cham Islands diretamente através de um dia de barco até às ilhas.

Para algo entre os dois, meio dia pelo lado rural compensa: arrozais, canais e um ritmo diferente, que é exatamente o que propõe a aventura pelas aldeias perdidas e pela ilha escondida. E se quiser perceber a comida em vez de apenas a comer, uma aula de culinária como um passeio culinário do mercado à cozinha é uma das melhores formas de aproveitar uma manhã.

Duas coisas que as pessoas confundem

My Son não é Hoi An e não é khmer

Muitos visitantes assumem que os templos em ruínas perto de Hoi An fazem parte da cidade, ou que são khmer como Angkor. Não são nem uma coisa nem outra. My Son Sanctuary é um complexo de templos hindus cham a cerca de 40 km para o interior, também classificado pela UNESCO em 1999. É uma excursão à parte, de meio dia, melhor feita cedo para fugir ao calor. Escrevi um guia dedicado ao My Son Sanctuary caso queira a história e a logística.

Da Nang é o aeroporto, não o destino

A maioria das pessoas aterra em Da Nang, a cerca de 45 minutos de Hoi An por estrada. É uma cidade grande e moderna, com uma longa praia, as Marble Mountains e o seu próprio encanto, mas é um lugar diferente de Hoi An. Se está a decidir entre as duas, a minha comparação Hoi An ou Da Nang explica a quem serve cada uma, e a página do destino Da Nang trata da própria cidade. Para o transfer, veja os transfers do aeroporto de Da Nang.

Quando não ir: o risco de cheias

Este é o ponto que surpreende as pessoas. No centro do Vietname, a estação das chuvas vai, grosso modo, de setembro a dezembro, e outubro e novembro são os meses mais propensos a tufões e cheias. Em alguns anos a cidade antiga inunda, por vezes a ponto de as ruas se encherem de água castanha e as lojas levarem o stock para os andares de cima. Não acontece todos os anos, e os locais encaram-no com uma calma quase impressionante, mas pode estragar uma estadia curta.

Se está a planear viajar nesses meses, acompanhe a previsão, mantenha os planos flexíveis e leia o guia da época de tufões no centro do Vietname. Para o panorama sazonal mais amplo, veja a estação das chuvas e os tufões no Vietname. O tempo costuma ser mais clemente de fevereiro a agosto, aproximadamente.

O que eu faria com o tempo

Se tem dois dias, passe-os na cidade antiga ao amanhecer e ao entardecer, com uma praia ou piscina pelo meio. Com três ou quatro, junte An Bang, um dia nas Cham Islands e My Son. Ficaria a pouca distância a pé da cidade antiga ou perto da praia, e o meu guia onde ficar em Hoi An explica os prós e contras.

Deixo os alfaiates para a página deles: se quiser mandar fazer um fato ou um vestido, comece por mandar fazer um fato em Hoi An. Para comer, os passeios gastronómicos de rua em Hoi An são um melhor ponto de partida do que qualquer resumo que eu pudesse fazer aqui. E se a estiver a comparar com a cidade imperial mais a norte, Hue ou Hoi An é a comparação a ler.

Vale a pena visitar Hoi An? Perguntas que me fazem

Quantos dias são precisos em Hoi An?

Dois dias completos chegam para a cidade antiga a um ritmo descontraído; com três ou quatro dias dá para juntar a praia de An Bang, um dia nas Cham Islands e uma aula de culinária sem pressas.

Hoi An é demasiado turística?

A cidade antiga é muito turística entre o fim da manhã e o início da noite. Antes das 8h e depois de os excursionistas partirem, parece muito mais uma cidade com vida própria.

Hoi An é o mesmo que Da Nang?

Não. Da Nang é uma grande cidade à parte, com o aeroporto principal mais próximo, a cerca de 45 minutos por estrada. Hoi An é uma pequena cidade antiga junto ao rio Thu Bon.

My Son faz parte de Hoi An?

Não. My Son é um sítio de templos hindus cham, também classificado pela UNESCO em 1999, a cerca de 40 km para o interior. É cham, não khmer, e exige meio dia só para si.

Hoi An fica inundada?

Em alguns anos, a cidade antiga inunda em outubro e novembro, a época dos tufões no centro do Vietname. Não acontece todos os anos, mas convém consultar a previsão antes de reservar nesses meses.

Pode-se nadar na cidade antiga de Hoi An?

Não, a cidade antiga fica junto a um rio. Para nadar, vá à praia de An Bang, a pouca distância, ou apanhe um barco para as Cham Islands, Reserva da Biosfera da UNESCO.